I. Comencemos por el centro y avancemos hacia la superficie. Tenemos,

Primero, el gran hecho central mencionado al final, pero en torno al cual se reúne toda la vida cristiana.

‘El Hijo de Dios, que me amó y se entregó a sí mismo por mí.’ Estas dos palabras, ‘amar’ y ‘entregar’, ambas señalan hacia atrás, a un hecho histórico definido, y el único hecho al que pueden referirse es el gran acontecimiento de la muerte de Jesucristo. Esa es su entrega de sí mismo. Esa es la manifestación y prueba más señalada y suprema de su amor.

Noten (aunque sólo pueda tocar de la manera más breve posible los grandes pensamientos que rodean estas palabras) los tres aspectos de ese hecho trascendente, el centro y núcleo de toda la vida cristiana, que se destacan en las palabras que tenemos ante nosotros. La muerte de Cristo es un gran acto de entrega de sí mismo, cuyo único motivo es su propio amor puro y perfecto. Sin duda, en otros pasajes de la Escritura se presenta la muerte de Cristo como resultado del propósito del Padre, y leemos que en esa maravillosa entrega hubo dos entregas. El Padre ‘lo entregó libremente a la muerte por todos nosotros’. Esa entrega divina, el Apóstol se atreve, en otro pasaje, a encontrarla vagamente sugerida desde lejos, en la silenciosa pero sumisa y voluntaria entrega con la que Abraham cedió a su hijo unigénito en la cima de la montaña. Pero además de esa inefable entrega del Padre del Hijo, Jesucristo mismo, movido únicamente por su amor, se entrega voluntariamente. Toda la doctrina del sacrificio de Jesucristo ha sido distorsionada por insistir unilateralmente en la verdad de que Dios envió al Hijo, olvidando el hecho de que el Hijo ‘vino’; y que no fue atado a la cruz ni por cuerdas tejidas por el hombre ni por la voluntad del Padre, sino que Él mismo se ató a esa cruz con ‘lazos de amor y cuerdas de hombre’, y murió no por necesidad natural ni por imposición de la voluntad divina en contra de su voluntad, sino porque así lo quiso, y lo quiso porque amó. ‘Me amó y se entregó a sí mismo por mí.’

Luego noten, además, que aquí, de manera muy clara, ese gran acto de amor entregado que culmina en la cruz es considerado como realizado por el hombre en un sentido especial y particular. Sé, por supuesto, que por la mera redacción de mi texto no podemos argumentar el carácter expiatorio y sustitutivo de la muerte de Cristo, porque la preposición aquí no significa necesariamente ‘en lugar de’, sino ‘en beneficio de’. Pero admitiendo eso, tengo otra pregunta. Si la muerte de Cristo es ‘en beneficio de’ los hombres, ¿en qué sentido concebible los beneficia, a menos que sea en lugar de los hombres? La muerte ‘por mí’ sólo es por mí cuando entiendo que es ‘en lugar de’ mí. Y en la práctica verán que dondequiera que la fe plena en Jesucristo como la muerte por todos los pecados del mundo entero, llevando la pena y quitándola, ha comenzado a flaquear y desvanecerse, los hombres ya no saben qué hacer con la muerte de Cristo en absoluto, y dejan de hablar de ella en gran medida.

A menos que Él haya muerto como sacrificio, yo, por mi parte, no veo en qué otro sentido que no sea meramente sentimental la muerte de Cristo es una muerte por los hombres.

Y por último, respecto a este asunto, observen cómo aquí se destaca vívidamente el gran pensamiento de que Jesucristo en su muerte tiene en cuenta a las almas individuales. Predicamos que Él murió por todos. Si creemos en ese augusto título que aquí se presenta como la vindicación de nuestra fe por un lado, y como la base de la posibilidad de que los beneficios de su muerte sean universales por el otro—esto es, el Hijo de Dios—entonces no tropezaremos con la idea de que murió por todos, porque murió por cada uno. Sé que si sólo consideran a Jesucristo como humano, estoy hablando un completo disparate; pero también sé que si creemos en la divinidad de nuestro Señor, no hay motivo para tropezar, sino todo lo contrario, con la idea de que no fue una abstracción por la que Él murió, que no fue una masa vaga de seres desconocidos, agrupados pero tan distantes que no podía ver ninguno de sus rostros, por quienes entregó su vida en la cruz. Esa es la manera en que, y sólo en que, podemos abarcar a toda la humanidad: perdiendo de vista a los individuos. Generalizamos, precisamente porque no vemos las unidades individuales; pero esa no es la manera de Dios, ni la manera de Cristo, que es divino. Para Él, el todo se descompone en sus partes, y cuando decimos que el amor divino ama a todos, queremos decir que el amor divino ama a cada uno. Creo (y les encomiendo este pensamiento) que no sondeamos la profundidad de los sufrimientos de Cristo a menos que reconozcamos que los pecados de cada hombre añadían conscientemente peso a la carga bajo la cual Él sucumbió; ni imaginamos las maravillas de su amor hasta que creemos que en la cruz distinguió y abarcó a cada uno, y por lo tanto, comprendió a todos. Cada hombre puede decir: ‘Me amó y se entregó a sí mismo por mí.’