II. La vida cristiana no consiste solamente en despojarse continuamente de

el mal, sino un continuo llegar a ser bueno.

Pablo aquí traza una distinción entre limpiarnos de la inmundicia y perfeccionar la santidad, y aunque estos dos aspectos están estrechamente relacionados y pueden considerarse como las caras positiva y negativa de un mismo proceso, en realidad son diferentes, aunque en la práctica nunca se logra el primero sin el segundo, ni se alcanza el segundo sin el primero. La santidad es más que pureza; es consagración. Es santo aquello que está dedicado a Dios, y un santo es aquel cuya labor diaria consiste en dedicar cada vez más todo su ser, en todas sus facultades y naturaleza, pensamientos, corazón y voluntad, a Dios, y en recibir en sí mismo cada vez más de Dios.

La purificación que Pablo ha estado exhortando solo tendrá éxito en la medida de nuestra consagración, y la consagración solo será genuina en la medida de nuestra purificación. Aquí radica la amplia y bendita distinción entre la moralidad del mundo y la ética cristiana. La primera fracasa precisamente porque carece de la actitud hacia una Persona que es el fundamento mismo de la moralidad cristiana, y transforma una ley dura e imposible en amor. No hay mayor desperdicio de palabras que el de los maestros de moralidad que no tienen otro mensaje que "¡Sé bueno! ¡Sé bueno!" y ningún motivo para impulsarlo más que los placeres de la virtud y las desventajas del vicio; pero cuando la vaguedad del pensamiento abstracto de la bondad se solidifica en una Persona viva y esa Persona apela primero a nuestro corazón y nos pide que lo amemos, y luego nos muestra la luz inmaculada de su propio carácter y nos ruega que seamos como Él, lo que antes repelía se vuelve atractivo: lo imposible se vuelve posible, y "si me amáis, guardad mis mandamientos" se convierte en un poder que constriñe y un impulso victorioso en nuestras vidas.

III. La vida cristiana de purificación y consagración debe estar animada por la esperanza y el temor.

El Apóstol parece vincular la esperanza más inmediatamente con la limpieza, y la santidad con el temor de Dios, pero probablemente tanto la esperanza como el temor están en su mente como el doble fundamento sobre el que deben descansar tanto la pureza como la consagración, o la doble emoción que debe producirlas a ambas. Estas promesas se refieren directamente a las palabras inmediatamente anteriores: "Seré para vosotros Padre, y vosotros seréis para Mí hijos e hijas", en las que todas las bendiciones que Dios puede dar o los hombres pueden recibir se funden en un todo resplandeciente y abarcador. Así, todas las grandes verdades del Evangelio y todas las benditas emociones de la filiación que pueden surgir en un corazón humano están destinadas a encontrar su resultado práctico en una vida santa y pura. Para este fin Dios nos ha hablado desde la densa oscuridad; para este fin Cristo ha venido a nuestra oscuridad; para este fin Él ha vivido; para este fin murió; para este fin resucitó; para este fin envía su Espíritu y administra la providencia del mundo. El propósito de toda la actividad divina respecto a nosotros los hombres no es simplemente hacernos felices, sino hacernos felices para que podamos ser buenos. Aquel a quien lo que llama su religión solo lo ha salvado de la ira de Dios y del temor al infierno, no ha aprendido el abecedario de la religión. Si las promesas de Dios no despiertan la bondad de los hombres, de poco servirá que parezcan avivar su esperanza. La confianza gozosa en nuestra filiación solo está justificada en la medida en que somos semejantes a nuestro Padre. La esperanza a menudo engaña y hace que los hombres sean soñadores e imprácticos. Generalmente pinta cuadros mucho más hermosos que las realidades, y sin ninguna de sus sombras; con demasiada frecuencia es el estímulo y aliado de vidas indignas, y rara vez impulsa al heroísmo o la resistencia, pero sus muchos defectos no se deben a sí misma, sino a la falsa elección de los objetos en los que se fija. La esperanza que se eleva de arrastrarse por la tierra y enredarse en las criaturas, y que se eleva para aferrarse a estas promesas, debe ser, y en la medida de su realidad es, la aliada de toda paciencia y noble autosacrificio. Su visión del bien venidero está dirigida completamente al Cristo que ha de venir, y "todo aquel que tiene esta esperanza en Él, se purifica a sí mismo, así como Él es puro".

En la experiencia de Pablo no había contradicción entre la esperanza puesta en Jesús y el temor dirigido a Dios. Es en el temor de Dios que la santidad debe ser perfeccionada. Hay un temor que no tiene tormento. Aún más, no hay amor en los hijos o hijas sin temor. El temor reverente con que los hijos de Dios se acercan a Él no tiene nada de servil ni de terror. Su amor no solo es gozoso, sino humilde. La mirada adoradora sobre su majestad divina, la contemplación reverente y adoradora de su inefable santidad, y la aguda conciencia, después de todo esfuerzo, de la distancia entre nosotros y Él, inclinarán los corazones que más lo aman en la más humilde postración ante Él. Estos dos, esperanza y temor, confianza y asombro, son como los polos sobre los que gira el mundo entero y aquí se unen en un solo resultado. Aquellos que "ponen su esperanza en Dios" deben "no olvidar las obras de Dios, sino guardar sus mandamientos"; quienes "lo llaman Padre", "que sin acepción de personas juzga", deben "conducirse con temor durante el tiempo de su peregrinación aquí", y sus esperanzas y temores deben impulsar las ruedas de la vida, purificarlas de toda inmundicia y perfeccionarlas en toda santidad.

TRISTEZA SEGÚN DIOS

"La tristeza que es según Dios produce arrepentimiento para salvación, de que no hay que arrepentirse; pero la tristeza del mundo produce muerte." —2 COR. vii. 10.

Muy cerca del final de su carrera misionera, el apóstol Pablo resumió su predicación como dirigida totalmente a enfatizar dos puntos: "Arrepentimiento hacia Dios y fe en nuestro Señor Jesucristo". Estos dos, arrepentimiento y fe, nunca deberían separarse en el pensamiento, así como son inseparables en la realidad. El verdadero arrepentimiento es imposible sin fe, la verdadera fe no puede existir sin arrepentimiento.

Sin embargo, a menudo se separan, incluso por maestros cristianos sinceros. La tendencia de este tiempo es hablar mucho sobre la fe, y no lo suficiente, en proporción, sobre el arrepentimiento; y el efecto es oscurecer la misma idea de la fe, y no pocas veces predicar "¡Paz! ¡paz! cuando no hay paz". Un evangelio que siempre habla de fe y casi nunca de pecado y arrepentimiento, en verdad se despoja de algunas de sus características más desagradables, pero también se priva de la mayor parte de su poder, y muy fácilmente puede convertirse en un aliado de la injusticia y en una indulgencia para el pecado. El reproche de que la doctrina cristiana de la salvación por la fe es inmoral en su esencia, deriva la mayor parte de su fuerza de olvidar que el "arrepentimiento hacia Dios" es una condición tan real de la salvación como la "fe en nuestro Señor Jesucristo". Aquí tenemos la declaración del apóstol sobre uno de estos pensamientos gemelos. Tenemos tres etapas: la raíz, el tallo, el fruto; tristeza, arrepentimiento, salvación. Pero hay un tipo correcto y uno incorrecto de tristeza por el pecado. El tipo correcto engendra arrepentimiento, y de ahí llega a la salvación; el tipo incorrecto no engendra nada, y así termina en muerte.

Sigamos entonces estas etapas, sin olvidar que esta no es una declaración completa del caso, y que necesita ser complementada en el espíritu de las palabras que ya he citado, por la otra parte del todo inseparable: "fe en nuestro Señor Jesucristo".