I. Consideremos primero el verdadero y el falso dolor por el pecado.

El Apóstol da por sentado que el reconocimiento de nuestra propia maldad, y el consecuente arrepentimiento penitente, están en la base de todo cristianismo verdadero. Ahora bien, no insisto en una uniformidad de experiencia en las personas, más de lo que insistiría en que todos sus cuerpos debieran tener una misma forma o proporción. Las vidas humanas son infinitamente diferentes, las disposiciones humanas son sutilmente variadas, y como ni lo uno ni lo otro se reproducen jamás exactamente en dos personas, por lo tanto, la experiencia religiosa de dos almas nunca puede ser precisamente igual.

No tenemos derecho a pedir—y mucho daño se ha hecho al pedirlo—una uniformidad imposible de experiencia religiosa, del mismo modo que no tenemos derecho a esperar que todas las voces tengan el mismo tono, o que todas las plantas florezcan en el mismo mes, o de la misma manera. Por ejemplo, se pueden imprimir tantas copias como se quiera de un dibujo de una flor en una imprenta, y todas serán iguales, pétalo por pétalo, hoja por hoja, sombra por sombra; pero no habrá dos copias hechas a mano que sean tan exactamente iguales, y mucho menos dos capullos reales que broten en el arbusto. La vida produce semejanza con diferencias; es la maquinaria la que hace facsímiles.

Así que no insistimos en una uniformidad pedante o irreal; y, sin embargo, dejando el mayor margen para las divergencias de carácter y experiencia individual, y sin pedir que un hombre todo enfermo y manchado por la lepra del pecado durante media vida, y un niño pequeño que ha crecido al lado de su madre, 'en la disciplina y amonestación del Señor', y así ha sido guardado 'inocente de muchas transgresiones', tengan la misma experiencia; sin embargo, la Escritura, según me parece, y la naturaleza misma del caso, coinciden en afirmar que hay ciertos elementos que, en proporciones variables, ciertamente se hallarán en toda experiencia cristiana verdadera, y de estos, uno indispensable—y en un número muy grande, si no en la mayoría de los casos, uno fundamental—es este que mi texto llama 'tristeza según Dios'.

Queridos hermanos, seguramente una consideración razonable de los hechos de nuestra conducta y carácter señala esa actitud como la que nos corresponde. ¿No es así? No los acuso de crímenes ante la ley. No supongo que muchos de ustedes vivan en flagrante desprecio de los principios elementales de la moralidad cotidiana. Algunos sí, sin duda. Hay, sin duda, hombres impuros aquí; hay algunos que comen y beben más de lo que les conviene, habitualmente; hay, sin duda, hombres y mujeres que viven en avaricia y mundanalidad, y hacen cosas que la conciencia común del pueblo señala como faltas y defectos. Pero me dirijo a ustedes, personas respetables, que pueden decir: 'No soy como los demás hombres, injustos, adúlteros, ni aun como este publicano'; y les ruego, queridos amigos, que miren su carácter en conjunto, a la luz de la justicia y el amor de Dios, y respondan a la acusación que los señala por descuidar muchos deberes y pecar contra Él. ¿Cómo se declaran, 'culpable o no culpable, pecador o no pecador'? Sean honestos consigo mismos, y la respuesta no será difícil de encontrar.

Noten cómo mi texto traza una clara distinción entre el tipo correcto y el incorrecto de tristeza por el pecado. 'Tristeza según Dios' es, traducido literalmente, 'tristeza conforme a Dios', lo que puede significar tristeza que tiene referencia a Dios, o tristeza que está de acuerdo con Su voluntad; es decir, que le agrada. Si es lo primero, será lo segundo. Prefiero suponer que es lo primero—es decir, tristeza que tiene referencia a Dios. Y luego, hay otro tipo de tristeza, que el Apóstol llama 'tristeza del mundo', que carece de esa referencia a Dios. Aquí tenemos la diferencia característica entre la manera cristiana de mirar nuestras propias faltas y deficiencias, y la tristeza del mundo, que no tiene bendición alguna y nunca conducirá a algo parecido a la justicia y la paz. Es simplemente esto: una tiene referencia a Dios, pone su pecado junto a Él, ve su negrura resaltada contra la 'luz intensa' del Gran Trono Blanco, y la otra carece de esa referencia.

Para ampliar esto por un momento, hay muchos de nosotros que, cuando nuestro pecado queda atrás y sus amargos frutos están en nuestras manos, nos lamentamos bastante de nuestras faltas. Un hombre que yace en el hospital, destruido, con los pecados de su juventud carcomiendo su carne, a menudo se lamenta de no haber vivido más sobriamente, castamente y con templanza en el pasado. Ese quebrado fraudulento que no ha obtenido su descargo y ha perdido su reputación, y no consigue que nadie le preste lo suficiente para volver a empezar en los negocios, mientras deambula por las calles, encorvado en sus harapos, se lamenta bastante de no haber seguido el camino recto. La 'tristeza del mundo' no piensa en Dios en absoluto. Las consecuencias del pecado hacen rechinar los dientes a muchos que no sienten ningún remordimiento por el mal que hicieron. Hermanos míos, ¿es esa la situación de alguno de los que me escuchan ahora?

Además, los hombres a menudo se lamentan de su conducta sin pensar en ella como pecado contra Dios. Crimen significa la transgresión de la ley del hombre, falta significa la transgresión de la ley de la conciencia, pecado es la transgresión de la ley de Dios. Algunos de nosotros tal vez tendríamos que decir: 'He cometido un crimen.' Todos estamos dispuestos a decir: 'He hecho mal muchas veces'; pero hay algunos que dudan en dar el siguiente paso y decir: 'He pecado.' El pecado tiene, como correlato, a Dios. Si no hay Dios, no hay pecado. Puede haber faltas, puede haber fracasos, puede haber transgresiones, violaciones de la ley moral, cosas hechas en desacuerdo con la naturaleza y constitución del hombre, y así sucesivamente; pero si hay un Dios, entonces tenemos relaciones personales con esa Persona y Su ley; y cuando quebrantamos Su ley es más que un crimen; es más que una falta; es más que una transgresión; es más que un mal; es pecado. Es cuando se levanta la persiana de la conciencia y se deja entrar la luz de Dios en el corazón y la conciencia, que se tiene la saludable tristeza que produce arrepentimiento, salvación y vida.

Oh, queridos amigos, les ruego que tomen en serio estos sencillos pensamientos. Recuerden, no propongo una rígida uniformidad de experiencia o carácter, pero sí digo que, a menos que una persona haya aprendido a ver su pecado a la luz de Dios, y a llorar por él ante Dios, aún le falta conocer 'la puerta estrecha que lleva a la vida'.

Creo que una gran parte de la superficialidad y la actitud despreocupada del cristianismo actual proviene precisamente de esto: que muchos que se llaman cristianos nunca han llegado a vislumbrar cómo son realmente. Recuerdo una vez haberme asomado al borde del cráter del Vesubio y mirar hacia el pozo, todo envuelto en vapores sulfurosos. ¿Alguna vez han mirado así en sus corazones y visto el humo que se arremolina y el fuego que centellea allí? Si lo han hecho, se aferrarán a ese Cristo, que es su único libertador del pecado.

Pero recuerden, no hay prescripción sobre la profundidad, cantidad o duración de tiempo durante la cual debe sentirse esta tristeza. Si por un lado es esencial, por otro lado hay muchas personas que deberían estar caminando en la luz y la libertad del Evangelio de Dios y que se sumen en tinieblas y nubes al preguntarse ansiosamente: '¿Es mi tristeza lo suficientemente profunda?' ¿Suficientemente profunda? ¿Para qué? ¿Para qué sirve la tristeza por el pecado? Para llevar a la persona al arrepentimiento y a la fe. Si tienes tanta tristeza como para llevarte al arrepentimiento y la confianza, tienes suficiente. No es tu tristeza la que va a lavar tu pecado, es la sangre de Cristo. Así que nadie se preocupe por la pregunta: ¿Tengo suficiente tristeza? La única pregunta es: '¿Me ha llevado mi tristeza a arrojarme en Cristo?'

II. Ahora bien, observen por un momento la siguiente etapa aquí. 'La tristeza según Dios produce arrepentimiento.'

¿Qué es el arrepentimiento? Sin duda, muchos de ustedes responderían que es 'dolor por el pecado', pero claramente este pasaje nuestro establece una distinción entre ambos. Hay muy pocas de las grandes palabras clave del cristianismo que hayan sufrido un trato más violento y poco amable, y que hayan sido más oscurecidas por malentendidos, que esta gran palabra. Se ha debilitado hasta convertirse en penitencia, que en la acepción común significa simplemente la emoción de la que ya he estado hablando, es decir, un sentimiento de pesar por mi propia maldad. Y aún se ha recortado y degradado más, tanto en sus sílabas como en su esencia, hasta convertirse en penitencia. Pero el 'arrepentimiento' del Nuevo Testamento y del Antiguo Testamento—una de las condiciones gemelas de la salvación—no es ni dolor por el pecado ni obras de restitución y satisfacción, sino que es, como la palabra expresa claramente, un cambio de propósito respecto al pecado por el cual una persona se lamenta. No puedo ahora expandir y elaborar esta idea como quisiera, pero permítanme recordarles uno o dos pasajes en las Escrituras que pueden mostrar que la noción correcta de la palabra no es el dolor, sino la actitud y el propósito cambiados respecto a mi pecado.

Encontramos pasajes, algunos de los cuales atribuyen y otros niegan el arrepentimiento a la naturaleza divina. Pero si existe un arrepentimiento posible para la naturaleza divina, obviamente no puede significar dolor por el pecado, sino que debe significar un cambio de propósito. En la Epístola a los Romanos leemos: 'Los dones y el llamamiento de Dios son irrevocables', lo que claramente significa sin cambio de propósito de Su parte. Y leo en la historia de la misión del profeta Jonás, que 'el Señor se arrepintió del mal que había dicho que les haría, y no lo hizo'. Aquí, nuevamente, la idea de arrepentimiento es clara y distintivamente la de un cambio de propósito. Así que graben esto en sus mentes y pónganlo en sus corazones, queridos amigos: el arrepentimiento del Nuevo Testamento no son lágrimas inútiles ni los estremecimientos de un vano pesar, sino el decidido apartamiento del corazón pecador de sus pecados. Es 'arrepentimiento hacia Dios', el volverse del pecado hacia el Padre, y eso es lo que conduce a la salvación. El dolor está separado del arrepentimiento en la idea, aunque en los hechos puedan estar muy entrelazados. El dolor es una cosa, y el arrepentimiento que produce es otra.

Luego, noten que este cambio de propósito y ruptura con el pecado es producido por el dolor por el pecado, del cual he estado hablando; y que la producción de este arrepentimiento es la principal diferencia característica entre el dolor según Dios y el dolor del mundo. Un hombre puede tener sus paroxismos de pesar, pero la pregunta es: ¿Hace alguna diferencia en su actitud? ¿Está él, después de que la tempestad del dolor ha pasado sobre él, con el rostro en la misma dirección que antes; o lo ha hecho girar completamente y lo ha puesto en la otra dirección? Un tipo de dolor, que mide mi pecado al lado del resplandor y la pureza de Dios, se justifica como verdadero porque me hace odiar mi maldad y apartarme de ella. El otro, que es del mundo, pasa sobre mí como el viento vacío a través de un arco, silba por un momento y se va, y no queda nada que muestre que alguna vez estuvo allí. Uno llega como uno de esos arroyos en países tropicales, secos y blancos durante la mitad del año, y luego hay una avalancha de aguas turbias, feroz pero pasajera, y que no deja resultados tras de sí. ¡Hermano mío! Cuando tu conciencia te punza, ¿cuál de estas dos cosas sucede? Después de la punzada, ¿la orden que tu Voluntad emite es '¡Media vuelta!' o es '¡Como estabas!'? El dolor según Dios produce un cambio de actitud, propósito, mente; el dolor del mundo deja a la persona donde estaba. Pregúntense: ¿Con cuál de los dos están familiarizados?

Además, el verdadero medio para suscitar un verdadero arrepentimiento es la contemplación de la Cruz. La ley y el temor al infierno pueden sobresaltar hasta el dolor, e incluso llevar a algún tipo de arrepentimiento. Pero es el gran poder del amor y el sacrificio de Cristo el que realmente derretirá el corazón en verdadero arrepentimiento. Se puede romper el hielo en pedazos, pero sigue siendo hielo. Puedes machacar a un necio en un mortero, y su necedad no se apartará de él. El temor al castigo puede pulverizar el corazón, pero no cambiarlo; y cada fragmento, como los pedazos más pequeños de un imán, tendrá las mismas características que toda la masa. Pero 'la bondad de Dios lleva al arrepentimiento', así como el hijo pródigo es conquistado y ve la verdadera fealdad del comedero de los cerdos, cuando recuerda el amor del padre. Les ruego que se pongan bajo la influencia de ese gran amor, y contemplen esa Cruz hasta que sus corazones se derritan.