III. Llegamos aquí a la última etapa. La salvación es el resultado de

arrepentimiento. 'La tristeza que es según Dios produce arrepentimiento para salvación, de la que no hay que arrepentirse.'

¿Cuál es la relación entre el arrepentimiento y la salvación? Dos frases responderán la pregunta. No puedes obtener la salvación sin arrepentimiento. No obtienes la salvación por medio del arrepentimiento.

No puedes recibir la salvación de Dios a menos que te deshagas de tu pecado. No sirve de nada predicarle a alguien: '¡Fe, fe, fe!' si no predicas junto con ello: 'Deja tus iniquidades.' 'Deje el impío su camino, y el hombre inicuo sus pensamientos, y vuélvase al Señor.' La naturaleza misma del caso lo impide. Es una clara contradicción de términos, y una absoluta imposibilidad en los hechos, que Dios salve a un hombre con la salvación que consiste en la liberación del pecado, mientras ese hombre se aferra a su pecado. Por lo tanto, a menos que tengas no solo tristeza, sino arrepentimiento, que es apartarse del pecado con propósito firme, como quien se aparta de una serpiente, no puedes entrar en el Reino de los Cielos.

Pero no obtienes la salvación por tu arrepentimiento. No se trata de un trueque, no se trata de salvación por obras, siendo esa obra el arrepentimiento:

'Aunque mi celo no conociera descanso, aunque mis lágrimas fluyeran por siempre, nada de eso podría expiar el pecado; Tú debes salvar, y solo Tú.'

No mi penitencia, sino la muerte de Cristo, es el fundamento de la salvación de todo aquel que es salvo. Sin embargo, el arrepentimiento es una condición indispensable para la salvación.

¿Cuál es la relación entre arrepentimiento y fe? No puede haber verdadero arrepentimiento sin confianza en Cristo. No puede haber verdadera confianza en Cristo sin abandonar mi pecado. El arrepentimiento sin fe, en la medida en que sea posible, es una larga miseria; como los sufrimientos de esos pobres devotos hindúes que recorren todo el camino desde el Cabo Comorín hasta el santuario de Juggernaut, y miden cada metro del camino con la longitud de sus propios cuerpos en el polvo. Los hombres harán cualquier cosa, y de buena gana harán cualquier sacrificio, antes que abrir los ojos para ver esto: que el arrepentimiento, tomado de la mano de la Fe, conduce al alma más culpable a la presencia perdonadora de Cristo crucificado, de quien fluye la paz hacia el corazón más oscuro.

Por otro lado, la fe sin arrepentimiento no es posible, en ningún sentido profundo. Pero en la medida en que sea posible, produce un cristianismo superficial que confía vagamente en Cristo sin saber exactamente para qué confía en Él, o por qué lo necesita; y que tiene mucho que decir acerca de lo que podría llamar las partes menos importantes del sistema cristiano, y nada que decir sobre su centro vital; que predica una moralidad que no es un poder vivo para crear; que practica una religión que no es ni gozo ni seguridad. La antigua palabra del Maestro encierra una profunda verdad: 'Estos son los que oyeron la palabra, y al momento la recibieron con gozo.' Al no tener tristeza, ni penitencia, ni profunda conciencia de pecado, 'no tienen raíz en sí mismos, y en tiempo de tentación caen.' Si ha de haber una fe profunda, que lo impregne todo, que transforme la vida, que venza al pecado y al diablo, debe ser una fe enraizada profundamente en la penitencia y el dolor por el pecado.

Queridos hermanos, si por la gracia de Dios mis pobres palabras han tocado en algo sus conciencias, les ruego que no jueguen con esa convicción que comienza a brotar. No busquen cubrir la herida superficialmente. Cuídense de no dejar que todo pase en una tristeza inútil o en un arrepentimiento impotente. Si lo hacen, se endurecerán, y será peor para ustedes, y estarán más cerca de esa condición que produce la tristeza del mundo, la terrible muerte del alma. No rehúyan el bisturí antes de que se corten las raíces del cáncer. El dolor es misericordioso. Mejor la herida que el crecimiento maligno. Entréguense al Espíritu que quiere convencerlos de pecado, y escuchen la voz que los llama a abandonar sus caminos y pensamientos injustos. Pero no confíen en ninguna lágrima, no confíen en ninguna resolución, no confíen en ninguna reforma. Confíen solo en el Señor que murió en la Cruz por ustedes, cuya muerte por ustedes, cuya vida en ustedes, será liberación de su pecado. Entonces tendrán una salvación que, en el lenguaje impactante de mi texto, 'no es para arrepentirse', que no dejará remordimientos en sus corazones en el día en que todo lo demás se haya desvanecido, y los placeres pecaminosos de este mundo se hayan convertido en cenizas y amargura en los labios de quienes se alimentan de ellos.

'La tristeza del mundo produce muerte.' Hay hombres y mujeres que me escuchan ahora que son medio conscientes de su pecado, y están resistiendo la voz suplicante que les llega, quienes al final abrirán los ojos a las realidades de sus vidas, y en una salvaje pasión de remordimiento, exclamarán: 'He sido un necio, y he errado grandemente.' Mejor es hacer una obra profunda con la tristeza, y por ella ser guiados al arrepentimiento hacia Dios y a la fe en Cristo, y así asegurar para nosotros mismos esa salvación por la cual nadie jamás se arrepentirá de haber dado incluso todo el mundo, ya que gana su propia alma.

DAR Y PEDIR

'Además, hermanos, os hacemos saber la gracia de Dios que se ha dado a las iglesias de Macedonia; 2. que en grande prueba de tribulación, la abundancia de su gozo y su profunda pobreza abundaron en riquezas de su generosidad. 3. Pues doy testimonio de que, según sus fuerzas, y aun más allá de sus fuerzas, dieron voluntariamente; 4. rogándonos con muchos ruegos que recibiésemos el don y la comunión del servicio para los santos. 5. Y no solo hicieron como esperábamos, sino que a sí mismos se dieron primeramente al Señor, y luego a nosotros por la voluntad de Dios; 6. de manera que exhortamos a Tito que, así como comenzó antes, también acabe entre vosotros esta obra de gracia. 7. Por tanto, como en todo abundáis, en fe, en palabra, en ciencia, en toda solicitud y en vuestro amor para con nosotros, abundad también en esta gracia. 8. No hablo como quien manda, sino para poner a prueba, por la diligencia de otros, también la sinceridad de vuestro amor. 9. Porque ya conocéis la gracia de nuestro Señor Jesucristo, que por amor a vosotros se hizo pobre siendo rico, para que vosotros con su pobreza fueseis enriquecidos. 10. Y en esto doy mi consejo, porque esto os conviene a vosotros, que comenzasteis antes, no solo a hacerlo, sino también a quererlo desde el año pasado. 11. Ahora pues, llevad también a cabo el hacerlo, para que como estuvisteis prontos a querer, así también lo estéis en cumplir conforme a lo que tengáis. 12. Porque si primero hay la voluntad dispuesta, se acepta según lo que uno tiene, no según lo que no tiene.' — 2 COR. viii. 1-12.

Una colecta de las iglesias gentiles para sus hermanos pobres en Jerusalén ocupó gran parte del tiempo y los esfuerzos de Pablo antes de su última visita a esa ciudad. Muchos acontecimientos, que han llenado el mundo de ruido y han sido escritos extensamente en las historias, fueron menos significativos que ese primer resultado del espíritu unificador de la fe común. Fue hacer visible el gran pensamiento: 'Todos ustedes son uno en Cristo Jesús.' La ayuda práctica, motivada por un profundo sentido de unidad que superó abismos de separación en raza, idioma y condiciones sociales, fue una novedad única. Fue el primer latido de ese espíritu de liberalidad cristiana que ha crecido constantemente en fuerza y alcance desde entonces. Gente insensata se burla de algunas de sus manifestaciones. Los más sabios consideran su existencia como una de las señales del origen divino del cristianismo.

Este pasaje es un ejemplo notable de la inimitable delicadeza del Apóstol. Sus palabras están llenas de lo que llamaríamos tacto, si no fuera manifiestamente la expresión espontánea de un sentimiento correcto. Son un modelo perfecto de la verdadera manera de hacer un llamado para recaudar dinero, y muestran también el verdadero espíritu en el que tales llamados deben hacerse.

En los versículos 1 al 5, Pablo busca estimular la generosidad de los corintios relatando la de las iglesias de Macedonia. Su bosquejo traza en líneas generales el cuadro de lo que debería ser toda ofrenda cristiana. Observamos primero la designación de la generosidad de los cristianos macedonios como 'una gracia' dada por Dios a ellos. Así se la llama dos veces (vers. 1, 4), y el mismo nombre se aplica respecto a la ofrenda de los corintios (vers. 6, 7). Esa es la manera correcta de ver las contribuciones monetarias. La oportunidad de darlas, y la inclinación a hacerlo, son dones de Dios. ¡Cuántos de nosotros pensamos que los llamados al servicio o al dinero son obligaciones molestas, de las que debemos salir lo más fácilmente posible! Un verdadero cristiano estará agradecido, como por una muestra de amor de parte de Dios, por cada ocasión de dar para Él. Sería una dura prueba para muchos de nosotros preguntarnos si podemos decir: 'A mí... me es dada esta gracia', de desprenderme de mi dinero por amor a Cristo.

Observe, además, el hermoso retrato de estos donantes macedonios. Estaban sumidos en penas y dificultades, pero esto no secó sus fuentes de compasión. Nada suele ser más egoísta que el dolor; y si tenemos lágrimas para otros cuando fluyen amargamente por nosotros mismos, hemos aprendido bien en la escuela de Cristo. Pablo llama a las tribulaciones de los macedonios 'prueba de su aflicción', es decir, que constituía una prueba de su carácter cristiano; esto es, por la manera en que la soportaban; y en ella aún tenían 'abundancia de gozo', pues la paradoja de la vida cristiana es que admite la coexistencia del dolor y la alegría.

Asimismo, la generosidad cristiana da desde recursos escasos. La 'profunda pobreza' no es excusa para no dar, y no será un obstáculo para un corazón dispuesto. 'No puedo permitírmelo' es a veces una razón genuina y válida, pero con mayor frecuencia es una excusa insincera. ¿Por qué las suscripciones para fines religiosos son el primer gasto que se reduce en tiempos difíciles?

Además, la generosidad cristiana da hasta el límite mismo de la capacidad, y a veces va más allá de los límites de la llamada prudencia. En todos los ámbitos, 'el deber es ejercer el poder hasta la última partícula', y a menos que el poder sea exigido al máximo, no se ejercita plenamente. Es al intentar hacer lo que no podemos, que mejor hacemos lo que sí podemos. Quien se mantiene bien dentro de los límites de su supuesta capacidad, probablemente no hará ni la mitad de lo que podría. Si bien hay un límite tras el cual la generosidad, incluso por Cristo, puede convertirse en deshonestidad o en descuido de otros reclamos igualmente sagrados, hay poco peligro de que los cristianos modernos transgredan ese límite, y necesitan el estímulo de hacer un poco más de lo que creen poder hacer, en vez de escuchar la fría prudencia.

Además, la generosidad cristiana no espera a ser solicitada, sino que toma la oportunidad de dar como una 'gracia' en sí misma y apremia con sus donativos. Es una experiencia poco común para un recaudador de suscripciones ser suplicado para aceptarlas 'con mucha insistencia', pero no sería tan anómalo si los cristianos comprendieran sus privilegios.

Asimismo, la generosidad cristiana comienza con la entrega de uno mismo a Cristo, de la cual necesariamente sigue la alegre ofrenda de los bienes. Estos macedonios hicieron más de lo que Pablo había esperado, y la explicación de la inesperada magnitud de sus contribuciones fue su entrega a Jesús. Esa es la fuente más profunda de toda verdadera generosidad. Si un hombre siente que no se pertenece a sí mismo, mucho menos sentirá que sus bienes le pertenecen. El dueño de un esclavo posee el pequeño huerto del esclavo, su choza y sus muebles. Si pertenezco a Cristo, ¿a quién pertenece mi dinero? Pero la conciencia de que mis bienes no son míos, sino de Cristo, no debe quedarse en un mero sentimiento. Puede recibir una manifestación práctica al dárselos a los representantes de Cristo. La manera en que los macedonios mostraron que consideraban sus bienes como de Cristo fue dándolos a Pablo para los pobres santos de Cristo. Jesús aún tiene sus representantes, y es inútil que las personas hablen o canten sobre pertenecerle, a menos que verifiquen sus palabras con hechos.

El versículo 6 dice a los corintios que el éxito de la colecta en Macedonia indujo a Pablo a enviar a Tito a Corinto para promoverla allí. Anteriormente ya lo había visitado con el mismo propósito (cap. xii, 14), y ahora viene a completar 'esta gracia'. El resto del pasaje es el llamamiento de Pablo a los corintios para que ayuden en este asunto, y ciertamente nunca se hizo tal llamamiento en un tono más digno, noble y elevado. Ha estado hablando de la generosidad de otros, y así sanciona el estímulo de la generosidad cristiana, de la misma manera que otras virtudes pueden legítimamente ser estimuladas, por medio del ejemplo. Ese es un terreno delicado, y requiere precaución para no degenerar en un llamado a la rivalidad, como sucede con demasiada frecuencia, pero en sí mismo es perfectamente legítimo y saludable. Pero, dejando ese estímulo, Pablo fundamenta su petición en motivos más profundos.

Primero, la generosidad cristiana es esencial para la plenitud del carácter cristiano. El elogio de Pablo en el versículo 7 no es mera adulación, ni tiene el propósito de poner a los corintios de buen humor. Más adelante tendrá bastante que decir sobre escándalos y faltas, pero ahora les reconoce todo el bien que sabía que había en ellos. La fe viene primero, como siempre. Es la raíz de toda excelencia cristiana. Luego siguen dos virtudes, eminentemente características de una iglesia griega y propensas a exagerarse en ella: la elocuencia y el conocimiento. Después, otras dos, de carácter más emocional: el fervor y el amor, especialmente hacia Pablo como siervo de Cristo. Pero todos estos nobles atributos carecían de plenitud sin la gracia suprema de la generosidad. Es la gracia suprema, porque es la manifestación práctica de las más altas excelencias. Es el resultado de la compasión, del desinterés, del contacto con Cristo, de impregnarse de Su espíritu. El amor es lo mejor. La elocuencia, el conocimiento y el fervor son pobres a su lado. Esta gracia es como el diamante que engarza un collar de joyas.

La generosidad cristiana no necesita ser ordenada. 'No hablo como quien manda.' Es una virtud pobre la que solo obedece un precepto. Los dones que se dan porque es un deber darlos no son verdaderos dones, sino impuestos. No dejan un dulce aroma en la mano que los otorga, ni traen ninguno a la que los recibe. 'Ya no los llamo siervos, sino amigos.' El ámbito en el que se mueve la generosidad cristiana está muy por encima del reino de la ley y su correlato, la obligación.

Además, la generosidad cristiana brota espontáneamente de la conciencia de poseer las riquezas de Cristo. No podemos aquí adentrarnos en los misterios del despojo de sí mismo de Cristo de Sus riquezas de gloria. Solo podemos rozar el hecho asombroso, recordando que el lugar donde estamos es tierra santa. ¿Quién puede medir la naturaleza y profundidad de ese despojo de la gloria que Él tuvo con el Padre antes que el mundo fuese? Pero, gracias a Dios, no necesitamos medirlo para sentir la solemne y bendita fuerza del llamado que nos hace. La admiración adoradora y la gratitud, la confianza inquebrantable y la entrega absoluta a un amor tan abnegado, deben seguir siempre a la creencia en ese misterio de la misericordia divina, la encarnación y el sacrificio del Hijo eterno.

Pero Pablo quiere que recordemos que el mismo acto poderoso de amor condescendiente, que es el fundamento de toda nuestra esperanza, debe ser el modelo de toda nuestra conducta. Incluso en Su acto más divino y misterioso, Cristo es nuestro ejemplo. Una gota de rocío se forma por las mismas leyes que dan forma a los planetas o al mismo sol; y los cristianos solo confían a medias en Cristo si no lo imitan. ¿Qué egoísmo en el disfrute de 'lo nuestro' podría sobrevivir en nosotros si nos sometiéramos debidamente a la influencia de ese ejemplo? Qué pobres y vulgares suenan los llamamientos con los que a veces se extrae dinero de dueños reticentes y bolsillos apretados, comparados con ese llamado que conmueve y escudriña el corazón: '¡Conocen la gracia de nuestro Señor Jesucristo!'

Además, la generosidad cristiana no se queda en buenas intenciones y sentimientos benévolos. Los corintios estaban listos con su 'buena voluntad' en la visita anterior de Tito. Ahora Pablo desea que conviertan sus buenos sentimientos en hechos concretos. Hay mucha benevolencia que nunca llega a ser beneficencia. El consejo aquí tiene una aplicación muy amplia: 'Así como hubo la disposición de querer, que también haya la realización.' Todos sabemos a dónde conduce el camino empedrado de buenas intenciones.

Además, la generosidad cristiana es aceptada y recompensada de acuerdo con la disposición, si esta se lleva a la acción según la capacidad. Si bien el simple deseo de ayudar no es suficiente, es el elemento vital en el acto que de él fluye; y puede haber más de él en el óbolo de la viuda que en la gran donación del rico, o puede haber menos. Las condiciones de las ofrendas aceptables son dos: primero, la disposición, la alegre voluntad de dar, en oposición a corazones cerrados o donativos renuentes; y segundo, que esa disposición se encarne en el mayor don posible. La ausencia de cualquiera de las dos invalida todo. La presencia de ambas da a las pequeñeces un lugar en el tesoro de cosas preciosas de Dios. Un padre se alegra cuando su hijo le trae algún presente sin valor, no porque deba, sino porque ama; y muchos padres guardan tales regalos en lugares sagrados. Dios sabe recibir dones de sus hijos, no menos bien que nosotros, que somos malos, sabemos hacerlo.

Pero la amable declaración de nuestro pasaje tiene un lado solemne; porque si solo se aceptan los dones 'según lo que cada uno tiene', ¿qué será de los muchos que quedan muy por debajo de nuestra capacidad, y que en realidad se dan, no porque tengamos la voluntad, sino porque no pudimos evitar la incómoda necesidad de desprendernos de un porcentaje miserablemente insuficiente de nuestras posesiones? ¿Es probable que Dios quede satisfecho con los pequeños dividendos que ofrecemos como compensación por nuestra gran deuda?

RICO PERO POBRE

“Porque ya conocéis la gracia de nuestro Señor Jesucristo, que, siendo rico, por amor a vosotros se hizo pobre, para que vosotros con su pobreza fueseis enriquecidos.” —2 COR. viii. 9.

El Apóstol ha estado hablando acerca de un asunto que, para nosotros, puede parecer muy pequeño, pero para él era de gran importancia: una colecta de ayuda económica de las iglesias gentiles para la iglesia pobre en Jerusalén. En su opinión, de esa manifestación de unidad cristiana dependían grandes consecuencias, y, fuera grande o pequeña, aplica a este asunto el más alto de todos los motivos. “Porque conocéis la gracia del Señor Jesucristo, que siendo rico, por amor a vosotros se hizo pobre.” Las cosas triviales de la vida deben ser guiadas y moldeadas en referencia a lo más elevado de todo, el ejemplo de Jesucristo; y eso en toda la profundidad de su humillación, incluso en lo que respecta a su cruz y pasión. Aquí se nos presenta, como el modelo al que debe conformarse la vida cristiana, la concepción más profunda de lo que fue la carrera de nuestro Señor en la tierra.

Toda la Iglesia cristiana está a punto de celebrar la natividad de nuestro Señor en este tiempo. Este texto nos da el verdadero punto de vista desde el cual debemos contemplarla. Aquí tenemos la obra de Cristo en su motivo más profundo: “La gracia de nuestro Señor Jesús.” La tenemos en su trascendente autoempobrecimiento: “Siendo rico, por amor a nosotros se hizo pobre.” Y la tenemos en su resultado más elevado: “Para que vosotros, con su pobreza, fueseis enriquecidos.” Consideremos estos puntos.