I. Primero, entonces, noten la prisión universal.

Ahora el Apóstol dice dos cosas—y podemos dejar de lado la figura y mirar los hechos que la sustentan. Una es que todo pecado es un encarcelamiento, la otra es que todos los hombres están en esa mazmorra, a menos que hayan salido de ella por medio de la fe en Jesucristo.

Todo pecado es encarcelamiento. Eso es exactamente lo contrario de la idea que tienen muchas personas. Se dicen a sí mismas: '¿Por qué debería estar atado y confinado por estas restricciones anticuadas de una moralidad convencional? ¿Por qué no romper las cadenas y hacer lo que me plazca?' Y se burlan de los cristianos que reconocen las limitaciones que la ley de Dios les impone; y nos dicen que somos 'gente fría que vive por normas', y contrastan su propia amplia 'emancipación de prejuicios estrechos'. Pero la realidad es la contraria. El hombre que hace el mal es esclavo en la medida en que lo hace. Si quieres descubrir—y presten atención a esto, ustedes los jóvenes, que pueden ser engañados por los falsos contrastes entre las restricciones del deber y la libertad de una vida disoluta—si quieres descubrir cuán absolutamente 'el que comete pecado es esclavo del pecado', intenta dejarlo, y lo descubrirás rápidamente. Todos sabemos, ¡ay!, la impotencia de la voluntad cuando se enfrenta a algún mal al que nos hemos habituado; y cómo determinamos y determinamos, intentamos y fallamos, y volvemos a determinar, sin mejor resultado. Somos esclavos de nuestras propias pasiones; y nadie es libre si su yo inferior le impide hacer lo que su yo superior le dice que debe hacer. El tentador se te acerca y dice: 'Ven y haz esto, solo por una vez. Puedes dejarlo cuando quieras, ya sabes. No hay necesidad de hacerlo una segunda vez.' Y cuando lo has hecho, cambia su discurso y dice: '¡Ah! ya estás dentro, y no puedes salir. Lo has hecho una vez; y en mi vocabulario una vez significa dos, y una vez y dos significa siempre.'

A veces, a los locos se les tienta a entrar en una casa de detención haciéndoles creer que es una gran mansión, donde solo van a hacer una visita rápida y pueden irse cuando quieran. Pero una vez dentro de los muros, nunca pasan más allá de las puertas de entrada. Los pájaros ingenuos no saben que hay liga en las ramas, y sus pequeños pies quedan pegados a la rama, y sus alas aletean en vano. 'El que comete pecado es esclavo del pecado—encerrado', aprisionado, 'bajo el pecado.'

Pero tampoco olviden la otra metáfora en nuestro texto, en la que el Apóstol, con su característica rapidez, y para horror de la propiedad retórica, pasa de inmediato del pensamiento de una mazmorra al de un peso inminente, y dice: 'Encerrados bajo pecado.'

¿Qué significa eso? Significa que somos culpables cuando hemos hecho el mal; y significa que estamos bajo penalidades que seguramente seguirán. Ningún acto que hagamos, por más que se desvanezca de las tablas de nuestra memoria, deja de escribir en caracteres visibles, en proporción a su magnitud, sobre nuestro carácter y vida. Todos los actos humanos tienen consecuencias perpetuas. El retroceso del fusil contra el hombro del que lo dispara es tan seguro como el vuelo de la bala desde su cañón. Los acantilados de tiza que se alzan sobre el Canal sepultan y perpetúan los restos de miríadas de vidas efímeras; y nuestros actos fugaces se conservan de modo similar en nuestro ser presente. Todo lo que un hombre quiere, ya sea que se convierta en acto externo o no, deja, en su medida, impresiones imborrables en sí mismo. Y así, no solo estamos encerrados, sino también oprimidos por el mal que hacemos.

Tampoco, queridos amigos, me atrevo a pasar en silencio lo que con demasiada frecuencia se omite en el púlpito moderno, el hecho simple de que hay un futuro que nos espera a cada uno más allá de la tumba, cuyo rasgo más cierto, certificado por nuestros propios presentimientos, exigido por la razonabilidad de la creación, y aclarado por la revelación de la Escritura, es que es un futuro de retribución, donde tendremos que cargar con nuestras obras; y como hayamos preparado la bebida, así la beberemos; y en los lechos que hayamos hecho, en ellos tendremos que acostarnos. 'Dios encerró a todos bajo pecado.'

Noten, además, la universalidad del encarcelamiento.

Ahora bien, espero no exagerar. Quiero mantenerme dentro de los límites de los hechos y no decir nada que no respalde su propia conciencia, si son honestos consigo mismos. Y digo que la Biblia no acusa a los hombres universalmente de transgresiones graves. No habla de las virtudes que crecen al aire libre como si fueran grandes vicios; pero sí dice, y les pregunto si nuestros propios corazones no nos dicen que dice la verdad, que ningún hombre es, ni ha sido, hace, ni ha hecho, lo que su propia conciencia le dice que debería haber sido y hecho. Todos estamos dispuestos a admitir faltas, en términos generales, y a confesar que hemos quedado por debajo de lo que nuestra propia conciencia nos dice que debemos ser. Pero quiero que den un paso más, y recuerden que, ya que cada uno de nosotros está en una relación personal con Dios, por lo tanto todas las imperfecciones, faltas, negligencias, deficiencias y, aún más, transgresiones de la moralidad o de las aspiraciones más elevadas de nuestra vida, son pecados. Porque el pecado—usando palabras elegantes—es el correlato de Dios. O, para decirlo en un lenguaje más sencillo, los actos que respecto a la ley pueden ser delitos, o los que respecto a la moralidad pueden ser vicios, o respecto a nuestras propias convicciones de deber pueden ser deficiencias, dado que todos tienen alguna referencia a Él, asumen un carácter mucho más grave, y todos son pecados.

Oh, hermanos, si comprendiéramos cuán íntima e inseparablemente estamos unidos a Dios, y cómo todo lo que hacemos, y lo que no hacemos pero debimos haber hecho, tiene un aspecto en referencia a Él, creo que seríamos menos reacios a admitir, y menos ligeros y descuidados al admitir, que todas nuestras faltas son transgresiones de Su ley, y nos encontraríamos más frecuentemente de rodillas ante Él, con las palabras de arrepentimiento en nuestros labios y en nuestros corazones: 'Contra Ti, contra Ti solo he pecado, y he hecho lo malo delante de Tus ojos.'

Esa fue la oración de un hombre que había cometido un mal vil ante los ojos de los demás; que había logrado acumular tantas ofensas a tantas personas en un solo acto como era posible. Pues, como rey, había pecado contra su nación, como amigo había pecado contra su compañero, como capitán había pecado contra su valiente subordinado, como esposo había pecado contra su esposa, y había pecado contra Betsabé. Y aun con todo ese enredo de ofensas contra todas esas personas, dice: 'Contra Ti, contra Ti solo.' ¡Sí! Porque, hablando con precisión, el pecado tenía referencia a Dios, y solo a Dios. Y deseo para mí y para ustedes cultivar el hábito de conectar así todas nuestras acciones, y especialmente nuestras imperfecciones y faltas, con el pensamiento de Dios, para que aprendamos cuán universal es el encierro del hombre en esta terrible prisión.

II. Y así, paso, en segundo lugar, a considerar al guardián de la prisión.

Esa es una frase extraña de mi texto que atribuye el encierro de los hombres en esta prisión a la misericordiosa revelación de Dios en la Escritura. Y se vuelve aún más llamativa y extraña por otra edición de la misma expresión en la Epístola a los Romanos, donde Pablo atribuye directamente el 'encerrar a todos en desobediencia' al mismo Dios.

Puede haber otros pensamientos sutiles relacionados con esa expresión en los que no necesito entrar ahora. Pero uno en el que quisiera detenerme, por un momento, es este: que uno de los grandes propósitos de la Escritura es convencernos de que somos pecadores ante los ojos de Dios. No necesito recordarles, supongo, cómo ese fue, casi podría decirse, el propósito dominante de toda la ley ceremonial y moral de Israel, y explica sus muchos mandamientos y prohibiciones, de otro modo inexplicables y aparentemente insignificantes. Todos estaban destinados a enfatizar la diferencia entre el bien y el mal, la obediencia y la desobediencia, y así llevar al corazón de los hombres la conciencia de que habían quebrantado los mandamientos del Dios viviente. Y aunque el Evangelio viene con un aspecto muy diferente de ese antiguo orden, y es ante todo un don y no una ley, un Evangelio de perdón y no la promulgación del deber o la amenaza de condenación, sin embargo, también tiene como uno de sus principales propósitos, que debe cumplirse en nosotros antes de que pueda alcanzar su objetivo más elevado en nosotros, el encender en el corazón del hombre la misma conciencia de que somos pecadores ante los ojos de Dios.

Ah, hermanos, todos lo necesitamos. No hay nada que necesitemos más que tener profundamente arraigada en nosotros la convicción penetrante de esa verdad. Debe existir algún estándar externo por el cual los hombres puedan ser convencidos de su pecaminosidad, porque no llevan tal estándar dentro de sí. Tu conciencia no es más que tú mismo juzgando sobre cuestiones morales y, por supuesto, a medida que cambias, ella también cambiará. Todo el estado de un hombre determina la voz con la que la conciencia le hablará, y así, cuanto peor es, y cuanto más la necesita, menos la tiene. Los rebeldes cortan los cables del telégrafo. Las olas rompen la campana que cuelga en el arrecife, y así las rocas negras reciben muchos naufragios para roer con sus afilados dientes. Un hombre vuelve muda su conciencia por los mismos pecados que requieren que esa conciencia tenga voz de trompeta para reprenderlos. Y por eso es necesario que Dios hable desde el cielo y nos diga: 'Tú eres ese hombre', o de lo contrario pasamos por alto todas estas graves cuestiones que ahora intento presentarles, y recaemos en nuestra complacencia, nuestra ligereza y nuestra falta de disposición para examinarnos y enfrentar los hechos de nuestra condición. Así levantamos una barrera entre nosotros y Dios, y la gracia de Dios, que nada salvo esa gracia, un amor omnipotente y un Redentor todopoderoso puede derribar.

Deseo insistir en pocas palabras, pero con mucha seriedad, en este pensamiento: que hasta que no hayamos tomado a pecho el mensaje de Dios acerca de nuestro propio pecado personal, no hemos llegado al punto en que podamos entender en lo más mínimo el verdadero significado de Su Evangelio, ni la verdadera obra de Su Hijo. Permítanme decir que, por mi parte, soy lo bastante anticuado como para mirar con gran preocupación ciertas tendencias en las presentaciones actuales del cristianismo que, aunque insisten mucho en las bendiciones sociales que trae, me parece que corren un gran peligro de oscurecer la característica central del Evangelio: que está dirigido a hombres pecadores, y que la única manera en que los individuos pueden llegar a poseer alguna de sus bendiciones es viniendo como pecadores arrepentidos y entregándose a la misericordia de Dios en Jesucristo. Todo comienza aquí, donde Pablo lo pone: 'la Escritura ha encerrado a todos los hombres', en manadas, en la prisión, para que pueda tener misericordia de todos.

Querido amigo, como dice el antiguo proverbio, el engaño se esconde en las generalidades. No dudo que estés perfectamente dispuesto a admitir que todos son pecadores. Acércate un poco más a la verdad, te lo ruego, y di que cada uno es pecador, y que yo soy uno de los cautivos.