I. El primer gran principio contenido en estas palabras es que la fe

El obrar por amor es lo que hace a un cristiano.

La antítesis de nuestro texto aparece en formas algo variadas en otros dos lugares de los escritos del Apóstol. A los corintios les dice: «La circuncisión nada es, y la incircuncisión nada es, sino el guardar los mandamientos de Dios». Su última palabra a los gálatas—la síntesis en una frase poderosa de toda su carta—es: «En Cristo Jesús, ni la circuncisión vale algo, ni la incircuncisión, sino una nueva criatura».

Ahora bien, todas estas afirmaciones encarnan sustancialmente la misma oposición entre la concepción del cristianismo como dependiente de un rito ceremonial, y como un cambio espiritual. Y las variaciones en el segundo miembro del contraste se iluminan mutuamente. En una, lo esencial se considera desde el lado divino como no un rito realizado en el cuerpo, sino una nueva naturaleza, el resultado de una regeneración sobrenatural. En otra, lo esencial se presenta como no un acto externo, sino un principio interior, que produce efectos apropiados en todo el ser. En otra más, lo esencial se concibe como no un simple ceremonial, sino una obediencia práctica, consecuencia del principio activo de la fe, y señal de la nueva vida. Hay una secuencia evidente en las tres expresiones. Comienzan con lo más profundo, el acto divino de una nueva creación, y terminan con lo más externo, el último resultado y objetivo de las otras dos: actos de conformidad a la ley de Dios.

Este único proceso en sus tres aspectos, dice Pablo, constituye a un hombre en cristiano. ¿Qué correspondencia hay entre esto, en cualquiera de sus partes, y una ordenanza carnal? Pertenecen a categorías completamente diferentes, y es la más absurda confusión intentar mezclarlas. ¿Vamos a añadir a los solemnes poderes y cualidades que unen el alma a Cristo, ese pobre añadido que desean los judaizantes, y decir que lo esencial del cristianismo es una nueva criatura, fe, obediencia... y la circuncisión? Eso, en verdad, es remendar un vestido nuevo con un trozo de tela vieja, y amontonar en un caos grotesco cosas que son totalmente diversas. Es tan absurdo como decir que lo esencial de un juez es la integridad, el conocimiento, la paciencia... y una toga de armiño.

Habría menos peligro de enredarse en falsas nociones del tipo que devastó Galacia y ha afligido a la Iglesia desde entonces, si la gente se planteara con un poco más de claridad qué entiende por «religión»; qué clase de hombre tiene en mente cuando habla de «un cristiano». Una idea clara de lo que se quiere producir disiparía gran parte de la niebla sobre el modo de producirlo. Así que, comenzando por la superficie para ir hacia adentro, mi primer comentario es que la religión es la armonía del alma con Dios y la conformidad de la vida con Su ley.

El propósito más elevado de Dios, en todos Sus tratos, es hacernos semejantes a Él; y el fin de toda religión es la plena realización de ese propósito. No hay religión sin estos elementos: conciencia de parentesco con Dios, reconocimiento de Él como la suma de toda excelencia y belleza, y de Su voluntad como incondicionalmente obligatoria para nosotros, aspiración y esfuerzo por una plena concordancia de corazón y alma con Él y con Su ley, y humilde confianza en que esa soberana belleza será nuestra. «Sed imitadores de Dios como hijos amados» es el mandato puro y abarcador que expresa la meta de todos los hombres devotos. «Guardar Sus mandamientos» va más allá de los simples actos externos. Si no fuera así, las grandiosas palabras de Pablo se reducirían a una concepción muy pobre de la religión, que entonces tendría su santuario y esfera fuera de los sagrados recintos del espíritu más íntimo, y en el bullicioso Babel del mercado y las calles. Pero con esa debida y necesaria extensión de las palabras que resulta de la misma naturaleza del caso, esa obediencia debe ser la obediencia de un hombre, y no solo de sus actos, e incluir la sumisión de la voluntad y la postración de toda la naturaleza ante Él; enseñan una verdad que, plenamente recibida y llevada a cabo, despeja montañas enteras de confusión teórica y error práctico. La religión no es una moralidad seca; no es una conformidad servil y puntillosa de las acciones a una ley dura. La religión no es solo pensar correctamente, ni solo sentir correctamente, ni solo actuar correctamente. Mucho menos es la apariencia de estas cosas en una profesión formal, o un sentimiento simulado, o una rectitud aparente. La religión no es una conexión nominal con la comunidad cristiana, ni la participación en sus ordenanzas y su culto. Ser piadoso es ser semejante a Dios. La plena concordancia de toda el alma con Su carácter, en quien, como su hogar natural, habitan «todas las cosas puras, todas las cosas amables», y la plena y alegre conformidad de la voluntad con Su voluntad soberana, que es la vida de nuestras vidas: esto, y nada más superficial ni más estrecho, es la religión en su perfección; y la medida en que hayamos alcanzado esta armonía con Dios es la medida en que somos cristianos. Así como dos instrumentos de cuerda pueden estar afinados a una misma nota clave, de modo que, si se pulsa uno, se oye un tenue eco etéreo en el otro, que se funde indistinguiblemente con el sonido original; así, acercándonos a Dios y siendo llevados a la unísono con Su mente y voluntad, nuestros espíritus responden en armonía con el Suyo, y emiten tonos, bajos y tenues en verdad, pero que aún repiten la poderosa música del cielo. «La circuncisión nada es, y la incircuncisión nada es, sino el guardar los mandamientos de Dios».

Pero nuestro texto nos dice, además, que si miramos hacia atrás, desde el carácter y la acción hasta el motivo, esta armonía con Dios resulta de que el amor se convierta en el poder dominante de nuestras vidas. La imitación del objeto de adoración siempre se ha considerado la forma más elevada de culto. Muchos maestros antiguos, además del filósofo estoico, han dicho: «Quien imita a los dioses, los adora adecuadamente». Uno de los profetas lo establece como una regla permanente: «Cada pueblo andará en el nombre de su dios». Pero solo en la actitud cristiana hacia Dios se encuentra el poder motivador que hace de tal imitación algo más que un deber imposible, así como solo en el carácter revelado de Dios se halla un modelo cuya imitación es perfección. En todos los demás casos, la armonía con los dioses significaba discordia con la conciencia y flagrantes ofensas contra las más elementales moralidades. En todos los demás casos, la tarea de imitarlos no se aligeraba con la confianza en su amor, ni con la feliz conciencia del nuestro. Pero para nosotros, el amor revelado es la ley perfecta, y el amor suscitado es el cumplimiento de la ley.

Y esta es la fuerza y nobleza del amor cristiano a Dios: que no es una emoción o éxtasis ocioso, ni un sentimiento vago, sino la raíz de toda bondad práctica, de todo esfuerzo vigoroso, de toda virtud y de toda alabanza. Esa poderosa corriente está destinada a mover las ruedas activas de la vida y a llevar valiosa carga en su seno; no a disiparse en espuma inútil. El amor es la madre fecunda de hijos radiantes, como nuestro gran poeta moralista aprendió cuando la pintó en la Casa de la Santidad:

«Una multitud de niños colgaban de ella, Jugando sus juegos que la alegraban al verlos».

Sus hijos son la Fortaleza y la Justicia, el Autocontrol y la Firmeza, el Valor y la Paciencia, y muchos más; y sus hijas son la Piedad con sus ojos tristes, la Gentileza con su voz de plata, la Misericordia cuyo dulce rostro ilumina la sombra de la muerte, y la Humildad, inconsciente de su hermosura; y unidas de la mano con ellas, toda la radiante compañía de hermanas que los hombres llaman Virtudes y Gracias. Ellas habitarán en nuestros corazones, si el Amor, su poderosa madre, está allí. Si carecemos de ella, careceremos de ellas.

Hay una discordia entre el hombre y Dios que solo puede ser eliminada por el dulce comercio del amor, establecido entre la tierra y el cielo. El amor de Dios ha venido a nosotros. Cuando el nuestro surge en respuesta a Él, la ruptura termina, y el hijo errante olvida su rebelión al recostar su cabeza dolorida en el pecho del padre y sentir los latidos del corazón paterno. Nuestras almas, a causa del pecado, son «como dulces campanas desafinadas, disonantes y ásperas». La mano maestra del amor, posada sobre ellas, les devuelve su parte en «la hermosa música que todas las criaturas hacen a su gran Señor», y nos lleva a tal acuerdo con Dios que

«Nosotros en la tierra, con voz sin discordia, Podemos responder debidamente»

aun a las terribles armonías de Sus labios. Lo esencial de la religión es la concordia con Dios, y el poder que produce esa concordia es el amor a Dios.

Pero este texto nos lleva a una consideración aún más profunda: el dominio del amor a Dios en nuestros corazones surge de la fe.

Así llegamos al último eslabón, o más bien al remache, de la cadena de la que todo depende. La religión es armonía con Dios; esa armonía es producida por el amor; y ese amor es producido por la fe. Por lo tanto, lo fundamental de todo el cristianismo en el alma es la fe. ¿Sonaría esto más novedoso y evidente si variáramos el lenguaje y dijéramos que, para ser religiosos, debemos ser como Dios, que para ser como Él debemos amarlo, y que para amarlo debemos estar seguros de que Él nos ama? Seguramente esto es demasiado claro como para necesitar mayor explicación.

¿Y no es cierto que la fe debe preceder a nuestro amor por Dios, y que ofrece la única base posible sobre la cual este puede edificarse? ¿Cómo podemos amarlo mientras dudamos de su corazón, o malinterpretamos su carácter, como si solo fuera poder y sabiduría, o severidad imponente? Los hombres no pueden amar en absoluto a una persona invisible, sin alguna señal muy especial de su afecto personal hacia ellos. La historia de todas las religiones muestra que, donde los dioses han sido considerados como carentes de amor, los adoradores también han sido insensibles. Solo cuando sabemos y creemos en el amor que Dios nos tiene, llegamos a albergar algún sentimiento correspondiente hacia Él. Nuestro amor es secundario, el suyo es primario; el nuestro es reflejo, el suyo es el rayo original; el nuestro es eco, el suyo es el tono madre. El cielo debe inclinarse hacia la tierra antes de que la tierra pueda elevarse al cielo. Los cielos deben abrirse y derramar amor, antes de que el amor pueda brotar en los campos fértiles. Y solo cuando miramos con verdadera confianza a esa gran revelación del corazón de Dios que está en Jesucristo, solo cuando podemos decir: 'En esto consiste el amor: en que Él dio a su Hijo para ser la propiciación por nuestros pecados', es que nuestros corazones se conmueven, y todas sus nieves se disuelven en dulces aguas, que, liberadas de sus cadenas de hielo, pueden fluir con música en su murmullo y fecundidad a lo largo de su curso, a través de nuestras vidas que de otro modo serían silenciosas y áridas. La fe en Cristo es la única base posible para un amor activo hacia Dios.

Y este pensamiento presenta el punto de contacto entre la enseñanza de Pablo y la de Juan. Uno enfatiza la fe, el otro el amor, pero quien más insiste en la primera declara que produce sus efectos en el carácter por medio de la segunda; y quien más insiste en la segunda se apresura a proclamar que debe su misma existencia a la primera.

También presenta el punto de contacto entre Pablo y Santiago. Uno habla de lo esencial del cristianismo como la fe, el otro como las obras. Ambos solo están tocando el río en diferentes puntos, uno en la fuente, otro mucho más abajo en su curso, entre los lugares habitados por los hombres. Ambos predican que la fe debe ser 'fe que obra', no un asentimiento estéril a un dogma, sino una confianza viva que da frutos en la vida. Pablo cree tanto como Santiago que la fe sin obras está muerta, y exige la obediencia a los mandamientos como indispensable para todo verdadero cristianismo. Santiago cree tanto como Pablo que las obras sin fe no tienen efecto alguno. Así, los tres grandes maestros de la Iglesia están representados en este texto, al que cada uno de ellos podría parecer haber contribuido con una palabra que encarna su tipo característico de doctrina. Los tres rayos en los que el prisma divide la luz blanca se funden de nuevo aquí, donde la fe, el amor y la obra se unen en la frase abarcadora: 'En Jesucristo ni la circuncisión vale nada, ni la incircuncisión, sino la fe que obra por el amor.'

La suma de todo es esta: Quien es uno en voluntad y corazón con Dios es cristiano. Quien ama a Dios es uno en voluntad y corazón con Él. Quien confía en Cristo ama a Dios. Ese es el cristianismo en su propósito y resultado últimos. Ese es el cristianismo en sus medios y fuerzas operantes. Ese es el cristianismo en su punto de partida y fundamento.