II. Pero también debemos considerar el aspecto negativo de la enseñanza del Apóstol.

Ellos afirman que, en comparación con lo esencial—la fe, todo lo externo es infinitamente insignificante.

La costumbre de Pablo era siempre resolver las cuestiones aplicando los principios más amplios que pudiera aportar—lo cual, dicho sea de paso, es exactamente lo opuesto al método que ha sido favorecido por muchos maestros y guías de la Iglesia desde entonces, quienes han preferido vivir al día y resolver las dificultades con las consideraciones más estrechas que sirvieran para apaciguarlas. En nuestro texto, la cuestión en discusión se resuelve sobre una base que abarca mucho más que la disputa existente. La circuncisión se considera como parte de toda una clase—es decir, la clase de ritos y observancias externas; y el contraste que se establece entre ella y la fe se extiende a toda la clase a la que pertenece. No se dice que sea ineficaz porque sea un rito del Antiguo Testamento, sino porque es un rito. Su impotencia radica en la misma naturaleza que comparte con todas las instituciones externas, sean del Antiguo Testamento o del Nuevo, sean ordenadas por Dios o inventadas por los hombres. A todas ellas se les adhiere la misma característica. Comparadas con la fe, carecen de valor. No es que sean absolutamente inútiles. Tienen su lugar, pero 'en Cristo Jesús' no son nada. La unión con Él depende de un orden completamente distinto de hechos, que pueden o no coexistir con la circuncisión, o con el bautismo, o con la Cena del Señor. Por importantes que sean, no tienen cabida entre las cosas que unen un alma a su Salvador. Pueden ser ayudas para estas cosas, pero nada más. El rito no garantiza la fe, de lo contrario, la antítesis de nuestro texto carecería de sentido. El rito no ocupa el lugar de la fe, o el contraste implícito sería absurdo. Pero ambos pertenecen a órdenes totalmente diferentes, que pueden coexistir, pero también encontrarse por separado; uno es la experiencia espiritual indispensable que nos hace cristianos, el otro pertenece a una clase de instituciones materiales que sirven como ayudas, pero no como sustitutos ni equivalentes de la fe.

Aférrate firmemente al principio positivo que hemos tratado en la primera parte de este sermón, y todas las formas y lo externo ocuparán naturalmente su lugar adecuado. Si la religión es la devoción amorosa del alma a Dios, basada en una fe razonable, entonces todo lo demás es, en el mejor de los casos, un medio que puede favorecerla. Si la confianza amorosa que comprende la verdad y se aferra a la Persona revelada en el Evangelio es el vínculo que une a los hombres con Dios, entonces la única manera en que estos elementos externos pueden ser 'medios de gracia' es ayudándonos a comprender mejor y a sentir más la verdad tal como es en Jesús, y a aferrarnos más a Él, que es la verdad. ¿Iluminan el entendimiento? ¿Graban más profundamente el rostro amado esculpido en las tablas de la memoria, que el desgaste de las preocupaciones mundanas borra constantemente, y los líquenes de los pensamientos mundanos llenan sin cesar? ¿Limpian la basura de los canales del corazón, para que el torrente purificador pueda fluir por ellos? ¿A través de los sentidos, ministran al alma su propio alimento de pensamiento claro, impresiones vívidas, afectos amorosos, obediencia confiada? ¿Nos acercan a Cristo, y a Él con nosotros, en la única forma en que es posible el acercamiento—ocupando la mente, el corazón y la voluntad con Su gran perfección? Entonces son medios de gracia, preciosos y útiles, dones de Su amor, señales de Su sabia comprensión de nuestra debilidad, signos de Su condescendencia, al confiar parte de nuestro recuerdo de Él al ministerio de los sentidos. Pero en comparación con esa fe que no pueden sembrar, aunque puedan fortalecerla, no son nada; y en cuanto a unir el alma a Dios y hacer a los hombres 'religiosos', no tienen ningún valor.

Y pensamientos como estos tienen un alcance muy amplio, así como una influencia muy profunda. La religión es la devoción del alma a Dios. Entonces, todo lo demás no es religión, sino a lo sumo un medio para alcanzarla. Eso es cierto respecto a todas las ordenanzas cristianas. Pablo habla del bautismo en términos que muestran claramente que lo consideraba 'nada' en el mismo sentido y bajo las mismas limitaciones en que pensaba que la circuncisión no era nada. 'Bauticé a algunos de ustedes', dice a los corintios; 'apenas recuerdo a quiénes, o cuántos. Tengo una labor mucho más importante que hacer: predicar el Evangelio.' Esto es cierto respecto a todos los actos y formas de adoración cristiana. No son religión, sino medios para ella. Su único valor y su única prueba es: ¿ayudan a los hombres a conocer y sentir a Cristo y Su verdad? Es cierto respecto a las leyes de la vida y muchos puntos de la moralidad convencional. Recuerda la gran libertad con la que el mismo Apóstol trató cuestiones sobre las carnes ofrecidas a los ídolos y la observancia de días y estaciones. El mismo principio lo guió también allí, y relegó toda la cuestión a su lugar correspondiente diciendo: 'La comida no nos hace más aceptos ante Dios; pues ni porque comamos seremos mejores, ni porque no comamos seremos peores.' 'El que guarda el día, para el Señor lo guarda; y el que no guarda el día, para el Señor no lo guarda.' Es cierto, aunque de manera menos obvia y sencilla, respecto a doctrinas secundarias. Es cierto respecto a la mera comprensión intelectual de las verdades fundamentales de la revelación de Dios. Estas, y su creencia, no son el cristianismo, sino ayudas para alcanzarlo.

La separación es amplia y profunda. De un lado están todos los elementos externos, ritos, ceremonias, política, disposiciones eclesiásticas, formas de adoración, modos de vida, prácticas de moralidad, doctrinas y credos—todo lo que es externo al alma; del otro lado está la fe que obra por el amor, la actitud más íntima y la emoción más profunda del alma. El gran montón es el combustible. La llama es la fe amorosa. El único valor del combustible es alimentar la llama. De lo contrario, no sirve de nada, sino que yace muerto y frío, una masa de negrura. Nos unimos a Dios por la fe. Todo lo que fortalece esa fe es valioso como ayuda, pero carece de valor como sustituto.