III. Hay una tendencia constante a exaltar estos aspectos externos sin importancia

al lugar de la fe.

Todo el propósito del Evangelio puede describirse como nuestra liberación del dominio de los sentidos y la transferencia del centro de nuestra vida al mundo invisible. Sin duda, este fin se logra en parte con la ayuda de los sentidos. Mientras los hombres tengan cuerpos, habrá necesidad de ayudas externas. La indolencia de los hombres y su naturaleza dominada por los sentidos tomarán los símbolos por realidades, los billetes de banco por riqueza. El ojo será tentado a detenerse en los ricos colores del vidrio resplandeciente, en lugar de pasar a través de ellos hacia la luz celestial que está más allá. Hacer de los sentidos una escalera para que el alma suba al cielo implica el peligro de que el alma baje por la escalera en vez de subir. Las formas tienden a invadir, a cubrir la verdad que está en su raíz, a volverse apenas inteligibles, o completamente carentes de sentido, y a constituir finalmente el fin en vez del medio. ¿No es entonces sabio minimizar a estos aliados tan poderosos y peligrosos? ¿No es necesario usarlos recordando que una cantidad mínima puede fortalecer, pero una sobredosis matará—sí, y que incluso la cantidad mínima puede matar también? Cristo instituyó dos ritos externos. No podían ser menos si debía haber una comunidad externa, y no podían ser más sencillos; pero observa el portentoso crecimiento de la superstición y los incontables males, religiosos, morales, sociales e incluso políticos, que han surgido de la invencible tendencia de la naturaleza humana a corromper las formas, aun cuando las formas sean las dulces y sencillas que el propio Cristo instituyó. ¡Qué lección nos da la historia de la Cena del Señor y su cambio gradual, de un recuerdo doméstico del amor moribundo de nuestro Señor, al 'tremendo sacrificio', sobre el peligroso aliado que la religión espiritual—y no hay otra religión que la espiritual—recluta cuando busca la ayuda de los ritos externos!

Pero recuerda que este peligro de convertir la religión en acciones externas tiene su raíz en todos nosotros, y no se elimina por nuestro rechazo de un ceremonial elaborado. Hay mucho significado en la doble negación de mi texto: 'Ni la circuncisión ni la incircuncisión.' Si los judaizantes eran tentados a insistir en la primera como indispensable, sus antagonistas eran igualmente tentados a insistir en la segunda. Unos decían: 'Un hombre no puede ser cristiano si no es circuncidado.' Los otros corrían el peligro de responder: 'No puede ser cristiano si lo es.' Puede haber tanto formalismo en protestar contra las formas como en usarlas. Los extremos se tocan; y un cuáquero poco espiritual, por ejemplo, en el fondo piensa igual que un católico romano poco espiritual. Coinciden en su creencia de que ciertos actos externos son esenciales para el culto, e incluso para la religión. Solo difieren en cuanto a cuáles son esos actos. El judaizante que dice: 'Debes ser circuncidado', y su antagonista que dice: 'Debes ser incircunciso', en realidad están en el mismo barco.

Y esto es especialmente necesario recordarlo para quienes, como la mayoría de nosotros, se aferran a la concepción libre y espiritual del cristianismo. Esa libertad podemos convertirla en esclavitud, y esa espiritualidad en una forma, si la confundimos con lo esencial del cristianismo y negamos la posibilidad de que la vida se desarrolle excepto en conjunción con ella. Mi texto tiene doble filo. Usemos uno contra todo ese judaísmo que nos rodea, y el otro contra la tendencia a ello en nuestro propio corazón. La circuncisión no es nada, como la mayoría de nosotros proclamamos con entusiasmo. Pero también recuerda, cuando somos tentados a confiar en nuestra libertad y a imaginar que en sí misma es buena, que la incircuncisión no es nada. No eres más cristiano por rechazar las formas que otro por aceptarlas. Tu negación no te une a Cristo más que su afirmación. Solo una cosa lo hace: la fe que obra por el amor, contra la cual los sentidos siempre luchan, ya sea tentando a algunos de nosotros a poner la religión en actos y ceremonias externas, o tentando a otros a ponerla en rechazar las formas que nuestros hermanos abusan.

IV. Cuando algo indiferente se convierte en esencial, deja de ser indiferente y debe ser combatido.

Pablo proclamó que la circuncisión y la incircuncisión eran igualmente ineficaces. Un hombre podía ser un buen cristiano de cualquier modo. No eran cosas sin importancia en todos los aspectos, pero en cuanto a estar unidos a Cristo, no importaba de qué lado se estuviera. Y, de acuerdo con esta noble libertad, él mismo practicaba ritos judíos; y, cuando pensó que podía conciliar prejuicios sin traicionar principios, hizo circuncidar a Timoteo. Pero cuando se sostuvo como principio que los gentiles debían ser circuncidados, el tiempo de la conciliación había pasado. La otra parte había hecho imposible cualquier concesión adicional. El apóstol no tenía objeción a la circuncisión. Lo que objetaba era que se impusiera a todos como requisito necesario para entrar en la Iglesia. Y tan pronto como la parte opuesta tomó esa postura, no quedó más remedio que luchar contra ellos hasta el final. Habían convertido algo indiferente en esencial, y él ya no podía tratarlo como indiferente.

Así, siempre que partidos o iglesias insisten en ritos externos como esenciales, o elevan cualquiera de los medios secundarios de gracia al lugar del único vínculo que une nuestras almas a Jesús y es el canal de la gracia así como el lazo de unión, entonces es tiempo de armarse en defensa de la espiritualidad del reino de Cristo y resistir el intento de imponer el yugo de hierro sobre hombros libres. Que hombres y partidos hagan lo que quieran, mientras no conviertan sus formas en esenciales. En amplia libertad de palabra y de espíritu, que se aferra al único principio central con firmeza suficiente como para no preocuparse demasiado por asuntos secundarios—en tolerancia de diversidades, que no surge de la indiferencia, sino de la claridad misma de nuestra percepción y del fervor de nuestra adhesión a lo esencial de la vida cristiana—tomemos como guía los pensamientos amplios, serenos y elevados que este texto nos presenta. Creámoslo con gratitud: los hombres pueden amar a Jesús y ser alimentados de su plenitud, estén de un lado o del otro de esta controversia interminable. Vigilemos celosamente las tendencias de nuestro propio corazón a confiar en nuestras formas o en nuestra libertad. Y siempre que estos elementos secundarios se conviertan en esenciales, y las ordenanzas de la Iglesia de Cristo sean elevadas al lugar que corresponde a la confianza amorosa en el amor de Cristo, entonces que al menos nuestra voz se escuche del lado de esa poderosa verdad: 'en Jesucristo ni la circuncisión vale algo, ni la incircuncisión, sino la fe que obra por el amor.'

'ANDAD EN EL ESPÍRITU'

'Andad en el Espíritu, y no satisfagáis los deseos de la carne.' — GÁLATAS v. 16.

No debemos suponer que el Apóstol utiliza aquí el conocido contraste entre espíritu y carne simplemente para expresar diferentes elementos de la naturaleza humana. Sin entrar en cuestiones para las que un sermón difícilmente sería un vehículo adecuado de discusión, puede bastar para nuestro propósito actual decir que, como suele hacerlo, al emplear esta antítesis el Apóstol entiende por Espíritu lo divino, el Espíritu de Dios, que él proclamó triunfalmente como el don otorgado a toda alma creyente. El otro miembro del contraste, 'carne', tampoco debe tomarse como equivalente a cuerpo, sino más bien como la naturaleza humana en su totalidad, considerada aparte de Dios y afín a la tierra y las cosas terrenales. La carne, en su sentido más restringido, es sin duda una parte predominante de ese todo, pero hay mucho más en ella además de la organización material. La ética del cristianismo sufrió mucho daño y fue degradada en un falso y servil ascetismo durante largos siglos, debido a malentendidos monásticos sobre lo que Pablo quería decir con la carne, pero él mismo fue demasiado perspicaz y elevado de miras para adherirse a la noción superficial de que el cuerpo es el asiento y la fuente del pecado. No necesitamos ir más lejos que el catálogo de las 'obras de la carne' que sigue inmediatamente a nuestro texto, pues, aunque comienza con pecados groseros de índole puramente carnal, pasa a otros como el odio, las rivalidades, la ira, las envidias y cosas semejantes. Muchas de estas obras de la carne son tales que un ángel con un corazón maligno podría cometer, tenga o no un cuerpo. Por lo tanto, parece correcto decir que un miembro del contraste es el Espíritu divino de santidad, y el otro es el hombre tal como es, sin la influencia vivificadora del Espíritu de Dios. En el pensamiento de Pablo, la idea de la carne siempre incluía la idea de pecado, y los deseos de la carne no eran para él meramente pasiones rebeldes y sensuales, sino los deseos pecaminosos de la naturaleza humana sin Dios, por refinados y, como algunos dirían, 'espirituales' que estos pudieran ser. No necesitamos indagar con mayor detalle el significado de los términos del Apóstol, sino que podemos tomarlos con seguridad como refiriéndose, por un lado, al Espíritu divino que imparte vida y santidad, y por el otro, a la naturaleza humana separada de Dios y perturbada por deseos malignos a causa de su alejamiento de Él.

El texto es el grito de batalla de Pablo, que opuso a los perturbadores judaizantes en Galacia. Ellos decían: 'Haz esto y aquello; esfuérzate en una serie de observancias; vive según reglas.' Pablo decía: '¡No! Eso no sirve de nada; no lograrán nada con tal intento ni vencerán jamás al mal de esa manera. Vivan según el espíritu y no necesitarán una ley externa y rígida, ni estarán sujetos a la esclavitud de las obras de la carne.' Aquella disputa en las iglesias de Galacia fue la primera batalla que el cristianismo tuvo que librar entre dos tendencias eternas del pensamiento: la concepción de la religión como consistiendo en la obediencia exterior a una ley, y por consiguiente, como una serie de esfuerzos dolorosos por cumplirla, y la concepción de la religión como siendo, ante todo, la implantación de una nueva vida divina, que solo necesita ser alimentada y cuidada para expulsar el mal del corazón y así manifestarse como algo vivo. La diferencia es muy profunda y significativa, y ambas visiones de lo que es la religión tienen hoy en día sus adeptos. El Apóstol pone todo el peso de su autoridad en una de las balanzas y declara enfáticamente este como el único secreto de la victoria: 'Andad en el Espíritu, y no satisfagáis los deseos de la carne.'