I. Los tres elementos del carácter aquí.

Quizá no sea demasiado artificioso señalar que aquí tenemos tres tríadas, de las cuales la primera describe la vida del Espíritu en su secreto más profundo; la segunda, esa misma vida en sus manifestaciones hacia los hombres; y la tercera, esa vida en relación con las dificultades del mundo y de nosotros mismos.

La primera de estas tres tríadas incluye amor, gozo y paz, y no es forzar demasiado las palabras señalar que la fuente de las tres se halla en la relación cristiana con Dios. No consideran nada más que a Dios y nuestra relación con Él; serían exactamente iguales si no hubiera otros hombres en el mundo, o si no existiera el mundo. No podemos llamarlas deberes ni virtudes; son simplemente los resultados de la comunión con Dios—las manifestaciones seguras de la mejor vida del Espíritu. El amor, por supuesto, encabeza la lista, como fundamento y principio motor de todo lo demás. Es el acto instintivo de la vida superior y es derramado en el corazón por el Espíritu Santo. Es la savia vital que asciende por el árbol y da forma a todos los racimos. Los dos miembros restantes de esta tríada son claramente consecuencias del primero. El gozo no es tanto un acto o una gracia de carácter como una emoción derramada en la vida de los hombres, porque en sus corazones habita el amor a Dios. Jesucristo se comprometió a impartirnos Su gozo para que permanezca en nosotros, con el resultado de que nuestro gozo sea completo. Solo hay una fuente de gozo permanente que se apodera y llena todos los rincones y recovecos del corazón, y esa es un amor hacia Dios igualmente constante y que todo lo impregna. Todos hemos conocido gozos tan turbados, fragmentarios y fugaces, que es difícil distinguirlos de las tristezas, pero no hay razón para que los gozos sean como frutos verdes, duros e insípidos, y listos para caer del árbol. Si Dios es 'la alegría de nuestro gozo', y todos nuestros deleites provienen de la comunión con Él, nuestro gozo nunca pasará y llenará todo el ámbito de nuestro espíritu como el mar baña todas las costas.

La paz se edificará sobre el amor y el gozo, si nuestros corazones están siempre volviéndose a Dios y siempre bendecidos con la intercomunión de amor entre Él y nosotros. ¿Qué puede ser lo suficientemente fuerte como para perturbar la tranquilidad que llena el alma independiente de todo lo externo? Por largo y estrecho que sea el asedio, el pozo en el patio del castillo estará lleno. La verdadera paz no proviene de la ausencia de problemas, sino de la presencia de Dios, y será profunda y sobrepasará todo entendimiento en la medida exacta en que vivamos y participemos del amor de Dios.

La segunda tríada es paciencia, benignidad, bondad. Las tres se refieren obviamente a la vida espiritual en sus manifestaciones hacia los hombres. La primera de ellas—paciencia—describe la actitud de soportar con paciencia a quienes infligen daño o a los enemigos, si salimos de la bendita comunión con Dios, donde el amor, el gozo y la paz reinan sin interrupción, y nos encontramos con una ráfaga fría de indiferencia o con un viento helado de odio. La realidad de nuestra feliz comunión y la profundidad de nuestro amor serán probadas por la paciencia de nuestra longanimidad. El amor es paciente, no se irrita fácilmente, no se enoja pronto. Tiene poca razón para suponer que el amor de Dios ha sido derramado en su corazón, o que el Espíritu de Dios está produciendo fruto en él, quien no ha superado la etapa de devolver odio por odio y desprecio por desprecio. Cualquier necio puede responder a un necio según su necedad, pero se necesita un hombre sabio y bueno para vencer el mal con el bien y amar a quienes odian; y sin embargo, cuán seguramente se extinguirían los fuegos de la enemistad mutua si solo uno dejara de echar leña al fuego. Se necesitan dos para una pelea, y ningún hombre que viva bajo la influencia del Espíritu de Dios puede ser uno de esa pareja.

El segundo y tercer miembros de esta tríada—benignidad, bondad—se enlazan de manera muy natural. No solo requieren la virtud negativa de no tomar represalias, sino que expresan la actitud cristiana hacia todos, de responderles, sea cual sea su actitud, con bien. Es posible que la benignidad aquí exprese la disposición interior y la bondad, las acciones habituales en las que esa disposición se manifiesta. Si esa es la distinción entre ellas, la primera correspondería a la benevolencia y la segunda a la beneficencia. Estas tres gracias incluyen todo lo que Pablo presenta como deber cristiano hacia nuestros semejantes. Los resultados de la vida del Espíritu deben ir más allá de nosotros mismos e influir en toda nuestra conducta. No debemos vivir solo o principalmente para los goces espirituales de la comunión con Dios. El verdadero campo de la religión está en el trato con los hombres, y la verdadera base de todo servicio a los hombres es el amor y la comunión con Dios.

La tercera tríada—fidelidad, mansedumbre, dominio propio—parece señalar al mundo en el que la vida cristiana debe vivirse como un escenario de dificultades y oposiciones. La traducción de la Versión Revisada es preferible a la de la Autorizada en la primera de las tres, pues no es la fe en su sentido teológico a la que el Apóstol se refiere aquí. Posiblemente, sin embargo, el significado sea confiabilidad, así como en 1 Corintios xiii se da como característica del amor que 'todo lo cree'. Sin embargo, es más probable que el significado sea fidelidad, y el pensamiento de Pablo es que la vida cristiana debe manifestarse en el cumplimiento fiel de todos los deberes y el manejo honesto de todo lo que se le confía. La mansedumbre contempla aún más claramente una condición de cosas contraria a la vida cristiana, y señala una sumisión de espíritu que no se levanta contra las oposiciones, sino que se dobla como una caña ante la tormenta. Pablo predicó la mansedumbre y la practicó, pero Pablo podía encenderse en fuerte oposición y, con voz resonante, decir: 'A los cuales ni por un momento cedimos en sumisión'. El último miembro de la tríada—dominio propio—apunta a las dificultades que la vida espiritual suele encontrar en las pasiones y deseos naturales, e insiste en el hecho de que el conflicto y el autocontrol rígido y habitual serán sin duda señales de esa vida.