II. La muerte de Pablo como ayuda a la fe de los filipenses.

El significado general de las palabras del Apóstol es: 'Si no solo tengo que correr y trabajar, sino también morir en el cumplimiento de mi Misión Apostólica, me alegro y regocijo, y les pido que se regocijen conmigo.' Solo necesitamos notar que aquí el Apóstol emplea un lenguaje propio de los rituales de sacrificio. No habla de la muerte por su nombre crudo y desgastado, sino que se considera a sí mismo como una víctima consagrada, y a su muerte como la consumación del sacrificio. En esta imagen hay un solemne desprecio por la muerte y, al mismo tiempo, un gozoso reconocimiento de que es el medio que lo acerca más a Dios, con quien desea estar. Es interesante, como muestra de la persistencia de estos pensamientos en la mente del Apóstol, que la palabra traducida en nuestro texto como 'ofrecido', que significa plenamente 'derramado como libación', aparece de nuevo en el mismo contexto en las grandes palabras de su canto del cisne en II Timoteo: 'Ya estoy para ser ofrecido, y el tiempo de mi partida está cercano.' La muerte se le presentaba, cuando la miraba de frente y el hacha estaba cerca, igual que cuando hablaba de ella a sus amigos filipenses.

Debe notarse, para resaltar más vívidamente la fuerza de la imagen, que Pablo aquí habla de la libación siendo derramada 'sobre' el sacrificio, como era la práctica en el ritual pagano. El sacrificio es la víctima, 'servicio' es la palabra técnica para el ministerio sacerdotal, y el significado general es: 'Si mi sangre es derramada como libación sobre el sacrificio ministrado por ustedes, que es su fe, me alegro con todos ustedes.' Este hombre no temía a la muerte, ni rehuía 'abandonar los cálidos límites del alegre día.' Estaba igualmente dispuesto a vivir o a morir, según sirviera mejor al nombre de Jesús, porque para él 'el vivir es Cristo', y por lo tanto para él morir solo podía ser 'ganancia'. Aquí parece tratar su muerte como una posibilidad, pero solo como posibilidad, pues casi inmediatamente después dice que 'confía en el Señor que él mismo irá pronto.' Es interesante notar el contraste entre su estado de ánimo aquí y el del capítulo anterior (i. 25), donde el 'deseo de partir y estar con Cristo' es deliberadamente reprimido, porque su vida continua se considera esencial para el 'progreso y gozo en la fe' de los filipenses. Aquí discierne que quizás su muerte haría más por la fe de ellos que su vida, y estando dispuesto a cualquiera de las dos alternativas, acoge la posibilidad. ¿No podemos ver en ese corazón sereno, que tiene tiempo para pensar en la muerte de tal manera, un modelo para todos nosotros? Recuerden cuán cercana y real era su peligro. Nerón no solía dejar que un hombre, cuya cabeza había estado en la boca del león, la sacara ilesa. Pablo no es un escritor elocuente ni un poeta jugando con la idea de la muerte y tratando de decir cosas bonitas sobre ella, sino un hombre que no sabía cuándo llegaría el golpe, pero sí sabía que no tardaría.

Podemos señalar aquí los dos grandes pensamientos en las palabras de Pablo, y observar el sacerdocio y sacrificio de la vida, y el sacrificio y la libación de la muerte. Los filipenses ofrecían como sacrificio su fe y todas las obras que de ella fluyen. ¿Es esa nuestra idea de la vida? ¿Es esa nuestra idea de la fe? No tenemos dones que ofrecer, venimos con las manos vacías a menos que llevemos en ellas la ofrenda de nuestra fe, que incluye la entrega de nuestra voluntad y la entrega de nuestro corazón, y es esencialmente aferrarse al sacrificio de Cristo. Cuando venimos vacíos, necesitados, pecadores, pero aferrándonos completamente a ese sacrificio perfecto del Gran Sacerdote, nosotros también nos convertimos en sacerdotes y nuestro pobre don es aceptado.

Pero otra posibilidad, además de una vida de correr y trabajar, se presentó ante Pablo, y es una revelación de la tranquilidad de su corazón en medio del peligro inminente, tanto más conmovedora porque es completamente inconsciente, que él pueda permitirse expresar sus anticipaciones en esa serena metáfora de ser 'ofrecido sobre el sacrificio y servicio de su fe.' Su corazón no late más rápido, ni la más leve sombra de renuencia cruza su voluntad, cuando piensa en su muerte. Todos los repulsivos acompañamientos de una ejecución romana desaparecen de su imaginación. Son solo accidentes insignificantes; la realidad sustancial que los eclipsa es que su sangre será derramada como libación, y que por ello la fe de sus hermanos será fortalecida. Para este hombre, la muerte había dejado de ser finalmente y por completo un terror, y se había convertido en lo que debería ser para todos los cristianos: una entrega voluntaria a Dios, una ofrenda para Él, un acto de adoración, de confianza y de agradecida alabanza. Séneca, en su muerte, derramó una libación a Júpiter el Libertador, y si solo pudiéramos saber de antemano de qué nos libra la muerte y a qué nos admite, no seríamos tan propensos a llamarla 'el último enemigo.' Lo que la muerte de Pablo fue para él mismo en el proceso de su perfeccionamiento suscitó y justificó el 'gozo' con que la anticipaba. No hizo más por él de lo que hará por cada uno de nosotros, y si nuestra visión fuera tan clara y nuestra fe tan firme como la suya, estaríamos más dispuestos de lo que, ¡ay!, solemos estar, a captar la nota de júbilo con la que él saluda la posibilidad de su llegada.

Pero no es solo el aspecto personal de su muerte lo que le da gozo. Piensa en ella principalmente como una contribución al progreso de la fe de otros. Para ese fin estaba gastando el esfuerzo y el trabajo de una vida esforzada y laboriosa, y estaba igualmente dispuesto a enfrentar una muerte violenta y vergonzosa. Sabía que 'la sangre de los mártires es semilla de la Iglesia', y se regocijaba, y llamaba también a sus hermanos a 'gozarse y regocijarse' con él en el derramamiento de su sangre de mártir.

Los filipenses bien podrían haber pensado, como todos nosotros somos tentados a pensar, que la partida de aquellos a quienes nuestro corazón se aferra desesperadamente, y que nos parecen acercar el amor y la confianza, solo puede ser una pérdida, pero sin duda el ejemplo de nuestro texto puede hablar a nuestros corazones sobre la manera en que deberíamos mirar la muerte para nosotros mismos y para nuestros seres más queridos. Su misma partida puede acercarnos más a Cristo. Los santos recuerdos que permanecen en el cielo, como el resplandor de un sol que se ha puesto, pueden revestir verdades familiares con un poder y una hermosura desconocidos. El pensar en dónde han ido los que partieron puede elevar nuestros pensamientos hacia allá con un nuevo sentimiento de hogar. El camino que ellos recorrieron puede volverse menos extraño para nosotros, y la victoria que alcanzaron puede profetizar que nosotros también seremos 'más que vencedores por medio de Aquel que nos amó.' Así, el espejo roto puede llevarnos al sol, y la partida del ser más querido que puede morir puede atraernos hacia el Más Querido que vive.

Pablo, en vida, se regocijaba ante la perspectiva de la muerte. Podemos estar seguros de que se regocijó en ella no menos muerto que vivo. Y podemos lícitamente pensar en este texto como una sugerencia de cómo

'Los santos en la tierra y todos los muertos forman una sola comunión',

y han de estar unidos en un solo gozo. Ellos se regocijan por sí mismos, pero su gozo no es egoísta, y por lo tanto no los aleja más de nosotros. Miran hacia la tierra, a las carreras y trabajos de la vida que no olvidan aquí; y se alegran de llevar en sus corazones la señal indudable de que 'no han corrido en vano ni trabajado en vano.' Pero sin duda la profundidad de su propio reposo no los hará indiferentes a quienes aún están en medio de la lucha y el esfuerzo, ni la plenitud de su propia felicidad los hará olvidar a quienes amaron antes y ahora aman con el amor perfecto del Cielo. Nos resulta difícil elevarnos a una completa simpatía con estos espíritus serenamente bienaventurados, pero aun así nosotros también deberíamos regocijarnos. No, ciertamente, excluyendo el dolor, ni descuidando el gran propósito que debe cumplirse en nosotros tanto por la partida como por la presencia de los seres queridos, el progreso de nuestra fe, pero habiendo comprobado que ese propósito se ha cumplido en nosotros, entonces deberíamos dar solemnes acciones de gracias si así ha sido. Es triste y extraño pensar cuán opuestos son los sentimientos sobre su partida, entre quienes se han ido y quienes quedan. ¿No sería mejor que intentáramos compartir los suyos y así lograr una verdadera unión? Podemos estar seguros de que su deseo más profundo es que así lo hagamos. Si algunos labios que nunca volveremos a oír, hasta que lleguemos a donde ellos están, pudieran hablar, ¿no nos traerían como mensaje desde el Cielo: 'Ustedes también gócense y regocíjense conmigo'?

PABLO Y TIMOTEO

'Espero en el Señor Jesús enviarles pronto a Timoteo, para que yo también esté animado al saber de su estado. 20. Porque no tengo a nadie que comparta mi sentir, que se preocupe sinceramente por ustedes. 21. Porque todos buscan lo suyo propio, no lo que es de Jesucristo. 22. Pero ustedes conocen su probada fidelidad, que como un hijo sirve a su padre, así sirvió conmigo en la obra del evangelio. 23. Por tanto, espero enviarlo tan pronto como vea cómo van mis asuntos; 24. pero confío en el Señor que yo mismo también iré pronto.' —FILIPENSES ii. 19-24 (R.V.).

Como todos los grandes hombres, Pablo tenía un poder maravilloso para atraer seguidores a sí mismo. La masa del planeta atrae pequeños aerolitos que se encienden al pasar por su atmósfera. No hay una página más hermosa en la historia de la Iglesia primitiva que la historia de Pablo y sus compañeros. Se reunieron a su alrededor con tal devoción y lo siguieron con tanto amor. No eran hombres insignificantes. Lucas y Aquila estaban entre ellos, y habrían sido destacados en la mayoría de los grupos, pero con gusto aceptaron ocupar un lugar secundario respecto a Pablo. Él imprimió su propia personalidad y su tipo de enseñanza en sus seguidores, como Lutero lo hizo con los suyos, y como muchos otros grandes maestros han hecho.

Entre todos ellos, Timoteo parece haber ocupado un lugar especial. Pablo lo encontró por primera vez en su segundo viaje, ya sea en Derbe o en Listra. Su madre, Eunice, ya era creyente, y su padre, griego. Timoteo parece haberse convertido en la primera visita de Pablo, pues en la segunda ya era un discípulo bien considerado, y Pablo más de una vez lo llama su 'hijo en la fe'. Parece que vino a ocupar el lugar de Juan Marcos como 'ministro' del Apóstol, y desde entonces fue usualmente el asistente de confianza de Pablo. Lo encontramos acompañando al Apóstol en su primera visita a Filipos, yendo con él a Tesalónica y Berea, pero luego se separaron hasta Corinto. Desde allí, Pablo fue rápidamente a Jerusalén y regresó a Antioquía, de donde partió de nuevo para visitar las iglesias, y realizó una estancia especial en Éfeso. Mientras estuvo allí, planeó una visita a Macedonia y Acaya, en preparación para una a Jerusalén, y finalmente a Roma. Así que envió a Timoteo y Erasto por delante a Macedonia, lo que por supuesto incluía Filipos. Después de esa visita a Macedonia y Grecia, Pablo regresó a Filipos, de donde zarpó acompañado de Timoteo. Probablemente estuvo con él durante todo el trayecto hasta Roma, y lo encontramos mencionado como compañero en el encarcelamiento tanto aquí como en Colosenses.

Las referencias que se hacen a él apuntan a un carácter muy dulce, bueno, puro y amable, sin mucha fortaleza, necesitado de ser sostenido y fortalecido por un carácter más fuerte, pero lleno de simpatía, desinteresado y con un amor consagrado a Cristo. Había estado rodeado de un ambiente sagrado desde su juventud, y 'desde niño había conocido las Sagradas Escrituras', y 'profecías' como palomas revoloteando habían ido delante de él. Tenía 'frecuentes enfermedades' y 'lágrimas'. Necesitaba ser animado para 'avivar el don que había en él', y ser fortalecido 'para no avergonzarse', sino para luchar contra el incapacitante 'espíritu de temor', y ser 'fuerte en la gracia que es en Cristo Jesús'.

El vínculo entre estos dos era evidentemente muy estrecho, y el Apóstol sentía algo de un interés paternal por la misma debilidad de carácter que contrastaba tanto con su propia fortaleza, y que evidentemente temía el desaliento que probablemente produciría su propio martirio. A este compañero predilecto ahora lo enviará a su iglesia favorita. Los versículos de nuestro texto expresan esa intención y nos dan un atisbo de los pensamientos y sentimientos del Apóstol en su encarcelamiento.