Capítulo XXVII — ENJAMBRANDO LAS ABEJAS

Las abejas de Weatherbury se retrasaron en su enjambrazón ese año. Fue a finales de junio, y al día siguiente de la entrevista con Troy en el campo de heno, cuando Bathsheba estaba de pie en su jardín, observando un enjambre en el aire y adivinando el probable lugar donde se posarían. No solo se retrasaron ese año, sino que estaban indómitas. A veces, durante toda una temporada, todos los enjambres se posaban en la rama más baja posible—como una parte de un arbusto de grosellas o un manzano en espaldera; al año siguiente, con la misma unanimidad, se dirigían directamente a la rama más alta de algún costard alto y desgarbado, o quarrenden, y allí desafiaban a todos los invasores que no vinieran armados con escaleras y varas para atraparlas.

Este era el caso en ese momento. Los ojos de Bathsheba, protegidos por una mano, seguían a la multitud ascendente contra la inexplorable extensión azul hasta que finalmente se detuvieron junto a uno de los árboles desgarbados mencionados. Se podía observar un proceso algo análogo al de las supuestas formaciones del universo, hace mucho tiempo. El bullicioso enjambre había barrido el cielo en una neblina dispersa y uniforme, que ahora se espesaba hacia un centro nebuloso: este se deslizó hacia una rama y se volvió aún más denso, hasta formar una mancha negra sólida sobre la luz.

Como hombres y mujeres estaban ocupados salvando el heno—incluso Liddy había salido de la casa para ayudar—Bathsheba decidió enjambrar las abejas ella misma, si era posible. Había preparado la colmena con hierbas y miel, traído una escalera, un cepillo y un gancho, se había vuelto inexpugnable con una armadura de guantes de cuero, sombrero de paja y un gran velo de gasa—antes verde, pero ahora desvaído a color tabaco—y subió una docena de peldaños de la escalera. De inmediato escuchó, a menos de diez metros, una voz que empezaba a tener un extraño poder para agitarla.

—Señorita Everdene, permítame ayudarla; no debería intentar algo así sola.

Troy acababa de abrir la verja del jardín.

Bathsheba arrojó el cepillo, el gancho y la colmena vacía, se ajustó la falda del vestido alrededor de los tobillos en un gran apuro y, como pudo, se deslizó por la escalera. Cuando llegó al suelo, Troy ya estaba allí también, y se agachó para recoger la colmena.

—¡Qué afortunado soy de haber llegado en este momento! —exclamó el sargento.

Recuperó la voz al cabo de un minuto. —¿Qué? ¿Y va a sacudirlas por mí? —preguntó, en un tono que, para una muchacha desafiante, era vacilante; aunque, para una tímida, habría parecido bastante valiente.

—¡Claro que sí! —dijo Troy—. ¡Por supuesto que lo haré! ¡Qué radiante está hoy! —Troy arrojó su bastón y puso el pie en la escalera para subir.

—Pero debe ponerse el velo y los guantes, o le picarán terriblemente.

—Ah, sí. Debo ponerme el velo y los guantes. ¿Sería tan amable de mostrarme cómo colocarlos correctamente?

—Y también debe usar el sombrero de ala ancha, porque su gorra no tiene ala para mantener el velo alejado, y podrían llegarle a la cara.

—El sombrero de ala ancha, por supuesto.

Así, un destino caprichoso dispuso que su sombrero fuera quitado—con el velo y todo—y colocado en la cabeza de él, mientras Troy arrojaba el suyo a un arbusto de grosellas. Luego hubo que atar el velo en su borde inferior alrededor del cuello de él y ponerle los guantes.

Parecía un objeto tan extraordinario con ese atuendo que, por más alterada que estuviera, ella no pudo evitar reír abiertamente. Era la eliminación de otro estacón de la empalizada de modales fríos que lo mantenían alejado.

Bathsheba observaba desde el suelo mientras él estaba ocupado barriendo y sacudiendo las abejas del árbol, sosteniendo la colmena con la otra mano para que cayeran dentro. Aprovechó un minuto inadvertido, mientras su atención estaba absorbida en la operación, para arreglarse un poco las plumas. Él bajó sosteniendo la colmena con el brazo extendido, detrás de la cual arrastraba una nube de abejas.

—Por mi vida —dijo Troy, a través del velo—, sostener esta colmena hace que el brazo duela más que una semana de ejercicios de espada. Cuando la maniobra terminó, se acercó a ella—. ¿Sería tan amable de desatarme y dejarme salir? Estoy casi sofocado dentro de esta jaula de seda.

Para ocultar su turbación durante el inusual proceso de desatar el cordón de su cuello, ella dijo:

—Nunca he visto eso de lo que hablaba.

—¿Qué?

—El ejercicio de espada.

—¡Ah! ¿Le gustaría verlo? —dijo Troy.

Bathsheba vaciló. Había escuchado relatos maravillosos de vez en cuando por habitantes de Weatherbury, que por casualidad habían pasado un tiempo en Casterbridge, cerca del cuartel, sobre esa extraña y gloriosa exhibición, el ejercicio de espada. Hombres y muchachos que habían espiado por rendijas o por encima de los muros del patio del cuartel regresaban contando que era el espectáculo más deslumbrante imaginable; arreos y armas brillando como estrellas—aquí, allá, por doquier—aunque todo con regla y compás. Así que dijo suavemente lo que sentía con fuerza.

—Sí; me gustaría mucho verlo.

—Y así será; me verá hacerlo.

—¡No! ¿Cómo?

—Déjeme pensar.

—No con un bastón de paseo—no me interesa ver eso. Debe ser una espada de verdad.

—Sí, lo sé; y no tengo espada aquí; pero creo que podría conseguir una para la tarde. Ahora, ¿haría esto?

Troy se inclinó sobre ella y murmuró una sugerencia en voz baja.

—¡Oh no, de ninguna manera! —dijo Bathsheba, sonrojándose—. Muchas gracias, pero no podría hacerlo bajo ningún concepto.

—¿Seguro que no podría? Nadie lo sabría.

Ella negó con la cabeza, pero con una negación debilitada. —Si lo hiciera —dijo—, tendría que traer a Liddy también. ¿No podría?

Troy miró a lo lejos. —No veo por qué quiere traerla —dijo fríamente.

Una mirada inconsciente de asentimiento en los ojos de Bathsheba delató que algo más que la frialdad de él le había hecho sentir también que Liddy sería superflua en la escena sugerida. Ella lo había sentido, incluso mientras hacía la propuesta.

—Bien, no traeré a Liddy—y vendré. Pero solo por muy poco tiempo —añadió—; muy poco tiempo.

—No tomará ni cinco minutos —dijo Troy.