Capítulo XII

Capítulo 13 de 29 · 6 min de lectura

La ciudad de X—, a la que se dirigían nuestros amigos, estaba bajo la jurisdicción de un gobernador joven, progresista y déspota al mismo tiempo, como suele suceder con los rusos. Antes de que terminara su primer año de gobierno, ya había logrado enemistarse no solo con el mariscal de la nobleza, un oficial retirado de la guardia que mantenía una casa abierta y una caballeriza, sino incluso con sus propios subordinados. Las disputas originadas por esto llegaron a tal extremo que el ministerio en Petersburgo consideró necesario enviar a una persona de confianza con la misión de investigar todo en el lugar. Las autoridades eligieron a Matvy Ilich Kolyazin, hijo del Kolyazin bajo cuya protección los hermanos Kirsanov se habían encontrado en el pasado. Él también era un 'joven'; es decir, apenas pasaba de los cuarenta años, pero ya iba en camino de convertirse en un hombre de Estado y llevaba una estrella en cada lado del pecho—una, eso sí, extranjera y no de primera magnitud. Al igual que el gobernador, a quien había venido a juzgar, era considerado progresista; y aunque ya era un pez gordo, no se parecía a la mayoría de los peces gordos. Tenía el más alto concepto de sí mismo; su vanidad no conocía límites, pero se comportaba con sencillez, parecía afable, escuchaba condescendientemente y reía con tanta bonhomía que, en una primera impresión, hasta podía parecer 'un buen tipo'. Sin embargo, en ocasiones importantes, sabía, como suele decirse, cómo hacer sentir su autoridad. 'La energía es esencial', solía decir entonces, 'l'énergie est la première qualité d'un homme d'état'; y aun así, solían engañarlo, y cualquier funcionario con algo de experiencia podía manejarlo a su antojo. Matvy Ilich hablaba con gran respeto de Guizot y trataba de impresionar a todos con la idea de que no pertenecía a la clase de burócratas rutinarios y anticuados, que ningún fenómeno de la vida social pasaba inadvertido para él... Todas esas frases le eran muy familiares. Incluso seguía, aunque con digna indiferencia, el desarrollo de la literatura contemporánea; así como un hombre adulto que se encuentra con una procesión de niños en la calle a veces camina tras ella. En realidad, Matvy Ilich no había avanzado mucho más allá de aquellos hombres políticos de los tiempos de Alejandro, que se preparaban para una velada en casa de Madame Svyetchin leyendo una página de Condillac; solo que sus métodos eran diferentes, más modernos. Era un cortesano hábil, un gran hipócrita y nada más; no tenía un talento especial para los asuntos, ni intelecto, pero sabía manejar sus propios negocios con éxito; nadie podía superarlo en eso, y, por supuesto, eso es lo principal.

Matvy Ilich recibió a Arcadio con la amabilidad, podríamos llamarla jovialidad, característica del alto funcionario ilustrado. Sin embargo, se sorprendió al saber que los primos a quienes había invitado se habían quedado en el campo. 'Tu padre siempre fue un tipo raro', comentó, jugando con los borlas de su magnífica bata de terciopelo, y de repente, volviéndose hacia un joven funcionario con uniforme discretamente abotonado, exclamó, con aire de atención concentrada: '¿Qué?' El joven, cuyos labios parecían pegados por el prolongado silencio, se levantó y miró perplejo a su jefe. Pero, tras desconcertar a su subordinado, Matvy Ilich no le prestó más atención. Nuestros altos funcionarios suelen disfrutar desconcertando a sus subordinados; los métodos que emplean para lograrlo son bastante variados. Entre otros, está muy de moda, 'es todo un favorito', como dicen los ingleses, el siguiente recurso: un alto funcionario de repente deja de entender las palabras más simples, fingiendo sordera total. Por ejemplo, pregunta: '¿Qué día es hoy?'

Se le informa respetuosamente: 'Hoy es viernes, su Excelencia.'

'¿Eh? ¿Qué? ¿Cómo dice?' repite el gran hombre con intensa atención.

'Hoy es viernes, su Excelencia.'

'¿Eh? ¿Qué? ¿Qué es viernes? ¿Qué viernes?'

'Viernes, su Excelencia, el día de la semana.'

'¿Qué, acaso pretende enseñarme, eh?'

Matvy Ilich era, después de todo, un alto funcionario, aunque se le consideraba liberal.

'Te aconsejo, muchacho, que vayas a visitar al gobernador', le dijo a Arcadio; 'entiende, no te lo aconsejo porque me adhiera a ideas anticuadas sobre la necesidad de rendir respeto a las autoridades, sino simplemente porque el gobernador es un tipo muy decente; además, probablemente quieras conocer la sociedad de aquí... Espero que no seas un oso. Y pasado mañana dará un gran baile.'

'¿Irás al baile?' preguntó Arcadio.

'Lo da en mi honor', respondió Matvy Ilich, casi con lástima. '¿Bailas?'

'Sí, bailo, pero no muy bien.'

'¡Eso es una lástima! Aquí hay chicas bonitas, y es una vergüenza para un joven no bailar. De nuevo, no lo digo por ideas anticuadas; no creo en absoluto que la inteligencia de un hombre esté en sus pies, pero el byronismo es ridículo, il a fait son temps.'

'Pero, tío, no es por byronismo, yo...'

'Te presentaré a las damas de aquí; te tomaré bajo mi protección', interrumpió Matvy Ilich, y rió complacido. 'Vas a ver qué bien, ¿eh?'

Entró un sirviente y anunció la llegada del superintendente de los dominios de la Corona, un anciano de mirada apacible, con profundas arrugas alrededor de la boca, que era excesivamente amante de la naturaleza, especialmente en un día de verano, cuando, según sus palabras, 'cada pequeña abeja laboriosa toma un pequeño soborno de cada florcita'. Arcadio se retiró.

Encontró a Bazárov en la posada donde se alojaban, y tardó bastante en convencerlo de que lo acompañara a casa del gobernador. 'Bueno, ni modo', dijo Bazárov al fin. 'No sirve de nada hacer las cosas a medias. Vinimos a ver a la gente de la nobleza; ¡pues veámoslos!'

El gobernador recibió amablemente a los jóvenes, pero no les pidió que se sentaran, ni se sentó él mismo. Siempre estaba en un ajetreo y apuro constante; por la mañana se ponía un uniforme ajustado y una corbata excesivamente rígida; nunca comía ni bebía lo suficiente; siempre estaba haciendo arreglos. Invitó a Kirsánov y Bazárov a su baile, y a los pocos minutos los invitó por segunda vez, considerándolos hermanos y llamándolos Kisarov.

Volvían a casa desde la residencia del gobernador cuando, de repente, un hombre bajo, vestido con un traje nacional eslavófilo, saltó de un cochecito que pasaba junto a ellos y, gritando: '¡Yevgueni Vasílich!', corrió hacia Bazárov.

'¡Ah! Eres tú, señor Sitnikov', observó Bazárov, sin dejar de caminar por la acera; '¿por qué casualidad estás aquí?'

'Imagínate, absolutamente por casualidad', respondió, y volviendo al cochecito, agitó la mano varias veces y gritó: '¡Sigue, síguenos!' Mi padre tenía asuntos aquí', continuó, saltando sobre el arroyo, 'y por eso me pidió... Hoy supe de tu llegada y ya fui a verte...' (De hecho, los amigos, al regresar a su habitación, encontraron allí una tarjeta con las esquinas dobladas, con el nombre de Sitnikov, de un lado en francés y del otro en caracteres eslavos.) 'Espero que no vengan de casa del gobernador.'

'No hay nada que esperar; venimos directamente de allí.'

'Ah, en ese caso, yo también iré a visitarlo... Yevgueni Vasílich, preséntame a tu... al...'

'Sitnikov, Kirsánov', murmuró Bazárov, sin detenerse.

'Me siento muy halagado', comenzó Sitnikov, caminando de lado, sonriendo y quitándose apresuradamente unos guantes realmente demasiado elegantes. 'He oído tanto... Soy un viejo conocido de Yevgueni Vasílich y, podría decir, su discípulo. Le debo a él mi regeneración...'

Arcadio observó al discípulo de Bazárov. Había una expresión de excitación y torpeza impresa en los rasgos pequeños pero agradables de su rostro bien cuidado; sus pequeños ojos, que parecían apretados, tenían una mirada fija e inquieta, y su risa también era nerviosa, una especie de risa corta y forzada.

'¿Puedes creerlo?', continuó, 'cuando Yevgueni Vasílich dijo por primera vez ante mí que no estaba bien aceptar ninguna autoridad, sentí tal entusiasmo... ¡como si se me abrieran los ojos! Aquí, pensé, ¡por fin he encontrado a un hombre! Por cierto, Yevgueni Vasílich, tienes que conocer a una dama aquí, que realmente es capaz de comprenderte y para quien tu visita sería toda una fiesta; ¿has oído hablar de ella, supongo?'

'¿Quién es?', preguntó Bazárov de mala gana.

'Kukshina, Eudoxia, Evdoksia Kukshin. Es una naturaleza notable, émancipée en el verdadero sentido de la palabra, una mujer avanzada. ¿Sabes qué? Vamos todos juntos a visitarla ahora. Vive a dos pasos de aquí. Almorzaremos allí. Supongo que aún no han almorzado, ¿verdad?'

'No, todavía no.'

'Bueno, eso está perfecto. Se ha separado, entiendes, de su marido; no depende de nadie.'

'¿Es bonita?', interrumpió Bazárov.

'N-no, no se podría decir eso.'

'Entonces, ¿para qué demonios quieres que la conozcamos?'

—¡Bah! Tienes que hacer tu broma... Ella nos dará una botella de champán.

—Ah, eso es. Se nota enseguida al hombre práctico. Por cierto, ¿tu padre sigue en el negocio de la ginebra?

—Sí —dijo Sitnikov apresuradamente, y soltó una risa aguda y espasmódica—. ¿Y bien? ¿Vendrán?

—La verdad, no lo sé.

—Querías ver gente, ve —dijo Arkadi en voz baja.

—¿Y usted qué opina, señor Kirsánov? —intervino Sitnikov—. Debe venir también; no podemos ir sin usted.

—¿Pero cómo vamos a presentarnos todos de golpe?