Capítulo II

—Déjame sacudirme primero, papá —dijo Arkadi, con una voz cansada por el viaje, pero juvenil y clara como una campana, mientras respondía alegremente a las caricias de su padre—; te estoy llenando de polvo.

—No importa, no importa —repitió Nikolái Petróvich, sonriendo con ternura, y dos veces golpeó con la mano el cuello de la capa de su hijo y el de su propio abrigo—. Déjame mirarte; déjame mirarte —añadió, alejándose un poco de él, pero de inmediato se dirigió con pasos apresurados hacia el patio de la estación, llamando—: Por aquí, por aquí; y los caballos, enseguida.

Nikolái Petróvich parecía mucho más emocionado que su hijo; se le notaba algo confuso, un poco tímido. Arkadi lo detuvo.

—Papá —dijo—, permíteme presentarte a mi gran amigo, Bazárov, de quien te he escrito tantas veces. Ha tenido la amabilidad de prometer quedarse con nosotros.

Nikolái Petróvich regresó rápidamente y, acercándose a un hombre alto, vestido con un largo abrigo tosco y suelto con borlas, que acababa de bajar del carruaje, le estrechó calurosamente la mano enrojecida y sin guante, que el otro no le tendió de inmediato.

—Me alegra mucho —comenzó— y le agradezco sinceramente su amable intención de visitarnos... Permítame saber su nombre y el de su padre.

—Yevgueni Vasíliev —respondió Bazárov, con una voz perezosa pero varonil; y al volver el cuello de su abrigo tosco, mostró a Nikolái Petróvich todo su rostro. Era largo y delgado, con una frente ancha, una nariz achatada en la base y más afilada en la punta, grandes ojos verdosos y patillas caídas de color arena; lo iluminaba una sonrisa tranquila y reflejaba confianza en sí mismo e inteligencia.

—Espero, querido Yevgueni Vasílievich, que no se aburra con nosotros —continuó Nikolái Petróvich.

Los labios delgados de Bazárov se movieron apenas perceptiblemente, aunque no respondió, sino que simplemente se quitó la gorra. Su cabello largo y espeso no ocultaba los prominentes bultos de su cabeza.

—Entonces, Arkadi —comenzó de nuevo Nikolái Petróvich, dirigiéndose a su hijo—, ¿hacemos enganchar los caballos de inmediato? ¿O prefieres descansar?

—Descansaremos en casa, papá; diles que enganchen los caballos.

—Enseguida, enseguida —asintió su padre—. ¡Eh, Piotr, ¿oyes? Prepara todo, buen muchacho; date prisa.

Piotr, que como sirviente modernizado no besó la mano del joven amo, sino que solo le hizo una reverencia a distancia, volvió a desaparecer por el portón.

—Vine aquí con el carruaje, pero también hay tres caballos para tu coche —dijo Nikolái Petróvich, afanoso, mientras Arkadi bebía un poco de agua de un cucharón de hierro que le trajo la encargada de la estación, y Bazárov comenzaba a fumar en pipa y se acercaba al cochero, que estaba desenganchando los caballos—; solo hay dos asientos en el carruaje, y no sé cómo tu amigo...

—Él irá en el coche —interrumpió Arkadi en voz baja—. Por favor, no tengas ceremonias con él. Es un tipo estupendo, muy sencillo; ya lo verás.

El cochero de Nikolái Petróvich trajo los caballos.

—Vamos, apúrate, barba tupida —dijo Bazárov, dirigiéndose al cochero.

—¿Oíste, Mityuja? —intervino otro cochero, que estaba cerca con las manos metidas por detrás en la abertura de su abrigo de piel de oveja—. ¿Oíste cómo te llamó el señor? Y sí que tienes la barba tupida.

Mityuja solo se acomodó el sombrero y quitó las riendas del caballo sudado del tiro.

—¡Rápido, rápido, muchachos, ayuden! —gritó Nikolái Petróvich—. ¡Habrá algo para brindar por nuestra salud!

En pocos minutos los caballos estuvieron enganchados; el padre y el hijo se acomodaron en el carruaje; Piotr subió al pescante; Bazárov saltó al coche y hundió la cabeza en el cojín de cuero; y ambos vehículos partieron rodando.