Capítulo VI

Bazarov regresó, se sentó a la mesa y comenzó a beber té apresuradamente. Los dos hermanos lo miraban en silencio, mientras Arkadi observaba disimuladamente primero a su padre y luego a su tío.

—¿Caminaste lejos de aquí? —preguntó por fin Nikolái Petróvich.

—Donde hay un pequeño pantano cerca del bosque de álamos. Levanté media docena de becadas; podrías cazarlas, Arkadi.

—¿No eres aficionado a la caza, entonces?

—No.

—¿Tu especialidad es la física? —preguntó a su vez Pável Petróvich.

—Física, sí; y ciencias naturales en general.

—Dicen que los teutones últimamente han tenido grandes éxitos en ese campo.

—Sí; los alemanes son nuestros maestros en eso —respondió Bazarov con indiferencia.

La palabra teutones, en vez de alemanes, la había usado Pável Petróvich con intención irónica; sin embargo, nadie lo notó.

—¿Tienes tan buena opinión de los alemanes? —dijo Pável Petróvich, con cortesía exagerada. Comenzaba a sentir una secreta irritación. Su naturaleza aristocrática se rebelaba ante la absoluta indiferencia de Bazarov. Ese hijo de cirujano no solo no se sentía intimidado, sino que incluso respondía de manera brusca e indiferente, y en el tono de su voz había algo rudo, casi insolente.

—Los hombres de ciencia de allá son muy inteligentes.

—Ah, ah. Por supuesto, de los científicos rusos no tienes una opinión tan halagadora, ¿verdad?

—Es muy probable.

—Eso es una abnegación muy loable —declaró Pável Petróvich, enderezándose y echando la cabeza hacia atrás—. Pero ¿cómo es esto? Arkadi Nikoláievich nos decía hace un momento que tú no aceptas ninguna autoridad. ¿No crees en ellas?

—¿Y cómo las acepto? ¿Y en qué he de creer? Si me dicen la verdad, estoy de acuerdo, nada más.

—¿Y todos los alemanes dicen la verdad? —dijo Pável Petróvich, y su rostro asumió una expresión tan poco simpática, tan distante, como si se hubiera retirado a alguna altura nebulosa.

—No todos —respondió Bazarov, con un breve bostezo. Evidentemente, no le interesaba continuar la discusión.

Pável Petróvich miró a Arkadi, como si quisiera decirle: "Tu amigo es muy cortés, la verdad". —Por mi parte —comenzó de nuevo, no sin cierto esfuerzo—, soy tan incorregible que no me gustan los alemanes. No hablo ahora de los alemanes rusos; todos sabemos qué clase de criaturas son. Pero ni siquiera los alemanes alemanes son de mi agrado. Antes había algunos aquí y allá; tenían... bueno, Schiller, por supuesto, Goethe... mi hermano tiene una opinión particularmente favorable de ellos... Pero ahora todos se han vuelto químicos y materialistas...

—Un buen químico es veinte veces más útil que cualquier poeta —interrumpió Bazarov.

—Oh, ya veo —comentó Pável Petróvich, y, como si se adormeciera, alzó levemente las cejas—. Entonces, supongo que no reconoces el arte.

—¡El arte de hacer dinero o de anunciar píldoras! —exclamó Bazarov, con una risa desdeñosa.

—Ah, ah. Veo que te gusta bromear. Rechazas todo eso, sin duda. De acuerdo. ¿Entonces solo crees en la ciencia?

—Ya le he explicado que no creo en nada; ¿y qué es la ciencia, la ciencia en abstracto? Hay ciencias, como hay oficios y artes; pero la ciencia abstracta no existe en absoluto.

—Muy bien. Y en cuanto a las demás tradiciones aceptadas en la conducta humana, ¿mantienes la misma actitud negativa?

—¿Qué es esto, un examen? —preguntó Bazarov.

Pável Petróvich palideció levemente... Nikolái Petróvich creyó su deber intervenir en la conversación.

—Conversaremos sobre este tema contigo con más detalle algún día, querido Yevgueni Vasílievich; escucharemos tus opiniones y expresaremos las nuestras. Por mi parte, me alegra sinceramente que estudies las ciencias naturales. He oído que Liebig ha hecho descubrimientos maravillosos en la mejora de los suelos. Puedes ayudarme en mis labores agrícolas; podrías darme algún consejo útil.

—Estoy a su disposición, Nikolái Petróvich; pero Liebig está a años luz de nosotros. Primero hay que aprender el abecé y luego empezar a leer, y nosotros ni siquiera hemos visto el alfabeto.

—Sin duda eres un nihilista, ya lo veo —pensó Nikolái Petróvich—. Sin embargo, me permitirás recurrir a ti en alguna ocasión —añadió en voz alta—. Y ahora creo, hermano, que es hora de que vayamos a hablar con el administrador.

Pável Petróvich se levantó de su asiento.

—Sí —dijo, sin mirar a nadie—, ¡es una desgracia vivir cinco años en el campo así, lejos de las grandes inteligencias! Uno se vuelve tonto de inmediato. Puedes intentar no olvidar lo que te enseñaron, pero... ¡en un instante! te demuestran que todo eso es una tontería y te dicen que los hombres sensatos ya no se ocupan de tales necedades, y que tú, si te parece, eres un viejo anticuado. ¿Qué se le va a hacer? ¡Los jóvenes, por supuesto, son más listos que nosotros!

Pável Petróvich giró lentamente sobre sus talones y se alejó despacio; Nikolái Petróvich lo siguió.

—¿Siempre es así? —preguntó Bazarov con frialdad a Arkadi en cuanto la puerta se cerró tras los dos hermanos.

—Debo decir, Yevgueni, que no fuiste amable con él —observó Arkadi—. Heriste sus sentimientos.

—Bueno, ¿voy a preocuparme por ellos, por estos aristócratas provincianos? Todo es vanidad, costumbres de dandi, fatuidad. Debería haber continuado su carrera en Petersburgo, si esa es su inclinación. Pero basta de él. He encontrado una especie bastante rara de escarabajo acuático, Dytiscus marginatus; ¿lo conoces? Te lo mostraré.

—Te prometí contarte su historia —empezó Arkadi.

—¿La historia del escarabajo?

—Vamos, no, Yevgueni. La historia de mi tío. Verás que no es el tipo de hombre que imaginas. Merece compasión más que burla.

—No lo discuto; pero ¿por qué te preocupas por él?

—Hay que ser justos, Yevgueni.

—¿Y eso por qué?

—No, escucha...

Y Arkadi le contó la historia de su tío. El lector la encontrará en el siguiente capítulo.