Capítulo II.

STILLWATER Y EL CONDADO DE ST. CROIX.

En septiembre de 1844, a regañadientes me despedí de Prairie du Chien, con sus pintorescos acantilados y asociaciones históricas, y me embarqué en el vapor Highland Mary, capitán Atchison, en busca de un hogar y un clima más saludable más al norte. El viaje transcurrió sin incidentes dignos de mención, hasta que llegamos al lago St. Croix, en medio de una tormenta eléctrica estruendosa y un diluvio de lluvia, lo cual no nos impidió observar con entusiasmo el paisaje del lago. Las orillas estaban casi deshabitadas. La casa de Paul Carli, una vivienda de dos pisos en la desembocadura del arroyo Bolles, era la primera construcción por encima de Prescott, en el lado oeste del lago. Unas pocas residencias francesas se veían más arriba, también en el lado oeste. En la ribera este, debajo de la desembocadura del río Willow, donde ahora se encuentra Hudson, había tres casas de troncos propiedad de Peter Bouchea, Joseph Manesse y Louis Massey. En la colina alta al oeste, casi frente al río Willow, se encontraba la casa de campo de Elam Greely, y en ese mismo lado, en la punta, con vista completa a Stillwater, la casa de campo de John Allen. Exceptuando estas pocas viviendas, las orillas del lago permanecían intactas por la mano del hombre, desplegándose ante nosotros en toda su belleza primitiva. Había colinas suavemente redondeadas que descendían hasta la orilla del agua y estaban coronadas por arboledas de robles bajos, entre los cuales, especialmente en las desembocaduras de los arroyos en el lago, los pinos más oscuros se destacaban con fuerza contra el cielo. Continuamos sobre la clara y azulada extensión de agua, en la que no flotaba nada salvo nuestro bote y las aves silvestres que se asustaban y huían a nuestro paso, hasta que llegamos al extremo del lago en Stillwater, el final de nuestro viaje. El 30 de noviembre mi familia llegó en el vapor Cecilia, capitán Throckmorton.

STILLWATER EN 1845.

Desembarcamos justo frente a la tienda de Nelson & Co. Justo debajo del embarcadero había un manantial claro y frío, que brotaba de la tierra, o más bien de la roca. Estaba rodeado de paredes y bastante lleno de truchas moteadas. Al otro lado de la calle, Walter R. Vail tenía una casa y tienda; al norte de la tienda de Vail, la casa y tienda de Sócrates Nelson. Subiendo por la calle Main, en el lado oeste, se encontraba el hotel de Anson Northrup y la oficina de correos y tienda de Greely & Blake. Una calle más atrás estaba la residencia de John E. Mower, y al norte de esta, la casa de huéspedes del molino, y en la parte trasera, la tienda improvisada de la compañía del molino, donde ahora se encuentra la Sawyer House. Subiendo por un barranco estaba la vivienda improvisada de John Smith. En un barranco junto a la tienda de Nelson & Co. estaba la residencia de Wm. Cove. En la calle Main, frente a la tienda de Greely & Blake, estaba la residencia de Albert Harris. En la orilla del lago, al norte de la calle Chestnut, se encontraba el aserradero de John McKusick. La herrería de Sylvester Stateler estaba justo al sur del molino. En Dakotah de Brown, ahora la adición de Schulenberg, cerca del antiguo juzgado de troncos, había un hotel de troncos, administrado por Robert Kennedy. Así era Stillwater en 1845.

CONDADO DE ST. CROIX.

Desde 1819 hasta 1836 este valle estuvo bajo la jurisdicción del condado de Crawford, Michigan, sin habitantes blancos salvo los comerciantes indígenas. No se impartía ley alguna en esta región, salvo la ley del más fuerte. En 1836, el territorio de Wisconsin, que comprendía todo Michigan al oeste de los grandes lagos; también toda aquella porción del Territorio de Misuri de la que se formó el estado de Iowa, que fue organizado como territorio en 1838 y admitido como estado en 1846; así como aquella parte de Minnesota que yace al oeste del estado actual—aún no organizada—conocida como Dakota, fue organizada.

El año 1837 marca una nueva era en nuestra historia. El gobernador Henry Dodge, de Wisconsin, en representación del gobierno nacional, fue nombrado para negociar con los Ojibways. Se reunieron en el Fuerte Snelling. Se firmó un tratado, por el cual los indígenas cedieron a los Estados Unidos todas sus tierras al este del Misisipi, hasta cerca de las cabeceras de los ríos St. Croix y Chippewa.

Ese mismo año, una delegación de los Dakotas en Washington cedió todas sus tierras al este del Misisipi al gobierno central, abriendo así a la colonización toda esta parte de Minnesota y Wisconsin. Sin embargo, pocos aventureros se adentraron en esta lejana región durante muchos años. Un vapor cada dos meses era el único medio de viaje, salvo por canoa de abedul.

En octubre de 1837, en Prairie du Chien, conocí a un grupo que había ascendido el Misisipi y el St. Croix hasta St. Croix Falls. Según su relato, habían encontrado el lugar donde terminaba la creación, donde un gran río, capaz de soportar un vapor, brotaba de una roca como la que Moisés golpeó. Habían visto "al elefante con sus púas erguidas" y regresaban satisfechos a su hogar en Nueva Inglaterra. Habían entrado en los famosos Dalles del St. Croix, ubicados en la cabecera de la navegación de ese río.

En el año 1838, el año siguiente a la compra de las tierras a orillas del río St. Croix y parte de sus afluentes, puede fecharse el inicio del asentamiento del valle del St. Croix; pero con la excepción del Honorable Joseph R. Brown, las personas que enumeraré como pioneros en los negocios vinieron aquí con el propósito de explotar la madera, y en ningún caso como colonos permanentes. El valle se consideraba demasiado al norte y el suelo demasiado estéril para el cultivo, pero muchos de los que vinieron en 1838 se dieron cuenta de su error y eligieron el valle como su hogar permanente. Posteriormente quedaron plenamente satisfechos con la salubridad del clima y la fertilidad del suelo. Ese año se formaron varias compañías con el aparente propósito de la explotación maderera, muchos de cuyos miembros se convirtieron en colonos permanentes.

La primera separación del valle del St. Croix del condado de Crawford fue mediante la organización del condado de St. Croix. Joseph R. Brown fue elegido representante en la legislatura por la parte norte del condado de Crawford. Su residencia en ese momento era Gray Cloud, ahora en el condado de Washington. El señor Brown presentó el proyecto de ley para la organización del condado de St. Croix, que fue aprobado y sancionado por el gobernador de Wisconsin el 9 de enero de 1840. El autor de estas memorias fue contratado por los señores Brown y Brunson (los representantes de este distrito), en diciembre de 1839, para llevarlos con un equipo desde Prairie du Chien hasta Madison. Uno de los requisitos indispensables para viajar en aquellos días era una gran "Black Betty", que era objeto de muchas bromas y chistes. El señor Brown decía que el contenido de la Vieja Betty debía fundar un nuevo condado allá en el Noroeste. Así se hizo—la ley fue aprobada. No sé si la Vieja Betty regresó para ayudar a organizar el condado o no. Cabe decir que el señor Brown se desempeñó con honor para sus representados y tuvo éxito en el gran objetivo por el que buscó la elección. Esto fue el preludio de los acontecimientos venideros—una sombra que se proyecta antes. Pues fue bajo esta organización que el Noroeste de Wisconsin y Minnesota obedecieron por primera vez los mandatos de la ley y el orden.

Bajo la disposición de la ley de organización, Hazen Mooers, de Gray Cloud, Samuel Burkelo, de Marine, y Joseph R. Brown, de Dakotah, fueron designados como junta de comisionados del condado, con la cabecera del condado ubicada en Dakotah.

Esta ciudad estaba ubicada en la cabecera del lago St. Croix, en el lado oeste, en tierras gubernamentales no inspeccionadas, conocidas como "La Reclamación de Joe Brown". Cuando la legislatura de Wisconsin de 1840 la designó como cabecera del condado de St. Croix, se le dio el nombre de Dakotah.

EL TRIBUNAL DEL JUEZ IRWIN EN 1840.

El primer tribunal de distrito al norte de Prairie du Chien fue convocado en Dakotah, condado de St. Croix. Este condado había sido asignado al distrito del juez Irwin (Green Bay). El tiempo asignado para el tribunal fue junio de 1840. El juez Irwin se dirigió por el río Fox hasta el portaje, bajó por el Wisconsin hasta Prairie du Chien, subió por el Misisipi hasta St. Paul, y cruzó desde St. Paul hasta Dakotah con guías. En Dakotah, todos los funcionarios regulares estaban ausentes, pero encontró en el juzgado a dos jóvenes de apellido Brown y a seis franceses de St. Paul y Little Canada, citados como jurados por el sheriff Lawrence. El juez Irwin permaneció una noche, durmió sobre pieles de venado en el edificio del condado, subsistiendo mientras tanto de carne de venado y de oso. No se encontró ningún calendario judicial y el juez y los jurados regresaron a casa.

La primera reunión de los comisionados se celebró el 5 de octubre de 1840. En esta reunión se realizó un trabajo de gran importancia. Se seleccionó una hectárea de terreno en la cabecera del condado para los edificios del condado. Se adjudicó un contrato para construir un palacio de justicia conforme a las especificaciones a J. R. Brown, quien recibiría por ello ochocientos dólares. Las partes acordaron una escritura o cesión de terreno, de la cual adjuntamos un resumen. La cesión cita y reitera una ley legislativa de Wisconsin que establece el condado de St. Croix, otorgando al pueblo el derecho de ubicar la cabecera del condado mediante votación y a los comisionados del condado el poder de erigir edificios del condado, siendo la ubicación seleccionada la sede permanente de justicia de dicho condado. Además, dispone que los comisionados del condado deberán poner en efecto la ley del Congreso de los Estados Unidos, titulada "Una ley que concede a los condados o parroquias, en los que se encuentren tierras públicas, el derecho de preferencia a un cuarto de sección de tierra, para sedes de justicia dentro de los mismos." Aprobada el 20 de mayo de 1824. Luego cita la votación realizada el 5 de agosto de 1840, ubicando la cabecera del condado en el "almacén de Brown, en la cabecera del Lago St. Croix." Se establecen además otras condiciones en cumplimiento de la ley, confirmando la ubicación en la reclamación de tierras de Joseph R. Brown. Esta es la primera escritura registrada en el condado de St. Croix.

Se concedieron treinta dólares a J. R. Brown y W. B. Dibble, a cada uno, por llevar los resultados electorales a Prairie du Chien. El primer resumen de votos emitidos en el condado de St. Croix fue para delegado al Congreso y para funcionarios del condado. Para delegado al Congreso se emitieron los siguientes votos: Henry Dodge, diecisiete; Jonathan E. Arnold, diez. Samuel Burkelo, Hazen Mooers y W. B. Dibble fueron elegidos comisionados del condado; William Holcombe, tesorero del condado y registrador de escrituras; Phineas Lawrence, alguacil; J. R. Brown, secretario del condado y secretario del tribunal, y Philander Prescott, tasador.

La primera escritura registrada de propiedad en Stillwater fue de Walter R. Vail a Rufus S. King, transfiriendo por la suma de $1,550 una parcela limitada al este por el Lago St. Croix y al sur y norte por tierras propiedad de Churchill y Nelson.

Tres distritos electorales habían sido establecidos en esta parte del condado de Crawford antes de la organización del condado de St. Croix: Caw-caw-baw-kank, que abarcaba el condado adyacente a St. Croix Falls; Dakotah, el condado en la cabecera del Lago St. Croix, y Chan-wak-an, el asentamiento de Gray Cloud, sobre el Misisipi.

El 5 de julio de 1841, los comisionados celebraron una reunión y establecieron los distritos electorales de la siguiente manera:

Gray Cloud—Jueces de elección, Hazen Mooers, David Howe, Joseph Haskell.

Desembocadura del Lago St. Croix—Jueces de elección, P. Prescott, Oscar P. Burris, John Burke.

Marine Mills—Jueces de elección, Asa Parker, Samuel Burkelo, T. Harrington.

Cataratas de St. Croix—Jueces de elección, Joseph W. Furber, Joshua L. Taylor, Jesse Taylor.

Pokegama—Jueces de elección, Jeremiah Russell, E. Myers, E. L. Ely.

El 2 de febrero de 1844, St. Paul y Stillwater fueron designados distritos electorales por la legislatura de Wisconsin, y Stillwater fue nombrada cabecera del condado. Las autoridades constituidas no lograron realizar las tasaciones ni recaudar los ingresos del condado. La primera estimación de gastos para el condado fue para 1842, y ascendió a $482. Esto incluía la estimación para celebrar un periodo de tribunal. Hasta el momento de trasladar la cabecera del condado a Stillwater existía gran insatisfacción respecto a la gestión de las finanzas del condado, y hubo una revuelta general, una negativa a pagar impuestos. En consecuencia, el edificio del condado en Dakotah quedó inconcluso y finalmente fue abandonado por las autoridades del condado. J. R. Brown perdió en su contrato debido a este fracaso y abandono. La primera recaudación exitosa de impuestos en el condado de St. Croix, considerada legal, fue en 1845. El capitán Wm. Holcombe actuó durante este periodo como secretario de los comisionados y registrador de escrituras. En 1846 nombró a W. H. C. Folsom como secretario adjunto y registrador de escrituras, y trasladó los registros de St. Croix Falls a Stillwater.

[A] HISTORIA TEMPRANA DE STILLWATER.

En la primavera de 1843 Jacob Fisher hizo una reclamación sobre tierras no inspeccionadas en la cabecera del Lago St. Croix, inmediatamente al sur de Dakotah, marcando y señalando los árboles para delimitar su reclamación. El señor Fisher consideró que era un buen sitio para un aserradero, y ofreció la totalidad de la reclamación a Elias McKean y Calvin F. Leach con la condición de que construyeran un molino. McKusick y Greely buscaban un sitio para un molino; el señor Fisher los remitió a McKean y Leach. Se acordó que los cuatro tomarían la reclamación y construirían el molino. Greely mejoró y mantuvo la reclamación, mientras McKusick fue a St. Louis y consiguió hierros y suministros para el molino. McKean y Leach trabajaron en el pinar. Para el 1 de abril de 1844, el molino estaba terminado y en funcionamiento. Este fue el primer edificio de estructura de madera erigido en Stillwater. Se encontraba en la orilla del lago, al este de la calle Principal, lote 8, manzana 18. El segundo edificio de estructura de madera fue la pensión de McKusick, al oeste de la calle Principal, en la manzana 18. La familia de John Allen fue la primera en establecerse en Stillwater. El señor Allen llegó en la primavera de 1844, y posteriormente se trasladó a California. La segunda familia fue la de Anson Northrup, que llegó poco después. El señor Northrup construyó una posada pública en el lado oeste de la calle Principal, justo al norte del callejón de Nelson. Poco después llegó la viuda Edwards y su familia desde Ohio, parientes de los Northrup; la señora Northrup era hija de la viuda Edwards. Socrates Nelson llegó por esa época y construyó la primera tienda en Stillwater. Su familia se le unió poco después. El primer matrimonio fue el de Jesse Taylor y Abbie Edwards, oficiando el juez J. W. Furber. El segundo matrimonio fue el de William Cove con Nancy Edwards en mayo de 1845. El primer niño blanco nacido fue Willie Taylor, hijo de Jesse Taylor, en 1845. Una hija, Maud Maria, nació de los señores Paul Carli en Dakotah (la adición de Schulenburg a Stillwater), en 1843.

Stillwater debe su nombre a su apropiada ubicación en las orillas de las tranquilas aguas del Lago St. Croix. Se estableció una oficina de correos en 1845, y Elam Greely fue nombrado jefe de correos. La primera sociedad comercial fue la de la compañía del aserradero, ya mencionada. Presentamos aquí íntegramente los artículos del acuerdo como el primer documento escrito y el más antiguo registrado en el condado de Washington. Este documento es importante no solo porque fija una fecha para el origen o fundación de Stillwater, sino como un acontecimiento relevante, ya que desde temprano sentó las bases de la futura prosperidad de la ciudad, e indicó la dirección en la que debían orientarse principalmente sus energías:

[Copia del Acuerdo.]

Este acuerdo, hecho y celebrado este vigésimo sexto día de octubre del año del Señor mil ochocientos cuarenta y tres, por los siguientes individuos, a saber: John McKusick, Elias McKean, Elam Greely y Calvin F. Leach, con el propósito de construir un aserradero cerca de la cabecera del Lago St. Croix, Territorio de Wisconsin, y para llevar a cabo el negocio maderero en todas sus ramas.

Artículo primero—Por este acuerdo se entiende que los individuos antes mencionados se constituyen en una compañía que continuará y existirá bajo el nombre de Compañía Maderera de Stillwater.

Artículo segundo—Los individuos antes mencionados acuerdan que la totalidad de la propiedad poseída y los negocios realizados por la compañía antes citada se dividirán en quince partes, y serán distribuidas y poseídas por cada individuo de la compañía antes citada de la siguiente manera: John McKusick, cinco quinceavos; Elias McKean, tres quinceavos; Elam Greely, cuatro quinceavos; y Calvin F. Leach, tres quinceavos.

Artículo tercero—Se entiende además que cada propietario de la compañía antes citada deberá pagar su parte proporcional de todos los gastos que surjan de los negocios realizados o transaccionados por la compañía antes citada, y continuará en la misma proporción, mientras dicha compañía exista y continúe haciendo negocios bajo la forma actual, y asimismo cualquier ganancia o pérdida, que surja o se derive de cualquiera o todas las actividades realizadas por la compañía antes citada, será compartida o soportada por cada propietario de la compañía antes citada, en la misma proporción mencionada anteriormente, de acuerdo con la parte de acciones que cada propietario posea en la compañía antes citada.

Artículo cuarto—Se acuerda además que la totalidad del dinero o propiedad que cada uno o cualquiera de los propietarios de la compañía antes citada invierta, adelante o pague en beneficio o para el uso de la compañía antes citada, dicha cantidad será acreditada al crédito separado del propietario o de cualquiera de los propietarios de la compañía antes citada que realice tales inversiones, en los libros de cuentas llevados por la compañía antes citada.

Artículo quinto—Se entiende además que, por la cantidad de dinero o bienes que cualquiera de los propietarios de la mencionada compañía invierta, adelante o pague para beneficio o uso de la misma, por encima de su parte proporcional del total invertido por la compañía, dicha cantidad, con intereses, le será pagada o reembolsada por la compañía, con los primeros ingresos que resulten de las operaciones de la mencionada compañía.

Artículo sexto—Se entiende además que, en caso de que alguno de los mencionados propietarios desee en algún momento vender, transferir o disponer de su parte de acciones en la mencionada compañía, primero deberá pagar a la compañía todas las deudas o responsabilidades correspondientes a esa parte de acciones, y luego ofrecer a la compañía la preferencia para comprar y poseer dicha parte de acciones, al mismo precio por el cual ese propietario tenga oportunidad de venderlas.

Artículo séptimo—Se entiende además que los propietarios de la mencionada compañía, individualmente, no tendrán derecho ni facultad para firmar ninguna obligación o pagaré, celebrar ningún contrato ni realizar ningún negocio importante en nombre de, o que comprometa a, la mencionada compañía, salvo que alguno de los propietarios sea debidamente autorizado por la compañía para actuar y realizar negocios como agente de la misma.

En testimonio de lo cual, firmamos y sellamos este documento el día veintiséis de octubre del año del Señor de mil ochocientos cuarenta y tres.

JOHN MCKUSICK, ELAM GREELY, ELIAS MCKEAN, C. F. LEACH.

Testigo: C. SIMONDS.

Este acuerdo y las fechas han sido tomados del libro original de registros en posesión de John McKusick.

Después de la firma de este acuerdo, hasta que el Sr. McKusick se convirtió en el único propietario, el negocio se llevó a cabo por acuerdo mutuo, sin que existiera un agente constituido, salvo en caso de emergencia.

La casa de hospedaje del aserradero, un edificio de dos pisos, construida en 1845, se incendió en 1846 y fue reconstruida de inmediato. En 1846, J. H. Brewster construyó una pequeña tienda. La tienda de McKusick se edificó ese mismo año, en la esquina suroeste de las calles Main y Myrtle. Ese año se levantaron algunos edificios más pequeños.

En 1845 se hizo un acuerdo verbal respecto a las reclamaciones de tierras, por el cual se reconoció que la reclamación de Brown se extendía a lo largo de la orilla del lago al norte de Battle Hollow, donde ahora se encuentra la prisión estatal de Minnesota. Al sur de Battle Hollow, a lo largo de la orilla del lago hasta Nelson, extendiéndose tres cuartos de milla al oeste, estaba la reclamación de la compañía del aserradero, originalmente en manos de Fisher. Al sur del callejón de Nelson, media milla más abajo por el lago y tres cuartos de milla al oeste, estaba la reclamación de S. Nelson. Cuando se realizó el levantamiento topográfico del gobierno, estas reclamaciones y límites se ajustaron y confirmaron de manera amistosa. Existía una ley del Congreso que disponía que las aldeas y ciudades construidas en tierras no levantadas debían ser divididas equitativamente y parceladas en lotes, y que el colono o ocupante real debía ser protegido en sus derechos.

En mayo de 1846, los ciudadanos de St. Paul y Stillwater expresaron el deseo de abrir nuevos caminos entre estas ciudades. El camino transitado hasta ese momento pasaba por Haskell's y Bissell's Mounds. Louis Roberts y el autor examinaron una ruta por el lago White Bear. En junio se estableció un camino al sur de esta ruta.

En julio emprendí el viaje río arriba por el St. Croix con Joseph Brewster, en una battea, para cortar heno para Elam Greely en el río Kanabec. Empujamos nuestra battea con el equipo y acampamos donde hoy se encuentra el pueblo de Franconia. Temprano a la mañana siguiente entramos en los pintorescos Dalles del St. Croix, luego arrastramos la embarcación por encima de las cataratas de Baker y desembarcamos en el pueblo de St. Croix Falls. Este pueblo, el primer asentamiento estadounidense en el St. Croix, tenía un gran aserradero con seis sierras. La fuerza hidráulica se aprovechaba mediante una represa permanente con pilares macizos. Un almacén se hallaba en una posición pintoresca entre los acantilados de los Dalles y contaba con un tranvía o vía de madera que llegaba hasta la cima de los acantilados para el transporte de mercancías. Una casa de hospedaje llamada "Barlow House", otra denominada "Soap Grease Exchange" y algunas casas pequeñas de alquiler componían el pueblo. Los principales hombres de negocios eran James Purinton, Wm. Holcombe, Joseph Bowron y Lewis Barlow. Pasamos medio día haciendo un porteo alrededor de las cataratas del St. Croix. Con viento favorable, al tercer día navegamos hasta la isla Sunrise. En Wolf Creek pasamos junto a un puesto de comercio indígena. Frente a la isla Sunrise y en la orilla oeste del río St. Croix, un poco más abajo de la desembocadura del río Sunrise, se encontraba el puesto de comercio de Maurice M. Samuels, conocido por mucho tiempo como uno de los hombres más notables y notorios de la frontera. Era judío, pero se había casado con una mujer chippewa, afirmando que había contraído matrimonio con alguien de su propio pueblo, pues según su teoría, los indios descendían de las Tribus Perdidas de Israel.

Al sexto día llegamos a la granja de Jeremiah Russell, en el lago Pokegama. Lo encontramos como un caballero agradable, dedicado a la agricultura indígena. Cruzamos el lago remando hasta la misión presbiteriana. El señor Boutwell, el superintendente, estaba ausente. La misión estaba bien ubicada, la administración era excelente, los cultivos estaban en buen estado y bien cuidados. Todo en la misión evidenciaba una buena gestión. Al día siguiente fuimos a un prado de heno frente a la desembocadura del arroyo Ground House, donde recogimos, en este y otros prados cercanos, sesenta toneladas de heno. Partimos el día veinticuatro, acampando la primera noche en Chengwatana. En la mañana del veinticinco, mientras descendíamos por el río Kanabec, nuestros oídos fueron sorprendidos por unos ruidos horribles y sobrenaturales. Al doblar una curva del río vimos a un gran grupo de indios haciendo gestos indescriptibles, en el agua y en la orilla, persiguiéndose, tambaleándose de un lado a otro, gritando y disparando armas. Parecían un grupo de locos sueltos, como si quisieran impedir nuestro paso por el río. Ahora debíamos pasar. Ya era tarde para retroceder. Nuestra battea era ligera. Yo iba en la proa, Brewster en la popa. Los gritos y el alboroto aumentaban cada vez más. Brewster dijo: "Mantén la proa en el mejor canal y pásalos rápido." Era muy fuerte; cada empuje de su pértiga casi levantaba la embarcación del agua. Mientras pasábamos, varias armas se apuntaron hacia nosotros, pero el ruido era tal que, si alguna se disparó, no la oímos. Nos alegramos al salir de su alcance y audición. Al pasar, vislumbramos la causa de la extraña conmoción: unos barriles de whisky y salvajes ebrios a su alrededor, tambaleándose, peleando o tirados en el suelo en estado de embriaguez. Al llegar al campamento de Samuels, supimos por él que un tal Myers había escondido un par de barriles de whisky en el río Kanabec, que los indios los habían encontrado y la juerga que presenciamos duraría hasta que se acabara el whisky. Llegamos a Stillwater sin más incidentes.

En julio hice otra visita a Prairie du Chien. El barco de correo para Fort Snelling, en el que esperaba regresar, rompió su eje y volvió a St. Louis para reparaciones. El jefe de correos de Prairie du Chien me ofreció setenta dólares para llevar el correo al Fuerte, oferta que acepté. Compré un esquife, mantas y provisiones, contraté a un hombre y partimos. Empujamos, remamos y bogamos contra una fuerte corriente, el bajo nivel del agua nos obligaba a mantenernos cerca del centro del río. Llegamos a la casa de Bully Wells, en el lago Pepin, la quinta noche y le pedimos amablemente permiso para quedarnos, pero nos lo negó de inmediato. Llovía intensamente en ese momento. Arrastramos nuestro esquife a la orilla, lo volteamos para usarlo de refugio y nos metimos debajo con el correo. Como era una noche fría y húmeda, sufrimos mucho. Al pasar una isla arriba de Red Wing, al día siguiente, vimos algunos tipis sioux y, como no teníamos licor ni comida de sobra, nos mantuvimos cerca de la orilla opuesta. Sin embargo, fuimos observados. Un indio apareció en la orilla cerca de los tipis y nos hizo señas para que cruzáramos. No respondimos y seguimos nuestro rumbo, observando mientras tanto que el indio, con su arma, se deslizaba entre los arbustos, aparentemente decidido a alcanzarnos y tendernos una emboscada. Nos mantuvimos a una distancia prudente y, afortunadamente, pudimos aumentarla, pero no nos atrevimos a detenernos hasta estar fuera del alcance de un rifle. Esa noche acampamos sin encender fuego y al día siguiente llegamos a Point Douglas. No fui más lejos. Las penurias y la exposición de este viaje me causaron una grave enfermedad. El señor David Hone, en cuya casa permanecí dos semanas bajo el cuidado del Dr. Carli, de Stillwater, llevó el correo hasta Fort Snelling. Tan pronto como pude, regresé a Stillwater.

En mayo de ese año hice una reclamación de tierras no inspeccionadas por el gobierno, que abarcaban manantiales suficientes para una fuente de energía hidráulica. Mientras yo estaba enfermo en Point Douglas, Joseph Brewster, Martin Mower y David B. Loomis formaron una compañía para construir un aserradero y dedicarse al negocio de la tala de madera. Habían acordado que yo sería el cuarto socio y que construirían en mi terreno; Mower y Loomis se encargarían de conseguir los troncos, Brewster y Folsom de construir el aserradero. Nos mudamos a nuestra reclamación el 6 de octubre de 1846 y nos pusimos a trabajar con empeño. Acordamos el nombre de Arcola para el nuevo asentamiento. El aserradero no se terminó hasta el 3 de abril de 1847, momento en el cual Brewster y Folsom vendieron su participación y regresaron a Stillwater.

STILLWATER EN 1846.

El 1 de enero de 1846 vivían en Stillwater los siguientes hombres casados: Cornelius Lyman, Sócrates Nelson, Walter R. Vail, Robert Kennedy, Anson Northrup, Albert Harris, John E. Mower, William E. Cove, John Smith y W. H. C. Folsom. Entre los solteros estaban: John McKusick, C. Carli, Jacob Fisher, Elam Greely, Edward Blake, Elias McKean, Calvin F. Leach, Martin Mower, David B. Loomis, Albion Masterman, John Morgan, Phineas Lawrence, Joseph Brewster, John Carlton, Thomas Ramsdell, William Rutherford, William Willim, Charles Macey y Lemuel Bolles.

A continuación se presenta una lista de los pioneros del valle de St. Croix en 1846, que no se mencionan en otra parte: Nelson Goodenough, quien se convirtió en piloto de río y se estableció en Montrose, Iowa; James Patten, Hugh McFadden, Edwin Phillips, un mecánico de molinos, hombre ingenioso y excéntrico, que dejó el valle en 1848; Joseph Brewster, quien se fue en 1848 y se estableció en Earlville, Illinois; Sylvester Stateler, herrero, quien se mudó al condado de Crow Wing, Minnesota, y O. H. Blair, quien se dedicó a la industria maderera, hombre talentoso pero excéntrico. Murió en 1878. La primera escuela fue impartida en 1846 por la señora Ariel Eldridge, antes Sarah Louisa Judd. La segunda escuela fue impartida en 1847 por la señora Greenleaf; la tercera en 1848 por Wm. McKusick. Se construyó una escuela en 1848. El reverendo W. T. Boutwell, ministro presbiteriano, predicaba ocasionalmente en la sala de recepción del hotel de Northrup. El reverendo Eleazer Greenleaf, episcopaliano, llegó el verano siguiente y estableció servicios regulares. Antes de la organización de Stillwater, el reverendo J. Hurlbut, ministro metodista, había predicado en Dakotah, St. Croix Falls y Marine, pero no organizó sociedades.

El invierno de 1845-46 fue muy templado. Todo el transporte se realizaba en ruedas, salvo por unos pocos días de diciembre en los que hubo suficiente nieve para usar trineos. Una novedad en el comercio del valle ese año fue el transporte y conducción de troncos en balsas hasta St. Louis.

En diciembre de 1845, el Dr. Borup, de La Pointe, y otros viajaron por el hielo y por tierra con equipos hasta Prairie du Chien, yo los acompañé. El primer día llegamos a Point Douglas, en la confluencia del St. Croix y el Misisipi. Entre Stillwater y Point Douglas, en la ruta que seguimos, algo al oeste del lago, encontramos solo a un colono, Joseph Haskell. En Point Douglas estaban David Hone, dueño de un hotel; Hertzell & Burris, comerciantes, y Wm. B. Dibble, agricultor. Llegamos a Red Wing el segundo día. En ese lugar vivía el famoso Jack Frazier, mestizo sioux y comerciante indígena, un misionero presbiteriano, el reverendo — Denton, y un hombre llamado Bush. James Wells, más conocido como "Bully Wells", vivía con una india en la orilla oeste del lago Pepin, donde se encuentra la ciudad de Frontenac. El tercer día llegamos hasta Wabasha, en el lado oeste, a tres millas bajo el lago Pepin, donde encontramos varias familias francesas. Nos alojamos en el hotel de Cratt. El cuarto día llegamos a Holmes' Landing, ahora Fountain City. Entonces solo había dos casas, ambas desocupadas. Al mediodía pasamos la pradera de Wabasha, ahora el sitio de Winona. Entonces estaba cubierta de tipis indígenas. En Trempealeau, en la tarde del quinto día, encontramos dos familias francesas. Al día siguiente llegamos a La Crosse y allí había dos familias estadounidenses. Dos días más nos llevaron a Prairie du Chien. En el camino pasamos por algunas familias francesas, y estas, junto con las ya mencionadas, constituían toda la población blanca entre Stillwater y Prairie du Chien.

Emprendimos el regreso con cuatro equipos de dos caballos. Tomamos el camino del río, cruzando por el hielo. En nuestra compañía iba un tal Tibbetts, de Fort Crawford, y Jonathan E. McKusick, emigrando de Maine al valle de St. Croix. Eran una pareja sociable y jovial. En Capilaux Bluff, el equipo de Dibble iba adelante y el mío en segundo lugar. En ese lugar todos se detuvieron para que los sedientos pudieran tomar un trago, lo cual se hizo en el último equipo. Dibble, al ir hacia atrás, dejó su equipo sin atar, y mientras "sonreía" con sus alegres compañeros, el equipo se escapó. Los caballos pronto se soltaron del trineo. Uno de los caballos se dirigió a la orilla, el otro se lanzó a un agujero de aire en el hielo. Toda la compañía corrió al rescate, y con cuerdas y palos lograron finalmente sacar al caballo sobre el hielo, en estado inconsciente. Todo el whisky que quedaba del grupo "sonriente" se vertió en la garganta del caballo, pero fue en vano. El animal estaba muerto. No ocurrió ningún otro hecho de interés, salvo algunas dificultades en el transporte del primer gato que se llevó a Stillwater. "Tom" estaba enjaulado en una caja estrecha, y el encierro irritó tanto su orgulloso espíritu que enfermó y en un momento se le dio por muerto. En la investigación realizada sobre sus restos por el capitán McKusick, se descubrieron signos de vida, y mediante una generosa sangría el gato recuperó la conciencia y vivió varios años más, siendo un terror para las ratas en Stillwater.

STILLWATER EN 1847.

Durante aproximadamente un año, el autor había estado ejerciendo como juez de paz, aunque con poco trabajo oficial, salvo algún que otro matrimonio que celebrar. En una ocasión caminé hasta Marine para casar a W. C. Penny con Jane McCauslin. El matrimonio se celebró en la pensión de Burkelo. La cena de bodas consistió en agua fría y cerdo frío con frijoles. A la mañana siguiente no esperé el desayuno, sino que regresé a Stillwater como había venido, a pie. Otro día cabalgué hasta Bissell's Mounds y uní en matrimonio a John Kenny y una mujer mulata. El amigo Kennedy amenazó con desheredarme por ayudar así a la mezcla de razas. "Tales cosas son intolerables", dijo, pero por lo que yo supe, la pareja estaba bien emparejada.

ELECCIÓN TERRITORIAL.

El día seis de abril se celebró una elección para la ratificación o rechazo de la constitución adoptada por la reciente convención territorial para el anticipado gobierno estatal; también una resolución relativa al sufragio de los negros, y se ordenó una elección para sheriff. El resultado de la votación fue el siguiente:

A favor de la constitución, 65; en contra, 61. A favor del sufragio igualitario para personas de color, 1; en contra, 126. Para sheriff, Walter R. Vail, 58; W. H. C. Folsom, 72.

Hubo cinco distritos electorales donde se celebraron elecciones: Stillwater, St. Paul, Gray Cloud, Marine y St. Croix Falls.

Inmediatamente di fianzas y me acredité como alguacil, y ese mismo día me hice cargo de dos criminales, indios chippewa, que habían sido encarcelados por mí por asesinato, mientras actuaba como juez de paz. Previamente había nombrado a Ham Gates como mi ayudante para que los cuidara. Mientras estuvieron en Stillwater, estuvieron confinados en el sótano del edificio de correos. Sus nombres eran Nodin y Ne-she-ke-o-ge-ma. Este último era yerno de Nodin. Eran muy obedientes y dóciles, y los traté con amabilidad, por lo cual Nodin me dijo repetidas veces que me mostraría una mina de cobre en el río Kanabec. Nodin murió poco después de su juicio, antes de poder cumplir su promesa. La mina de cobre aún no ha sido descubierta. En ese tiempo, el Fuerte Snelling era el lugar de reclusión para los criminales de esta región, y hacia el Fuerte llevé a estos prisioneros en un carro—Ham Gates era el conductor—sin grilletes, sin ataduras, y mi única arma era una pistola sin percutor. En mayo convoqué a los jurados y visité el río Kanabec para conseguir testigos en el caso contra Nodin y Ne-she-ke-o-ge-ma por el asesinato de Henry Rust. La primera noche me detuve con B. F. Otis, en el St. Croix, donde ahora se encuentra Taylors Falls. El segundo día crucé el río y seguí por el lado este hasta Wolf Creek, luego crucé al lado oeste, hasta el río Sunrise. No había habitantes, ya que Samuels había abandonado su choza. Crucé el río con gran dificultad. El agua estaba alta, la corriente era fuerte y rápida, y yo no sabía nadar. Encontré un árbol caído, parcialmente sumergido, corté una vara, avancé hasta donde pude en la corriente, y luego, ayudado por la vara, floté un buen trecho, hasta que, braceando y chapoteando, logré llegar a la otra orilla. Esa noche me alojé con un viejo comerciante indio, el señor Connor, quien, junto a su esposa india, me recibió en su choza de corteza, dividida en habitaciones por elegantes esteras, y me hizo sentir bastante cómodo. Tenía abundante comida buena, y además me entretuvo con un caudal de anécdotas, incidentes de la historia india y aventuras de comerciantes, tramperos y misioneros en la región del Lago Superior y el St. Croix. Era un hombre muy inteligente y afable. Al día siguiente fui a la granja de Russell, remé en una canoa hasta el río Ground House, y de allí viajé a pie hasta el río Ann, donde encontré a las personas que buscaba: Greely, Colby, Otis y otros, un alegre grupo de conductores de troncos, con quienes pasé una velada muy agradable. En el viaje de regreso, a unas dos millas de la desembocadura del río Ground House, vi las ruinas de la casa de comercio donde fue asesinado Henry Rust. Rust, en el momento de su asesinato, vendía whisky para Jack Drake. El reverendo W. T. Boutwell da la siguiente versión del asesinato: "En el invierno del '46 y '47 visité los campamentos de Kent & True y Greely & Blake. En una ocasión me encontré con Rust y le pedí que viniera a escucharme predicar. No asistió. Ese día prediqué en tres campamentos. La noche siguiente, en el campamento de Greely, llegó un visitante a medianoche con la noticia de que Rust había sido asesinado a tiros. Setenta y cinco hombres se armaron con todo tipo de armas, se dirigieron al lugar de la tragedia, retiraron el cuerpo de Rust y todos los objetos de valor de la casa, destaparon dos barriles de whisky y prendieron fuego a la casa, el whisky ayudó mucho a la combustión. Llevé el cuerpo a Pokegama y lo enterré allí. Cuarenta hombres asistieron al funeral. Celebraron una reunión y resolvieron limpiar el país de whisky. Comenzaron destruyendo dos barriles de Jarvis. Él suplicó por su whisky, diciendo que era un hombre pobre y que le debía a Frank Steele en el Fuerte Snelling. La respuesta fue: 'Saca tu whisky', y fue destruido ante sus ojos. Siguió el whisky de otras dos estaciones de comercio. Por un breve periodo hubo paz, pero el whisky pronto volvió a aparecer."

La primera sesión de la corte de distrito celebrada en Minnesota, entonces Wisconsin, se convocó en Stillwater, la cabecera del condado de St. Croix, el 1 de junio. Se realizó en el piso superior de la tienda de John McKusick, en la esquina suroeste de las calles Maine y Myrtle, bajo la presidencia del honorable Charles Dunn. La sesión duró una semana. Los límites del condado de St. Croix entonces incluían el condado de Crawford, Wisconsin, al sur, el condado de Brown, Wisconsin, y la región del Lago Superior al este, la zona hasta las posesiones británicas al norte, y hasta el río Misisipi al oeste. Los jurados se encontraban dentro de un circuito de cien millas.

El gran jurado estaba compuesto por los siguientes caballeros:

Jonathan McKusick, J. W. Furber, J. L. Taylor, W. R. Brown, Chas. Cavalier, J. A. Ford, Hazen Mooers, C. Lyman, C. A. Tuttle, Hilton Doe, Elam Greely, Martin Mower, Jr., Edward Blake, W. B. Dibble, Harmon Crandall, Jerry Ross, James Saunders, Joseph Brown, J. R. Irving, J. W. Simpson, John Holton, Pascal Aldrich y Albert Harris.

Joseph R. Brown actuó como secretario del tribunal, Jonathan E. McKusick como presidente del gran jurado, y Morton S. Wilkinson como fiscal.

Los abogados presentes fueron: M. S. Wilkinson, de Stillwater; A. Brunson, de Prairie du Chien; Ben C. Eastman, de Platteville, Crawford y Frank Dunn, de Mineral Point. Hubo muy pocos casos civiles. Nodin y Ne-she-ke-o-ge-ma fueron acusados de asesinato, juzgados y absueltos bajo el argumento de que la muerte fue resultado de una pelea de borrachos.

Esa temporada, además de atender mis deberes como alguacil, fui a St. Louis con una balsa de troncos. El vapor War Eagle, capitán Smith Harris, remolcó a través de los dos lagos, St. Croix y Pepin, una flota que contenía diez acres de troncos. Durante el invierno de 1847-48, me dediqué a la tala de árboles. Era difícil llevar suministros a los pinares antes de que los pantanos se congelaran. Esa temporada mis mercancías fueron llevadas en botes de remos desde Stillwater hasta el lago Clam.

ENTRETENIMIENTOS.—BAILE DE SOCIEDAD EN STILLWATER.

Un escritor del Stillwater Lumberman, del 23 de abril de 1877, da una breve reseña de un antiguo baile, de la cual seleccionamos algunos detalles:

Anson Northrup tenía lo que llamábamos un hotel de primera clase. Si un hombre tenía mantas podía extenderlas en el suelo y dormir hasta que sonara la campana. Si no tenía, se acostaba en el suelo y pagaba su alojamiento atendiendo la estufa y evitando que los perros pelearan. Una de las reglas aristocráticas de la casa era que un hombre que dormía en mantas no debía ser molestado por los perros.

En una ocasión nuestro popular posadero organizó un baile. Envió una tarjeta color cobre,—un muchacho mestizo indio,—para avisar a todos que vinieran. Todos estaban invitados. A la hora señalada comenzaron a llegar. Pronto llegaron todos en el pueblo excepto un tal Smith. Se hicieron frecuentes preguntas por Smith, y al final se envió una delegación para averiguar la causa de su ausencia; entonces se supo que se había roto la pierna. Dijo que estaba ayudando al posadero a rodar un barril de whisky desde el embarcadero cuando el barril resbaló y, rodando hacia atrás sobre su pierna, se la rompió. Northrup dijo que le había apostado un galón de whisky a que no podía levantar el barril hasta sus labios y beber del orificio. Al intentar hacerlo, el barril se le resbaló de las manos, con el resultado ya mencionado. La esposa lamentó mucho el accidente y dijo que si no hubiera sido por ese barril de whisky, o por algún otro whisky, ambos podrían haber asistido al baile. Ella podría haber apagado el fuego, cerrado la casa, atado al perro y llevado a su bebé de nueve días. "Habría bebés más pequeños en el baile", dijo.

Todo estaba listo. El baile comenzó con tres "cuadrillas francesas", o dos de más. Bailaron una francesa de dos, la música consistía en un viejo violín con tres cuerdas, tocado por un mestizo de St. Croix Falls. Solo tocaba una melodía y la llamaba "Allá va ella a Miramachee". Eso servía bien para una "cuadrilla francesa", pero cuando bailábamos un cotillón o una hornpipe había mucho rodar en vez de bailar. A menudo pedíamos una melodía nueva. "Oh, sí, señores, la tendrán", pero cuando la tocaba era la misma vieja "Allá va ella". Se esforzaba mucho por complacer a la compañía y el sudor le corría por las mejillas como gotas de los aleros de un aserradero; pero nada de eso servía; era la misma vieja "Allá va ella". Había veinticuatro parejas en el baile. Las damas trajeron consigo a sus bebés, catorce en total, con edades de seis semanas a seis meses. La noche transcurrió alegremente, bulliciosa, pero sin incidentes trágicos. El violinista terminó tan borracho que ya no pudo tocar "Allá va ella a Miramachee", y se tambaleó hacia ese lugar él mismo. Lo único lamentable ocurrió al finalizar, alrededor de las cinco de la mañana. Los catorce bebés habían sido acostados juntos en una cama, pero algún genio malévolo durante el baile los mezcló y cambió sus mantas, de modo que las madres, en la prisa por irse, recogieron y se llevaron cada una el hijo de otra madre, y este declarante no asegura que el enredo se haya desenredado alguna vez ni que los bebés hayan sido devueltos a sus verdaderas madres.

Con el año 1848 amaneció una nueva era para Stillwater y el valle del St. Croix. Grandes cambios habían ocurrido en el pequeño pueblo. Había muchos nuevos ciudadanos, se habían erigido nuevos edificios y las calles estaban mucho más mejoradas. Se habían colocado tablones sobre los lodazales de la calle Principal. Se había establecido una ruta de diligencias hacia St. Paul, en la que los carruajes circulaban regularmente. Esta fue la primera ruta de diligencias en Minnesota.

Las líneas de corrección del levantamiento topográfico del gobierno se habían trazado en 1846-47, principalmente en el último año. Las líneas de municipio, rango y sección se trazaron en 1847 y a principios de 1848. Antes de esto, ya se habían hecho reclamaciones y se mantenían sujetas a las limitaciones del primer levantamiento legal. La creación del nuevo estado de Wisconsin y la organización prospectiva del Territorio de Minnesota, el desarrollo del negocio maderero y la apertura formal de las tierras del gobierno para su adquisición, dieron un impulso a la inmigración. Stillwater se benefició en gran medida de esta inmigración, siendo un punto de destino. La población aumentó. El pueblo fue debidamente levantado y parcelado en el otoño de 1848, siendo Harvey Wilson el agrimensor. Stillwater, aunque nunca aspiró a ser la futura capital del Territorio, se convirtió en un centro para personajes políticos y en un lugar de reuniones públicas para la discusión de cuestiones territoriales y otros asuntos públicos. Era de fácil acceso y hasta ese momento tenía una población mayor que la de St. Paul, y parecía probable que se convirtiera en la metrópoli comercial del Territorio.

NOTAS AL PIE:

[A] Por los hechos de esta historia estoy en deuda con John McKusick, Jacob Fisher, Elias McKean y Elam Greely.