Capítulo XVI

EN DONDE UNA MUJER MIENTE

—¿No vas a darme la bienvenida, querida?

Desde el porche de la casa principal del rancho Bar B, Rosalind había observado la rápida aproximación del carromato, y ahora se encontraba al borde del escalón que conducía al porche, a no más de tres o cuatro metros del vehículo, tan sorprendida que quedó muda de asombro.

—Claro que sí, por supuesto. Es decir... Pero, ¿qué te trajo hasta aquí?

—Un tren perfectamente bueno—hasta tu terriblemente rústico pueblo de Manti; y este... eh... cacharro de resortes para el resto del camino —rió Hester Harvey. Había bajado del vehículo, un poco sonrojada, divertida por dentro, aunque exteriormente parecía incómoda—lo que era una actuación muy convincente; pero se veía muy atractiva y juvenil con el sencillo vestido que había elegido para la ocasión—y con el propósito de causar una buena impresión. Era tan atractiva que, al contemplarla, Rosalind sintió un vacío en el estómago que le hizo encorvar los hombros y la llevó, involuntariamente, a buscar algo en qué apoyarse. Porque en ese instante le vino a la mente la convicción de que ella misma era la culpable de aquella visita—había escrito a Ruth Gresham, y Ruth probablemente había divulgado la noticia, como suele ocurrir con todos los secretos, y Hester se había enterado. ¡Y por supuesto, la atracción era “Brand” Trevison! Un nuevo sentimiento recorrió a Rosalind en ese momento, una emoción tan fuerte que la hizo jadear—¡celos!

De algún modo logró sobrellevar la prueba—con apariencia de alegría—aunque le resultaba difícil fingir. Pero tan pronto como pudo, sin interrumpir bruscamente la inevitable charla trivial que llena los primeros momentos de los reencuentros, llevó a Hester a una habitación y, durante su ausencia, permaneció inmóvil en su silla del porche, mirando fijamente hacia las llanuras.

No fue sino hasta media hora después, cuando estaban sentadas en el porche, que Hester asestó el golpe que hizo que las manos de Rosalind cayeran sin fuerza sobre su regazo, sus labios temblaran y sus ojos se llenaran con el reflejo de un dolor que la oprimía con fuerza, en algún lugar dentro de sí. Porque Hester había ideado su método, tal como le sugirió Corrigan.

—Puede parecerte extraño—si sabes algo sobre la forma en que rompí con Trevison Brandon—pero él me escribió hace como un mes, invitándome a venir aquí. No acepté la invitación de inmediato—porque no quería que estuviera demasiado seguro, ya sabes, querida. Los hombres siempre presumen y persiguen, querida.

—¿Entonces no supiste del paradero de Trevison por Ruth Gresham?

—¡No, querida! Él me escribió directamente.

Al menos, por eso, Rosalind no tenía de qué reprocharse.

—Por supuesto, no podía ir a su rancho—¿el Diamond K, verdad?—así que, al ver en uno de los periódicos que tú habías venido aquí, decidí aprovechar tu hospitalidad. ¡Estoy loca por ver al querido muchacho! ¿Su rancho está lejos? Porque ya sabes —añadió, lanzando una mirada maliciosa al rostro pálido de la joven—; no debo hacerlo esperar, ahora que estoy aquí.

—No lo encontrarás próspero. —Decirlo le dolió a Rosalind, pero el dolor se vio ligeramente compensado por una fiera indignación que la invadió al recordar lo rápido que Hester había abandonado a Trevison cuando descubrió que estaba en la ruina. Y tenía la desesperada esperanza de que el lúgubre panorama del futuro de Trevison espantara a Hester—como ocurriría si la mujer seguía siendo la criatura interesada que había sido diez años atrás. Pero Hester la miró con grave imperturbabilidad.

—Escuché algo sobre sus problemas. ¿Algo de unas tierras, no? No supe los detalles. Cuéntamelo, ¿quieres, querida?

La historia de Rosalind sobre las dificultades de Trevison no tuvo el efecto que ella anticipaba.

—¡El pobre, querido muchacho! —dijo Hester—y parecía realmente conmovida. Rosalind tragó saliva ante las ruinas de esa última esperanza y se levantó, luchando contra el impulso inhóspito de ordenar a Hester que se marchara. Puso una excusa y se retiró a su habitación, donde permaneció largo rato, mientras pasiones elementales luchaban tumultuosamente en su interior.

Ahora comprendía cuán completamente se había rendido al hechizo que el magnético e impetuoso exiliado había tejido a su alrededor; sabía ahora que, si él la hubiera presionado aquel día en que le confesó su amor, habría cedido. Pensó, sombría, en su actitud apasionada de aquel día, en sus miradas ardientes, sus palabras impulsivas, en sus confidencias. ¡Todo hipocresía! Porque mientras estaban juntos, él debía de estar pensando en llamar a Hester. ¡Había jugado con ella! La fe en un ideal es algo sagrado, y cuando se quiebra, enciende los fuegos del odio y el desprecio, y las emociones que hervían en las venas de Rosalind mientras, en su habitación, consideraba la indignidad de Trevison, finalmente se transformaron en una furiosa sed de venganza. Le deseó calamidades terribles, y luego, reaccionando rápidamente, su compasiva feminidad reprimió esas oscuras pasiones, y se arrojó sobre la cama, sollozando, murmurando: “¡Perdóname!”

Más tarde, cuando se hubo arreglado para estar presentable, bajó de nuevo, ocultando su desdicha tras una cortesía constante y una sonrisa que a veces era un poco forzada y amarga, para atender a su invitada. Fue un día largo y agotador, casi insoportable por las trivialidades de Hester. Pero logró superarlo. Y cuando, ya bastante entrada la tarde, Hester preguntó el camino al Diamond K, anunciando su intención de visitar a Trevison de inmediato, Rosalind no mostró señal alguna de la sorpresa conmocionada que la invadió. Ayudó tranquilamente a Hester a prepararse para el viaje y, cuando se alejó en el carromato, permaneció de pie junto al porche, observando cómo el vehículo y su ocupante se desvanecían en la bruma centelleante de las llanuras.