Sección 13. Cómo tuve una visión de Linelandia

Era el penúltimo día del año 1999 de nuestra era, y el primer día de las Largas Vacaciones. Habiéndome entretenido hasta altas horas con mi pasatiempo favorito, la Geometría, me retiré a descansar con un problema sin resolver en la mente. Durante la noche tuve un sueño.

Vi ante mí una vasta multitud de pequeñas Líneas Rectas (que naturalmente supuse que eran Mujeres) entremezcladas con otros Seres aún más pequeños y de la naturaleza de puntos brillantes, todos moviéndose de un lado a otro en una misma Línea Recta, y, según pude juzgar, con la misma velocidad.

De ellas surgía a intervalos un ruido confuso, multitudinario, semejante a gorjeos o trinos, mientras se movían; pero a veces cesaban de moverse, y entonces todo era silencio.

Acercándome a una de las más grandes de lo que creía que eran Mujeres, la abordé, pero no recibí respuesta. Un segundo y un tercer intento de mi parte fueron igualmente infructuosos. Perdiendo la paciencia ante lo que me parecía una grosería intolerable, coloqué mi boca justo frente a la suya para interceptar su movimiento, y repetí en voz alta mi pregunta: "Mujer, ¿qué significa esta concurrencia, y este extraño y confuso gorjeo, y este monótono movimiento de un lado a otro en una misma Línea Recta?"

[Aproximación en ASCII a continuación]

Mi visión de Linelandia

— Yo mismo Mi ojo o—

Mujeres Un niño Hombres EL REY Hombres Un niño Mujeres + + + + - — — — — — (>—<) — — — — — - + + + + Los ojos del REY mucho más grandes que en la realidad, mostrando que SU MAJESTAD no podía ver nada más que un punto.

"No soy una Mujer," respondió la pequeña Línea. "Soy el Monarca del mundo. Pero tú, ¿de dónde te has entrometido en mi reino de Linelandia?" Recibiendo esta abrupta respuesta, pedí disculpas si de algún modo había sobresaltado o molestado a su Alteza Real; y describiéndome como un extraño, supliqué al Rey que me diera algún relato de sus dominios. Pero tuve la mayor dificultad posible para obtener información sobre los puntos que realmente me interesaban; pues el Monarca no podía evitar asumir constantemente que todo lo que le era familiar también debía serme conocido, y que yo simulaba ignorancia en broma. Sin embargo, con preguntas persistentes logré extraer los siguientes hechos:

Parecía que este pobre e ignorante Monarca—como él mismo se llamaba—estaba convencido de que la Línea Recta que él llamaba su Reino, y en la que pasaba su existencia, constituía el mundo entero, y de hecho, todo el Espacio. No pudiendo moverse ni ver, salvo en su Línea Recta, no tenía ninguna concepción de nada fuera de ella. Aunque había escuchado mi voz cuando primero le hablé, los sonidos le llegaron de una manera tan contraria a su experiencia que no respondió, "no viendo a ningún hombre", como él lo expresaba, "y oyendo una voz como si proviniera de mis propias entrañas". Hasta el momento en que coloqué mi boca en su Mundo, no me había visto, ni había oído nada excepto sonidos confusos golpeando—lo que yo llamaba su costado, pero que él llamaba su INTERIOR o ESTÓMAGO; ni siquiera ahora tenía la menor idea de la región de la que yo venía. Fuera de su Mundo, o Línea, todo era un vacío para él; mejor dicho, ni siquiera un vacío, pues un vacío implica Espacio; digamos, más bien, que todo era inexistente.

Sus súbditos—de los cuales las pequeñas Líneas eran hombres y los Puntos mujeres—estaban todos igualmente confinados en movimiento y visión a esa única Línea Recta, que era su Mundo. No hace falta decir que todo su horizonte estaba limitado a un Punto; ni nadie podía ver nada más que un Punto. Hombre, mujer, niño, cosa—cada uno era un Punto a los ojos de un habitante de Linelandia. Solo por el sonido de la voz podía distinguirse el sexo o la edad. Además, como cada individuo ocupaba toda la estrecha senda, por así decirlo, que constituía su Universo, y nadie podía moverse a la derecha o izquierda para dejar paso a otros, se seguía que ningún habitante de Linelandia podía jamás pasar a otro. Una vez vecinos, siempre vecinos. La vecindad para ellos era como el matrimonio para nosotros. Los vecinos permanecían vecinos hasta que la muerte los separaba.

Tal vida, con toda visión limitada a un Punto y todo movimiento a una Línea Recta, me parecía indescriptiblemente triste; y me sorprendió notar la vivacidad y alegría del Rey. Preguntándome si era posible, en circunstancias tan desfavorables para las relaciones domésticas, disfrutar de los placeres de la unión conyugal, dudé por algún tiempo en preguntar a su Alteza Real sobre un tema tan delicado; pero al fin me lancé a ello preguntando abruptamente por la salud de su familia. "Mis esposas e hijos", respondió, "están bien y felices."

Sorprendido por esta respuesta—pues en la inmediata proximidad del Monarca (como había notado en mi sueño antes de entrar en Linelandia) no había más que Hombres—me atreví a responder: "Perdóneme, pero no puedo imaginar cómo su Alteza Real puede en algún momento ver o acercarse a sus Majestades, cuando hay al menos media docena de individuos interpuestos, a quienes no puede ver a través ni pasar. ¿Es posible que en Linelandia la proximidad no sea necesaria para el matrimonio y la generación de hijos?"

"¿Cómo puedes hacer una pregunta tan absurda?" replicó el Monarca. "Si fuera como sugieres, el Universo pronto se despoblaría. No, no; la vecindad no es necesaria para la unión de los corazones; y el nacimiento de los hijos es un asunto demasiado importante como para haber sido dejado al azar de la proximidad. No puedes ignorar esto. Sin embargo, ya que te place fingir ignorancia, te instruiré como si fueras el más pequeño de los bebés en Linelandia. Sabe, entonces, que los matrimonios se consuman por medio de la facultad del sonido y el sentido del oído.

"Por supuesto sabes que todo Hombre tiene dos bocas o voces—además de dos ojos—un bajo en un extremo y un tenor en el otro. No mencionaría esto, salvo porque no he podido distinguir tu tenor en el curso de nuestra conversación." Respondí que solo tenía una voz, y que no sabía que su Alteza Real tuviera dos. "Eso confirma mi impresión", dijo el Rey, "de que no eres un Hombre, sino una Monstruosidad femenina con voz de bajo y un oído completamente inculto. Pero continuemos.

"La Naturaleza misma ha ordenado que todo Hombre deba casarse con dos esposas—" "¿Por qué dos?" pregunté. "Llevas tu fingida simplicidad demasiado lejos", exclamó. "¿Cómo podría haber una unión completamente armoniosa sin la combinación de los Cuatro en Uno, es decir, el Bajo y el Tenor del Hombre y el Soprano y Contralto de las dos Mujeres?" "Pero suponiendo", dije, "que un hombre prefiriera una esposa o tres?" "Es imposible", dijo; "es tan inconcebible como que dos y uno sean cinco, o que el ojo humano vea una Línea Recta." Yo habría querido interrumpirlo; pero él prosiguió así:

"Una vez a la mitad de cada semana, una Ley de la Naturaleza nos obliga a movernos de un lado a otro con un movimiento rítmico de más violencia de lo habitual, que dura el tiempo que tomarías en contar hasta ciento uno. En medio de esta danza coral, en el quincuagésimo primer latido, los habitantes del Universo se detienen en pleno movimiento, y cada individuo emite su nota más rica, plena y dulce. Es en este momento decisivo cuando se celebran todos nuestros matrimonios. Tan exquisita es la adaptación del Bajo al Agudo, del Tenor al Contralto, que muchas veces los Amados, aunque estén a veinte mil leguas de distancia, reconocen de inmediato la nota correspondiente de su Destinado; y, penetrando los insignificantes obstáculos de la distancia, el Amor une a los tres. El matrimonio así consumado da como resultado una triple descendencia masculina y femenina que ocupa su lugar en Linelandia."

"¿Cómo? ¿Siempre triple?" pregunté. "¿Debe entonces una esposa tener siempre gemelos?"

"¡Monstruosidad de voz grave! sí," respondió el Rey. "¿De qué otra manera podría mantenerse el equilibrio de los Sexos, si no nacieran dos niñas por cada niño? ¿Ignorarías el mismísimo Alfabeto de la Naturaleza?" Calló, sin palabras por la furia; y pasó algún tiempo antes de que pudiera convencerlo de que reanudara su relato.

Por supuesto, no supondrás que todos los solteros entre nosotros encuentran a sus parejas en el primer cortejo durante este universal Coro Nupcial. Por el contrario, la mayoría de nosotros repetimos este proceso muchas veces. Son pocos los corazones que tienen la dicha de reconocer de inmediato, en la voz del otro, a la pareja destinada por la Providencia, y lanzarse a un abrazo recíproco y perfectamente armonioso. Para la mayoría, el cortejo es de larga duración. Puede que la voz del pretendiente armonice con una de las futuras esposas, pero no con ambas; o, al principio, con ninguna; o tal vez la soprano y la contralto no logren armonizar del todo. En tales casos, la Naturaleza ha dispuesto que cada Coro semanal acerque a los tres enamorados a una mayor armonía. Cada prueba de voz, cada nuevo descubrimiento de discordancia, induce casi imperceptiblemente al menos perfecto a modificar su expresión vocal para aproximarse al más perfecto. Y tras muchas pruebas y aproximaciones, finalmente se logra el resultado. Llega por fin un día en que, mientras el habitual Coro Nupcial resuena en toda Linelandia, los tres enamorados, antes distantes, se encuentran de repente en perfecta armonía y, antes de darse cuenta, el Trío casado es arrebatado vocalmente a un abrazo duplicado; y la Naturaleza se regocija por un matrimonio más y por tres nacimientos más.