Sección 14. Cómo intenté en vano explicar la naturaleza de Flatlandia

Pensando que era momento de bajar al Monarca de sus éxtasis al nivel del sentido común, decidí intentar abrirle alguna visión de la verdad, es decir, de la naturaleza de las cosas en Flatlandia. Así que comencé de esta manera: "¿Cómo distingue Su Alteza Real las formas y posiciones de sus súbditos? Por mi parte, noté por el sentido de la vista, antes de entrar en su Reino, que algunos de sus súbditos son Líneas y otros Puntos, y que algunas de las Líneas son más grandes—" "Hablas de una imposibilidad," interrumpió el Rey; "debes haber visto una visión; pues detectar la diferencia entre una Línea y un Punto por el sentido de la vista es, como todos saben, por naturaleza, imposible; pero puede detectarse por el sentido del oído, y por el mismo medio mi forma puede determinarse exactamente. Mírame: soy una Línea, la más larga de Linelandia, más de seis pulgadas de Espacio—" "De Longitud", me atreví a sugerir. "Necio," dijo él, "Espacio es Longitud. Si me interrumpes de nuevo, he terminado."

Me disculpé; pero él continuó con desdén: "Ya que eres impermeable a la argumentación, escucharás con tus oídos cómo, mediante mis dos voces, revelo mi forma a mis Esposas, que en este momento se encuentran a seis mil millas, setenta yardas, dos pies y ocho pulgadas de distancia, una al Norte y la otra al Sur. Escucha, las llamaré."

Gorjeó, y luego continuó complacido: "Mis esposas, en este momento, reciben el sonido de una de mis voces, seguida muy de cerca por la otra, y al percibir que la segunda les llega después de un intervalo en el que el sonido puede recorrer 6.457 pulgadas, infieren que una de mis bocas está 6.457 pulgadas más lejos de ellas que la otra, y así saben que mi forma mide 6.457 pulgadas. Pero, por supuesto, comprenderás que mis esposas no hacen este cálculo cada vez que oyen mis dos voces. Lo hicieron, de una vez por todas, antes de que nos casáramos. Pero PODRÍAN hacerlo en cualquier momento. Y de la misma manera, yo puedo estimar la forma de cualquiera de mis súbditos varones por el sentido del oído."

"Pero, ¿cómo", dije yo, "si un Hombre finge la voz de una Mujer con una de sus dos voces, o disfraza tanto su voz del Sur que no pueda reconocerse como el eco de la del Norte? ¿No podrían tales engaños causar grandes inconvenientes? ¿Y no tienen ningún medio de controlar fraudes de este tipo ordenando a sus súbditos vecinos que se palpen unos a otros?" Por supuesto, esta era una pregunta muy tonta, pues el tacto no habría servido para ese propósito; pero la hice con la intención de irritar al Monarca, y lo logré perfectamente.

"¿Qué!" exclamó horrorizado, "explica lo que quieres decir." "Palpar, tocar, entrar en contacto," respondí. "Si por PALPAR", dijo el Rey, "entiendes acercarse tanto como para no dejar espacio entre dos individuos, debes saber, Forastero, que este delito es castigado en mis dominios con la muerte. Y la razón es obvia. La frágil forma de una Mujer, siendo susceptible de romperse por tal aproximación, debe ser protegida por el Estado; pero como las Mujeres no pueden distinguirse de los Hombres por el sentido de la vista, la Ley ordena universalmente que ni Hombre ni Mujer deben acercarse tanto como para eliminar el intervalo entre el que se aproxima y el aproximado.

"Y en verdad, ¿qué posible propósito serviría este exceso ilegal y antinatural de aproximación que llamas TOCAR, cuando todos los fines de un proceso tan brutal y tosco se logran de inmediato, más fácilmente y con mayor exactitud por el sentido del oído? En cuanto al peligro de engaño que sugieres, no existe: pues la Voz, siendo la esencia del Ser, no puede cambiarse así a voluntad. Pero supón que tuviera el poder de atravesar cosas sólidas, de modo que pudiera penetrar a mis súbditos, uno tras otro, incluso hasta el número de mil millones, verificando el tamaño y la distancia de cada uno por el sentido del TACTO: ¡cuánto tiempo y energía se desperdiciarían en este método torpe e inexacto! Mientras que ahora, en un solo instante de audición, hago, por decirlo así, el censo y las estadísticas, locales, corporales, mentales y espirituales, de todo ser viviente en Linelandia. ¡Escucha, solo escucha!"

Dicho esto, hizo una pausa y escuchó, como en éxtasis, un sonido que a mí no me pareció mejor que el leve gorjeo de una innumerable multitud de liliputienses saltamontes.

"En verdad," respondí, "tu sentido del oído te es de gran utilidad y compensa muchas de tus deficiencias. Pero permíteme señalar que tu vida en Linelandia debe ser lamentablemente monótona. ¡Ver nada más que un Punto! ¡Ni siquiera poder contemplar una Línea Recta! ¡Ni siquiera saber lo que es una Línea Recta! ¡Ver, y sin embargo estar privado de esas perspectivas Lineales que nos son concedidas en Flatlandia! ¡Seguramente sería mejor no tener sentido de la vista en absoluto que ver tan poco! Reconozco que no poseo tu facultad discriminativa del oído; pues el concierto de toda Linelandia que te da tanto placer, para mí no es más que un gorjeo o chirrido multitudinario. Pero al menos puedo distinguir, por la vista, una Línea de un Punto. Y permíteme probarlo. Justo antes de entrar en tu reino, te vi danzando de izquierda a derecha, y luego de derecha a izquierda, con Siete Hombres y una Mujer en tu proximidad inmediata a la izquierda, y ocho Hombres y dos Mujeres a tu derecha. ¿No es esto correcto?"

"Es correcto," dijo el Rey, "en cuanto a los números y sexos, aunque no sé qué quieres decir con 'derecha' e 'izquierda'. Pero niego que hayas visto esas cosas. ¿Cómo podrías ver la Línea, es decir, el interior, de cualquier Hombre? Pero debes haber oído esas cosas, y luego soñado que las viste. Y permíteme preguntarte qué significan esas palabras 'izquierda' y 'derecha'. Supongo que es tu manera de decir Norte y Sur."

"No es así," respondí; "además de tu movimiento hacia el Norte y el Sur, hay otro movimiento que llamo de derecha a izquierda."

REY. Muéstrame, por favor, ese movimiento de izquierda a derecha.

YO. No, eso no puedo hacerlo, a menos que pudieras salir completamente de tu Línea.

REY. ¿Salir de mi Línea? ¿Quieres decir salir del mundo? ¿Fuera del Espacio?

YO. Bueno, sí. Fuera de TU Mundo. Fuera de TU Espacio. Porque tu Espacio no es el verdadero Espacio. El verdadero Espacio es un Plano; pero tu Espacio es solo una Línea.

REY. Si no puedes indicar ese movimiento de derecha a izquierda moviéndote tú mismo en él, entonces te ruego que me lo describas con palabras.

YO. Si no puedes distinguir tu lado derecho del izquierdo, me temo que ninguna palabra mía podrá aclararte mi significado. Pero seguramente no puedes ignorar una distinción tan simple.

REY. No te entiendo en lo más mínimo.

YO. ¡Ay! ¿Cómo podré explicarlo? Cuando avanzas en línea recta, ¿no te ocurre a veces que PODRÍAS moverte de otra manera, girando tu ojo para mirar en la dirección hacia la que ahora apunta tu costado? En otras palabras, en vez de moverte siempre en la dirección de uno de tus extremos, ¿nunca sientes el deseo de moverte en la dirección, por así decirlo, de tu costado?

REY. Nunca. ¿Y qué quieres decir? ¿Cómo puede el interior de un hombre 'apuntar' en alguna dirección? ¿O cómo puede un hombre moverse en dirección a su interior?

YO. Bien, ya que las palabras no pueden explicar el asunto, intentaré hacerlo con hechos, y me moveré gradualmente fuera de Linelandia en la dirección que deseo indicarte.

Al decir esto, comencé a mover mi cuerpo fuera de Linelandia. Mientras alguna parte de mí permanecía en su dominio y a su vista, el Rey no cesaba de exclamar: "Te veo, aún te veo; no te estás moviendo." Pero cuando por fin salí de su Línea, gritó con su voz más aguda: "Ha desaparecido; está muerta." "No estoy muerta," respondí; "simplemente estoy fuera de Linelandia, es decir, fuera de la Línea Recta que tú llamas Espacio, y en el verdadero Espacio, donde puedo ver las cosas como son. Y en este momento puedo ver tu Línea, o costado—o interior, como prefieras llamarlo; y también puedo ver a los Hombres y Mujeres al Norte y al Sur de ti, a quienes ahora enumeraré, describiendo su orden, tamaño y el intervalo entre cada uno."

[Aproximación ASCII a continuación]

Cuando hube hecho esto extensamente, exclamé triunfante: "¿Eso por fin te convence?" Y, dicho esto, volví a entrar en Linelandia, ocupando la misma posición que antes.

Pero el Monarca respondió: "Si fueras un Hombre sensato—aunque, como parece que solo tienes una voz, no dudo que no eres un Hombre sino una Mujer—pero, si tuvieras una pizca de sentido, escucharías la razón. Me pides que crea que existe otra Línea además de la que mis sentidos indican, y otro movimiento además de aquel del que soy diariamente consciente. Yo, en cambio, te pido que describas con palabras o indiques mediante el movimiento esa otra Línea de la que hablas. En vez de moverte, simplemente ejerces algún arte mágico de desaparecer y volver a aparecer; y en lugar de una descripción clara de tu nuevo Mundo, simplemente me dices los números y tamaños de unos cuarenta de mi séquito, hechos conocidos por cualquier niño en mi capital. ¿Puede haber algo más irracional o audaz? Reconoce tu necedad o vete de mis dominios."

Furioso ante su obstinación, y especialmente indignado porque afirmaba ignorar mi sexo, le respondí sin medir mis palabras: "¡Ser necio! Te crees la perfección de la existencia, cuando en realidad eres el más imperfecto e imbécil. Presumes de ver, cuando en verdad no puedes ver nada más que un Punto. Te jactas de inferir la existencia de una Línea Recta; pero YO PUEDO VER Líneas Rectas, e inferir la existencia de Ángulos, Triángulos, Cuadrados, Pentágonos, Hexágonos, e incluso Círculos. ¿Para qué gastar más palabras? Basta con decir que soy la culminación de tu ser incompleto. Tú eres una Línea, pero yo soy una Línea de Líneas, llamada en mi país un Cuadrado; y aun siendo infinitamente superior a ti, tengo poca importancia entre los grandes nobles de Flatlandia, de donde he venido a visitarte con la esperanza de iluminar tu ignorancia."

Al oír estas palabras, el Rey avanzó hacia mí con un grito amenazante, como si intentara atravesarme en diagonal; y en ese mismo instante se elevó, de entre miríadas de sus súbditos, un clamoroso grito de guerra, que fue aumentando en vehemencia hasta que me pareció rivalizar con el rugido de un ejército de cien mil Isósceles y la artillería de mil Pentágonos. Hechizado e inmóvil, no podía hablar ni moverme para evitar la destrucción inminente; y el estruendo seguía creciendo, y el Rey se acercaba más, cuando desperté y descubrí que la campana del desayuno me devolvía a las realidades de Flatlandia.