Sección 2. Sobre el clima y las casas en Flatlandia

Al igual que ustedes, nosotros también tenemos cuatro puntos cardinales: Norte, Sur, Este y Oeste.

Como no hay sol ni otros cuerpos celestes, nos es imposible determinar el Norte de la manera habitual; pero contamos con un método propio. Por una Ley de la Naturaleza en nuestro mundo, existe una atracción constante hacia el Sur; y, aunque en los climas templados esta es muy leve—de modo que incluso una Mujer con buena salud puede recorrer varias hectáreas hacia el norte sin mucha dificultad—el efecto de obstáculo que produce la atracción hacia el sur es suficiente para servirnos de brújula en la mayor parte de nuestra tierra. Además, la lluvia (que cae en intervalos establecidos) viene siempre del Norte, lo que representa una ayuda adicional; y en las ciudades contamos con la guía de las casas, cuyos muros laterales, por supuesto, suelen estar orientados de Norte a Sur, para que los techos protejan de la lluvia que viene del Norte. En el campo, donde no hay casas, los troncos de los árboles sirven como una especie de referencia. En conjunto, no tenemos tantas dificultades como podría esperarse para orientarnos.

Sin embargo, en nuestras regiones más templadas, donde la atracción hacia el sur apenas se siente, caminando a veces por una llanura completamente desolada, sin casas ni árboles que sirvan de guía, me he visto obligado en ocasiones a permanecer quieto durante horas, esperando a que llegara la lluvia antes de continuar mi camino. En los débiles y ancianos, y especialmente en las Mujeres delicadas, la fuerza de la atracción se siente mucho más que en los robustos del Sexo Masculino, por lo que es una muestra de cortesía, si uno se encuentra con una Dama en la calle, cederle siempre el lado Norte del camino—lo cual no siempre es fácil de hacer de inmediato cuando se goza de buena salud y se está en un clima donde resulta difícil distinguir el Norte del Sur.

No hay ventanas en nuestras casas: la luz nos llega por igual dentro y fuera de ellas, de día y de noche, en todo momento y lugar, sin que sepamos de dónde proviene. En tiempos antiguos, para nuestros sabios, era una cuestión interesante y frecuentemente investigada: "¿Cuál es el origen de la luz?" y la solución se intentó repetidas veces, sin otro resultado que llenar nuestros manicomios con quienes pretendían resolverla. Por ello, tras intentos infructuosos de suprimir tales investigaciones de manera indirecta, imponiéndoles un fuerte impuesto, la Legislatura, en tiempos relativamente recientes, las prohibió absolutamente. Yo—ay, yo solo en Flatlandia—conozco ahora demasiado bien la verdadera solución de este misterioso problema; pero mi conocimiento no puede ser comprendido por ninguno de mis compatriotas; y se burlan de mí—yo, el único poseedor de las verdades del Espacio y de la teoría de la introducción de la Luz desde el mundo de las tres Dimensiones—¡como si fuera el más loco de los locos! Pero basta de estas dolorosas digresiones: permitidme regresar a nuestras casas.

La forma más común para la construcción de una casa es pentagonal, como en la figura adjunta. Los dos lados del Norte, RO y OF, constituyen el techo y, por lo general, no tienen puertas; en el Este hay una pequeña puerta para las Mujeres; en el Oeste, una mucho más grande para los Hombres; el lado Sur o piso suele carecer de puertas.

No se permiten casas cuadradas ni triangulares, y por la siguiente razón. Los ángulos de un Cuadrado (y aún más los de un Triángulo equilátero), al ser mucho más agudos que los de un Pentágono, y las líneas de los objetos inanimados (como las casas) al ser más tenues que las líneas de los Hombres y Mujeres, resulta que existe un peligro considerable de que los extremos de una casa cuadrada o triangular puedan causar graves daños a un viajero descuidado o distraído que, de repente, choque contra ellos: y ya en el siglo XI de nuestra era, las casas triangulares fueron universalmente prohibidas por Ley, siendo las únicas excepciones las fortificaciones, polvorines, cuarteles y otros edificios estatales, a los que no conviene que el público en general se acerque sin precaución.

[Sigue una aproximación en ASCII]

En esa época, las casas cuadradas aún estaban permitidas en todas partes, aunque se desalentaban mediante un impuesto especial. Pero, unos tres siglos después, la Ley determinó que en todas las ciudades con una población superior a diez mil habitantes, el ángulo de un Pentágono sería el menor permitido en las casas, en aras de la seguridad pública. El buen sentido de la comunidad ha respaldado los esfuerzos de la Legislatura; y ahora, incluso en el campo, la construcción pentagonal ha reemplazado a todas las demás. Solo de vez en cuando, en algún distrito agrícola muy remoto y atrasado, un anticuario puede todavía descubrir una casa cuadrada.