Sección 3. Sobre los habitantes de Flatlandia

La mayor longitud o anchura de un habitante adulto de Flatlandia puede estimarse en unas once de sus pulgadas. Doce pulgadas pueden considerarse como el máximo.

Nuestras mujeres son líneas rectas.

Nuestros soldados y las clases más bajas de obreros son triángulos con dos lados iguales, cada uno de aproximadamente once pulgadas de largo, y una base o tercer lado tan corto (a menudo no supera media pulgada) que forman en sus vértices un ángulo muy agudo y formidable. En efecto, cuando sus bases son del tipo más degradado (no más de una octava parte de pulgada de tamaño), apenas pueden distinguirse de líneas rectas o mujeres; tan extremadamente puntiagudos son sus vértices. Entre nosotros, como entre ustedes, estos triángulos se distinguen de los demás llamándolos isósceles; y con este nombre me referiré a ellos en las páginas siguientes.

Nuestra clase media está compuesta por triángulos equiláteros o de lados iguales.

Nuestros profesionales y caballeros son cuadrados (clase a la que yo mismo pertenezco) y figuras de cinco lados o pentágonos.

Por encima de estos se encuentran la nobleza, de la cual existen varios grados, comenzando por figuras de seis lados, o hexágonos, y de ahí ascendiendo en el número de lados hasta recibir el honorable título de poligonales, o de muchos lados. Finalmente, cuando el número de lados es tan grande y los lados mismos tan pequeños que la figura no puede distinguirse de un círculo, se le incluye en la orden circular o sacerdotal; y esta es la clase más alta de todas.

Es una ley de la naturaleza entre nosotros que un hijo varón tenga un lado más que su padre, de modo que cada generación ascienda (por regla general) un escalón en la escala de desarrollo y nobleza. Así, el hijo de un cuadrado es un pentágono; el hijo de un pentágono, un hexágono; y así sucesivamente.

Pero esta regla no siempre se aplica a los comerciantes, y aún menos a los soldados y obreros; quienes, en realidad, difícilmente pueden considerarse figuras humanas, ya que no tienen todos sus lados iguales. Por lo tanto, en ellos la ley de la naturaleza no se cumple; y el hijo de un isósceles (es decir, un triángulo con dos lados iguales) sigue siendo isósceles. Sin embargo, no toda esperanza está perdida, ni siquiera para los isósceles, de que su descendencia pueda finalmente superar su condición degradada. Pues, después de una larga serie de éxitos militares, o de trabajos diligentes y hábiles, generalmente se observa que los más inteligentes entre las clases de artesanos y soldados manifiestan un ligero aumento de su tercer lado o base, y una reducción de los otros dos lados. Los matrimonios mixtos (organizados por los sacerdotes) entre los hijos e hijas de estos miembros más intelectuales de las clases bajas suelen dar como resultado una descendencia que se aproxima aún más al tipo del triángulo equilátero.

Rara vez—en proporción a la enorme cantidad de nacimientos de isósceles—se produce un triángulo equilátero genuino y certificable a partir de padres isósceles. [Nota: "¿Qué necesidad hay de un certificado?", podría preguntar un crítico de Espaciolandia: "¿No es la procreación de un hijo cuadrado un certificado de la propia naturaleza, que prueba la igualdad de lados del padre?" Yo respondo que ninguna dama de posición se casará con un triángulo sin certificar. A veces ha resultado un hijo cuadrado de un triángulo ligeramente irregular; pero en casi todos esos casos, la irregularidad de la primera generación se manifiesta en la tercera; que o bien no logra alcanzar el rango de pentágono, o retrocede al de triángulo.] Tal nacimiento requiere, como antecedentes, no solo una serie de matrimonios cuidadosamente concertados, sino también un largo y continuo ejercicio de frugalidad y autocontrol por parte de los futuros antepasados del próximo equilátero, y un desarrollo paciente, sistemático y continuo del intelecto isósceles a lo largo de muchas generaciones.

El nacimiento de un verdadero triángulo equilátero de padres isósceles es motivo de regocijo en nuestro país por muchas leguas a la redonda. Tras un estricto examen realizado por la Junta Sanitaria y Social, el infante, si es certificado como regular, es admitido con solemne ceremonia en la clase de los equiláteros. Entonces es inmediatamente apartado de sus orgullosos pero afligidos padres y adoptado por algún equilátero sin hijos, quien queda obligado por juramento a no permitir jamás que el niño vuelva a entrar en su antiguo hogar ni siquiera a mirar a sus parientes, por temor a que el organismo recién desarrollado, por fuerza de imitación inconsciente, retroceda a su nivel hereditario.

La aparición ocasional de un equilátero entre los descendientes de siervos es bienvenida, no solo por los propios siervos, como un rayo de luz y esperanza en la monótona miseria de su existencia, sino también por la aristocracia en general; pues todas las clases superiores son muy conscientes de que estos raros fenómenos, aunque hacen poco o nada por vulgarizar sus propios privilegios, sirven como una barrera sumamente útil contra la revolución desde abajo.

Si la plebe de ángulos agudos hubiera estado, sin excepción, absolutamente privada de esperanza y ambición, podrían haber encontrado líderes en alguno de sus muchos brotes sediciosos, tan capaces como para que su número y fuerza superiores resultaran demasiado incluso para la sabiduría de los círculos. Pero una sabia disposición de la naturaleza ha decretado que, en la medida en que las clases trabajadoras aumentan en inteligencia, conocimiento y toda virtud, en esa misma medida su ángulo agudo (que los hace físicamente temibles) también aumente y se aproxime al ángulo relativamente inofensivo del triángulo equilátero. Así, en los más brutales y formidables de la clase de soldados—criaturas casi al nivel de las mujeres en su falta de inteligencia—se observa que, a medida que crecen en la capacidad mental necesaria para emplear su tremendo poder de penetración con ventaja, disminuyen en el propio poder de penetración.

¡Cuán admirable es esta ley de compensación! Y qué prueba tan perfecta de la idoneidad natural y, casi podría decir, del origen divino de la constitución aristocrática de los Estados en Flatlandia. Mediante un uso juicioso de esta ley de la naturaleza, los polígonos y círculos casi siempre logran sofocar la sedición en su misma cuna, aprovechando la irreprimible e infinita esperanza de la mente humana. El arte también acude en ayuda de la ley y el orden. Generalmente es posible—con un poco de compresión o expansión artificial por parte de los médicos del Estado—hacer que algunos de los líderes más inteligentes de una rebelión sean perfectamente regulares, y admitirlos de inmediato en las clases privilegiadas; un número mucho mayor, que aún está por debajo del estándar, seducidos por la perspectiva de ser finalmente ennoblecidos, son inducidos a ingresar en los hospitales estatales, donde permanecen en honorable confinamiento de por vida; solo uno o dos de los más obstinados, insensatos e irremediablemente irregulares son conducidos a la ejecución.

Entonces, la miserable plebe de los isósceles, sin plan ni líderes, es atravesada sin resistencia por el pequeño grupo de sus propios hermanos que el Círculo Principal mantiene a sueldo para emergencias de este tipo; o bien, más a menudo, mediante celos y sospechas hábilmente fomentados entre ellos por el partido circular, son incitados a la guerra mutua y perecen por los ángulos de unos y otros. No menos de ciento veinte rebeliones están registradas en nuestros anales, además de brotes menores que suman doscientos treinta y cinco; y todos han terminado así.