Sección 5. Sobre nuestros métodos de reconocimiento mutuo

Ustedes, que están bendecidos tanto con sombra como con luz, ustedes, que poseen dos ojos, dotados de un conocimiento de la perspectiva y encantados con el disfrute de diversos colores, ustedes, que pueden VER realmente un ángulo y contemplar la circunferencia completa de un círculo en la feliz región de las Tres Dimensiones, ¿cómo podría yo explicarles la extrema dificultad que experimentamos en Planilandia para reconocer la configuración de unos y otros?

Recuerden lo que les mencioné antes. Todos los seres en Planilandia, animados o inanimados, sin importar su forma, presentan ANTE NUESTRA VISTA la misma, o casi la misma, apariencia, es decir, la de una Línea recta. ¿Cómo, entonces, puede distinguirse uno de otro, cuando todos parecen iguales?

La respuesta es triple. El primer medio de reconocimiento es el sentido del oído; que entre nosotros está mucho más desarrollado que entre ustedes, y que nos permite no solo distinguir por la voz a nuestros amigos personales, sino incluso discriminar entre diferentes clases, al menos en lo que respecta a los tres órdenes más bajos: el Equilátero, el Cuadrado y el Pentágono—pues de los Isósceles no me ocupo. Pero a medida que ascendemos en la escala social, el proceso de discriminar y ser discriminado por el oído se vuelve más difícil, en parte porque las voces se asemejan, en parte porque la facultad de discriminar voces es una virtud plebeya poco desarrollada entre la Aristocracia. Y donde hay peligro de impostura, no podemos confiar en este método. Entre nuestros órdenes más bajos, los órganos vocales están desarrollados en mayor medida que los auditivos, de modo que un Isósceles puede fácilmente fingir la voz de un Polígono y, con algo de entrenamiento, incluso la de un Círculo. Por ello, se recurre más comúnmente a un segundo método.

EL TACTO es, entre nuestras Mujeres y las clases bajas—sobre las clases altas hablaré más adelante—la principal prueba de reconocimiento, al menos entre desconocidos y cuando la cuestión no es el individuo, sino la clase. Lo que la "presentación" significa entre las clases altas de Espaciolandia, eso es para nosotros el proceso de "tocar". "Permítame pedirle que toque y sea tocado por mi amigo el Sr. Tal"—es aún, entre los caballeros más tradicionales de nuestro país, en distritos alejados de las ciudades, la fórmula habitual para una presentación en Planilandia. Pero en las ciudades y entre los hombres de negocios, se omiten las palabras "ser tocado por" y la frase se reduce a: "Permítame pedirle que toque al Sr. Tal"; aunque, por supuesto, se asume que el "tocar" será recíproco. Entre nuestros jóvenes más modernos y audaces—que son extremadamente reacios al esfuerzo superfluo y sumamente indiferentes a la pureza de su lengua natal—la fórmula se acorta aún más mediante el uso técnico de "tocar", que significa "recomendar para los fines de tocar y ser tocado"; y en este momento, la jerga de la sociedad elegante o acelerada de las clases altas permite barbarismos como: "Sr. Smith, permítame tocar al Sr. Jones".

Sin embargo, que mi lector no suponga que "tocar" es para nosotros un proceso tedioso como lo sería para ustedes, o que consideramos necesario palpar todos los lados de cada individuo antes de determinar la clase a la que pertenece. La larga práctica y el entrenamiento, iniciados en las escuelas y continuados en la experiencia cotidiana, nos permiten discriminar de inmediato, por el sentido del tacto, entre los ángulos de un Triángulo equilátero, un Cuadrado y un Pentágono; y no hace falta decir que el vértice sin cerebro de un Isósceles de ángulo agudo es obvio hasta para el tacto más torpe. Por lo tanto, por lo general no es necesario más que palpar un solo ángulo de un individuo; y esto, una vez determinado, nos indica la clase de la persona a la que nos dirigimos, a menos que pertenezca a las secciones superiores de la nobleza. Allí la dificultad es mucho mayor. Incluso se sabe de un Maestro en Artes de nuestra Universidad de Wentbridge que confundió un Polígono de diez lados con uno de doce; y apenas hay un Doctor en Ciencias, dentro o fuera de esa famosa Universidad, que pueda pretender decidir rápida y certeramente entre un miembro de la Aristocracia de veinte lados y uno de veinticuatro.

Aquellos de mis lectores que recuerden los extractos que di antes del código legislativo sobre las Mujeres, percibirán fácilmente que el proceso de presentación por contacto requiere cierto cuidado y discreción. De lo contrario, los ángulos podrían infligir al incauto palpador un daño irreparable. Es esencial para la seguridad del que palpa que el palpado permanezca perfectamente quieto. Un sobresalto, un movimiento inquieto, sí, incluso un estornudo violento, se sabe que han resultado fatales para el incauto, y han truncado en sus inicios muchas amistades prometedoras. Esto es especialmente cierto entre las clases bajas de los Triángulos. En ellos, el ojo está situado tan lejos de su vértice que apenas pueden percatarse de lo que ocurre en ese extremo de su figura. Además, son de naturaleza ruda y tosca, insensibles al delicado tacto del Polígono altamente organizado. ¡Qué extraño, entonces, que un involuntario movimiento de cabeza haya privado alguna vez al Estado de una vida valiosa!

He oído que mi excelente abuelo—uno de los menos irregulares de su desdichada clase de Isósceles, quien de hecho obtuvo, poco antes de su fallecimiento, cuatro de siete votos de la Junta Sanitaria y Social para ser promovido a la clase de los Equiláteros—solía lamentar, con una lágrima en su venerable ojo, un infortunio de este tipo que le ocurrió a su tatarabuelo, un respetable Obrero con un ángulo o cerebro de 59 grados 30 minutos. Según su relato, mi desafortunado Ancestro, aquejado de reumatismo y mientras era palpado por un Polígono, de un súbito movimiento atravesó accidentalmente al Gran Hombre por la diagonal; y así, en parte por su largo encarcelamiento y degradación, y en parte por el shock moral que invadió a todos los parientes de mi Ancestro, nuestra familia retrocedió un grado y medio en su ascenso hacia mejores cosas. El resultado fue que en la siguiente generación el cerebro familiar se registró en solo 58 grados, y no fue sino hasta pasadas cinco generaciones que se recuperó el terreno perdido, se alcanzaron los 60 grados completos y se logró finalmente el Ascenso desde los Isósceles. Y toda esta serie de calamidades por un pequeño accidente en el proceso de Palpación.

En este punto creo escuchar a algunos de mis lectores mejor educados exclamar: "¿Cómo podrían ustedes en Planilandia saber algo sobre ángulos y grados, o minutos? Nosotros PODEMOS VER un ángulo, porque, en la región del Espacio, podemos ver dos líneas rectas inclinadas una respecto de la otra; pero ustedes, que no pueden ver más que una línea recta a la vez, o, en todo caso, solo varios fragmentos de líneas rectas alineados—¿cómo pueden discernir algún ángulo, y mucho menos registrar ángulos de diferentes tamaños?"

Respondo que, aunque no podemos VER ángulos, podemos INFERIRLOS, y esto con gran precisión. Nuestro sentido del tacto, estimulado por la necesidad y desarrollado por un largo entrenamiento, nos permite distinguir ángulos con mucha mayor exactitud que su sentido de la vista, cuando no está asistido por una regla o un medidor de ángulos. Tampoco debo omitir explicar que contamos con grandes ayudas naturales. Entre nosotros es una Ley de la Naturaleza que el cerebro de la clase Isósceles comience en medio grado, o treinta minutos, y aumente (si es que aumenta) medio grado en cada generación; hasta que se alcanza la meta de 60 grados, momento en que se abandona la condición de servidumbre y el hombre libre ingresa a la clase de los Regulares.

En consecuencia, la propia Naturaleza nos provee de una escala ascendente o Alfabeto de ángulos desde medio grado hasta 60 grados, cuyos ejemplares se encuentran en todas las Escuelas Elementales del país. Debido a retrocesos ocasionales, a una aún más frecuente estancación moral e intelectual, y a la extraordinaria fecundidad de las Clases Criminales y Vagabundas, siempre hay una gran superabundancia de individuos de la clase de medio grado y de un grado, y una cantidad razonable de Ejemplares hasta los 10 grados. Estos carecen absolutamente de derechos cívicos; y un gran número de ellos, al no tener siquiera la inteligencia suficiente para fines bélicos, son destinados por el Estado al servicio de la educación. Inmovilizados de manera que se elimine toda posibilidad de peligro, se los coloca en las aulas de nuestras Escuelas Infantiles, y allí son utilizados por la Junta de Educación para impartir a la descendencia de las Clases Medias esa destreza e inteligencia de la que estas desdichadas criaturas carecen por completo.

En algunos Estados, los Ejemplares son ocasionalmente alimentados y se les permite existir durante varios años; pero en las regiones más templadas y mejor reguladas, se considera a la larga más ventajoso para los intereses educativos de los jóvenes prescindir de la alimentación y renovar los Ejemplares cada mes, que es aproximadamente la duración promedio de la existencia sin alimento de la clase Criminal. En las escuelas más económicas, lo que se gana con la mayor duración del Ejemplar se pierde, en parte, por el gasto en alimento y, en parte, por la disminución de la precisión de los ángulos, que se deterioran después de unas semanas de constante "palpación". Tampoco debemos olvidar, al enumerar las ventajas del sistema más costoso, que este tiende, aunque de manera leve pero perceptible, a la disminución de la población excedente de Isósceles, un objetivo que todo estadista en Flatlandia mantiene siempre en mente. Por todo ello, aunque no ignoro que en muchas Juntas Escolares elegidas popularmente existe una reacción a favor del llamado "sistema económico", personalmente me inclino a pensar que este es uno de los muchos casos en que el gasto es la verdadera economía.

Pero no debo permitir que cuestiones de política de las Juntas Escolares me desvíen de mi tema. Confío en que lo dicho hasta aquí baste para demostrar que el Reconocimiento por el Tacto no es un proceso tan tedioso ni tan incierto como podría suponerse; y es evidentemente más confiable que el Reconocimiento por el oído. Sin embargo, subsiste, como se ha señalado antes, la objeción de que este método no está exento de peligro. Por esta razón, muchos en las clases Media y Baja, y todos sin excepción en las órdenes Poligonal y Circular, prefieren un tercer método, cuya descripción será reservada para la siguiente sección.