Capítulo XVII.

Los ingleses son mencionados en la Biblia: Bienaventurados los mansos, porque ellos heredarán la tierra. —Nuevo Calendario de Pudd'nhead Wilson.

Cuando consideramos la inmensidad del Imperio Británico en territorio, población y comercio, se requiere de un ejercicio firme de fe para creer en las cifras que representan la contribución de Australasia a la grandeza comercial del Imperio. Comparada con la extensión territorial del Imperio Británico, la extensión dominada por cualquier otro poder, salvo uno —Rusia—, no resulta muy impresionante en cuanto a tamaño. Mis fuentes aseguran que el Imperio Británico es casi una cuarta parte más grande que el Imperio Ruso. Aproximadamente, si se permite que toda su mano represente al Imperio Británico, puede entonces cortar los dedos un poco por encima de la articulación media del dedo medio, y lo que queda de la mano representará a Rusia. Las poblaciones gobernadas por Gran Bretaña y China son aproximadamente iguales—400,000,000 cada una. Ningún otro poder se acerca a estas cifras. Incluso Rusia queda muy atrás.

La población de Australasia—4,000,000—se desvanece hasta la nada y se pierde de vista en ese océano británico de 400,000,000. Sin embargo, las estadísticas indican que resurge y se muestra muy conspicuamente cuando se considera su participación en el comercio del Imperio. El valor de las exportaciones e importaciones anuales de Inglaterra se estima en tres mil millones de dólares,—[Libro Azul de Nueva Gales del Sur.]—y se afirma que más de una décima parte de ese gran total está representada por las exportaciones de Australasia a Inglaterra y las importaciones desde Inglaterra. Además de esto, Australasia realiza un comercio con países distintos de Inglaterra que asciende a cien millones de dólares al año, y un comercio intercolonial interno que suma ciento cincuenta millones.

En números redondos, los 4,000,000 compran y venden alrededor de $600,000,000 en mercancías al año. Se afirma que aproximadamente la mitad de esto corresponde a productos de origen australasiático. Los productos exportados anualmente por la India valen un poco más de $500,000,000. Ahora, aquí hay algunas cifras que desafían la credulidad:

Producción india (300,000,000 de habitantes), $500,000,000.

Producción australasiática (4,000,000 de habitantes), $300,000,000.

Es decir, el producto anual del individuo indio (para exportación a algún lugar) vale $1.75; el del individuo australasiático (para exportación a algún lugar), $75. O, dicho de otro modo, la familia india compuesta por esposo, esposa y tres hijos envía al exterior un resultado anual por valor de $8.75, mientras que la familia australasiática envía $375.

Existen estadísticas confiables proporcionadas por Sir Richard Temple y otros, que muestran que el producto anual total del individuo indio, tanto para exportación como para consumo interno, vale en oro solo $7.50; o, $37.50 para el total familiar. Calculando en una proporción similar, la producción total de la familia australasiática sería de casi $1,600. Verdaderamente, nada es tan asombroso como las cifras, una vez que se ponen en marcha.

Salimos de Melbourne en tren hacia Adelaida, la capital de la vasta Provincia de Australia del Sur—una excursión de diecisiete horas. En el tren encontramos a varios amigos de Sídney; entre ellos un juez que iba de circuito y que celebraría audiencia en Broken Hill, donde está la célebre mina de plata. Parecía un camino curioso para llegar a esa región. Broken Hill está cerca de la frontera occidental de Nueva Gales del Sur, y Sídney está en la frontera oriental. Una línea bastante recta, de 700 millas de longitud, trazada hacia el oeste desde Sídney, llegaría a Broken Hill, así como una algo más corta trazada hacia el oeste desde Boston llegaría a Búfalo. El trayecto que seguía el juez lo llevaría a recorrer más de 2,000 millas en tren, según dijo; al suroeste desde Sídney hasta Melbourne, luego al norte hasta Adelaida, y después un desvío al noreste y cruzando la frontera de nuevo hacia Nueva Gales del Sur—hasta Broken Hill. Era como ir de Boston al suroeste hasta Richmond, Virginia, luego al noroeste hasta Erie, Pensilvania, y después un desvío al noreste y cruzar la frontera—hasta Búfalo, Nueva York.

Pero la explicación era sencilla. Hace años, el fabuloso descubrimiento de plata en Broken Hill sorprendió de repente a un mundo desprevenido. Sus acciones comenzaron en chelines y subieron a saltos hasta cifras fantásticas. Fue uno de esos casos en que la cocinera invierte el sueldo de un mes en acciones, y al mes siguiente compra su casa al precio que usted le pida y se muda a vivir en ella; donde el cochero adquiere unas cuantas acciones y al mes siguiente funda un banco; y donde el marinero común invierte el dinero de una juerga y al mes siguiente compra la compañía naviera y se pone a hacer negocios por su cuenta. En una palabra, fue una de esas agitaciones que atraen multitudes a un centro común de manera vertiginosa, y cuyas necesidades deben ser suplidas, y de inmediato. Adelaida estaba cerca, Sídney estaba lejos. Adelaida tendió un corto ferrocarril cruzando la frontera antes de que Sídney tuviera tiempo de planear uno largo; no valía la pena para Sídney intentarlo. Todo el inmenso beneficio comercial de Broken Hill quedó irrevocablemente en manos de Adelaida. Nueva Gales del Sur proporciona la ley para Broken Hill y envía a sus jueces 2,000 millas—principalmente a través de territorios ajenos—para administrarla, pero Adelaida se queda con los dividendos y no se queja.

Partimos a las 4:20 de la tarde y cruzamos llanuras niveladas hasta la noche. Por la mañana, tuvimos un tramo de país de “matorral”, ese tipo de paisaje tan útil para el novelista australiano. En el matorral acecha el aborigen hostil, que se desliza misteriosamente, saliendo de vez en cuando para sorprender y masacrar al colono; luego se escurre de nuevo, sin dejar huella que el hombre blanco pueda seguir. En el matorral, la heroína del novelista se pierde, la búsqueda resulta infructuosa; ella deambula aquí y allá, y finalmente cae exhausta e inconsciente, y los que la buscan pasan a uno o dos metros de ella, sin sospechar que está cerca, y al cabo, algún caminante encuentra sus huesos y el patético diario que había garabateado con mano temblorosa y dejado atrás. Nadie puede encontrar a una heroína perdida en el matorral salvo el “rastreador” aborigen, y él no se prestará al plan si interfiere con la trama del novelista. El matorral se extiende millas y millas en todas direcciones, y parece un techo nivelado de copas de arbustos sin interrupción ni grieta—tan continuo como una manta, en apariencia. Imagino que sería igual que caminar bajo el agua y esperar adivinar una ruta y seguirla. Sin embargo, se afirma que el “rastreador” aborigen era capaz de encontrar personas perdidas en el matorral. También en el “bush”; también en el desierto; e incluso seguirlas sobre parches de roca desnuda y sobre suelos aluviales que, al parecer, habían sido lavados y no mostraban huellas.

Por la lectura de libros australianos y al hablar con la gente, llegué a la conclusión de que las hazañas del rastreador aborigen demuestran una destreza, una penetración, una sagacidad luminosa y una minuciosidad y precisión de observación en materia de trabajo detectivesco que no se encuentran en igual grado, ni remotamente, en ningún otro pueblo, blanco o de color. En un informe oficial sobre los aborígenes de Australia publicado por el gobierno de Victoria, se lee que el aborigen no solo nota las leves marcas que dejan en la corteza de un árbol las garras de una zarigüeya trepadora, sino que sabe de algún modo si esas marcas fueron hechas hoy o ayer.

Y está el caso, registrado, donde A., un colono, apuesta con B. que B. puede perder una vaca tan eficazmente como quiera, y A. producirá un aborigen que la encontrará. B. selecciona una vaca y deja que el rastreador vea la huella de la vaca, luego lo pone bajo vigilancia. B. entonces conduce la vaca unas millas por un recorrido que serpentea en todas direcciones y a menudo se cruza sobre sí mismo; y elige terreno difícil todo el tiempo, e incluso una o dos veces lleva la vaca a través de manadas de otras vacas, mezclando sus huellas en la confusión general. Finalmente lleva su vaca a casa; el aborigen es liberado y de inmediato se mueve en un gran círculo, examinando todas las huellas de vaca hasta encontrar la que busca; entonces parte y la sigue a lo largo de su errático recorrido, y finalmente la rastrea hasta el establo donde B. la ha escondido. Ahora bien, ¿en qué se diferencia la huella de una vaca de otra? Debe haber una diferencia, o el rastreador no habría logrado la hazaña; una diferencia minúscula, sutil y no detectable por usted o por mí, ni siquiera por el difunto Sherlock Holmes, y sin embargo perceptible para un miembro de una raza que algunos consideran en el último peldaño de la escala de la inteligencia humana.