Capítulo XXX.

La naturaleza crea al saltamontes con apetito por los cultivos; el hombre lo habría hecho con apetito por la arena. —Nuevo Calendario de Wilson el Tonto.

Pasamos parte de una tarde y una noche en el mar, y llegamos a Bluff, en Nueva Zelanda, temprano en la mañana. Bluff está en la parte inferior de la isla del medio, muy al sur, casi cuarenta y siete grados por debajo del ecuador. Se encuentra tan al sur de la línea como Quebec al norte de ella, y los climas de ambos deberían ser similares; pero por alguna razón no ha sido así. Quebec es caluroso en verano y frío en invierno, pero el clima de Bluff es menos intenso; el clima frío no es muy frío, el clima cálido no es muy caluroso; y la diferencia entre el mes más caluroso y el más frío es de solo 17 grados Fahrenheit.

En Nueva Zelanda, la plaga de los conejos comenzó en Bluff. El hombre que introdujo el conejo allí fue agasajado y elogiado; pero ahora lo colgarían si pudieran atraparlo. En Inglaterra, el enemigo natural del conejo es detestado y perseguido; en la región de Bluff, el enemigo natural del conejo es honrado, y su persona es sagrada. El enemigo natural del conejo en Inglaterra es el cazador furtivo; en Bluff, sus enemigos naturales son el armiño, la comadreja, el hurón, el gato y la mangosta. En Inglaterra, cualquier persona por debajo del heredero que sea sorprendida con un conejo en su poder debe explicar satisfactoriamente cómo llegó allí, o sufrirá multa y prisión, junto con la extinción de su título nobiliario; en Bluff, el gato encontrado con un conejo en su poder no tiene que dar explicaciones—todos miran hacia otro lado; la persona sorprendida notando el hecho sufriría multa y prisión, con extinción de título nobiliario. Esta es una manera segura de socavar la fibra moral de un gato. Dentro de treinta años no habrá un solo gato moral en Nueva Zelanda. Algunos piensan que ya no los hay. En Inglaterra, el cazador furtivo es vigilado, rastreado, cazado—no se atreve a mostrar la cara; en Bluff, el gato, la comadreja, el armiño y la mangosta van y vienen a su antojo, sin ser molestados. Por una ley de la legislatura, publicada para que todos la lean, se decreta que cualquier persona encontrada en posesión de una de estas criaturas (muerta) debe explicar satisfactoriamente las circunstancias o pagar una multa de no menos de £5 ni más de £20. Los ingresos de esta fuente no son grandes. Las personas dispuestas a pagar cien dólares por un gato muerto son cada vez más escasas. Esto es malo, porque los ingresos iban destinados a la dotación de una Universidad. Todos los gobiernos son más o menos miopes: en Inglaterra multan al cazador furtivo, cuando deberían desterrarlo a Nueva Zelanda. Nueva Zelanda pagaría su pasaje y le daría un salario.

Desde Bluff debimos haber cruzado hacia la costa oeste y visitado la Suiza neozelandesa, una tierra de paisajes soberbios, compuesta de grandiosas nieves, poderosos glaciares y hermosos lagos; y allí también están los maravillosos rivales de los fiordos noruegos y de Alaska; y como vecino, una cascada de 1,900 pies; pero nos vimos obligados a posponer el viaje para algún momento posterior e indefinido.

6 de noviembre. Una hermosa mañana de verano; cielo azul brillante. A pocos kilómetros de Invercargill, pasamos por vastas extensiones verdes cubiertas de ovejas como si fuera nieve. Es un espectáculo magnífico. El verde, profundo y muy intenso a veces; en otras ocasiones menos, pero delicado y hermoso. Un pasajero me recuerda que estoy en “la Inglaterra del Lejano Sur”.

Dunedin, misma fecha. La ciudad justifica los elogios de Michael Davitt. La gente es escocesa. Se detuvieron aquí en su camino de casa al cielo—pensando que ya habían llegado. La población, según Malcolm Ross, periodista, es de 40,000; según un miembro del Parlamento, de 60,000. Un periodista no puede mentir.

A la residencia del Dr. Hockin. Tiene una excelente colección de libros relacionados con Nueva Zelanda; y su casa es un museo de arte y antigüedades maoríes. Posee cuadros e impresos en color de muchos jefes nativos del pasado—algunos de ellos notables en la historia. No hay nada de salvaje en sus rostros; nada podría ser más fino que los rasgos de estos hombres, nada más intelectual que estos rostros, nada más masculino, nada más noble que su aspecto. Los aborígenes de Australia y Tasmania parecían salvajes, pero estos jefes se veían como patricios romanos. El tatuaje en estos retratos debería sugerir lo salvaje, por supuesto, pero no lo hace. Los diseños son tan fluidos, elegantes y hermosos que resultan una decoración sumamente satisfactoria. Solo se necesitan quince minutos para acostumbrarse al tatuaje, y quince más para percibir que es justo lo adecuado. Después de eso, el rostro europeo sin decorar resulta desagradable e innoble.

El Dr. Hockin nos dio una curiosidad macabra: una oruga lignificada con una planta creciendo en la parte posterior de su cuello—una planta con un tallo delgado de 10 centímetros de alto. No ocurrió por accidente, sino por diseño—el diseño de la Naturaleza. Esta oruga estaba cumpliendo fielmente una ley que la Naturaleza le impuso—una ley impuesta deliberadamente para meterla en problemas—una ley que era una trampa; en cumplimiento de esa ley, hizo los preparativos adecuados para transformarse en polilla nocturna; es decir, cavó una pequeña zanja, una pequeña tumba, y luego se estiró en ella boca abajo y se enterró parcialmente—entonces la Naturaleza estaba lista para ella. Soplaron las esporas de un hongo peculiar por el aire con un propósito. Algunas cayeron en un pliegue en la parte posterior del cuello de la oruga y comenzaron a brotar y crecer—pues allí había tierra—no se había lavado el cuello. Las raíces se abrieron paso dentro del cuerpo del gusano y hacia atrás a lo largo de su cuerpo, absorbiendo los jugos de la criatura como savia; el gusano murió lentamente y se volvió madera. Y aquí estaba ahora, una oruga de madera, con cada detalle de su antigua complexión delicada y exactamente preservada y perpetuada, y con ese tallo erguido sobre ella como su monumento—monumento conmemorativo de su propia lealtad y de la injusta retribución de la Naturaleza.

La Naturaleza siempre actúa así. La señora X. dijo (por supuesto) que la oruga no era consciente y no sufría. Ella debería haberlo sabido mejor. Ninguna oruga puede engañar a la Naturaleza. Si esta no pudiera sufrir, la Naturaleza lo sabría y buscaría otra oruga. No es que la dejaría ir solo porque estuviera defectuosa. No. Esperaría y la dejaría convertirse en polilla nocturna; y luego la freiría en la vela.

La Naturaleza cubre los ojos de un pez con parásitos, para que no pueda evitar a sus enemigos ni encontrar su alimento. Envía parásitos al sistema de una estrella de mar, que obstruyen sus brazos y los hinchan y los hacen tan incómodos que la pobre criatura se desprende del brazo para aliviar su miseria; y pronto tiene que desprenderse de otro brazo por comodidad, y finalmente de un tercero. Si vuelve a regenerar los brazos, el parásito regresa y se repite lo mismo. Y finalmente, cuando la capacidad de reproducir brazos se pierde por la edad, esa pobre estrella de mar ya no puede moverse, y muere de inanición.

En Australia es común una horrible enfermedad debida a una “tenia imperfecta”. Imperfecta—eso es lo que la llaman, no sé por qué, pues realiza su trabajo tan bien como si estuviera terminada, decorada y dorada, y todo eso.

9 de noviembre. Al museo y galería pública de arte con el presidente de la Sociedad de Artistas. Hay allí algunos cuadros excelentes, prestados por la S. de A.; varios de ellos los compraron, los demás les fueron donados. Después, a la galería de la S. de A.—exposición anual—recién inaugurada. Magnífica. Pensar que una ciudad como esta tenga dos colecciones así, y una Sociedad de Artistas. Así es en toda Australasia. Si fuera una monarquía, se entendería. Me refiero a una monarquía absoluta, donde no es necesario votar el dinero, sino tomarlo. Entonces el arte florece. Pero estas colonias son repúblicas—repúblicas con sufragio amplio; votan ambos sexos, en esta de Nueva Zelanda. En las repúblicas, ni el gobierno ni el rico ciudadano privado suelen fomentar mucho el arte. En toda Australasia, cuadros de famosos artistas europeos son comprados para las galerías públicas por el Estado y por sociedades de ciudadanos. Ciudadanos vivos—no muertos. Se privan ellos mismos para dar, no a sus herederos. Esta S. de A. aquí posee su edificio—lo construyó por suscripción.