Capítulo XXXV.

El Autócrata de Rusia posee más poder que cualquier otro hombre en la tierra; pero no puede detener un estornudo. —Nuevo Calendario de Wilson Cabeza de Chorlito.

WAUGANUI, 3 de diciembre. Un viaje agradable, ayer, en el Ballarat Fly. Cuatro horas. No sé la distancia, pero debe haber sido cerca de ochenta kilómetros. El Fly podría haberlo alargado a ocho horas y no me habría incomodado; porque donde hay comodidad y no hay necesidad de apurarse, la velocidad no tiene valor—al menos para mí; y nada que vaya sobre rieles puede ser más cómodo, más satisfactorio, que los trenes de Nueva Zelanda. Fuera de América no hay vagones tan racionalmente diseñados. Si a eso se le suma la constante presencia de paisajes encantadores y la casi constante ausencia de polvo—bueno, si uno no está contento entonces, debería bajarse y caminar. ¿Eso cambiaría su ánimo, tal vez? Creo que sí. Al cabo de una hora lo encontrarían esperando humildemente junto a la vía, y feliz de volver a subir.

Muchos paseos a caballo, dentro y alrededor de este pueblo; muchas muchachas agraciadas con frescos y bonitos vestidos de verano; mucha presencia del Ejército de Salvación; muchos maoríes; los rostros y cuerpos de algunos de los ancianos muy decorados con frescos de buen gusto. Casa del Consejo Maorí al otro lado del río—grande, sólida, alfombrada de extremo a extremo con esteras, y decorada con elaboradas tallas de madera, ejecutadas artísticamente. Los maoríes fueron muy corteses.

Un miembro de la Cámara de Representantes me aseguró que la raza nativa no está disminuyendo, sino que en realidad está aumentando ligeramente. Es otra evidencia de que son una raza superior de salvajes. No recuerdo ninguna raza salvaje que haya construido casas tan buenas, o fortalezas tan sólidas, ingeniosas y científicas, o que haya prestado tanta atención a la agricultura, o que haya tenido artes y dispositivos militares que se acercaran tanto a los del hombre blanco. Todo esto, junto con sus altas habilidades en la construcción de botes, y sus gustos y capacidades en las artes ornamentales, modifica su salvajismo hacia una semi-civilización—o al menos hacia una cuarta parte de civilización.

Es un cumplido para ellos que los británicos no los exterminaran, como hicieron con los australianos y los tasmanos, sino que se conformaran con someterlos, y no mostraran deseo de ir más allá. Y es otro cumplido para ellos que los británicos no se quedaran con todas sus mejores tierras, sino que les dejaran una parte considerable, y luego fueran más allá y los protegieran de la rapacidad de los especuladores de tierras—una protección que el gobierno de Nueva Zelanda aún les brinda. Y es aún otro cumplido para los maoríes que el gobierno permita la representación nativa—tanto en la legislatura como en el gabinete, y otorgue el voto a ambos sexos. Y al hacer estas cosas, el gobierno también se halaga a sí mismo; no ha sido costumbre en el mundo que los conquistadores actúen con tal grandeza de espíritu hacia los conquistados.

Los hombres blancos de más alta clase que vivieron entre los maoríes en los primeros tiempos tenían una alta opinión de ellos y un fuerte afecto hacia ellos. Entre los blancos de este tipo estaba el autor de “La Vieja Nueva Zelanda”; y el Dr. Campbell de Auckland era otro. El Dr. Campbell fue amigo cercano de varios jefes, y tiene muchas cosas agradables que decir sobre su fidelidad, su magnanimidad y su generosidad. También sobre sus pintorescas ideas acerca de la extraña civilización del hombre blanco, y sus igualmente pintorescos comentarios al respecto. Uno de ellos pensaba que el misionero había entendido todo al revés y de cabeza. “¡Vaya, quiere que dejemos de adorar y suplicar a los dioses malignos, y que vayamos a adorar y suplicar al Bueno! Eso no tiene sentido. Un dios bueno no va a hacernos daño.”

Los maoríes tenían el tabú; y lo tenían en una escala polinesia de amplitud y elaboración. Algunas de sus características podrían haber sido importadas de la India y Judea. Ni el maorí ni el hindú de clase común podían cocinar con un fuego que hubiera usado una persona de casta superior, ni el maorí o hindú de alta casta podía emplear fuego que hubiera servido a un hombre de baja categoría; si un maorí o hindú de baja categoría bebía de un recipiente perteneciente a un hombre de alta categoría, el recipiente quedaba contaminado y debía ser destruido. Había otras semejanzas entre el tabú maorí y las costumbres de casta hindú.

Ayer un lunático irrumpió en mis habitaciones y me advirtió que los jesuitas iban a “cocinarme” (envenenarme) la comida, o matarme en el escenario por la noche. Dijo que un signo misterioso era visible en mis carteles y significaba mi muerte. Dijo que salvó la vida del reverendo señor Haweis advirtiéndole que había tres hombres en su plataforma que lo matarían si apartaba los ojos de ellos por un momento durante su conferencia. Los mismos hombres estaban en mi audiencia anoche, pero vieron que él estaba allí. “¿Estarán de nuevo esta noche?” Vaciló; luego dijo que no, que pensaba que preferirían descansar y arriesgarse con el veneno. Este lunático no tiene delicadeza. Pero no era poco interesante. Me contó muchas cosas. Dijo que había “salvado a tantos conferencistas en veinte años, que lo metieron en el manicomio.” Creo que tiene menos refinamiento que cualquier lunático que haya conocido.

8 de diciembre. Un par de curiosos monumentos de guerra aquí en Wanganui. Uno es en honor de los hombres blancos “que cayeron en defensa de la ley y el orden contra el fanatismo y la barbarie.” Fanatismo. Los estadounidenses somos ingleses de sangre, ingleses en el habla, ingleses en la religión, ingleses en lo esencial de nuestro sistema de gobierno, ingleses en lo esencial de nuestra civilización; y así, esperemos, por el honor de la mezcla, por el honor de la sangre, por el honor de la raza, que esa palabra llegó allí por descuido, y no se permitirá que permanezca. Si la tallas en las Termópilas, o donde murió Winkelried, o en el monumento de Bunker Hill, y la vuelves a leer “que cayeron en defensa de la ley y el orden contra el fanatismo” percibirás lo que significa la palabra, y cuán mal elegida está. El patriotismo es patriotismo. Llamarlo fanatismo no puede degradarlo; nada puede degradarlo. Incluso si es un error político, y mil veces un error político, eso no lo afecta; es honorable—siempre honorable, siempre noble—y tiene el privilegio de mantener la cabeza en alto y mirar a las naciones a la cara. Es justo alabar a estos valientes hombres blancos que cayeron en la guerra maorí—lo merecen; pero la presencia de esa palabra resta dignidad a su causa y sus hechos, y hace que parezca que derramaron su sangre en un conflicto con hombres innobles, hombres que no eran dignos de ese costoso sacrificio. Pero los hombres sí eran dignos. No fue una vergüenza luchar contra ellos. Lucharon por sus hogares, lucharon por su país; lucharon valientemente y valientemente cayeron; y no le quitaría nada al honor de los valientes ingleses que yacen bajo el monumento, sino que lo aumentaría, decir que murieron en defensa de leyes y hogares ingleses contra hombres dignos del sacrificio—los patriotas maoríes.

El otro monumento no puede ser rectificado. Excepto con dinamita. Es un error de principio a fin, y uno extrañamente irreflexivo. Es un monumento erigido por hombres blancos a los maoríes que cayeron luchando junto a los blancos y contra su propio pueblo, en la guerra maorí. “Sagrado a la memoria de los valientes que cayeron el 14 de mayo de 1864”, etc. En un lado están los nombres de unos veinte maoríes. No es una fantasía mía; el monumento existe. Lo vi. Es una lección objetiva para la generación que crece. Invita a la traición, la deslealtad, la falta de patriotismo. Su lección, en términos francos, es: “Abandona tu bandera, mata a tu gente, quema sus hogares, avergüenza tu nacionalidad—honramos eso.”

9 de diciembre. Wellington. Diez horas desde Wanganui en el Fly. 12 de diciembre. Es una ciudad hermosa y noblemente situada. Un lugar activo, lleno de vida y movimiento. He pasado los tres días en parte caminando, en parte disfrutando de privilegios sociales, y en gran medida holgazaneando en el magnífico jardín de Hutt, un poco más allá, junto a la costa. Supongo que no veremos otro igual pronto.

Esta noche estamos empacando para el viaje de regreso a Australia. Nuestra estadía en Nueva Zelanda ha sido demasiado breve; aun así, no dejamos de estar agradecidos por el vistazo que hemos tenido de ella.

Los robustos maoríes hicieron que el asentamiento del país por parte de los blancos fuera bastante difícil. No al principio—pero sí después. Al principio dieron la bienvenida a los blancos, y estaban ansiosos de comerciar con ellos—especialmente por mosquetes; pues su pasatiempo era la guerra intestina, y preferían mucho más las armas del hombre blanco que las propias. La guerra era su pasatiempo—uso la palabra deliberadamente. A menudo se encontraban y se masacraban solo por diversión, y cuando no había ninguna disputa. El autor de “La Vieja Nueva Zelanda” menciona un caso en el que un ejército victorioso podría haber seguido su ventaja y exterminado al ejército contrario, pero se negó a hacerlo; explicando ingenuamente que “si hiciéramos eso, ya no podría haber más peleas.” En otra batalla un ejército envió aviso de que se había quedado sin municiones, y que tendría que detenerse a menos que el ejército contrario le enviara algo. Se lo enviaron, y la pelea continuó.

En los primeros tiempos, las cosas marcharon bastante bien. Los nativos vendían tierras sin comprender claramente los términos del intercambio, y los blancos las compraban sin preocuparse demasiado por la confusión mental de los nativos. Pero con el tiempo, los maoríes empezaron a comprender que estaban siendo perjudicados; entonces surgieron los problemas, porque no eran hombres que aceptaran una injusticia y se apartaran a llorar por ello. Tenían el espíritu y la resistencia de los tasmanos, y además una notable dosis de ciencia militar; así que este valiente “fanático” se alzó contra el opresor y comenzó una guerra que no llegó a su fin definitivo hasta que hubo pasado más de una generación.