Capítulo XLI.

Existe un brindis antiguo que es de oro por su belleza. “Cuando asciendas la colina de la prosperidad, que no te encuentres con un amigo.” —Nuevo Calendario de Pudd'nhead Wilson.

La siguiente imagen que cruza el campo de mi memoria está relacionada con asuntos religiosos. Unos amigos nos llevaron a ver un templo jainista. Era pequeño y tenía muchas banderas o estandartes ondeando desde mástiles que se alzaban sobre su techo; y sus pequeñas almenas sostenían una gran cantidad de pequeños ídolos o imágenes. Arriba, en el interior, un solitario jainista oraba o recitaba en voz alta en medio de la sala. Nuestra presencia no lo interrumpió, ni siquiera lo incomodó o modificó su fervor. A unos tres o cuatro metros delante de él estaba el ídolo, una pequeña figura en postura sentada. Tenía el aspecto rosado de una muñeca de cera, pero carecía de la redondez de las extremidades de la muñeca y de la aproximación a la corrección de la forma y la justeza de las proporciones. El señor Gandhi nos explicó todo. Era delegado al Congreso de Religiones de la Feria de Chicago. Lo hizo de manera lúcida, en un inglés magistral, pero con el tiempo se desvaneció de mi memoria, y ahora no me queda nada de ese episodio salvo una impresión: una vaga idea de una creencia religiosa revestida de sutiles formas intelectuales, elevadas y puras, desprovistas de groserías carnales; y junto a esto, otra impresión difusa que conecta ese sistema intelectual de algún modo con esa imagen tosca, ese ídolo inadecuado—cómo, no lo sé. En realidad, no parecen pertenecer juntos. Al parecer, el ídolo simbolizaba a una persona que se había convertido en santo o dios mediante acumulaciones de santidad en constante aumento, adquiridas a través de una serie de reencarnaciones y ascensos que se extendían por muchas eras; y que ahora, por fin, era un santo y estaba calificado para recibir adoración vicariamente y transmitirla a la cancillería del cielo. ¿Era eso?

De ahí fuimos al bungalow del señor Premchand Roychand, en Lovelane, Byculla, donde un príncipe indio iba a recibir una delegación de la comunidad jainista que deseaba felicitarlo por un alto honor que le había sido conferido recientemente por su soberana, Victoria, Emperatriz de la India. Ella lo había nombrado caballero de la Orden de la Estrella de la India. Parece que incluso el más grandioso de los príncipes indios se alegra de añadir el modesto título de “Sir” a sus antiguas grandezas nativas, y está dispuesto a prestar valiosos servicios para obtenerlo. Remitirá impuestos generosamente y gastará dinero libremente en mejorar la condición de sus súbditos, si con ello puede conseguir un título de caballero. Y también hará buenas obras, y muchas, para que se le añada un cañón al saludo que le permite el gobierno británico. Cada año la Emperatriz distribuye títulos de caballero y añade cañones por servicios públicos realizados por príncipes nativos. El saludo de un príncipe menor es de tres o cuatro cañones; príncipes de mayor importancia tienen saludos que suben más y más, cañón por cañón,—oh, hasta llegar a once; posiblemente más, pero no oí de ningún príncipe con más de once cañones. Me dijeron que cuando a un príncipe de cuatro cañones se le añade uno, resulta bastante problemático por un tiempo, hasta que se le pasa la novedad, porque le gusta la música y siempre anda buscando pretextos para que lo saluden. Puede ser que personajes supremamente grandiosos, como el Nizam de Hyderabad y el Gaikwar de Baroda, tengan más de once cañones, pero no lo sé.

Cuando llegamos al bungalow, el gran salón de la planta baja ya estaba casi lleno, y los carruajes seguían llegando al recinto. La concurrencia presente ofrecía un magnífico espectáculo, una exhibición de fuegos artificiales humanos, por así decirlo, en cuanto a vestimentas y combinaciones de colores brillantes. La variedad de formas que se notaba en la exhibición de turbantes era notable. Nos dijeron que la explicación de esto era que esta delegación jainista provenía de muchas partes de la India, y que cada hombre llevaba el turbante que estaba de moda en su propia región. Esta diversidad de turbantes producía un efecto hermoso.

Me habría gustado organizar allí una exhibición rival, de sombreros y ropas cristianas. Habría despejado un lado del salón de sus esplendores indios y vuelto a llenar el espacio con cristianos provenientes de América, Inglaterra y las colonias, vestidos con los sombreros y atuendos de ahora, y de hace veinte, cuarenta y cincuenta años. Habría sido una exhibición horrenda, un espectáculo verdaderamente diabólico. Luego estaría la desventaja añadida de la complexión blanca. No es una complexión insoportablemente desagradable cuando se mantiene por sí sola, pero cuando compite con masas de pieles morenas y negras, se revela que solo es tolerable porque estamos acostumbrados a ella. Casi todas las pieles negras y morenas son hermosas, pero una piel blanca hermosa es rara. Qué tan rara es, se puede comprobar caminando por una calle de París, Nueva York o Londres en un día de semana—particularmente una calle poco elegante—y contando las complexiones satisfactorias que se encuentran a lo largo de un kilómetro. Donde las complexiones oscuras se agrupan, hacen que las blancas parezcan descoloridas, poco saludables y, a veces, francamente espectrales. Yo podía notar esto de niño, en el sur, en los días de la esclavitud antes de la guerra. La espléndida piel negra satinada de los zulúes sudafricanos de Durban me parecía rozar la perfección. Todavía puedo ver a esos zulúes—atletas de ricksha esperando frente al hotel por clientes; criaturas hermosas e intensamente negras, vestidas moderadamente con ropas veraniegas sueltas cuya blancura nevada hacía que el negro pareciera aún más negro por contraste. Manteniendo ese grupo en mi mente, puedo comparar esas complexiones con las blancas que pasan ahora frente a esta ventana londinense:

Una dama. Complexión, pergamino nuevo. Otra dama. Complexión, pergamino viejo.

Otra. Rosada y blanca, muy fina.

Hombre. Piel grisácea, con áreas púrpuras.

Hombre. Piel malsana, color vientre de pescado.

Chica. Rostro cetrino, salpicado de pecas.

Anciana. Rostro blanco-grisáceo.

Joven carnicero. Rostro de un enrojecimiento general.

Hombre ictérico—amarillo mostaza.

Señora mayor. Piel sin color, con dos lunares conspicuos.

Hombre mayor—bebedor. Nariz de coliflor hervida en un rostro flácido surcado de venitas púrpuras.

Joven saludable. Complexión fresca y lozana.

Joven enfermo. Su rostro, de un blanco espectral.

Sin fin de personas cuyas pieles son variantes opacas y sin carácter del tono que llamamos erróneamente blanco. Algunos de estos rostros son llenos de granos; otros muestran signos de sangre enferma; algunos exhiben cicatrices de un tinte que no armoniza con los tonos circundantes. La complexión del hombre blanco no oculta nada. No puede. Parece haber sido diseñada para atraer todo lo que pueda dañarla. Las damas tienen que pintarla, empolvarla, ponerle cosméticos, y alimentarla con arsénico, esmaltarla, y estar siempre seduciéndola, persuadiéndola, molestándola y preocupándose por ella para hacerla hermosa; y no lo logran. Pero estos esfuerzos muestran lo que piensan de la complexión natural, tal como se distribuye. Tal como se distribuye, necesita estos auxilios. La complexión que intentan imitar es una que la naturaleza reserva para unos pocos—para muy pocos. A noventa y nueve personas les da una mala complexión, a la centésima, una buena. La centésima puede conservarla—¿cuánto tiempo? Diez años, tal vez.

La ventaja es del zulú, creo. Comienza con una complexión hermosa, y le durará toda la vida. Y en cuanto al marrón indio—firme, suave, sin imperfecciones, agradable y descansado a la vista, que no teme a ningún color, armoniza con todos y les añade gracia—creo que no hay ninguna posibilidad para la complexión blanca promedio frente a ese tono rico y perfecto.

Volviendo al bungalow. Los atuendos más fastuosos presentes los llevaban algunos niños. Parecían arder, tan vivos eran los colores y tan brillantes las joyas que colgaban sobre los ricos tejidos. Estos niños eran bailarines profesionales de nautch, y parecían niñas, pero eran niños. Se levantaban de uno en uno, de dos en dos o de cuatro en cuatro, y bailaban y cantaban al son de una extraña música. Sus posturas y gestos eran elaborados y gráciles, pero sus voces eran ásperas y desagradables, y había bastante monotonía en la melodía.

Al poco rato hubo un estallido de gritos y vítores afuera y el príncipe, con su séquito, entró en escena con gran estilo dramático. Era un hombre imponente, vestía de manera ideal y estaba prácticamente cubierto de cuerdas de gemas; algunas de las cuerdas eran de perlas, otras de grandes esmeraldas sin tallar—esmeraldas famosas en Bombay por su calidad y valor. Su tamaño era asombroso y tentador a la vista, esas piedras. Un niño—un principito—acompañaba al príncipe, y él también era una radiante exhibición.

Las ceremonias no fueron tediosas. El príncipe avanzó hacia su trono con el porte y la majestad—y la severidad—de un Julio César que viene a recibir y firmar por un reino remoto, terminar el asunto y marcharse, sin rodeos. Había un trono también para el joven príncipe, y ambos se sentaron allí, uno al lado del otro, con sus oficiales agrupados a cada lado, reproduciendo con gran exactitud y mérito las imágenes que uno ve en los libros—imágenes que personas del oficio del príncipe han estado proporcionando desde que Salomón recibió a la Reina de Saba y le mostró sus posesiones. El jefe de la delegación jainista leyó su discurso de felicitación, luego lo introdujo en un cilindro de plata bellamente grabado, que fue entregado con ceremonia en manos del príncipe y, de inmediato, entregado por él sin ceremonia a manos de un oficial. Copiaré aquí el discurso. Es interesante, pues muestra por qué un súbdito de un príncipe indio puede tener oportunidad de agradecerle en estos días bajo el moderno dominio inglés, en contraste con lo que sus antepasados habrían tenido oportunidad de agradecerle hace siglo y medio—en los días de la libertad sin interferencia inglesa. Hace siglo y medio, un discurso de agradecimiento habría ocupado poco espacio. Habría agradecido al príncipe—

1. Por no masacrar a demasiados de sus súbditos por mero capricho;

2. Por no despojarlos completamente mediante impuestos súbitos y arbitrarios, trayendo consigo la hambruna;

3. Por no destruir a los ricos bajo pretextos vacíos y apoderarse de sus bienes;

4. Por no matar, cegar, encarcelar o desterrar a los parientes de la casa real para proteger el trono de posibles conspiraciones;

5. Por no traicionar en secreto al súbdito, por un soborno, entregándolo en manos de bandas de Thugs profesionales, para ser asesinado y robado en el patio trasero del príncipe.

Esas eran actividades bastante comunes de los príncipes en los viejos tiempos, pero esas y otras de índole dura cesaron hace mucho bajo el dominio inglés. Mejores actividades han ocupado su lugar, como lo muestra este Discurso de la comunidad jainista:

“Su Alteza,—Nosotros, los abajo firmantes miembros de la comunidad jainista de Bombay, tenemos el placer de dirigirnos a Su Alteza para expresarle nuestras más sinceras felicitaciones por la reciente concesión a Su Alteza de la Orden de Caballería de la Muy Exaltada Orden de la Estrella de la India. Hace diez años tuvimos el placer y el privilegio de dar la bienvenida a Su Alteza en esta ciudad bajo circunstancias que marcaron una época memorable en la historia de su Estado, pues de no haber sido por el espíritu generoso y razonable que Su Alteza mostró en las negociaciones entre el Durbar de Palitana y la comunidad jainista, el espíritu conciliador que animaba a nuestro pueblo no habría dado fruto. Ese fue el primer paso en la administración de Su Alteza, y merecidamente obtuvo el elogio de la comunidad jainista y del Gobierno de Bombay. Una década de administración de Su Alteza, combinada con las habilidades, formación y conocimientos que Su Alteza aportó, le ha hecho merecedor del singular y honorable distintivo—la Caballería de la Muy Exaltada Orden de la Estrella de la India, que entendemos Su Alteza es el primero en disfrutar entre los Jefes de su rango y posición. Y aseguramos a Su Alteza que por esta distinción que le ha sido conferida por Su Majestad la Reina-Emperatriz, nos sentimos tan orgullosos como Su Alteza. El establecimiento de fábricas comerciales, escuelas, hospitales, etc., por parte de Su Alteza en su Estado ha marcado la trayectoria de Su Alteza durante estos diez años, y confiamos en que Su Alteza sea preservado para gobernar a su pueblo con sabiduría y previsión, y fomentar las muchas reformas que Su Alteza ha tenido a bien introducir en su Estado. Reiteramos a Su Alteza nuestras más cálidas felicitaciones por el honor que le ha sido conferido. Nos despedimos, obedientes servidores de Su Alteza.”

Fábricas, escuelas, hospitales, reformas. El príncipe promueve ese tipo de cosas en los tiempos modernos, y por ello recibe títulos de caballero y salvas de cañón.

Tras el discurso, el príncipe respondió con energía y brevedad; conversó un momento con media docena de invitados en inglés, y con uno o dos oficiales en una lengua nativa; luego se distribuyeron las guirnaldas como de costumbre, y la ceremonia concluyó.