Capítulo LXV.

En la política, ocúpate de cumplir las formalidades; no te preocupes por las moralidades. —Nuevo Calendario de Wilson Cabeza de Chorlito.

DEL DIARIO:

Hotel Royal. Cómodo, buena mesa, buen servicio de nativos y madrasíes. Curiosa mezcla de ciudad y aldea, de lo moderno y lo antiguo, de lo primitivo y lo contrario. Timbres eléctricos, pero no suenan. Al preguntar por qué no lo hacían, el vigilante de la oficina dijo que creía que debían estar descompuestos; lo pensaba porque algunos sonaban, pero la mayoría no. ¿No sería buena idea arreglarlos? Vaciló—como quien no está del todo seguro—y luego concedió el punto.

7 de mayo. Un golpe en la puerta a las 6. ¿Quería que limpiaran mis botas? Quince minutos después, otro golpe. ¿Queríamos café? Quince minutos después, otro golpe, el baño de mi esposa estaba listo; quince minutos después, mi baño listo. Otros dos golpes; olvido para qué eran. Luego, muchos gritos de un lado a otro entre los sirvientes, igual que en un hotel indio.

Por la tarde. A las 4 p.m. hacía un calor desagradable. Media hora después de la puesta del sol, uno necesitaba un abrigo de entretiempo; a las 8, uno de invierno.

Durban es una ciudad ordenada y limpia. Uno lo nota sin que se lo hagan notar.

Rickshaws tirados por zulúes negros de constitución espléndida, tan rebosantes de fuerza, aparentemente, que es un placer, no un sufrimiento, verlos arrastrar un rickshaw. Sonríen y ríen y muestran los dientes—gente de buen carácter. No se les permite beber; 2 chelines por hora para una persona; 3 chelines para dos; 3 peniques por un recorrido—una persona.

El camaleón en el patio del hotel. Es gordo, indolente y contemplativo; pero se muestra eficiente y diligente cuando aparece una mosca—extiende una lengua como cuchara y la atrapa. Primero engrasa su lengua. Siempre tiene un aspecto piadoso. Y piadoso y agradecido también, cuando la Providencia o alguno de nosotros le envía una mosca. Tiene cabeza de rana, y una espalda como una tumba recién hecha—por la forma; y manos como dedos de pájaro que han sufrido congelación. Pero sus ojos son su rasgo de exhibición. Un par de conos delgados sobresalen de los lados de su cabeza, con una diminuta perla brillante de ojo en la punta de cada uno; y estos conos giran completamente como cañones giratorios y apuntan en todas direcciones, y son independientes entre sí; cada uno tiene su propio mecanismo exclusivo. Cuando yo estoy detrás de él y C. delante, gira un ojo hacia atrás y el otro hacia adelante—lo que le da una expresión muy parlamentaria (un ojo en el electorado y otro en el botín); y si algo ocurre arriba y abajo de él, saca un ojo hacia arriba como un telescopio y el otro hacia abajo—y esto cambia su expresión, pero no la mejora.

Los nativos no deben estar fuera después de la campana de queda sin un pase. En Natal hay diez negros por cada blanco.

Las mujeres son criaturas robustas y rechonchas. Se peinan la lana hacia arriba en punta y la mantienen en posición endureciéndola con arcilla rojo-marrón—la mitad de esta torre coloreada indica compromiso; toda coloreada, matrimonio.

Solo hay zulúes paganos en la policía; los cristianos no están permitidos.

9 de mayo. Un paseo ayer con amigos por la Berea. Caminos muy buenos y elevados, con vistas sobre toda la ciudad, el puerto y el mar—paisajes hermosos. Residencias a lo largo, situadas en medio de céspedes verdes con arbustos y, generalmente, uno o dos estallidos intensamente rojos de flor de pascua—la mancha llameante de rojo cegador es un contraste impresionante con el mundo de verde circundante. El árbol de cactus—en forma de candelabro; y uno retorcido como serpientes grises retorciéndose. El "corona-plana" (debería ser techo-plano)—media docena de ramas desnudas llenas de codos, inclinadas hacia arriba como soportes artificiales, y lanzan un techo de follaje delicado en una plataforma horizontal tan plana como un piso; y uno mira hacia arriba a través de este delgado piso como a través de una telaraña o velo verde. Las ramas son japonesas. A tu alrededor hay una desconcertante variedad de árboles hermosos y desconocidos; uno con follaje maravillosamente denso y verde muy oscuro—tan oscuro que lo notas de inmediato, aunque hay tantos naranjos. El "flamboyán"—no está en flor ahora, pero nos dicen que cuando florece hace honor a su nombre. Otro árbol con una hermosa borla erguida esparcida entre su rica vegetación, roja y brillante como una brasa. Aquí y allá un árbol de goma; media docena de altos pinos de la Isla Norfolk levantando sus brazos frondosos al cielo. Grupos de altos bambúes.

Vi un pájaro. No hay muchos pájaros aquí, y no tienen música—y las flores no tienen mucho aroma, crecen tan rápido.

Todo ordenado, prolijo y limpio como la ciudad. Los árboles más hermosos y la mayor variedad que he visto en cualquier lugar, excepto acercándome a Darjeeling. No he oído a nadie llamar a Natal el jardín de Sudáfrica, pero probablemente lo sea.

Fue cuando era obispo de Natal que Colenso provocó tal tormenta en el mundo religioso. Los asuntos de la religión siguen siendo aquí algo vital. Se vigila atentamente el domingo. No se permite abrir museos ni otros lugares peligrosos. Puedes navegar en la bahía, pero es pecado jugar cricket. Por un tiempo se toleró un concierto dominical, con la condición de que la entrada fuera gratuita y el dinero recaudado por colecta. Pero la colecta fue alarmantemente grande y eso puso fin al asunto. Son exigentes con los bebés. Un clérigo no quiso enterrar a un niño según los ritos sagrados porque no había sido bautizado. El hindú es más liberal. No quema a ningún niño menor de tres años, considerando que no necesita purificación.

El rey de los zulúes, un buen sujeto de 30 años, fue desterrado hace seis años por un periodo de siete. Ocupa el antiguo lugar de Napoleón—Santa Elena. La gente está algo nerviosa por su regreso, y con razón, pues los reyes zulúes han sido a veces personajes terribles—como Tchaka, Dingaan y Cetewayo.

Hay un gran monasterio trapense a dos horas de Durban, por los caminos rurales, y en compañía del Sr. Milligan y el Sr. Hunter, gerente general de los ferrocarriles del gobierno de Natal, quienes conocían a los superiores, fuimos a visitarlo.

Allí estaba todo, tal como se lee en los libros y no se puede creer que sea cierto—me refiero al trabajo duro y rudo, las horas imposibles, la comida escasa, la ropa burda, las camas de Maryborough, la prohibición de hablar, de la convivencia social, del descanso, del entretenimiento, de la presencia de mujeres en el establecimiento de los hombres. Todo estaba allí. No era un sueño, no era una mentira. Y aun con la evidencia ante los ojos, seguía siendo increíble. Es una supresión tan absoluta de los instintos humanos, una extinción del hombre como individuo.

La Trappe debía conocer bien a la raza humana. El sistema que inventó busca todo lo que un hombre desea y valora—y se lo niega. Al parecer, no hay detalle que pueda ayudar a hacer la vida digna de ser vivida que no haya sido cuidadosamente identificado y puesto fuera del alcance del trapense. La Trappe debió saber que había hombres que disfrutarían este tipo de miseria, pero ¿cómo lo descubrió?

Si nos hubiera consultado a ti o a mí, le habríamos dicho que a su sistema le faltaban demasiados atractivos; que era imposible; que nunca podría ponerse en práctica. Pero allí, en el monasterio, estaba la prueba de que conocía a la raza humana mejor que ella misma. Pisoteó cada deseo que tiene un hombre—aun así, puso en marcha su proyecto, y ha prosperado durante doscientos años, y sin duda seguirá prosperando para siempre.

Al hombre le gusta la distinción personal—en el monasterio, esta se borra. Le gusta la comida deliciosa—ahí recibe frijoles, pan y té, y no en cantidad suficiente. Le gusta acostarse en blando—ahí duerme sobre un colchón de arena, tiene una almohada y una manta, pero no sábana. Cuando cena en compañía de muchos amigos, le gusta reír y conversar—ahí un monje lee en voz alta un libro sagrado durante las comidas, y nadie habla ni ríe. Cuando un hombre tiene a un centenar de amigos a su alrededor por las noches, le gusta divertirse y trasnochar—ahí él y los demás se acuestan en silencio a las 8; y además, en la oscuridad; solo hay que quitarse una túnica marrón suelta, no hay ropa de dormir que ponerse, no se necesita luz. Al hombre le gusta quedarse en la cama hasta tarde—ahí se levanta una o dos veces en la noche para cumplir algún deber religioso, y finalmente se levanta para el día a las dos de la mañana. Al hombre le gusta el trabajo ligero o ninguno—ahí trabaja todo el día en el campo, o en la herrería u otros talleres dedicados a oficios mecánicos, como zapatería, talabartería, carpintería, y así sucesivamente. Al hombre le gusta la compañía de chicas y mujeres—ahí nunca la tiene. Le gusta tener a sus hijos cerca, consentirlos y jugar con ellos—ahí no tiene ninguno. Le gusta el billar—ahí no hay mesa. Le gustan los deportes al aire libre y los entretenimientos dramáticos, musicales y sociales en interiores—ahí no hay ninguno. Le gusta apostar—me dijeron que ahí está prohibido apostar. Cuando un hombre se enoja le gusta desahogarse con alguien—ahí no se permite. Al hombre le gustan los animales—mascotas; ahí no hay ninguno. Le gusta fumar—ahí no puede hacerlo. Le gusta leer las noticias—no llegan periódicos ni revistas ahí. Al hombre le gusta saber cómo están sus padres, hermanos y hermanas cuando está lejos, y si lo extrañan—ahí no puede saberlo. Al hombre le gusta una casa bonita, muebles bonitos, cosas bonitas y colores bonitos—ahí no tiene más que desnudez árida y colores sombríos. Al hombre le gusta—nómbralo tú mismo: sea lo que sea, está ausente de ese lugar.

Por lo que pude averiguar, todo lo que un hombre obtiene a cambio de esto es simplemente la salvación de su alma.

Todo esto parece extraño, increíble, imposible. Pero La Trappe conocía a la raza. Sabía del poderoso atractivo de lo poco atractivo; sabía que no podía imaginarse una vida, por más incómoda y desalentadora que fuera, que alguien no quisiera probar.

Este establecimiento matriz de alemanes comenzó su labor hace quince años, siendo extraños, pobres y sin apoyo; ahora posee 15,000 acres de tierra, cultiva cereales y frutas, produce vinos y fabrica toda clase de cosas, tiene aprendices nativos en sus talleres y los envía preparados para leer y escribir, y también bien capacitados para ganarse la vida con sus oficios. Y este joven establecimiento ha fundado once sucursales en Sudáfrica, y en ellas están cristianizando, educando y enseñando oficios mecánicos remunerados a 1,200 niños y niñas. El trabajo misionero protestante es visto con frialdad por el colono blanco comercial en todo el mundo pagano, por lo general, y su producto es apodado “cristianos del arroz” (incapaces sin ocupación que se unen a la iglesia solo por el sustento), pero creo que sería difícil encontrarle un defecto al trabajo de estos monjes católicos, y creo que no se ha manifestado la intención de intentarlo.

Martes, 12 de mayo. La política del Transvaal está en un estado confuso. Primero, la sentencia de los Reformistas de Johannesburgo sorprendió a Inglaterra por su severidad; luego vino la revelación de Kruger sobre la correspondencia cifrada, que mostró que la invasión del Transvaal, con el propósito de apoderarse de ese país y añadirlo al Imperio Británico, fue planeada por Cecil Rhodes y Beit—lo que provocó un cambio de sentimiento en Inglaterra y desató una tormenta contra Rhodes y la Compañía de la Carta por degradar el honor británico. Durante un buen tiempo no pude comprenderlo claramente, era tan enmarañado. Pero al fin, tras un estudio paciente, creo haberlo logrado. Según entiendo, los uitlanders y otros holandeses estaban descontentos porque los ingleses no les permitían participar en el gobierno, salvo para pagar impuestos. Después, según entiendo, el Dr. Kruger y el Dr. Jameson, al no haber logrado que el negocio médico fuera rentable, realizaron una incursión en Matabeleland con la intención de capturar la capital, Johannesburgo, y retener a las mujeres y niños como rehenes hasta que los uitlanders y los demás bóers les concedieran a ellos y a la Compañía de la Carta los derechos políticos que les habían sido negados. Habrían tenido éxito en este gran plan, según entiendo, de no ser por la intervención de Cecil Rhodes y el señor Beit, y otros jefes de los matabeles, quienes persuadieron a sus compatriotas de rebelarse y romper su lealtad a Alemania. Esto, a su vez, según entiendo, provocó que el rey de Abisinia destruyera al ejército italiano y se replegara sobre Johannesburgo; esto a instancias de Rhodes, para hacer subir la bolsa.