Parte 15

Ella le da vueltas a este pensamiento en su mente hasta que la Reina regresa del lado del Rey, quien la había llamado. Alejandro, al verla venir, sale a su encuentro y le pregunta cuál es la orden del Rey respecto a los prisioneros y cuál será su destino. "Amigo", le dice ella, "él me exige que se los entregue a su discreción y que permita que se haga justicia. De hecho, está muy enojado porque no se los he entregado ya. Así que debo enviárselos, pues veo que no hay otra salida." Así transcurrió ese día; y al día siguiente hubo una gran asamblea de todos los buenos y leales caballeros ante la tienda real para juzgar y decidir qué castigo y tormento debían sufrir los cuatro traidores. Algunos opinan que deberían ser desollados vivos, y otros que deberían ser ahorcados o quemados. Y el Rey, por su parte, sostiene que los traidores deben ser descuartizados. Entonces ordena que los traigan. Cuando los traen, manda que los aten y dice que no serán descuartizados hasta que los lleven bajo la ciudad, para que los que están dentro puedan presenciar el espectáculo.

Cuando se pronunció esta sentencia, el Rey se dirige a Alejandro, llamándolo su querido amigo. "Amigo mío", le dice, "ayer te vi atacar y defenderte con gran valentía. ¡Quiero recompensar ahora tu acción! Añadiré a tu compañía quinientos caballeros galeses y mil jinetes de esa tierra. Además de lo que ya te he dado, cuando termine la guerra te coronaré rey del mejor reino de Gales. Te daré villas y castillos, ciudades y palacios hasta que recibas la tierra que posee tu padre, y de la cual has de ser emperador." Los compañeros de Alejandro se unen a él para agradecer amablemente al Rey por este favor, y todos los nobles de la corte dicen que el honor que el Rey ha concedido a Alejandro es bien merecido.

Tan pronto como Alejandro ve a sus tropas, formadas por sus compañeros y los hombres de armas que el Rey ha tenido a bien darle, de inmediato comienzan a sonar los cuernos y trompetas por todo el campamento. Gente de Gales y Bretaña, de Escocia y Cornualles, tanto buenos como malos sin excepción, todos toman las armas, pues el ejército estaba formado por fuerzas de todos los lugares. El Támesis estaba bajo debido a la sequía provocada por un verano sin lluvias, de modo que todos los peces habían muerto y los barcos estaban varados en la orilla, y era posible vadear el río incluso en su parte más ancha.

Después de vadear el Támesis, el ejército se dividió, algunos tomando posesión del valle y otros ocupando las alturas. Los que estaban en la ciudad se percatan de ellos, y al ver acercarse aquel maravilloso despliegue, decidido a rendir y tomar la ciudad, se preparan por su parte para defenderla. Pero antes de que se realice algún asalto, el Rey manda que los traidores sean arrastrados por cuatro caballos a través de los valles, las colinas y los campos sin arar. Ante esto, el conde Angres se muestra muy afligido al ver a aquellos que le eran queridos ser arrastrados fuera de la ciudad. Y su gente también está muy consternada, pero a pesar de la ansiedad que sienten, no tienen intención de rendir el lugar. Deben defenderse, pues el Rey deja claro a todos que está enojado y de mal ánimo, y ven que si llegara a ponerles las manos encima, los haría morir de una muerte vergonzosa.

Cuando los cuatro fueron descuartizados y sus miembros quedaron esparcidos por el campo, entonces comenzó el asalto. Pero todo su esfuerzo fue en vano, pues por mucho que lanzaran y dispararan, sus intentos no surtían efecto. Sin embargo, se esfuerzan al máximo, lanzando jabalinas con fuerza y disparando dardos y saetas. Por todas partes se escucha el estruendo de ballestas y hondas mientras las flechas y las piedras redondas vuelan densamente, como lluvia mezclada con granizo. Así, durante todo el día continúa la lucha de ataque y defensa, hasta que la noche los separa. Y el Rey manda proclamar qué recompensa dará a quien logre la rendición de la ciudad: una copa de gran valor que pesa quince marcos de oro, la más rica de su tesoro, será su recompensa. La copa será muy fina y rica, y, a decir verdad, la copa debe estimarse más por el trabajo artesanal que por el material del que está hecha. Pero, por bueno que sea el trabajo y fino el oro, si se dice la verdad, las piedras preciosas incrustadas en el exterior de la copa eran lo más valioso. Aquel por cuyo esfuerzo se tome la ciudad recibirá la copa, aunque sea un simple soldado de a pie; y si la ciudad es tomada por un caballero, con la copa en su poder nunca buscará fortuna en vano, si es que hay alguna por encontrar en el mundo.

Cuando se anunció esta noticia, Alejandro no había olvidado su costumbre de ir a ver a la Reina cada noche. Aquella noche también fue allí y se sentó junto a la Reina. Soredamors estaba sentada sola cerca de ellos, mirándolo con tal satisfacción que no habría cambiado su suerte ni por el Paraíso. La Reina tomó a Alejandro de la mano y examinó el hilo de oro, que mostraba señales de desgaste; pero el mechón de cabello se volvía más brillante, mientras que el hilo de oro se deslucía. Y se rió al recordar que el bordado era obra de Soredamors. Alejandro se dio cuenta de esto y le rogó que le dijera, si era apropiado, por qué se reía. La Reina tardó en responder y, mirando hacia Soredamors, le pidió que se acercara. Ella fue con gusto y se arrodilló ante ella. Alejandro se alegró mucho al verla acercarse tanto que podría haberla tocado. Pero no es tan atrevido como para mirarla siquiera; más bien, pierde tanto el sentido que apenas puede hablar. Y ella, por su parte, está tan turbada que no puede usar los ojos; baja la mirada al suelo sin fijarla en nada. La Reina se maravilla mucho al verla ahora pálida, ahora sonrojada, y observa bien en su corazón el porte y la expresión de ambos. Nota y cree ver que esos cambios de color son fruto del amor. Pero, para no avergonzarlos, finge no entender nada de lo que ve. En esto hizo bien, pues no dio muestra de lo que pensaba más allá de decir: "Mira, doncella, y dinos con sinceridad dónde fue cosida la camisa que lleva este caballero, y si tú tuviste algo que ver o pusiste algo tuyo en ella." Aunque la doncella siente algo de vergüenza, cuenta la historia con gusto; pues desea que él sepa la verdad y, al oírla hablar de cómo se hizo la camisa, apenas puede contenerse de alegría y de adorar el cabello dorado. Sus compañeros y la Reina, que estaban con él, lo molestan y avergüenzan; pues su presencia le impide llevar el cabello a sus ojos y boca, como habría querido hacer si no pensara que lo notarían. Se alegra de tener algo de su dama, pero no espera ni confía en recibir nunca más de ella: su propio deseo lo vuelve dudoso. Sin embargo, cuando deja a la Reina y está solo, lo besa más de cien mil veces, sintiéndose afortunado. Toda la noche lo aprecia mucho, pero cuida que nadie lo vea. Mientras yace en su cama, halla un vano deleite y consuelo en lo que no puede darle satisfacción. Toda la noche abraza la camisa, y cuando mira el cabello dorado, se siente señor de todo el mundo. Así, el Amor hace un necio de este hombre sensato, que halla su dicha en un solo cabello y se extasía con su posesión. Pero este encanto llegará a su fin antes del amanecer. Pues los traidores se han reunido en consejo para discutir qué pueden hacer y cuáles son sus perspectivas. Saben bien que podrán defender la ciudad por mucho tiempo si así lo deciden; pero saben que la determinación del Rey es tan firme que no cesará en su empeño de tomar la ciudad mientras viva, y llegado ese momento, tendrán que morir. Y si entregan la ciudad, no deben esperar misericordia por hacerlo. Así, ambos caminos les parecen oscuros, pues no ven ayuda, sino solo la muerte en cualquier caso. Pero al fin se decide que a la mañana siguiente, antes de que amanezca, saldrán secretamente de la ciudad y encontrarán el campamento desarmado, y a los caballeros aún dormidos en sus camas. Antes de que despierten y se armen, se habrá hecho tal matanza que la posteridad siempre hablará de la batalla de esa noche. Sin más confianza en la vida, los traidores, como último recurso, todos aceptan este plan. La desesperación los animó a luchar, fuera cual fuera el resultado; pues no ven nada seguro para ellos salvo la muerte o el cautiverio. Tal desenlace no les atrae; ni ven utilidad en huir, pues no encuentran lugar donde refugiarse si se dieran a la fuga, estando completamente rodeados por el agua y sus enemigos. Así que no pierden más tiempo en palabras, sino que se arman y equipan, y salen por una antigua puerta trasera hacia el noroeste, pues pensaban que por ese lado el campamento menos esperaría un ataque. Salieron en filas cerradas y dividieron sus fuerzas en cinco compañías, cada una de dos mil infantes bien armados, además de mil caballeros. Aquella noche ni estrella ni luna habían iluminado el cielo. Pero antes de llegar a las tiendas, la luna comenzó a mostrarse, y creo que fue para su desgracia que salió antes de lo habitual. Así, Dios, que se oponía a su empresa, iluminó la oscuridad de la noche, pues no amaba a esos hombres malvados, sino que los odiaba por su pecado. Porque Dios odia a los traidores y la traición más que a ningún otro pecado. Así que la luna empezó a brillar para dificultar su empresa.

Se ven muy obstaculizados por la luna, que brilla sobre sus escudos, y también se ven perjudicados por sus yelmos, que relucen a la luz de la luna. Son descubiertos por las patrullas que vigilan el campamento, quienes ahora gritan por todo el campamento: "¡Arriba, caballeros, arriba! ¡Levántense rápido, tomen sus armas y ármense! Los traidores están sobre nosotros." Por todo el campamento corren a las armas y se apresuran a equiparse ante la urgente necesidad; pero ninguno de ellos abandonó su lugar hasta que todos estuvieron debidamente armados y montados en sus corceles. Mientras ellos se arman, las fuerzas atacantes están ansiosas por la batalla y avanzan, esperando sorprenderlos desprevenidos y encontrarlos desarmados. Reúnen desde diferentes direcciones las cinco compañías en que habían dividido sus tropas: unas se apegan al bosque, otras siguen el río, la tercera compañía se despliega en la llanura, mientras la cuarta entra en un valle y la quinta avanza junto a un risco. Pues planeaban caer sobre las tiendas de campaña de repente y con gran furia. Pero no encontraron el camino despejado. Porque los hombres del Rey les resisten, desafiándolos valientemente y reprochándoles su traición. Las puntas de hierro de las lanzas se astillan y rompen al encontrarse; se enfrentan con las espadas desenvainadas, golpeándose y derribándose unos a otros. Se lanzan unos contra otros con la furia de leones, que devoran todo lo que capturan. En este primer embate hubo gran matanza de ambos lados. Cuando ya no pueden sostenerse, llega ayuda para los traidores, que se defienden valerosamente y venden caras sus vidas. Ven llegar a sus tropas desde cuatro lados para socorrerlos. Y los hombres del Rey cabalgan con fuerza para atacarlos. Asestan tales golpes sobre sus escudos que, además de los heridos, desmontan a más de quinientos de ellos. Alejandro, con sus griegos, no piensa en perdonarlos, esforzándose al máximo por imponerse; se adentra en lo más recio de la batalla para golpear a un villano cuyo escudo y cota de malla no le sirven de nada para evitar caer al suelo. Cuando termina con él, ofrece su servicio a otro libremente y sin reservas, y también lo sirve de manera tan feroz que le arranca el alma del cuerpo por completo, y deja el aposento sin inquilino. Tras estos dos, se dirige a otro, atravesando a un noble y cortés caballero de lado a lado, de modo que la sangre brota por el otro costado, y su alma moribunda abandona el cuerpo. Mató a muchos y aturdió a muchos, pues como un rayo fulminante arrasa a todos los que busca. Ni cota de malla ni escudo pueden proteger a quien golpea con lanza o espada. Sus compañeros también son generosos en el derramamiento de sangre y sesos, pues también saben bien cómo asestar sus golpes. Y las tropas reales masacran a tantos de ellos que los dispersan y desbandan como a plebeyos que han perdido la cabeza. Tantos muertos yacían en los campos, y tanto duró la batalla, que mucho antes del amanecer las filas estaban tan destrozadas que los cuerpos de los caídos se extendían por cinco leguas a lo largo del río. El conde Angres deja su estandarte en el campo y huye, acompañado solo por siete de sus hombres. Se dirige hacia su ciudad por un sendero secreto, pensando que nadie podría verlo. Pero Alejandro lo nota y ve cómo escapan de las tropas, y piensa que, si logra escabullirse sin que nadie lo advierta, irá a alcanzarlos. Pero antes de bajar al valle, vio a treinta caballeros siguiéndolo por el sendero, de los cuales seis eran griegos y veinticuatro eran hombres de Gales. Estos pensaban seguirlo a distancia hasta que los necesitara. Cuando Alejandro los ve venir, se detiene a esperarlos, sin dejar de observar el rumbo que tomaban quienes regresaban a la ciudad. Finalmente, los ve entrar en ella. Entonces comienza a tramar una hazaña muy audaz y un plan maravilloso. Y cuando ha tomado su decisión, se vuelve hacia sus compañeros y así les habla: "Señores", dice, "sea locura o sabiduría, concédanme francamente mi deseo si aprecian mi buena voluntad." Y ellos le prometen no oponerse jamás a su voluntad en nada. Entonces dice: "Cambiemos nuestro equipo exterior, tomando los escudos y lanzas de los traidores que hemos matado. Así, cuando nos acerquemos a la ciudad, los traidores que están dentro creerán que somos de su bando, y sin pensar en el destino que les espera, nos abrirán las puertas. ¿Y saben qué recompensa les daremos? Si Dios lo permite, los tomaremos a todos, vivos o muertos. Ahora, si alguno de ustedes se arrepiente de su promesa, tengan por seguro que, mientras yo viva, nunca lo tendré en estima."

Todos los demás le conceden su petición y, despojando los cadáveres de sus escudos, se arman con ellos en su lugar. Los hombres dentro de la ciudad habían subido a las almenas y, al reconocer los escudos, suponen que pertenecen a los suyos, sin imaginar el engaño oculto tras los escudos. El portero les abre la puerta y los deja entrar en la ciudad. Es engañado y burlado por no dirigirles palabra alguna; pues ninguno de ellos le habla, sino que pasan en silencio y mudos, mostrando tal aflicción que arrastran las lanzas tras de sí y se apoyan en sus escudos. Así parece que están en gran desdicha, mientras avanzan a su antojo hasta que se hallan dentro de las triple murallas. Dentro encuentran a varios hombres de armas y caballeros con el Conde. No puedo decirles cuántos; pero estaban desarmados, salvo ocho de ellos que acababan de regresar de la batalla, y aun estos se disponían a quitarse las armas. Pero su prisa fue imprudente; pues ahora la otra parte no finge más, sino que, sin advertencia ni desafío, se afirman en los estribos y lanzan sus caballos directamente contra ellos, atacándolos con tal rigor que derriban a más de treinta y uno. Los traidores, llenos de espanto, gritan: "¡Estamos traicionados, traicionados!" Pero los atacantes no les prestan atención y dejan que los que encuentran desarmados sientan el filo de sus espadas. De hecho, tres de los que aún estaban armados fueron tratados tan duramente que solo cinco quedaron con vida. El conde Angres arremetió contra Calcedor y, a la vista de todos, lo golpeó en su escudo dorado con tal violencia que lo dejó muerto en el suelo. Alejandro se angustia profundamente y casi pierde la razón de rabia al ver a su compañero muerto; la sangre le hierve de ira, pero su fuerza y valor se duplican cuando golpea al Conde con tal furia que rompe su lanza. Si pudiera, vengaría a su amigo. Pero el Conde era un hombre poderoso y un buen y valiente caballero, cuyo igual habría sido difícil de encontrar, de no haber sido un vil traidor. Ahora devuelve el golpe, doblando su lanza hasta que se parte y rompe; pero el escudo del otro resiste, y ninguno cede ante el otro más que una roca, pues ambos hombres eran sumamente fuertes. Pero el hecho de que el Conde estaba en el error lo inquieta y perturba mucho. La ira de ambos crece aún más cuando, tras romperse las lanzas, desenvainan las espadas. No habría escapatoria posible si estos dos espadachines hubieran persistido en la lucha. Pero al final, uno u otro debe morir. El Conde ya no se atreve a mantenerse firme, al ver a sus hombres muertos a su alrededor, sorprendidos desarmados. Mientras tanto, los otros los presionan duramente, cortando, hiriendo y despedazando, derramando sesos y reprochando al Conde su traición. Al oírse acusado de traición, huye en busca de refugio a su torre, seguido por sus hombres. Y sus enemigos los persiguen, atacándolos ferozmente por la retaguardia, sin dejar escapar a ninguno de los que logran atrapar. Matan y aniquilan a tantos que calculo que no más de siete lograron escapar con vida.

(Vv. 1955-2056.) Cuando estuvieron dentro de la torre, se apostaron en la puerta; pues quienes venían justo detrás los habían seguido tan de cerca que también habrían entrado si el portón hubiera quedado desprotegido. Los traidores se defienden valientemente, esperando el auxilio de sus amigos, que se estaban armando en la ciudad. Pero, siguiendo el consejo de Nabunal, un griego de gran sabiduría, bloquearon el acceso para que el refuerzo no llegara a tiempo; pues los de abajo se habían demorado demasiado, ya fuera por cobardía o por pereza. Solo había una entrada a la fortaleza; así que, si bloqueaban ese acceso, no tendrían que temer que ninguna fuerza se acercara para hacerles daño. Nabunal ordena y exhorta a veinte de ellos a que defiendan la puerta; pues pronto podría llegar un grupo con tal fuerza que los pondría en peligro con su asalto y ataque. Mientras estos veinte sostienen la puerta, los otros diez deben atacar la torre e impedir que el Conde se atrinchere en su interior. Se sigue el consejo de Nabunal: diez permanecen para continuar el asalto en la entrada de la torre, mientras veinte van a defender la puerta. Al hacerlo, casi se demoran demasiado; pues ven acercarse, furiosos y ansiosos por combatir, a un grupo compuesto por muchos ballesteros e infantes de distintos rangos que portaban armas de diversas clases. Algunos llevaban proyectiles ligeros, otros hachas danesas, lanzas y espadas turcas, saetas para ballestas, flechas y jabalinas. Los griegos habrían tenido que pagar caro si esa multitud hubiera logrado alcanzarlos; pero no llegaron a tiempo. Nabunal, gracias a su previsión y consejo, frustró sus planes, y se vieron obligados a quedarse afuera. Al verse excluidos, detienen su avance, pues es evidente que nada ganarían intentando un asalto. Entonces comienza tal llanto y lamento de mujeres y niños pequeños, de ancianos y jóvenes, que los que estaban en la ciudad no habrían oído ni un trueno caído del cielo. Ante esto, los griegos se alegran mucho; pues ahora saben con certeza que el Conde no podrá escapar de ser capturado por ningún golpe de suerte. Cuatro de ellos suben a las murallas para vigilar, no fuera que los de afuera, por algún medio o engaño, entraran en la fortaleza y los atacaran. Los dieciséis restantes regresan al lugar donde los diez combatían. Ya amanecía, y los diez habían luchado tan bien que lograron abrirse paso dentro de la torre. El Conde se apostó junto a un poste y, armado con un hacha de guerra, se defendía con gran valentía. A quienes alcanzaba, los partía en dos. Y sus hombres se alinearon a su alrededor, y no tardaron en vengarse en esta última resistencia del día. Los hombres de Alejandro tienen motivos para quejarse, pues de los dieciséis originales solo quedaban trece. Alejandro casi pierde la razón al ver la devastación entre sus seguidores muertos o exhaustos. Sin embargo, su pensamiento está fijo en la venganza: hallando cerca un garrote largo y pesado, golpeó a uno de los bribones con tal fuerza que ni escudo ni cota de malla sirvieron de nada para evitar que cayera al suelo. Tras acabar con él, persigue al Conde y, alzando su garrote para golpearlo, le asesta tal golpe con su maza cuadrada que el hacha se le cae de las manos; y quedó tan aturdido y desconcertado que no habría podido mantenerse en pie de no haberse apoyado en la pared.