Parte 18

La doncella se siente sumamente complacida y encantada por la amabilidad y la oferta de ayuda de la nodriza. Su nodriza le inspira buenas esperanzas con la promesa que le hace y que se compromete a cumplir; con esta esperanza, ella espera obtener su deseo, a pesar de la tediosa espera, pues si el carácter de Cligés es tan noble como ella cree, no podrá dejar de apiadarse de ella cuando se entere de que lo ama y de que ha impuesto la virginidad sobre sí misma para asegurarle la herencia. Así que la doncella cree en su nodriza y deposita plena confianza en ella. Una le promete a la otra, y le da su palabra, de que este plan se mantendrá en secreto y jamás será revelado. En este punto, su conversación cesa, y a la mañana siguiente el emperador llama a su hija. Por orden suya, ella acude a él. Pero, ¿por qué cansarlos con detalles? Los dos emperadores han resuelto el asunto de tal modo que el matrimonio se celebra, y la alegría reina en el palacio. Pero no deseo detenerme a describir todo esto en detalle. Más bien me dirigiré a Thessala, que diligentemente prepara y compone sus pociones.

Thessala prepara su bebida, añadiendo abundantes especias para endulzarla y suavizarla. Después de batirla y mezclarla bien, la cuela hasta dejarla clara, sin sabor amargo ni fuerte, pues las especias que añade le dan una fragancia dulce y agradable. Cuando la poción estuvo lista, el día había llegado a su fin, las mesas estaban puestas para la cena y los manteles extendidos. Pero Thessala retrasa la cena, porque debe averiguar con qué medio y por quién puede hacer que la poción sea servida. Finalmente, en la cena, todos estaban sentados y ya habían pasado más de seis platillos, y Cligés servía detrás del lugar de su tío. Thessala, al observarlo, piensa cuán mal sirve a sus propios intereses y cómo está ayudando en su propia desheredación, y ese pensamiento la atormenta y preocupa. Entonces, movida por su bondad, concibe el plan de hacer que la poción sea servida por aquel a quien traerá tanto alegría como honor. Así, Thessala llama a Cligés; y cuando él acude a ella, le pregunta por qué lo ha hecho llamar. "Amigo", le dice, "quiero ofrecer al emperador en esta comida una bebida que apreciará mucho, y deseo que no pruebe otra esta noche, ni en la cena ni cuando vaya a acostarse. Creo que no podrá dejar de disfrutarla, pues nunca ha probado mejor bebida ni una que haya costado tanto. Y te advierto, cuida bien de que nadie más la beba, pues hay muy poca. Y te ruego también que no le digas de dónde proviene; dile que fue por casualidad que la encontraste entre los regalos, la probaste tú mismo y percibiste el aroma de las dulces especias en el aire; luego, al ver que el vino estaba claro, lo vertiste en su copa. Si por casualidad pregunta, puedes responderle esto. Pero no sospeches nada tú mismo, después de lo que te he dicho, pues la bebida es pura y saludable, llena de excelentes especias, y creo que algún día te traerá alegría." Al oír que le traería algún beneficio, tomó la poción y se fue, pues no sabía que encerraba daño alguno. La sirvió en una copa de cristal ante el emperador, quien la tomó sin dudar, confiando en su sobrino. Tras beber un largo trago de la bebida, de inmediato siente su fuerza, que desciende de la cabeza al corazón, y sube de nuevo del corazón a la cabeza, penetrando en todo su ser sin causarle el menor daño. Y para cuando se levantaron de la mesa, el emperador había bebido tanto de la agradable bebida que nunca podrá escapar a su influencia. Cada noche dormirá bajo su efecto, y sus consecuencias serán tales que creerá estar despierto cuando en realidad duerme profundamente.

Ahora el emperador ha sido engañado. Muchos obispos y abades estaban presentes para bendecir y consagrar el lecho nupcial. Cuando llegó el momento de retirarse, el emperador, como era su derecho, se acostó esa noche junto a su esposa. "Como era su derecho"; pero la afirmación es inexacta, pues no la besó ni la acarició, aunque yacieron juntos en la misma cama. Al principio, la doncella temblaba de miedo y ansiedad por si la poción no surtía efecto. Pero la ha dominado de tal manera que jamás deseará a ella ni a ninguna otra mujer, salvo en sueños. Pero cuando duerma, tendrá con ella tales juegos como se tienen en los sueños, y creerá que el sueño es real. Sin embargo, ella se mantiene en guardia y, al principio, se mantiene alejada de él, para que no pueda acercarse. Pero ahora él debe dormirse; entonces duerme y sueña, aunque los sentidos están despiertos, y se esfuerza por conquistar los favores de la doncella, mientras ella, consciente del peligro, defiende su virginidad. Él la corteja y la llama dulcemente su amada, y cree poseerla, pero en vano. Sin embargo, se siente complacido con esta vana apariencia, abrazando, besando y acariciando algo vacío, viendo y hablando sin propósito, luchando y esforzándose sin resultado. Sin duda, la poción fue eficaz al poseerlo y dominarlo así. Todos sus esfuerzos son inútiles, aunque cree y está convencido de que la fortaleza ha sido conquistada. Así lo cree y se convence, cuando cesa tras sus vanos intentos. Pero ahora puedo decir de una vez por todas que su satisfacción nunca fue mayor que esa. A tales relaciones con ella estará condenado para siempre, si es que logra llevarla a su propia tierra; pero antes de poder ponerla a salvo, creo que le esperan dificultades. Porque mientras viaja de regreso a casa, el duque, a quien su esposa había sido prometida, aparecerá en escena. El duque reunió una numerosa fuerza y guarneció las fronteras, mientras que en la corte tenía espías que le informaban cada día de las acciones y preparativos del emperador, cuánto tiempo pensaban quedarse y por qué ruta pensaban regresar. El emperador no se demoró mucho después del matrimonio, sino que salió de Colonia muy animado. El emperador alemán lo acompañó con una numerosa comitiva, temiendo y recelando la fuerza del Duque de Sajonia.

Los dos emperadores continuaron su viaje hasta que pasaron Ratisbona, donde una tarde acamparon en un prado junto al Danubio. Los griegos estaban en sus tiendas en los campos lindantes con la Selva Negra. Frente a ellos se alojaban los sajones, espiándolos. El sobrino del duque estaba solo en una colina, desde donde podía observar y buscar la oportunidad de causar alguna pérdida o daño al enemigo. Desde ese punto de ventaja divisó a Cligés con tres de sus jóvenes, divirtiéndose con lanzas y escudos, ansiosos de combate y de choque de armas. Si se le presentaba la oportunidad, el sobrino del duque los atacaría gustoso y les haría daño. Salió con cinco compañeros y los ocultó en un valle cercano a un bosque, de modo que los griegos no los vieron hasta que salieron del valle; entonces el sobrino del duque atacó y, al golpear a Cligés, lo hirió levemente en la espalda. Cligés, inclinándose, esquiva la lanza que lo rozó, causándole solo una leve herida.

Cuando Cligés sintió que estaba herido, arremetió contra el joven y lo golpeó con tal fuerza que le atravesó el corazón con la lanza y lo dejó tendido, muerto. Entonces todos los sajones, temiéndole, huyeron por el bosque. Y Cligés, ignorante de la emboscada, valiente pero imprudentemente dejando atrás a sus compañeros, los persigue hasta el lugar donde las tropas del duque estaban reunidas, preparándose para atacar a los griegos. Solo, sigue tras los jóvenes, quienes, desesperados por la pérdida de su señor, corren hacia el duque y le cuentan llorando la muerte de su sobrino. El duque no vio gracia alguna en el asunto; y jurando por Dios y todos sus santos que no hallará alegría ni orgullo en la vida mientras el asesino de su sobrino siga con vida, añade que quien le traiga su cabeza será su amigo y le servirá bien. Entonces un caballero se jactó de que, si lograba encontrar al culpable, le presentaría la cabeza de Cligés. Cligés sigue a los jóvenes hasta que cae entre los sajones, donde es visto por aquel que se había comprometido a llevarse su cabeza, y quien lo persigue sin demora. Pero Cligés, apurado, había regresado para escapar de sus enemigos y llegó al lugar donde había dejado a sus compañeros; no encontró a ninguno, pues ya habían vuelto al campamento para relatar su aventura. Y el emperador ordenó montar a los griegos y alemanes en una sola agrupación. Pronto, por todo el campamento, los caballeros se arman y montan. Mientras tanto, Cligés es perseguido de cerca por su enemigo, completamente armado y con el yelmo cerrado. Cligés, que nunca quiso ser contado entre los cobardes ni los pusilánimes, nota que viene solo. Primero, el caballero lo desafía, llamándolo "compañero", sin poder ocultar su furia: "Muchacho —gritó—, dejarás aquí una prenda por mi señor, a quien mataste. Si no me llevo tu cabeza, no valgo ni un besante falso. Debo hacer de ella un presente para el duque, y no aceptaré otro pago. En compensación por su sobrino, haré tal restitución que saldrá ganando con el cambio." Cligés lo escucha reprochándole así con audacia e insolencia. "Vasallo —le dice—, ¡ponte en guardia! Porque defenderé mi cabeza, y no la obtendrás sin mi permiso." Entonces comienza el combate. El otro falló su golpe, mientras Cligés lo hirió con tal fuerza que caballo y jinete cayeron juntos en un solo montón. El caballo cayó sobre él tan pesadamente que le destrozó por completo una pierna. Cligés desmontó sobre la hierba y lo desarmó. Cuando lo hubo desarmado, se apropió de sus armas y le cortó la cabeza con la espada que hasta hace un momento había sido de su enemigo. Tras separarle la cabeza, la fijó firmemente en la punta de su lanza, pensando ofrecerla al duque, a quien su sobrino había prometido presentarle la de Cligés si lograba encontrarlo en la batalla. Apenas Cligés se puso el yelmo del muerto, tomó su escudo y montó su caballo, dejando el suyo propio suelto para aterrorizar a los griegos, vio avanzar, con más de cien estandartes ondeando, varios escuadrones completos de griegos y alemanes. Ahora pronto comenzarán las feroces y crueles luchas entre sajones y griegos. Tan pronto como Cligés ve avanzar a los suyos, se dirige hacia los sajones, siendo perseguido de cerca por los suyos, quienes no lo reconocen bajo su disfraz. No es de extrañar que su tío esté desesperado y temeroso al ver la cabeza que lleva consigo. Así, todo el ejército lo persigue rápidamente, mientras Cligés los guía para provocar el combate, hasta que los sajones lo ven acercarse. Pero ellos también se dejan engañar por las armas con las que se ha equipado. Logra engañarlos y burlarse de ellos; pues el duque y todos los demás, al verlo acercarse con la lanza en ristre, gritaron: "¡Aquí viene nuestro caballero! ¡En la punta de su lanza lleva la cabeza de Cligés, y los griegos lo persiguen con furia!" Entonces, mientras dan rienda suelta a sus caballos, Cligés espolea para encontrarse con los sajones, agachado bajo su escudo, la lanza extendida con la cabeza fijada en ella. Ahora bien, aunque era más valiente que un león, no era más fuerte que cualquier otro hombre. Ambas partes piensan que está muerto, y mientras los sajones se alegran, los griegos y alemanes se entristecen. Pero pronto se sabrá la verdad. Porque Cligés ya no guardó silencio: lanzándose ferozmente contra un sajón, lo golpeó con su lanza de fresno en la cabeza y el pecho, de modo que lo hizo perder los estribos, y al mismo tiempo gritó en voz alta: "¡Ataquen, señores, que yo soy Cligés, a quien buscan! ¡Adelante, mis valientes y esforzados caballeros! ¡Que nadie se detenga, pues la primera justa ya está ganada! Es un cobarde quien no disfruta de semejante desafío."

La alegría del emperador fue grande cuando escuchó la voz de su sobrino Cligés llamándolos y exhortándolos; se sintió muy complacido y reconfortado. Pero el duque ahora está muy disgustado al ver que ha sido traicionado, a menos que su fuerza resulte ser la más poderosa. Mientras reúne a sus tropas en formaciones cerradas, los griegos hacen lo mismo, y presionándolos, los atacan y se lanzan sobre ellos. De ambos lados se bajan las lanzas al encontrarse para recibir como es debido a un ejército enemigo. En el primer choque, los escudos son perforados y las lanzas se hacen trizas, las cinchas se cortan y los estribos se rompen, mientras los caballos de quienes caen al suelo quedan sin jinete. Pero sin importar lo que hagan los demás, Cligés y el duque se encuentran en la refriega; sosteniendo sus lanzas bajas, se golpean mutuamente en el escudo con tal violencia que las fuertes y bien hechas lanzas se hacen astillas. Cligés era hábil a caballo y se mantiene erguido en la silla sin tambalear ni perder el equilibrio. Pero el duque pierde el asiento y, a pesar suyo, abandona el arzón. Cligés luchó y se esforzó por capturarlo y llevárselo, pero no tuvo la fuerza suficiente, pues los sajones lo rodeaban combatiendo para rescatarlo. Sin embargo, Cligés escapa del conflicto sin recibir daño y con un valioso botín; pues se lleva el caballo del duque, que era más blanco que la lana y valía para un caballero más que la fortuna de Octaviano en Roma. El caballo era árabe. Los griegos y alemanes se alegran mucho al ver a Cligés montado en semejante corcel, pues ya habían notado la excelencia y belleza del caballo árabe. Pero no estaban prevenidos contra una emboscada; y antes de que se den cuenta, se causará un gran daño.

(Vv. 3621-3748.) Un espía llegó ante el duque, trayéndole buenas noticias. "Duque", dice el espía, "no queda un solo hombre en todo el campamento de los griegos que sea capaz de defenderse. Si aceptas mi consejo, ahora es el momento de apoderarse de la hija del emperador, mientras los griegos están ocupados en la batalla y el combate. Dame cien de tus caballeros y pondré a la dama en sus manos. Por un sendero antiguo y apartado los guiaré con tal cuidado que nadie de Alemania los verá ni se cruzará con ellos, hasta que puedan tomar a la doncella en su tienda y llevársela tan fácilmente que no encontrarán resistencia alguna." Esto complació mucho al duque. Envió con el espía a cien o más caballeros experimentados, quienes, guiados con tanto éxito, se llevaron a la doncella cautiva sin necesidad de usar la fuerza; pues pudieron raptarla sin dificultad. Después de alejarla un buen trecho de las tiendas, la enviaron bajo la escolta de doce de ellos, a quienes acompañaron solo un corto tramo. Mientras los doce llevaban a la doncella, los otros regresaron para informar al duque del éxito de su misión. Satisfecho ya su deseo, el duque pactó de inmediato una tregua con los griegos hasta el día siguiente. Ambas partes juraron la tregua. Los hombres del duque se retiraron, mientras que los griegos, sin demora, volvieron cada uno a su tienda. Pero Cligés permaneció solo, apostado en una pequeña colina donde nadie lo vio, hasta que divisó a los doce que pasaban con la joven a quien llevaban a toda prisa. Cligés, sediento de gloria, cabalgó hacia ellos sin demora; pues pensó para sí, y su corazón le decía, que no huían sin motivo. Así que, en cuanto los vio, espoleó tras ellos; y al verlo acercarse, a los otros se les ocurrió una idea insensata: "Es el duque", dijeron, "quien viene. Detengámonos un poco; pues ha dejado las tropas y cabalga tras nosotros solo." Todos creyeron que así era. Todos querían volverse para enfrentarlo, pero cada uno deseaba hacerlo solo. Mientras tanto, Cligés tuvo que descender a un profundo valle entre dos montañas. Nunca habría reconocido sus blasones, si no hubieran salido a su encuentro o si no lo hubieran esperado. Seis de los doce salieron a enfrentarlo en un combate del que pronto se arrepentirían. Los otros seis se quedaron con la doncella, conduciéndola suavemente al paso y al trote. Y los seis cabalgaron rápido por el valle, hasta que el que tenía el caballo más veloz llegó primero y gritó: "¡Salve, duque de Sajonia! ¡Dios te bendiga! Duque, hemos recuperado a tu dama. Los griegos no la tendrán ahora, pues será puesta en tus manos." Cuando Cligés oyó las palabras que aquel gritaba, su corazón no se alegró; más bien, es extraño que no perdiera la razón. Nunca bestia salvaje alguna—leopardo, tigre o león—al ver capturados a sus crías, fue tan feroz y furiosa como Cligés, que no valora su vida si ahora abandona a su amada. Prefiere morir antes que no recuperarla. En su angustia siente una gran ira, que le da el valor necesario. Incita y espolea al corcel árabe, y arremete contra el sajón con tal golpe en el escudo pintado que, sin exagerar, le hace sentir la lanza en el corazón. Esto le da confianza a Cligés. Cabalgó y espoleó al corcel árabe por más de una hectárea antes de alcanzar al siguiente sajón, pues venían de uno en uno, sin temer el destino de su predecesor, ya que Cligés los enfrentaba uno por uno. Al tomarlos así, individualmente, ninguno recibía ayuda de otro. Se lanzó contra el segundo, quien, como el primero, pensó alegrarlo contándole su propia desgracia. Pero Cligés no se detuvo a escuchar sus palabras ni su charla inútil. Hundiendo la lanza en su cuerpo, de modo que la sangre brotó al retirarla, lo privó de la vida y del don del habla. Tras estos dos, se encontró con el tercero, que esperaba hallarlo de buen humor y hacerlo alegrarse por su propia desventura. Espoleando con ansias, llegó hasta él; pero antes de que pudiera decir una palabra, Cligés le atravesó el cuerpo con una braza de su lanza, dejándolo sin sentido en el suelo. Al cuarto le dio tal golpe que lo dejó desfalleciente en el campo. Tras el cuarto, arremetió contra el quinto, y después atacó al sexto. Ninguno pudo defenderse, y todos quedaron mudos y en silencio. Ahora temía menos a los demás, y los persiguió con mayor audacia, sin preocuparse más por los seis hombres muertos.

(Vv. 3749-3816.) Sin preocuparse ya por ellos, se dispuso a cobrar una deuda de vergüenza y dolor a los otros que llevaban a la doncella. Los alcanzó y arremetió contra ellos como un lobo hambriento y voraz que salta sobre su presa. Ahora siente que la fortuna le sonríe, pues puede mostrar su caballería y valentía abiertamente ante aquella que es su propia vida. ¡Ahora puede morir, si no logra rescatarla! Y ella también está al borde de la muerte por la angustia que siente por él, aunque no sabe que está tan cerca. Con la lanza en ristre, Cligés lanzó un ataque que le agradó mucho; pues derribó primero a un sajón y luego a otro, de modo que con una sola embestida los echó a ambos por tierra, aunque perdió su lanza de fresno en el intento. Ambos cayeron tan malheridos, con heridas en el cuerpo, que no pudieron levantarse ni hacerle daño alguno. Los otros cuatro, llenos de rabia, se lanzaron contra Cligés; pero él ni se acobardó ni tembló, y ellos no lograron derribarlo de su montura. Rápidamente, desenvainó su aguda espada para agradar a la dama que espera su amor, y cabalgó con fuerza hacia un sajón y, golpeándolo con su afilada hoja, le cortó la cabeza y parte del cuello: ese fue el límite de su piedad. Fenice, que presenciaba lo sucedido, aún no sabía que se trataba de Cligés. Deseaba que fuera él, en verdad, pero por el peligro presente se decía a sí misma que no querría tenerlo allí. Así, mostraba doblemente la devoción de una enamorada, temiendo a la vez por su muerte y deseando que obtuviera honor. Y Cligés, espada en mano, atacó a los otros tres, quienes lo enfrentaron valientemente y le perforaron y rasgaron el escudo. Pero no lograron ponerle las manos encima ni atravesar las mallas de su cota de malla. Y todo lo que Cligés alcanzaba no podía resistir su golpe, sino que debía ser partido y destrozado; pues giraba más rápido que una peonza azotada por el látigo. La audacia y el amor, que lo tenía cautivo, lo hacían ansiar el combate. Acosó tanto a los sajones que los dejó a todos muertos y derrotados, algunos solo heridos y otros muertos—excepto uno, a quien dejó escapar, desdeñando matarlo cuando ya estaba solo y a su merced; además, quería que fuera a contarle al duque la pérdida y el daño que había sufrido. Pero antes de que este hombre se alejara de Cligés, le pidió que le dijera su nombre, el cual luego repitió al duque, provocando así su amarga ira.