Parte 24

Sucedió hace siete años que, solitario como un campesino, iba yo en busca de aventuras, completamente armado como corresponde a un caballero, cuando me topé con un camino que se desviaba a la derecha hacia un bosque espeso. El camino allí era muy malo, lleno de zarzas y espinas. A pesar de las dificultades y molestias, seguí por ese sendero. Casi todo el día cabalgué así hasta que salí del bosque de Brocelianda. Al dejar el bosque, entré en campo abierto, donde vi una torre de madera a la distancia de media legua galesa: puede que fuera esa la distancia, pero no era más. Avanzando a mayor velocidad que al paso, me acerqué y vi la empalizada y el foso que la rodeaban, profundos y anchos, y de pie sobre el puente, con un halcón mudado en la muñeca, vi al señor del castillo. Apenas lo saludé, él se adelantó para sostener mi estribo e invitarme a desmontar. Así lo hice, pues era inútil negar que necesitaba un lugar donde alojarme. Entonces me dijo más de cien veces al instante que bendito era el camino por el que había llegado hasta allí. Mientras tanto, cruzamos el puente y, pasando por la puerta, nos encontramos en el patio. En medio del patio de este vasallo, a quien Dios pague la alegría y el honor que me brindó esa noche, colgaba un gong que no era de hierro ni de madera, creo yo, sino todo de cobre. En ese gong el vasallo golpeó tres veces con un martillo que colgaba de un poste cercano. Los que estaban en la planta alta de la casa, al oír su voz y el sonido, salieron al patio de abajo. Algunos se llevaron mi caballo, que el buen vasallo sostenía; y vi acercarse a una doncella muy bella y gentil. Al mirarla detenidamente vi que era alta, esbelta y recta. Era diestra en desarmarme, lo cual hizo con delicadeza y destreza; luego, cuando me hubo vestido con un corto manto de tela escarlata salpicado de plumas de pavo real, los demás nos dejaron solos, de modo que ella y yo quedamos a solas. Esto me agradó mucho, pues no necesitaba nada más en qué fijar la vista. Entonces me llevó a sentarme en el más bonito de los jardines, rodeado por un muro. Allí la encontré tan elegante, tan elocuente y tan bien informada, de modales y carácter tan agradables, que era un deleite estar allí, y hubiera deseado no verme nunca obligado a marcharme. Pero, por mala fortuna, cuando cayó la noche y llegó la hora de la cena, el vasallo vino a buscarme. Ya no era posible demorarme más, así que accedí a su petición. De la cena solo diré que fue de mi total agrado, pues la doncella se sentó a la mesa justo frente a mí. Después de la cena, el vasallo me confesó que, aunque había hospedado a muchos caballeros andantes, no recordaba desde cuándo no recibía a uno en busca de aventuras. Entonces, como favor, me rogó que, si me era posible, regresara por su residencia. Así que le respondí: 'Con mucho gusto, señor', pues negarme habría sido descortés, y era lo menos que podía hacer por tan buen anfitrión.

(Vv. 269-580.) "Esa noche, en verdad, fui bien alojado, y tan pronto como apareció la luz de la mañana, encontré mi corcel listo y ensillado, tal como lo había solicitado la noche anterior; así se cumplió mi petición. Encomié a mi bondadoso anfitrión y a su querida hija al Espíritu Santo y, tras despedirme de todos, partí lo antes posible. No había avanzado mucho desde donde me había detenido cuando llegué a un claro, donde había algunos toros salvajes sueltos; peleaban entre sí y hacían un ruido tan espantoso y horrible que, si he de decir la verdad, retrocedí asustado, pues no hay bestia tan feroz y peligrosa como un toro. Vi sentado sobre un tronco, con un gran garrote en la mano, a un rústico patán, negro como una mora, de tamaño y fealdad indescriptibles; en verdad, tan sumamente horrible era la criatura que ninguna palabra podría hacerle justicia. Al acercarme a este sujeto, vi que su cabeza era más grande que la de un caballo o cualquier otra bestia; su cabello estaba en mechones, dejando la frente descubierta en una anchura de más de dos palmos; sus orejas eran grandes y musgosas, como las de un elefante; sus cejas eran tupidas y su rostro, plano; sus ojos, de búho, y su nariz, como la de un gato; sus mandíbulas hendidas como las de un lobo, y sus dientes, afilados y amarillos como los de un jabalí; su barba era negra y sus bigotes, retorcidos; su barbilla se fundía con el pecho y su columna era larga, pero torcida y encorvada. Allí estaba, apoyado en su garrote y ataviado con un extraño atuendo, hecho no de algodón ni lana, sino más bien de las pieles recién desolladas de dos toros o dos bueyes: las llevaba colgando del cuello. El sujeto saltó de inmediato al verme acercar. No sé si iba a golpearme o qué pretendía hacer, pero yo estaba preparado para enfrentarle, hasta que lo vi detenerse y quedarse inmóvil sobre un tronco, donde alcanzaba una altura de más de cinco metros. Entonces me miró, pero no pronunció palabra, como tampoco lo haría una bestia. Y supuse que no tenía sus sentidos o estaba ebrio. Sin embargo, me atreví a decirle: 'Vamos, dime si eres una criatura de bien o no.' Y él respondió: 'Soy un hombre.' '¿Qué clase de hombre eres?' 'Tal como me ves: no soy de otra manera.' '¿Qué haces aquí?' 'Estaba aquí, cuidando este ganado en el bosque.' '¿De verdad los cuidabas? ¡Por San Pedro de Roma! No obedecen la orden de ningún hombre. Supongo que no se puede vigilar bestias salvajes en un llano o bosque ni en ningún otro lugar, a menos que estén atadas o encerradas.' 'Pues yo cuido y domino a estas bestias para que nunca abandonen estos parajes.' '¿Cómo lo logras? ¡Dímelo ahora!' 'No hay una sola que se atreva a moverse cuando me ve venir. Porque cuando logro atrapar una, le tuerzo los dos cuernos con mis manos duras y fuertes de tal modo que las demás tiemblan de miedo y se agrupan de inmediato a mi alrededor como pidiendo clemencia. Nadie podría aventurarse aquí salvo yo, pues si alguien se metiera entre ellas, sería muerto al instante. Así soy dueño de mis bestias. Y ahora debes decirme tú qué clase de hombre eres y qué buscas aquí.' 'Soy, como ves, un caballero que busca lo que no puede encontrar; hace mucho que busco sin éxito.' '¿Y qué es eso que tanto deseas hallar?' 'Alguna aventura con la cual poner a prueba mi destreza y mi valentía. Ahora te ruego y pido encarecidamente que me aconsejes, si es posible, sobre alguna aventura o cosa maravillosa.' Él dice: 'Tendrás que prescindir de ello, pues nada sé de aventuras, ni jamás oí hablar de tales cosas. Pero si quieres ir a cierto manantial aquí cerca y cumples con la costumbre del lugar, no regresarás fácilmente. Muy cerca de aquí puedes encontrar un sendero que te llevará hasta allí. Si quieres ir bien, sigue el camino recto, de lo contrario podrías extraviarte entre los muchos otros senderos. Verás el manantial que hierve, aunque el agua es más fría que el mármol. Lo cubre el árbol más hermoso que jamás formó la Naturaleza, pues su follaje es siempre verde, sin importar el frío del invierno, y de él cuelga una pila de hierro atada a una cadena lo suficientemente larga para alcanzar el manantial. Y junto al manantial hallarás una piedra maciza, como verás, pero cuya naturaleza no puedo explicar, pues nunca vi otra igual. Al otro lado hay una capilla, pequeña pero muy hermosa. Si tomas agua de la pila y la viertes sobre la piedra, verás desatarse una tormenta tal que no quedará bestia alguna en el bosque; toda cierva, gamo, ciervo, jabalí y ave saldrá huyendo. Pues verás caer relámpagos, soplar vendavales y caer árboles, desbordarse torrentes, tronar y relampaguear, que, si logras escapar sin daño ni desgracia, serás más afortunado que ningún caballero hasta ahora.' Dejé entonces al sujeto, después de que me indicó el camino. Debía de ser después de las nueve y quizá cerca del mediodía, cuando divisé el árbol y la capilla. Puedo decir con verdad que ese árbol era el mejor pino que jamás creció en la tierra. No creo que haya llovido tan fuerte que una gota de agua pudiera penetrarlo, sino que más bien resbalaría por las ramas exteriores. Del árbol vi colgando la pila, del oro más fino que jamás se haya vendido en feria alguna. En cuanto al manantial, créanme que hervía como agua caliente. La piedra era de esmeralda, con agujeros como un tonel, y debajo había cuatro rubíes más radiantes y rojos que el sol de la mañana al salir por el oriente. Ahora no diré palabra que no sea verdad. Quise ver la maravillosa aparición de la tempestad y la tormenta; pero no fui sabio, pues de buena gana me habría arrepentido, si hubiera podido, cuando rocié la piedra perforada con el agua de la pila. Pero temo que vertí demasiada, pues de inmediato vi que el cielo se desató de tal manera que desde más de catorce direcciones los relámpagos cegaron mis ojos, y de pronto las nubes dejaron caer nieve, lluvia y granizo. La tormenta fue tan feroz y terrible que cien veces pensé que moriría por los rayos que caían a mi alrededor y por los árboles que se partían. Sepan que estuve en gran apuro hasta que el estruendo se calmó. Pero Dios me dio tal consuelo que la tormenta no duró mucho, y todos los vientos se apaciguaron de nuevo. Los vientos no se atrevieron a soplar contra la voluntad de Dios. Y cuando vi el aire claro y sereno, me llené de alegría otra vez. Pues he notado que la alegría hace olvidar pronto las penas. Tan pronto como la tormenta pasó por completo, vi tantos pájaros reunidos en el pino (si alguien quiere creerme) que no había rama ni ramita que no estuviera completamente cubierta de aves. El árbol era aún más hermoso entonces, pues todos los pájaros cantaban en armonía, aunque cada uno con su propio tono, de modo que nunca escuché uno imitar la nota de otro. Yo también me alegré con su alegría, y los escuché hasta que terminaron su canto, pues nunca he oído un canto tan feliz, ni creo que nadie más lo oiga, a menos que vaya a escuchar lo que a mí me llenó de tanta dicha y gozo que quedé extasiado. Permanecí allí hasta que oí acercarse a unos caballeros, pues me pareció que debían ser diez. Pero todo el ruido y alboroto lo causaba la llegada de un solo caballero. Cuando lo vi venir solo, rápidamente tomé mi corcel y no tardé en montarlo. Y el caballero, como si tuviera malas intenciones, avanzó más rápido que un águila, con aspecto fiero como un león. Desde tan lejos como alcanzaba su voz, empezó a retarme y dijo: 'Vasallo, sin provocación me has causado vergüenza y daño. Si hubiera habido alguna disputa entre nosotros, debiste primero desafiarme, o al menos buscar justicia antes de atacarme. Pero, señor vasallo, si está en mi poder, sobre ti recaerá el castigo por el daño que es evidente. Aquí a mi alrededor está la prueba de mis bosques destruidos. Quien ha sufrido tiene derecho a quejarse. Y tengo buenas razones para quejarme de que me hayas expulsado de mi casa con rayos y lluvia. Me has causado problemas, y maldito sea quien lo considere justo. Pues dentro de mis propios bosques y tierras me has atacado de tal manera que ni recursos de hombres armados ni fortificaciones me habrían servido; nadie podría haber estado seguro, ni siquiera en una fortaleza de piedra y madera maciza. Pero ten por seguro que desde este momento no habrá tregua ni paz entre nosotros.' Ante estas palabras nos lanzamos el uno contra el otro, cada cual sujetando bien su escudo y cubriéndose con él. El caballero tenía un buen caballo y una lanza robusta, y sin duda era una cabeza más alto que yo. Así, estaba completamente en desventaja, siendo más bajo que él, mientras que su caballo era más fuerte que el mío. Pueden estar seguros de que contaré los hechos, aunque ello cubra mi vergüenza. Con la intención de dar lo mejor de mí, le asesté el golpe más fuerte que pude, golpeando la parte superior de su escudo, y puse toda mi fuerza en ello con tal efecto que mi lanza se hizo añicos. Su lanza permaneció entera, siendo muy pesada y más grande que cualquier lanza de caballero que haya visto. Y el caballero me golpeó con ella tan fuerte que me hizo volar por encima de la grupa de mi caballo y me dejó tendido en el suelo, donde me dejó avergonzado y exhausto, sin dedicarme otra mirada. Tomó mi caballo, pero a mí me dejó, y emprendió el regreso por donde había venido. Y yo, que no sabía qué hacer, me quedé allí dolorido y con pensamientos turbios. Sentándome junto al manantial, descansé un rato, sin atreverme a seguir al caballero por temor a cometer alguna locura. Y, en verdad, aunque hubiera tenido el valor, no sabía qué había sido de él. Finalmente, se me ocurrió que cumpliría mi promesa a mi anfitrión y regresaría por su casa. Esta idea me agradó, y así lo hice. Dejé todas mis armas para avanzar con mayor facilidad y, así, con vergüenza, desanduve mis pasos. Cuando llegué esa noche a su casa, encontré a mi anfitrión igual de bondadoso y cortés que la vez anterior. No noté que ni su hija ni él mismo me recibieran con menos alegría, ni me honraran menos que la noche anterior. Les estoy agradecido por el gran honor que todos me hicieron en esa casa; incluso dijeron que, según sabían o habían oído, nadie había escapado jamás, sin ser muerto o hecho prisionero, del lugar de donde yo regresaba. Así fui y así volví, sintiéndome, al hacerlo, profundamente avergonzado. Así les he contado, neciamente, la historia que nunca quise volver a contar."

—¡Por mi cabeza! —exclama mi señor Yvain—, eres mi primo carnal y deberíamos querernos mucho. Pero debo considerarte loco por haberme ocultado esto tanto tiempo. Si te llamo loco, te ruego que no te ofendas. Porque si puedo, y si obtengo el permiso, iré a vengar tu afrenta. —Es evidente que ya hemos comido —dice Kay, siempre presto con la palabra—; hay más palabras en una jarra de vino que en todo un barril de cerveza. Dicen que el gato está alegre cuando está lleno. Después de comer nadie se mueve, pero todos están listos para matar a Noradín, y tú tomarás venganza en Forre. ¿Ya tienes listas las mantas de tu silla de montar, tus grebas de hierro pulidas y tus estandartes desplegados? Vamos, por Dios, mi señor Yvain, ¿es esta noche o mañana cuando partes? Dinos, buen señor, cuándo partirás para esta dura prueba, pues quisiéramos escoltarte hasta allá. No habrá preboste ni condestable que no te acompañe gustoso. Y sea como sea, te ruego que no te vayas sin despedirte de nosotros; y si tienes un mal sueño esta noche, ¡por todos los medios quédate en casa! —¡Por el diablo, señor Kay! —responde la Reina—, ¿acaso has perdido el juicio para que tu lengua siempre corra así? ¡Maldita sea tu lengua, tan llena de amargura! Seguramente tu lengua te odia, pues dice lo peor que sabe de cada hombre. ¡Maldita sea cualquier lengua que no cesa de hablar mal! En cuanto a la tuya, parlotea tanto que te hace odiado en todas partes. No puede traicionarte más. Mira: si fuera mía, la acusaría de traición. Todo hombre que no pueda ser corregido con castigo debería ser atado como un loco frente al altar mayor de la iglesia. —En verdad, señora —dice mi señor Yvain—, su insolencia no me importa. En toda corte, mi señor Kay tiene tanta habilidad, conocimiento y valía que nunca será sordo ni mudo. Tiene el ingenio para responder con sabiduría y cortesía a todo lo ruin, y siempre lo ha hecho. Bien sabéis si miento al decir esto. Pero no deseo discutir ni volver a empezar nuestras tonterías. Pues quien da el primer golpe no siempre gana la pelea, sino más bien quien logra vengarse. Quien pelea con su compañero haría mejor en luchar contra un extraño. No quiero ser como el perro que se eriza y gruñe cuando otro perro le ladra.

Mientras conversaban así, el Rey salió de su aposento, donde había estado dormido todo ese tiempo. Y cuando los caballeros lo vieron, todos se pusieron de pie ante él, pero enseguida les hizo sentarse de nuevo. Tomó su lugar junto a la Reina, quien le repitió palabra por palabra, con su habitual destreza, la historia de Calogrenant. El Rey la escuchó con avidez y luego juró tres grandes juramentos por el alma de su padre Utherpendragón, por el alma de su hijo y también por la de su madre, que iría a ver esa fuente antes de que pasara una quincena; y que vería la tormenta y las maravillas allí llegando en la víspera de la festividad de mi señor San Juan Bautista; allí pasaría la noche, y todos los que quisieran podrían acompañarlo. A toda la corte le pareció bien esto, pues los caballeros y los jóvenes solteros estaban muy ansiosos por hacer la expedición. Pero a pesar de la alegría y satisfacción general, mi señor Yvain estaba muy disgustado, pues pensaba ir solo; así que se sentía apesadumbrado y muy contrariado por culpa del Rey, que planeaba ir. La principal causa de su desagrado era que sabía que mi señor Kay, a quien no se le negaría el favor si lo solicitaba, obtendría el combate antes que él mismo, o tal vez mi señor Gawain lo pediría primero. Si cualquiera de estos dos lo solicitaba, el favor nunca les sería negado. Pero, sin desear su compañía, resuelve no esperarlos, sino marcharse solo, si es posible, sea para su bien o para su mal. Y, aunque otros se queden, él tiene la intención de estar al tercer día en el bosque de Brocelianda, y allí buscar si puede encontrar el angosto sendero boscoso que tanto anhela, y la llanura con el fuerte castillo, y el placer y deleite de la cortés doncella, tan encantadora y bella, y con la doncella su digno padre, tan honorable y noble que se esfuerza en dispensar honor. Entonces verá los toros en el claro, con el gigante rústico que los vigila. Grande es su deseo de ver a ese sujeto, tan corpulento, grande, feo y deforme, y tan negro como un herrero. Entonces también verá, si es posible, la piedra y la fuente misma, y la pila y los pájaros en el pino, y hará que llueva y sople el viento. Pero de todo esto no se jactará, ni, si puede evitarlo, nadie sabrá de su propósito hasta que haya recibido de ello o gran humillación o gran renombre: entonces que se sepan los hechos.