Parte 32

Así conversando, ambos cabalgaron hasta acercarse a la ciudad de Pesme Aventura. No tenían deseo de pasar de largo, pues el día ya estaba llegando a su fin. Llegaron cabalgando hasta el castillo, y cuando toda la gente los vio acercarse, llamaron al caballero: "Mal venís, señor, mal venís. Este lugar de hospedaje se os señaló para que sufrierais daño y vergüenza. Un abad podría jurarlo." "Ah," respondió él, "gente necia y vulgar, llena de toda maldad y carente de honor, ¿por qué me habéis atacado así?" "¿Por qué? Pronto lo sabrás, si avanzas un poco más. Pero nada más sabrás hasta que hayas subido a la fortaleza." Enseguida mi señor Yvain se dirige hacia la torre, y la multitud grita, todos clamando a voz en cuello: "¡Eh, eh, desdichado, adónde vas? Si alguna vez en tu vida encontraste a alguien que te causara vergüenza y dolor, tal cosa te sucederá allí adonde vas, y jamás podrás contarla." Mi señor Yvain, que escucha, dice: "Gente ruin y despiadada, miserable e insolente, ¿por qué me atacan así, por qué me agreden de este modo? ¿Qué quieren de mí, qué buscan, que gruñen así tras de mí?" Una dama, ya algo entrada en años, que era cortés y sensata, dijo: "No tienes motivo para enojarte: no hay maldad en lo que dicen; pero, si los entendieras bien, te están advirtiendo que no pases la noche allá arriba; no se atreven a decirte la razón, pero te previenen y te reprochan porque desean infundirte temor. Esto suelen hacerlo con todos los que llegan, para que no entren. Y la costumbre es tal que no nos atrevemos a recibir en nuestras casas, por ningún motivo, a ningún caballero que venga de lejos. Ahora la responsabilidad es solo tuya; nadie se interpondrá en tu camino. Si lo deseas, puedes subir ahora; pero mi consejo es que des la vuelta." "Señora," dice él, "sin duda sería para mi honor y provecho seguir vuestro consejo; pero no sé dónde podría encontrar alojamiento esta noche." "Por mi fe," dice ella, "no diré más, pues no es asunto mío. Ve donde quieras. Sin embargo, me alegraría mucho verte regresar de allá dentro sin demasiada vergüenza; pero eso difícilmente podría ser." "Señora," dice él, "que Dios os lo pague por el deseo. Sin embargo, mi corazón obstinado me lleva hacia adentro, y haré lo que mi corazón desea." Dicho esto, se acerca a la puerta, acompañado de su león y su doncella. Entonces el portero le llama y dice: "Ven rápido, ven. Vas camino a un lugar donde quedarás bien encerrado, y ojalá maldita sea tu visita."

El portero, después de darle tan poco cortés bienvenida, subió apresuradamente. Pero mi señor Yvain, sin responder, siguió adelante y encontró un salón nuevo y elevado; delante de él había un patio cercado con grandes estacas redondas y puntiagudas, y sentadas dentro del cerco vio hasta trescientas doncellas, ocupadas en diferentes bordados. Cada una cosía con hilo de oro y seda, lo mejor que podía. Pero tal era su pobreza, que muchas no llevaban cinturón y lucían desaliñadas, de tan pobres que eran; y sus vestidos estaban rotos en el pecho y en los codos, y sus camisas estaban sucias en el cuello. Tenían los cuellos delgados y los rostros pálidos por el hambre y la privación. Lo ven, mientras él las observa, y lloran, incapaces por un tiempo de hacer nada ni de levantar la vista del suelo, tan abatidas están por la desgracia. Cuando las hubo contemplado un rato, mi señor Yvain se volvió y se dirigió hacia la puerta; pero el portero le cerró el paso y gritó: "No sirve de nada, buen señor; ahora no saldrás. Te gustaría estar afuera, pero, por mi cabeza, es inútil. Antes de escapar sufrirás tal vergüenza que difícilmente podrías soportar más; así que no fue sensato entrar aquí, pues ahora no hay manera de escapar." "Ni lo deseo, buen hermano," dijo él; "pero dime, por el alma de tu padre, ¿de dónde vienen las doncellas que vi en el patio, tejiendo telas de seda y oro? Me agrada ver el trabajo que hacen, pero me entristece mucho ver sus cuerpos tan delgados y sus rostros tan pálidos y tristes. Imagino que serían hermosas y encantadoras, si tuvieran lo que desean." "No te diré nada," fue la respuesta; "busca a otro que te lo cuente." "Eso haré, ya que no hay mejor manera." Entonces busca hasta que encuentra la entrada al patio donde las doncellas trabajaban: y al llegar ante ellas, las saluda a todas, y ve lágrimas correr por sus ojos, mientras lloran. Entonces les dice: "Que plazca a Dios quitar de vuestros corazones, y convertir en alegría, este dolor, cuya causa desconozco." Una de ellas responde: "Que Dios escuche tu plegaria, a quien has dirigido tu ruego. No se te ocultará quiénes somos ni de qué tierra venimos: supongo que eso es lo que deseas saber." "Por ningún otro motivo vine aquí," dice él. "Señor, sucedió hace mucho tiempo que el rey de la Isla de las Doncellas fue en busca de noticias por diversas cortes y países, y siguió viajando como un necio hasta que llegó a este lugar peligroso. Fue una hora desgraciada cuando llegó aquí por primera vez, pues nosotras, pobres cautivas que estamos aquí, recibimos toda la vergüenza y miseria que en nada merecemos. Y ten por seguro que tú mismo puedes esperar gran deshonra, a menos que acepten un rescate por ti. Pero, en todo caso, así fue como mi señor llegó a esta ciudad, donde hay dos hijos del diablo (no lo tomes a broma) que nacieron de una mujer y un demonio. Estos dos estaban a punto de pelear con el rey, cuyo terror era grande, pues aún no tenía dieciocho años, y habrían podido partirlo en dos como a un cordero tierno. Así que el rey, aterrorizado, escapó como pudo, jurando que enviaría aquí cada año, según se le exigiera, treinta de sus doncellas, y con ese tributo se liberó. Y cuando juró, se acordó que ese arreglo seguiría vigente mientras vivieran los dos demonios. Pero el día en que fueran vencidos y derrotados en combate, él quedaría libre de ese tributo, y nosotras seríamos liberadas, nosotras que ahora estamos entregadas vergonzosamente a la aflicción y la miseria. Nunca más conoceremos el placer. Pero he hablado neciamente al referirme a nuestra liberación, pues nunca más saldremos de este lugar. Pasaremos nuestros días tejiendo telas de seda, sin vestirnos nunca mejor. Siempre seremos pobres y desnudas, y siempre sufriremos hambre y sed, pues nunca podremos ganar lo suficiente para procurarnos mejor alimento. Nuestro pan es muy escaso: un poco por la mañana y menos por la noche, pues ninguna de nosotras puede ganar con su trabajo más de cuatro peniques al día para su pan diario. Y con esto no podemos darnos suficiente comida ni ropa. Porque aunque no hay una sola de nosotras que no gane al menos veinte sueldos a la semana, aun así no podemos vivir sin penurias. Debes saber que no hay ni una sola de nosotras que no haga trabajo por valor de veinte sueldos o más, y con tal suma hasta un duque sería considerado rico. Así que, mientras nosotras estamos reducidas a tal pobreza, él, para quien trabajamos, es rico con el fruto de nuestro esfuerzo. Pasamos muchas noches en vela, además de todos los días, para ganar más, pues nos amenazan con hacernos daño si buscamos algún descanso, así que no nos atrevemos a descansar. Pero, ¿para qué decirte más? Somos tratadas e insultadas tan vergonzosamente que no puedo contarte ni la quinta parte de todo ello. Pero lo que más nos llena de rabia es que muy a menudo vemos a caballeros ricos y excelentes, que luchan con los dos demonios, perder la vida por nuestra causa. Pagan caro el hospedaje que reciben, como tú lo harás mañana. Porque, quieras o no, tendrás que luchar solo y perder tu buen renombre con esos dos demonios." "Que Dios, el verdadero y espiritual, me proteja," dijo mi señor Yvain, "y os devuelva el honor y la felicidad, si es su voluntad. Ahora debo ir a ver a la gente de allí dentro, y averiguar qué clase de recibimiento me darán." "Ve ahora, señor, y que te proteja Aquel que da y reparte todos los bienes."

Entonces avanzó hasta llegar al salón, donde no encontró a nadie, ni bueno ni malo, a quien dirigirse. Luego él y su acompañante atravesaron la casa hasta llegar a un jardín. Nunca hablaron ni mencionaron nada sobre estabular sus caballos. Pero ¿qué importa eso? Pues quienes ya los consideraban suyos los habían estabulado cuidadosamente. No sé si su expectativa era sensata, pues los dueños de los caballos aún están perfectamente sanos. Sin embargo, los caballos tienen avena y heno, y están en una cama de paja que les llega al vientre. Mi señor Yvain y su compañía entran al jardín. Allí ve, recostado sobre un codo en una alfombra de seda, a un caballero, al que una doncella leía un romance sobre no sé quién. Había ido a recostarse allí con ellos y a escuchar el romance una dama, que era la madre de la doncella, así como el caballero era su padre; tenían buenas razones para disfrutar de verla y oírla, pues no tenían otros hijos. Ella aún no cumplía dieciséis años, y era tan bella y llena de gracia que el dios del Amor se habría consagrado enteramente a su servicio, si la hubiera visto, y nunca habría hecho que se enamorara de nadie más que de él mismo. Por ella, habría querido convertirse en hombre, y dejar de lado su divinidad, y se habría herido a sí mismo con esa flecha cuya herida nunca sana, a menos que algún médico indigno la atienda. No es apropiado que alguien se recupere hasta que se encuentre con la infidelidad. Quien se cura por otros medios no está honestamente enamorado. Podría contarles mucho sobre esta herida, si quisieran escuchar, que no terminaría mi relato hoy. Pero habría quien diría enseguida que sólo les cuento un cuento ocioso; pues la gente ya no se enamora hoy en día, ni ama como antes, así que no les interesa oír de ello. Pero escuchen ahora de qué manera y con qué hospitalidad fue recibido mi señor Yvain. Todos los que estaban en el jardín se pusieron de pie al verlo llegar, y exclamaron: "Por aquí, buen señor. Que usted y todos los suyos sean bendecidos con todo lo que Dios pueda hacer o decir." No sé si lo engañaban, pero lo reciben con alegría y actúan como si se alegraran de que se aloje cómodamente. Incluso la hija del señor lo atiende con gran honor, como corresponde a un huésped digno. Ella le quita todas sus armas, y no fue la menor de sus atenciones cuando ella misma le lavó el cuello y el rostro. El señor desea que se le muestre todo honor, como en efecto hacen. Ella saca de su guardarropa una camisa doblada, calzas blancas, aguja e hilo para las mangas, que le cose, vistiéndolo así. ¡Quiera Dios que esta atención y servicio no le resulten demasiado costosos! Le dio una hermosa chaqueta para ponerse sobre la camisa, y alrededor del cuello le colocó un manto nuevo de tela escarlata con manchas. Se esmera tanto en servirlo bien que él se siente avergonzado y turbado. Pero la doncella es tan cortés, franca y amable que siente que hace muy poco. Y sabe bien que es voluntad de su madre que no deje de hacer nada por él que pueda ganarle su gratitud. Esa noche, en la mesa, fue tan bien servido con tantos platillos que eran demasiados. Los sirvientes que traían los platos bien pudieron cansarse de servirlos. Aquella noche le dieron toda clase de honores, lo acomodaron bien en la cama y no volvieron a acercarse a él después de que se retiró. Su león se acostó a sus pies, como era su costumbre. Por la mañana, cuando Dios encendió su gran luz para el mundo, tan temprano como era propio en alguien siempre considerado, mi señor Yvain se levantó rápidamente, al igual que su doncella. Oyeron misa en una capilla, donde se la celebró prontamente para ellos en honor del Espíritu Santo.

Después de la misa, mi señor Yvain recibió malas noticias, justo cuando pensaba que había llegado el momento de partir y que nada se interpondría en su camino; pero no pudo ser como él deseaba. Cuando dijo: "Señor, si es su voluntad y me lo permite, me marcho ahora", el dueño de la casa respondió: "Amigo, aún no te concederé permiso. Hay una razón por la que no puedo hacerlo, pues en este castillo existe una costumbre muy terrible que estoy obligado a observar. Ahora haré que se acerquen dos de mis hombres grandes y fuertes, contra quienes, con razón o sin ella, deberás tomar las armas. Si logras defenderte de ellos, vencerlos y matarlos a ambos, mi hija te desea como su señor, y la soberanía de esta ciudad y todas sus dependencias te esperan." "Señor", respondió él, "por todo esto no tengo ningún deseo. Que Dios no permita que su hija me sea entregada, sino que permanezca con usted; pues es tan hermosa y elegante que el Emperador de Alemania sería afortunado de tenerla por esposa." "No más, noble huésped", replicó el señor: "no necesito escuchar tu negativa, pues no puedes escapar. Quien logre derrotar a los dos que están por atacarte, debe recibir por derecho mi castillo, todas mis tierras y a mi hija como esposa. No hay forma de evitar o renunciar a la batalla. Pero estoy seguro de que rechazas a mi hija por cobardía, porque crees que así podrás evitar completamente el combate. Sin embargo, debes saber que sin falta deberás pelear. Ningún caballero que se hospede aquí puede escapar. Es una costumbre y estatuto establecidos, que perdurarán por muchos años, pues mi hija no se casará hasta que los vea muertos o derrotados." "Entonces tendré que luchar contra ellos a pesar de mí mismo. Pero le aseguro que con gusto lo evitaría. Sin embargo, a pesar de mi renuencia, aceptaré la batalla, ya que es inevitable." En ese momento, entran los dos horribles y negros hijos del diablo, ambos armados con una porra torcida de cornejo, cubierta de cobre y enrollada en latón. Estaban armados desde los hombros hasta las rodillas, pero su cabeza y rostro estaban descubiertos, así como sus robustas piernas. Así armados, avanzaron llevando en sus manos escudos redondos, resistentes y ligeros para el combate. El león comienza a temblar apenas los ve, pues observa las armas que portan y percibe que vienen a luchar contra su amo. Se agita y se eriza de inmediato, y, temblando de rabia e impulso valiente, azota la tierra con la cola, deseando rescatar a su amo antes de que lo maten. Y cuando lo ven dicen: "Vasallo, aparta al león de aquí para que no nos haga daño. O ríndete de inmediato, o bien, te conjuramos, ese león debe ser puesto donde no pueda ayudarte ni hacernos daño. Debes venir solo a disfrutar de nuestro juego, pues el león con gusto te ayudaría si pudiera." Mi señor Yvain les responde: "Llévenselo ustedes si le temen. Yo estaré muy complacido y satisfecho si logra hacerles daño, y le agradeceré su ayuda." Ellos responden: "Por mi palabra, eso no será así; nunca recibirás ayuda de él. Haz lo mejor que puedas solo, sin ayuda de nadie. Debes luchar solo contra nosotros dos. Si no estuvieras solo, sería dos contra dos; así que debes seguir nuestras órdenes y apartar a tu león de aquí de inmediato, aunque te desagrade hacerlo." "¿Dónde quieren que esté?", pregunta, "¿o dónde quieren que lo ponga?" Entonces le muestran una pequeña habitación y dicen: "Enciérralo ahí." "Así será, ya que es su voluntad." Entonces lo toma y lo encierra. Y ahora le traen armaduras para su cuerpo y sacan su caballo, que le entregan, y él monta. Los dos campeones, ya tranquilos por el león, que está encerrado en la habitación, se lanzan sobre él para herirlo y hacerle daño. Le asestan tales golpes con las mazas que su escudo y casco sirven de poco, pues cuando le pegan en el casco lo abollan y lo rompen; y el escudo se rompe y se deshace como hielo, pues le hacen tales agujeros que uno podría meter los puños a través de él: su embestida es realmente terrible. ¿Y él? ¿Qué hace contra estos dos demonios? Impulsado por la vergüenza y el miedo, se defiende con todas sus fuerzas. Se esfuerza al máximo y se empeña en asestar golpes fuertes y certeros; ellos no pierden nada con sus dones, pues él les devuelve la atención con creces. En su habitación, el corazón del león está apesadumbrado y triste, pues recuerda el noble acto que este hombre hizo por él, y que ahora debe necesitar mucho de su servicio y ayuda. Si pudiera escapar de ahí, le devolvería la bondad con creces y sin descuento alguno. Mira en todas direcciones, pero no ve salida. Escucha los golpes del peligroso y desesperado combate, y en su dolor se enfurece y se desespera. Investiga hasta llegar al umbral, que comenzaba a pudrirse; y lo rasca hasta que logra meterse hasta las ancas, pero queda atascado. Mientras tanto, mi señor Yvain estaba en aprietos y sudaba copiosamente, pues descubrió que los dos hombres eran muy fuertes, feroces y persistentes. Había recibido muchos golpes y los devolvía lo mejor que podía, pero sin hacerles daño, pues eran hábiles en la esgrima y sus escudos no podían ser cortados por ninguna espada, por afilada y templada que fuese. Así que mi señor Yvain tenía buenas razones para temer por su vida, aunque logró mantenerse hasta que el león logró salir rascando bajo el umbral. Si los malvados no mueren ahora, seguramente nunca lo harán. Porque mientras el león sepa que están vivos, nunca obtendrán tregua ni paz con él. Atrapa a uno de ellos y lo derriba como a un tronco de árbol. Los miserables están aterrados, y no hay hombre presente que no se alegre. Porque aquel a quien el león ha derribado nunca podrá levantarse de nuevo, a menos que el otro lo ayude. Este corre para socorrerlo y al mismo tiempo protegerse, no fuera que el león lo atacara apenas acabara con el que había derribado; le temía más al león que a su amo. Pero mi señor Yvain sería necio si le permite vivir más tiempo, al verlo dar la espalda y mostrar su cuello desnudo y expuesto; esta oportunidad resultó favorable para él. Cuando el miserable le mostró la cabeza y el cuello descubiertos, le asestó tal golpe que le cortó la cabeza de los hombros tan silenciosamente que el hombre no se enteró de nada. Luego desmonta, deseando ayudar y salvar al otro del león, que lo tiene sujeto. Pero es inútil, pues ya está en tal estado que ningún médico podría llegar a tiempo; porque el león, lanzándose furioso, lo hirió tan gravemente en el primer ataque, que quedó en estado lamentable. Sin embargo, arrastra al león y ve que le ha arrancado el hombro de su lugar. Ya no teme al hombre, pues su porra ha caído de su mano y yace como muerto, sin moverse; aún así tiene fuerzas para hablar, y dice tan claro como puede: "Por favor, aparte a su león, noble señor, para que no me haga más daño. De ahora en adelante puede hacer conmigo lo que desee. Quien ruega y pide misericordia, no debe ver rechazada su súplica, a menos que se dirija a un hombre sin corazón. Ya no me defenderé, ni podré levantarme de aquí por mis propios medios; así que me pongo en sus manos." "Habla entonces", dice, "si admites que has sido vencido y derrotado." "Señor", dice, "es evidente. Estoy vencido a pesar de mí mismo, y me rindo, se lo prometo." "Entonces no debes temerme más, y mi león te dejará en paz." Entonces es rodeado por toda la multitud, que llega apresurada. Y tanto el señor como su esposa se alegran por él, lo abrazan y le hablan de su hija, diciendo: "Ahora serás el señor y dueño de todos nosotros, y nuestra hija será tu esposa, pues te la entregamos como cónyuge." "Por mi parte", dice él, "se la devuelvo. Que la conserve quien la tiene. No tengo interés en ella, aunque no lo digo en menosprecio. No se ofendan si no la acepto, pues no puedo ni debo hacerlo. Pero entréguenme ahora, si lo desean, a las desdichadas doncellas que tienen en su poder. El acuerdo, como bien saben, es que todas queden en libertad." "Lo que dices es cierto", responde él: "y las cedo y entrego libremente: no habrá disputa por eso. Pero sería sensato que aceptaras a mi hija con toda mi riqueza, pues es hermosa, encantadora y sensata. Nunca hallarás un matrimonio tan ventajoso como este." "Señor", responde, "usted no conoce mis compromisos y mis asuntos, y no me atrevo a explicárselos. Pero, puede estar seguro, si rechazo lo que nadie rechazaría estando libre para entregar su corazón e intenciones a una joven tan bella y encantadora, es porque yo también la aceptaría gustoso si pudiera, o si fuera libre para aceptarla o a cualquier otra doncella. Pero le aseguro que no puedo hacerlo: así que permítame partir en paz. Porque la doncella que me trajo hasta aquí me espera. Ella me ha acompañado, y no quisiera abandonarla, pase lo que pase." "¿Desea irse, noble señor? ¿Pero cómo? Mi puerta nunca se abrirá para usted a menos que mi juicio me lleve a dar la orden; más bien permanecerá aquí como mi prisionero. Está actuando con altivez y se equivoca al desdeñar tomar a mi hija a mi ruego." "¿Desdén, mi señor? Por mi alma, no la desdeño. Sea cual sea la consecuencia, no puedo casarme ni quedarme aquí. Seguiré a la doncella que es mi guía: pues de otro modo no puede ser. Pero, con su consentimiento, le daré mi mano derecha, y puede tomar mi palabra de que, tal como me ve ahora, regresaré si es posible, y entonces aceptaré la mano de su hija, cuando a usted le parezca bien." "¡Maldito sea quien te pida palabra, promesa o juramento! Si mi hija te agrada, volverás lo bastante pronto. No regresarás antes, creo yo, por haber dado tu palabra o jurado un juramento. Vete ya. Te libero de todo juramento y promesa. Si te detienes por la lluvia o el viento, o por nada en absoluto, no me importa. No tengo a mi hija en tan poco como para entregártela a la fuerza. Ahora ve a tus asuntos. Me da lo mismo si te vas o si te quedas."