Parte 36

Aquí había construido para su residencia una serie de habitaciones hermosas y un gran salón espacioso. Cabalgando junto a la orilla de un río, se acercaron a su alojamiento, y un puente levadizo fue bajado para permitirles el paso. Cruzaron el puente, entraron y encontraron el salón abierto, con su techo de tejas. Atravesaron la puerta abierta y vieron una mesa cubierta con un amplio mantel blanco, sobre la cual estaban dispuestos los platos, las velas encendidas en sus candelabros, las copas de plata dorada y dos jarras de vino, una de vino tinto y otra de vino blanco. Junto a la mesa, al final de un banco, encontraron dos jofainas con agua tibia para lavarse las manos, y una toalla ricamente bordada, toda blanca y limpia, para secarse. No se veía ni encontraba ningún ayuda de cámara, sirviente o escudero. El caballero, quitándose el escudo del cuello, lo cuelga en un gancho y, tomando su lanza, la coloca arriba en un soporte. Luego desmonta de su caballo, al igual que la doncella del suyo. El caballero, por su parte, se alegró de que ella no esperara su ayuda para desmontar. Una vez en tierra, ella corre directamente a una habitación y le trae una capa corta de paño escarlata que le pone encima. El salón no estaba en absoluto oscuro; pues además de la luz de las estrellas, había allí muchas grandes velas retorcidas encendidas, de modo que la iluminación era muy brillante. Cuando le echó la capa sobre los hombros, le dijo: "Amigo, aquí tienes el agua y la toalla; no hay nadie que te lo presente u ofrezca salvo yo, que ves aquí. Lávate las manos y siéntate cuando lo desees. La hora y la comida, como puedes ver, así lo requieren." Él se lava y luego, con gusto y prontitud, toma asiento, y ella se sienta a su lado, y comen y beben juntos hasta que llega el momento de levantarse de la mesa.

Cuando se levantaron de la mesa, la doncella dijo al caballero: "Señor, si no tienes inconveniente, sal fuera y distráete un poco; pero, si te place, no te quedes después de que creas que debo estar en la cama. No sientas preocupación ni vergüenza; pues entonces puedes venir a mí de inmediato, si cumples la promesa que has hecho." Y él responde: "Cumpliré mi palabra y regresaré cuando crea que ha llegado el momento." Entonces salió y permaneció en el patio hasta que consideró que era hora de volver y cumplir la promesa que le había hecho. Al regresar al salón, no vio a la que sería su dama; pues ella no estaba allí. Al no encontrarla ni verla, dijo: "Dondequiera que esté, la buscaré hasta hallarla." No demora en su búsqueda, pues está obligado por la promesa que le hizo. Al entrar en una de las habitaciones, oye a una doncella gritar, y era precisamente aquella con la que iba a yacer. Al mismo tiempo, ve la puerta de otra habitación abierta y, acercándose, ve ante sus ojos a un caballero que la había derribado y la tenía desnuda y tendida sobre la cama. Ella, pensando que él había venido, por supuesto, a ayudarla, gritó: "¡Socorro, socorro, caballero que eres mi huésped! Si no apartas a este hombre de mí, no encontraré a nadie que lo haga; si no me socorres pronto, me hará daño ante tus ojos. Tú eres quien debe yacer conmigo, según tu promesa; ¿y este hombre cumplirá su deseo por la fuerza ante tus ojos? Noble caballero, esfuérzate y apresúrate a socorrerme." Ve que el otro hombre sujetaba brutalmente a la doncella, descubierta hasta la cintura, y se avergüenza y enfurece al verlo atacarla así; sin embargo, no es celos lo que siente, ni será deshonrado por él. En la puerta estaban de guardia dos caballeros completamente armados y con las espadas desenvainadas. Detrás de ellos había cuatro hombres de armas, cada uno armado con un hacha de las que pueden partir una vaca por la espalda tan fácilmente como una raíz de enebro o de retama. El caballero vaciló en la puerta y pensó: "Dios, ¿qué puedo hacer? Estoy ocupado en nada menos que la búsqueda de la reina Ginebra. No debo tener el corazón de una liebre, cuando por ella he emprendido tal empresa. Si la cobardía se apodera de mí y sigo sus dictados, jamás alcanzaré lo que busco. Estoy deshonrado si me quedo aquí; de hecho, me avergüenzo incluso de haber pensado en retroceder. Mi corazón está muy triste y oprimido: ahora estoy tan avergonzado y angustiado que preferiría morir por haber dudado aquí tanto tiempo. No lo digo por orgullo: ¡pero que Dios tenga piedad de mí si no prefiero morir con honor antes que vivir una vida de deshonra! Si mi camino estuviera libre y estos hombres me dejaran pasar sin impedimento, ¿qué honor ganaría? En verdad, en ese caso, el mayor cobarde del mundo pasaría; y mientras tanto oigo a esta pobre criatura pidiendo ayuda constantemente, recordándome mi promesa y reprochándome con amargos reproches." Entonces se acerca a la puerta, asomando la cabeza y los hombros; al mirar hacia arriba, ve dos espadas que descienden. Se echa atrás, y los caballeros no pueden detener sus golpes: los habían lanzado con tal fuerza que las espadas golpean el suelo y ambas se rompen en pedazos. Al ver que las espadas están rotas, presta menos atención a las hachas, temiéndolas y temiéndolas mucho menos. Irrumpiendo entre ellos, golpea primero a un guardia en el costado y luego a otro. A los dos que están más cerca los empuja y aparta, derribándolos a ambos; el tercero falló su golpe, pero el cuarto, que lo atacó, lo hiere de tal modo que le corta la capa y la camisa, y le abre la carne blanca del hombro, de donde la sangre comienza a correr. Pero él, sin demora y sin quejarse de su herida, avanza con mayor rapidez, hasta que golpea entre las sienes al que estaba atacando a su anfitriona. Antes de irse, intentará cumplir su promesa con ella. Lo obliga a levantarse a regañadientes. Mientras tanto, el que falló su golpe se le acerca tan rápido como puede y, levantando de nuevo el brazo, espera partirle la cabeza hasta los dientes con el hacha. Pero el otro, atento a defenderse, empuja al caballero hacia él de tal manera que recibe el hachazo justo donde el hombro se une al cuello, de modo que quedan separados. Entonces el caballero toma el hacha, arrebatándosela rápidamente al que la sostenía; luego suelta al caballero que aún tenía sujeto y se prepara para defenderse, pues los caballeros de la puerta y los tres hombres con hachas lo atacan ferozmente. Así que salta rápidamente entre la cama y la pared, y les dice: "Vengan ahora, todos ustedes. Si fueran treinta y siete, tendrían toda la pelea que desearan, estando yo tan bien situado; jamás seré vencido por ustedes." Y la doncella, observándolo, exclamó: "Por mis ojos, no tienes por qué preocuparte de eso en lo que a mí respecta." Entonces, de inmediato, despide a los caballeros y a los hombres de armas, que se retiran de allí sin demora ni objeción. Y la doncella continúa: "Señor, me has defendido bien de los hombres de mi casa. Ven ahora, que te guiaré." De la mano entran al salón, pero él no estaba nada complacido y de buena gana habría prescindido de su compañía.

En medio del salón se había dispuesto una cama, cuyas sábanas no estaban en absoluto sucias, sino que eran blancas, anchas y bien extendidas. La cama no era de paja desmenuzada ni de toscas cobijas. Sobre el lecho se había colocado una cubierta de dos telas de seda. La doncella se acostó primero, pero sin quitarse la camisa. Él tuvo grandes dificultades para quitarse las calzas y desatar los nudos. Sudaba por el esfuerzo de todo ello; sin embargo, en medio de todas esas dificultades, su promesa lo impulsa y lo obliga a seguir adelante. ¿Es esto entonces una fuerza real? Sí, prácticamente lo es; pues siente que tiene el deber de ocupar su lugar junto a la doncella. Es su promesa la que lo apremia y dicta su acción. Así que se acuesta de inmediato, pero, como ella, no se quita la camisa. Se cuida mucho de no tocarla; y cuando está en la cama, se aleja de ella lo más posible, y no le dirige la palabra, como un monje al que se le ha prohibido hablar. Ni una sola vez la mira, ni le muestra cortesía alguna. ¿Por qué no? Porque su corazón no se inclina hacia ella. Ciertamente, ella era muy hermosa y encantadora, pero no todos se sienten complacidos o conmovidos por lo hermoso y encantador. El caballero solo tiene un corazón, y este ya no le pertenece realmente, sino que ha sido confiado a otra persona, de modo que no puede entregarlo en otro lugar. El amor, que tiene bajo su dominio todos los corazones, exige que se aloje en un solo sitio. ¿Todos los corazones? No, solo aquellos que estima. Y aquel a quien el amor se digna gobernar debe valorarse aún más. El amor valoró tanto su corazón que lo retuvo de una manera especial, y lo hizo tan orgulloso de esa distinción que no me inclino a reprocharle si deja de lado lo que el amor prohíbe y permanece donde este lo desea. La doncella ve y comprende claramente que él no disfruta de su compañía y que de buen grado prescindiría de ella, y que, al no desear ganarse su amor, no intentaría cortejarla. Así que dijo: "Señor, si no os sentís ofendido, me retiraré y volveré a dormir en mi propia habitación, y estaréis más cómodo. No creo que os agrade mi compañía y mi presencia. No me tengáis en menos si os digo lo que pienso. Ahora descansad toda la noche, pues habéis cumplido tan bien vuestra promesa que no tengo derecho a pediros nada más. Así que os encomiendo a Dios; y me marcharé." Enseguida se levantó: el caballero no se opuso, sino que más bien la dejó ir de buen grado, como quien es devoto amante de otra persona; la doncella lo percibió claramente y se fue a su habitación, donde se desvistió por completo y se acostó, diciéndose a sí misma: "De todos los caballeros que he conocido, nunca conocí a uno solo al que valorara ni la tercera parte de un angevino en comparación con este. Según entiendo, él tiene entre manos un asunto más peligroso y grave que cualquiera que haya emprendido caballero alguno; y que Dios le conceda éxito en ello." Luego se quedó dormida y permaneció en la cama hasta que apareció la aurora del día siguiente.

Al amanecer, ella despierta y se levanta. El caballero también despierta, se viste y se pone las armas, sin esperar ayuda alguna. Entonces la doncella llega y ve que él ya está vestido. Al verlo, dice: "Que este día sea feliz para vos." "Y que lo sea también para vos, doncella," responde el caballero, añadiendo que espera con ansias que alguien saque su caballo. La doncella manda traer el caballo y dice: "Señor, me gustaría acompañaros un trecho por el camino, si aceptáis escoltarme y conducirme según las costumbres y usos que se observaban antes de que fuéramos hechos prisioneros en el reino de Logres." En aquellos tiempos, las costumbres y privilegios eran tales que, si un caballero encontraba sola a una doncella o doncella afligida, y si apreciaba su buen nombre, no la trataría con deshonra más de lo que se cortaría la garganta. Y si la atacaba, quedaría deshonrado para siempre en toda corte. Pero si, mientras ella estaba bajo su escolta, otro caballero lo vencía en combate, entonces ese otro podía hacer con ella lo que quisiera sin recibir vergüenza ni reproche. Por eso la doncella dijo que iría con él, si tenía el valor y la disposición de protegerla en su compañía, para que nadie le hiciera daño. Y él le dice: "Nadie te hará daño, te lo prometo, a menos que me dañen a mí primero." "Entonces," dice ella, "iré contigo." Ordena ensillar su palafrén, y su orden es obedecida de inmediato. Traen su palafrén junto con el caballo del caballero. Sin la ayuda de ningún escudero, ambos montan y parten rápidamente. Ella le habla, pero a él no le interesan sus palabras y no presta atención a lo que dice. Le gusta pensar, pero no conversar. El amor muy a menudo le inflige de nuevo la herida que ya le ha dado. Sin embargo, no aplica ningún remedio a la herida para curarla y aliviarla, pues no tiene intención ni deseo de buscar un remedio ni de acudir a un médico, a menos que la herida se vuelva más dolorosa. Sin embargo, hay alguien cuyo remedio buscaría con gusto... Siguen los caminos y senderos en la dirección correcta hasta que llegan a una fuente, situada en medio de un campo y rodeada por una pila de piedra. Alguien había olvidado sobre la piedra un peine de marfil dorado. Nunca, desde tiempos antiguos, sabio ni necio ha visto un peine semejante. Entre sus dientes había casi un puñado de cabellos pertenecientes a quien lo había usado.

(Vv. 1369-1552.) Cuando la doncella nota el manantial y ve la piedra, no quiere que su acompañante la vea; así que se desvía en otra dirección. Y él, absorto en sus propios pensamientos, no se da cuenta de inmediato de que ella lo está apartando del camino; pero cuando finalmente lo nota, teme estar siendo engañado, pensando que ella está cediendo y se desvía para evitar algún peligro. "Mira, doncella", exclama, "no vas bien; ven por aquí. Creo que nadie ha ido nunca derecho si se aparta de este camino." "Señor, este es un mejor camino para nosotros", dice la doncella, "estoy segura de ello." Entonces él le responde: "No sé, doncella, qué piensas tú; pero puedes ver claramente que el sendero marcado va por aquí; y ya que he comenzado a seguirlo, no me apartaré. Así que ven ahora, si quieres, porque yo continuaré por este camino." Entonces avanzan hasta que se acercan a la pila de piedra y ven el peine. El caballero dice: "Ciertamente no recuerdo haber visto nunca un peine tan hermoso como este." "Dámelo", dice la doncella. "Con gusto, doncella", responde él. Entonces se inclina y lo recoge. Mientras lo sostiene, lo observa fijamente, contemplando el cabello hasta que la doncella comienza a reír. Cuando la ve hacerlo, le ruega que le diga por qué se ríe. Y ella dice: "No importa, porque nunca te lo diré." "¿Por qué no?", pregunta él. "Porque no quiero hacerlo." Y al oír eso, le suplica como quien cree que los enamorados deben guardarse fidelidad mutuamente: "Doncella, si amas algo apasionadamente, por eso te imploro, conjuro y ruego que no me ocultes la razón de tu risa." "Tu súplica es tan fuerte", dice ella, "que te lo diré y no ocultaré nada. Estoy tan segura de esto como de cualquier otra cosa: este peine perteneció a la Reina. Y puedes creerme que esos son cabellos de la Reina los que ves tan hermosos, claros y radiantes, y que están enredados en los dientes del peine; ciertamente no crecieron en ningún otro lugar." Entonces el caballero respondió: "Por mi palabra, hay muchas reinas y reyes; ¿de qué reina hablas?" Y ella contestó: "En verdad, buen señor, hablo de la esposa del rey Arturo." Al oír esto, no tiene fuerzas para evitar inclinar la cabeza sobre la armazón de la silla. Y cuando la doncella lo ve así, se asombra y se aterra, pensando que está a punto de caer. No la culpen por su temor, pues creyó que se desmayaba. Bien pudo haberse desvanecido, tan cerca estuvo de hacerlo; pues en su corazón sintió tal dolor que por mucho tiempo perdió el color y la capacidad de hablar. Y la doncella desmonta y corre lo más rápido posible para sostenerlo y socorrerlo; pues no habría querido por nada verlo caer. Cuando él la ve, se avergüenza y dice: "¿Por qué necesitas ayudarme?" No crean que la doncella le dijo la razón; pues él se habría avergonzado y disgustado, y le habría molestado y preocupado si ella le hubiera confesado la verdad. Así que ella se cuidó mucho de no decir la verdad, y con tacto le respondió: "Señor, desmonté para tomar el peine; pues tenía tantas ganas de tenerlo en mis manos que no pude esperar más." Deseando que ella tuviera el peine, se lo entrega, primero sacando el cabello con tanto cuidado que no rompe ninguno. Jamás el ojo humano verá algo recibir tanto honor como cuando él comienza a adorar esos cabellos. Cien mil veces los acerca a sus ojos y boca, a su frente y rostro: manifiesta su alegría de todas las formas, considerándose ahora rico y dichoso. Los guarda en su pecho, junto a su corazón, entre la camisa y la piel. No los cambiaría por una carreta llena de esmeraldas y carbunclos, ni cree que alguna dolencia o enfermedad pueda afligirlo ahora; desprecia la esencia de perla, el jarabe y el remedio para la pleuresía; ni siquiera necesita a San Martín ni a Santiago; pues tiene tanta fe en ese cabello que no requiere otra ayuda. Pero, ¿cómo era ese cabello? Si digo la verdad sobre él, pensarán que soy un loco fabulador. Cuando el mercado está lleno en la feria anual de San Dionisio, y cuando las mercancías se exhiben en mayor abundancia, ni aun así el caballero tomaría toda esa riqueza, a menos que también hubiera encontrado esos cabellos. Y si quieren saber la verdad, el oro refinado cien mil veces, y fundido otras tantas, sería más oscuro que la noche comparado con el día más brillante de verano que hayamos tenido este año, si uno viera el oro y lo pusiera junto a ese cabello. Pero, ¿para qué alargarme? La doncella monta de nuevo con el peine en su poder; mientras él se deleita y goza con los cabellos en su pecho. Dejando la llanura, llegan a un bosque y toman un atajo hasta llegar a un lugar angosto, donde deben ir en fila, pues habría sido imposible cabalgar dos caballos a la par. Justo donde el camino era más estrecho, ven acercarse a un caballero. En cuanto lo vio, la doncella lo reconoció y dijo: "Señor caballero, ¿ves a aquel que viene hacia nosotros armado y listo para la batalla? Sé cuál es su intención: piensa ahora que no puede dejar de llevarme indefensa con él. Me ama, pero es muy necio al hacerlo. Personalmente y por mensajero, me ha cortejado durante mucho tiempo. Pero mi amor no está a su alcance, pues no lo amaría bajo ninguna circunstancia, ¡que Dios me ayude! Preferiría matarme antes que entregarle mi amor. No dudo que ahora está encantado, y tan satisfecho como si ya me tuviera en su poder. Pero ahora veré de qué eres capaz, y veré cuán valiente eres, y quedará claro si tu escolta puede protegerme. Si puedes protegerme ahora, no dejaré de proclamar que eres valiente y muy digno." Y él le respondió: "¡Sigue, sigue!", lo que equivalía a decir: "No me preocupa; no tienes por qué inquietarte por lo que has dicho."