Parte 37

(Vv. 1553-1660.) Mientras avanzaban conversando así, el caballero, que iba solo, cabalgó rápidamente hacia ellos a todo galope. Tenía aún más prisa porque se sentía más seguro del éxito; consideraba que era afortunado al ver ahora a aquella a quien más ama. Tan pronto como se acerca a ella, la saluda con palabras que brotan de su corazón: "Bienvenida sea, venga de donde venga, aquella a quien más deseo, pero que hasta ahora me ha causado menos alegría y más pesar." No es apropiado que ella sea tan tacaña con sus palabras como para no devolverle el saludo, al menos de palabra. El caballero se siente muy animado cuando la doncella le responde; aunque ella no toma en serio sus palabras y el esfuerzo no le cuesta nada. Sin embargo, si en ese momento hubiera vencido en un torneo, no se habría sentido tan orgulloso, ni habría pensado que había ganado tal honor y renombre. Ahora, más confiado en su valía, tomó las riendas del caballo y dijo: "Ahora te llevaré conmigo: hoy he navegado bien mi curso al llegar por fin a tan buen puerto. Ahora mis problemas han terminado: tras los peligros, he llegado a un refugio; tras la pena, he alcanzado la felicidad; tras el dolor, gozo de perfecta salud; ahora he cumplido mi deseo, al encontrarte en tal situación que puedo, sin resistencia, llevarte conmigo de inmediato." Entonces ella dice: "No tienes ventaja alguna; pues estoy bajo la escolta de este caballero." "En verdad, esa escolta no vale mucho", responde él, "y voy a llevarte ahora mismo. Este caballero tendría tiempo de comer un celemín de sal antes de poder defenderte de mí; creo que jamás encontraría un caballero del que no pudiera ganarte. Y ya que te encuentro aquí tan oportunamente, aunque él también haga todo lo posible por impedirlo, aun así te llevaré ante sus propios ojos, por más disgustado que quede." El otro no se enoja por todo el orgullo que escucha, sino que, sin insolencia ni jactancia, comienza así a desafiarlo por ella: "Señor, no tenga prisa y no pierda el tiempo con palabras, sino hable con un poco de razón. No se le privará de lo que justamente le corresponde de ella. Debe saber, sin embargo, que la doncella ha venido aquí bajo mi protección. Déjela ahora, pues ya la ha retenido bastante tiempo." El otro les da permiso de quemarlo si no se la lleva a pesar suyo. Entonces el otro dice: "No sería correcto que te permitiera llevártela; preferiría luchar contigo. Pero si quisiéramos pelear, no podríamos hacerlo en este camino tan estrecho. Vayamos a un lugar llano—un prado o un campo abierto." Y él responde que eso le parece perfecto: "Por supuesto, estoy de acuerdo: tienes razón, este camino es demasiado angosto. Mi caballo está tan apretado aquí que temo que se lastime el costado antes de que pueda girarlo." Entonces, con gran dificultad, da la vuelta, y su caballo escapa sin herida ni daño alguno. Luego dice: "En verdad, me apena mucho que no nos hayamos encontrado en un lugar favorable y en presencia de otros hombres, pues me habría gustado que vieran cuál de los dos es mejor. Vamos, comencemos nuestra búsqueda: encontraremos cerca algún lugar grande, amplio y abierto." Así, se dirigen a un prado, donde había doncellas, caballeros y damiselas jugando diversos juegos en ese agradable lugar. No todos se dedicaban a juegos ociosos, sino que jugaban a las tablas, al ajedrez o a los dados, y claramente se entretenían. La mayoría participaba en juegos como esos; pero los demás se ocupaban en deportes, bailando, cantando, haciendo acrobacias, saltando y luchando entre sí.

Un caballero de edad algo avanzada se encontraba al otro lado del prado, montado en un corcel español alazán. Su brida y su silla eran de oro, y su cabello comenzaba a encanecer. Una mano colgaba a su lado con graciosa soltura. Como el clima era agradable, llevaba solo la camisa, con una corta capa de paño escarlata y piel sobre los hombros, y así contemplaba los juegos y danzas. Al otro extremo del campo, junto a un sendero, había veintitrés caballeros montados en buenos corceles irlandeses. Apenas los tres recién llegados aparecen a la vista, todos interrumpen sus juegos y gritan a través del campo: "¡Miren, ahí viene el caballero que fue llevado en el carro! Que nadie continúe su diversión mientras él esté entre nosotros. ¡Maldito sea quien quiera o se digne jugar mientras él esté aquí!" Mientras tanto, aquel que amaba a la doncella y la reclamaba como suya, se acercó al caballero anciano y le dijo: "Señor, he alcanzado gran felicidad; que todos los que quieran me escuchen decir que Dios me ha concedido aquello que siempre más he deseado; su don no habría sido tan grande aunque me hubiera coronado rey, ni le estaría tan agradecido, ni habría obtenido tanto; porque lo que he ganado es bello y bueno." "Aún no sé si es tuya", responde el caballero a su hijo. Pero este le contesta: "¿No lo sabes? ¿No lo ves acaso? Por Dios, señor, no dudes más, cuando ves que la tengo en mi poder. En este bosque, de donde vengo, la encontré cuando iba de camino. Creo que Dios la llevó allí para mí, y la he tomado como mía." "No sé si esto será permitido por quien veo que viene tras de ti; parece que viene a reclamártela." Durante esta conversación, la danza había cesado por causa del caballero que veían, ni jugaban ya alegremente por el disgusto y desprecio que sentían hacia él. Pero el caballero, sin demora, se acercó rápidamente tras la doncella y dijo: "Deja a la doncella, caballero, pues no tienes derecho a ella. Si te atreves, estoy dispuesto a luchar contigo ahora mismo en su defensa." Entonces el caballero anciano comentó: "¿No lo sabía yo? Hijo mío, no retengas más a la doncella, déjala ir." No le agrada este consejo, y jura que no la entregará: "¡Que Dios nunca me conceda alegría si se la entrego! La tengo, y la retendré como algo que es mío. Antes se romperán la correa y todos los brazaletes de mi escudo, y habré perdido toda confianza en mi fuerza y armas, mi espada y lanza, antes que entregar a mi dama." Y su padre dice: "No permitiré que luches por ninguna razón que alegues. Tienes demasiada confianza en tu valentía. Así que obedece mi orden." Pero él, con orgullo, responde: "¿Qué? ¿Soy un niño para asustarme? Más bien me jacto de que no hay en toda la tierra rodeada de mar caballero alguno, dondequiera que viva, tan excelente que yo le deje tenerla, y que no espere vencerlo pronto." El padre responde: "Hijo mío, no dudo que realmente lo pienses, pues tienes mucha confianza en tu fuerza. Pero no deseo verte enfrentarte a este caballero." Entonces él replica: "Sería una deshonra si sigo tu consejo. ¡Maldito sea si te hago caso y me vuelvo cobarde por ti, y no hago todo lo posible en la lucha! Es cierto que a uno le va mal entre sus parientes: podría conseguir un trato mejor en otro lugar, pues tú intentas engañarme. Estoy seguro de que donde no me conozcan, podría actuar con mayor gracia. Nadie, que no me conociera, intentaría frustrar mi voluntad; mientras que tú me molestas y atormentas. Me irrita que me reproches. Bien sabes que cuando a alguien se le culpa, se enfurece aún más. Pero que Dios nunca me conceda alegría si renuncio a mi propósito por ti; ¡más bien lucharé a pesar tuyo!" "Por la fe que tengo en el Apóstol San Pedro", dice su padre, "ahora veo que mi petición no sirve de nada. Pierdo el tiempo reprendiéndote; pero pronto idearé medios que te obliguen, contra tu voluntad, a obedecer mis órdenes y someterte a ellas." Inmediatamente llama a todos los caballeros para que se acerquen, y les ordena que sujeten a su hijo, a quien no puede corregir, diciendo: "Prefiero que lo aten antes que dejarlo luchar. Ustedes son todos mis hombres, y me deben devoción y servicio: por todos los feudos que tienen de mí, los hago responsables, y les ruego además. Me parece que debe estar loco, y que muestra un orgullo excesivo, cuando se niega a respetar mi voluntad." Entonces prometen encargarse de él, y dicen que nunca, mientras esté bajo su custodia, deseará luchar, sino que deberá renunciar a la doncella a pesar suyo. Entonces todos se unen y lo sujetan por los brazos y el cuello. "¿No te parece que has sido insensato ahora?", le pregunta su padre; "confiesa la verdad: no tienes la fuerza ni el poder para luchar o justar, por mucho que te cueste admitirlo. Sería sensato que aceptaras mi voluntad y deseo. ¿Sabes cuál es mi intención? Para mitigar un poco tu desilusión, estoy dispuesto a acompañarte, si quieres, a seguir al caballero hoy y mañana, por bosque y llanura, cada uno montado en su caballo. Quizá pronto descubramos que es de tal carácter y porte que podría dejarte hacer tu voluntad y luchar con él." Ante esta propuesta, el otro debe consentir. Como quien no tiene alternativa, dice que cederá, siempre que ambos lo sigan. Y cuando la gente en el campo ve cómo ha terminado esta aventura, todos exclaman: "¿Vieron? Aquel que iba en el carro ha ganado tal honor aquí que se lleva a la dama del hijo de mi señor, y él mismo lo permite. Bien podemos suponer que encuentra en él algún mérito, cuando deja que se la lleve. ¡Ahora, maldito cien veces quien siga interrumpiendo su juego por su causa! Vamos, volvamos a nuestros juegos otra vez." Entonces reanudan sus juegos y danzas.

Entonces el caballero se aparta, sin permanecer más tiempo en el campo, y la doncella lo acompaña. Se marchan apresuradamente, mientras el padre y su hijo los siguen a través de los campos segados hasta cerca de las tres de la tarde, cuando en un lugar muy agradable encuentran una iglesia; junto al presbiterio había un cementerio rodeado por un muro. El caballero, cortés y sabio, entra a la iglesia a pie y reza a Dios, mientras la doncella sostiene su caballo hasta que él regresa. Cuando termina su oración y está de regreso, de repente se le presenta un monje muy anciano; entonces el caballero le pide amablemente que le diga qué lugar es ese, pues no lo sabe. Y el monje le responde que es un cementerio. Y el caballero dice: "¡Llévame adentro, por Dios!" "Con gusto, señor", y lo introduce. Siguiendo al monje, el caballero contempla las tumbas más hermosas que uno podría encontrar desde Dombes hasta Pamplona; y sobre cada tumba había inscripciones grabadas, indicando los nombres de quienes estaban destinados a ser enterrados allí. Y comienza a leer los nombres en orden, y encuentra algunos que decían: "Aquí ha de yacer Gawain, aquí Louis y aquí Yvain." Después de estos tres, lee los nombres de muchos otros entre los caballeros más famosos y apreciados de esta y de otras tierras. Entre las demás, encuentra una de mármol, que parece nueva y es más rica y hermosa que todas las demás. Llamando al monje, el caballero pregunta: "¿Para qué sirven estas tumbas aquí?" Y el monje responde: "Ya has leído las inscripciones; si las has entendido, debes saber lo que dicen y el significado de las tumbas." "Ahora dime, ¿para qué es esta tan grande?" Y el ermitaño responde: "Te lo diré. Ese es un sarcófago muy grande, más grande que cualquiera que se haya hecho; nunca se ha visto uno tan rico y bien labrado. Es magnífico por fuera, y aún más por dentro. Pero no tienes por qué preocuparte por eso, pues nunca te servirá de nada; nunca verás su interior; harían falta siete hombres fuertes para levantar la tapa de piedra, si alguien quisiera abrirlo. Y puedes estar seguro de que para levantarla se necesitarían siete hombres más fuertes que tú y yo. Hay una inscripción que dice que quien logre levantar esta piedra solo, con su propia fuerza, liberará a todos los hombres y mujeres que son cautivos en la tierra, de donde ningún esclavo ni noble puede salir, a menos que sea originario de ese lugar. Nadie ha regresado jamás de allí, pero son retenidos en prisiones extranjeras; mientras que los de ese país entran y salen a su antojo." De inmediato el caballero va y toma la piedra, y la levanta sin el menor esfuerzo, más fácilmente de lo que lo harían diez hombres empleando toda su fuerza. Y el monje queda asombrado, casi cae al suelo al ver semejante maravilla; pues pensó que nunca volvería a presenciar algo igual, y dice: "Señor, tengo mucha curiosidad por saber su nombre. ¿Me lo diría?" "No", responde el caballero, "por mi honor." "Ciertamente lo lamento", dice él; "pero si me lo dijera, me haría un gran favor, y podría beneficiarse usted mismo. ¿Quién es usted y de dónde viene?" "Soy un caballero, como puede ver, y nací en el reino de Logres. Después de tanta información, preferiría que me excuse. Ahora, por su parte, dígame quién ha de yacer en esta tumba." "Señor, aquel que libere a todos los que están cautivos en el reino de donde nadie escapa." Y cuando le hubo contado todo esto, el caballero lo encomienda a Dios y a todos sus santos. Y entonces, por primera vez, se siente libre para regresar junto a la doncella. El anciano monje de cabellos blancos lo acompaña fuera de la iglesia, y reanudan su camino. Sin embargo, mientras la doncella monta, el ermitaño le relata todo lo que el caballero hizo dentro, y luego le ruega que le diga, si lo sabe, cuál es su nombre; pero ella le asegura que no lo sabe, aunque hay algo de lo que puede estar segura: que no existe caballero igual bajo los cuatro vientos del cielo.

Entonces la doncella se despide de él y cabalga rápidamente tras el caballero. Luego, quienes los seguían llegan y ven al ermitaño solo ante la iglesia. El viejo caballero, en mangas de camisa, dice: "Señor, díganos, ¿ha visto pasar a un caballero acompañado de una doncella?" Y él responde: "No me costará decirles todo lo que sé, pues acaban de pasar por aquí. El caballero estuvo dentro y realizó una cosa maravillosa al levantar la piedra del enorme sepulcro de mármol, completamente solo y sin el menor esfuerzo. Está decidido a rescatar a la Reina, y sin duda lo logrará, así como también a todas las demás personas. Ustedes bien saben que esto debe ser así, pues muchas veces han leído la inscripción en la piedra. Jamás nació caballero de hombre y mujer, ni cabalgó uno en silla, que iguale a este hombre." Entonces el padre se vuelve hacia su hijo y dice: "Hijo, ¿qué piensas ahora de él? ¿No es un hombre digno de respeto quien ha realizado tal hazaña? Ahora sabes quién estaba equivocado, si tú o yo. No quisiera que lucharas contra él ni por toda la ciudad de Amiens; y aun así te empeñaste mucho antes de que alguien lograra disuadirte. Ahora será mejor que regresemos, pues sería muy necio seguirlo más allá." Y él responde: "Estoy de acuerdo. Sería inútil seguirlo. Si ese es su deseo, volvamos." Fueron muy sabios al volver sobre sus pasos. Y todo el tiempo la doncella cabalga junto al caballero, deseando obligarlo a prestarle atención. Está ansiosa por saber su nombre, y se lo pide y suplica una y otra vez, hasta que él, fastidiado, le responde: "¿No te he dicho ya que pertenezco al reino del rey Arturo? Juro por Dios y por su bondad que no sabrás mi nombre." Entonces ella le pide permiso para marcharse y regresar, petición que él concede gustoso.

Entonces la doncella se marcha, y él continúa cabalgando solo hasta que se hace muy tarde. Después de vísperas, cerca de completas, mientras seguía su camino, vio a un caballero que regresaba del bosque donde había estado cazando. Con el yelmo desabrochado, cabalgaba sobre su gran corcel gris, al que había atado la presa que Dios le había permitido cobrar. Este caballero se apresuró a encontrarse con el caballero, ofreciéndole hospitalidad. "Señor", le dice, "pronto caerá la noche. Es momento de ser sensato y buscar un lugar donde pasar la noche. Tengo una casa cerca, a donde lo llevaré. Nadie lo hospedará mejor que yo, dentro de mis posibilidades: me alegrará mucho, si acepta." "Por mi parte, acepto de buen grado", responde él. El caballero de inmediato envía a su hijo por delante, para preparar la casa y comenzar los preparativos para la cena. El joven cumple gustoso la orden de inmediato y parte a toda prisa, mientras los demás, sin apuro, siguen el camino tranquilamente hasta llegar a la casa. La esposa del caballero era una dama muy distinguida; y tenía cinco hijos, a quienes amaba entrañablemente, tres de ellos aún muchachos y dos ya caballeros; y tenía dos hijas hermosas y encantadoras, que aún no estaban casadas. No eran originarios de esa tierra, sino que estaban allí en cautiverio, llevaban mucho tiempo prisioneros, lejos de su patria de Logres. Cuando el caballero condujo al caballero a su patio, la dama con sus hijos e hijas se levantaron y corrieron a recibirlos, compitiendo en atenciones para honrarlo, mientras lo saludaban y ayudaban a desmontar. Ni las hermanas ni los cinco hermanos prestaron mucha atención a su padre, pues sabían bien que así lo deseaba. Honraron al caballero y le dieron la bienvenida; y cuando le quitaron la armadura, una de las dos hijas de su anfitrión le echó su propio manto sobre los hombros, tomándolo de los suyos y colocándoselo alrededor del cuello. No necesito decir cuán bien fue atendido en la cena; pero cuando terminó la comida, ya no dudaron en conversar sobre diversos asuntos. Primero, el anfitrión comenzó a preguntarle quién era y de qué tierra venía, pero no le preguntó su nombre. El caballero respondió de inmediato: "Vengo del reino de Logres, y nunca antes había estado en esta tierra." Y cuando el caballero oyó esto, se asombró mucho, al igual que su esposa e hijos, y cada uno de ellos se sintió profundamente afligido. Entonces comenzaron a decirle: "¡Ay de usted que ha venido aquí, buen señor, pues solo problemas le esperan! Porque, como nosotros, será reducido a servidumbre y destierro." "¿De dónde son ustedes, entonces?" preguntó él. "Señor, somos de su país. Muchos hombres de su tierra están aquí en servidumbre. ¡Maldita sea la costumbre y quienes la mantienen! Ningún forastero viene aquí sin verse obligado a quedarse en esta tierra donde es retenido. Porque cualquiera puede entrar, pero una vez dentro, debe quedarse. En cuanto a su destino, puede estar seguro de que difícilmente escapará de aquí." Él responde: "En verdad, lo haré si es posible." A esto el caballero replica: "¿Cómo? ¿Cree que podrá escapar?" "Sí, en verdad, si Dios lo permite; y haré todo lo que esté en mi poder." "En ese caso, sin duda todos los demás serían liberados; pues, en cuanto uno logra escapar de este cautiverio, entonces todos los demás pueden salir sin impedimento." Entonces el caballero recordó que le habían dicho e informado que un caballero de gran excelencia se dirigía a ese país en busca de la Reina, que estaba retenida por el hijo del rey, Meleagant; y se dijo a sí mismo: "Por mi fe, creo que es él, y se lo diré." Así que le dijo: "Señor, no me oculte su propósito, si le prometo darle el mejor consejo que conozco. Yo también me beneficiaré de cualquier éxito que logre. Dígame la verdad sobre su misión, para que le sea provechoso a usted y a mí. Estoy convencido de que ha venido en busca de la Reina a esta tierra y entre estos paganos, que son peores que los sarracenos." Y el caballero responde: "Para ningún otro propósito he venido. No sé dónde está mi dama prisionera, pero me esfuerzo en rescatarla y necesito urgentemente consejo. Bríndeme cualquier consejo que pueda." Y él dice: "Señor, ha emprendido una tarea muy ardua. El camino que sigue lo llevará directamente al puente de la espada. Sin duda necesita consejo. Si atendiera mi consejo, iría al puente de la espada por un camino más seguro, y haría que lo escoltaran hasta allí." Entonces él, cuya mente está fija en el camino más directo, le pregunta: "¿El camino del que habla es tan directo como el otro?" "No, no lo es", responde; "es más largo, pero más seguro." Entonces él dice: "No me interesa; ¡hábleme de este camino que sigo!" "Estoy dispuesto a hacerlo", responde; "pero estoy seguro de que no le irá bien si toma otro camino que no sea el que le recomiendo. Mañana llegará a un lugar donde tendrá dificultades: se llama 'el paso pedregoso'. ¿Le digo cuán difícil es pasar por allí? Solo puede pasar un caballo a la vez; ni siquiera dos hombres podrían pasar juntos, y el paso está bien custodiado y defendido. Encontrará resistencia en cuanto llegue. Recibirá muchos golpes de espada y lanza, y tendrá que devolverlos con creces antes de lograr pasar." Y cuando terminó su relato, uno de los hijos del caballero, que era caballero, se adelantó diciendo: "Señor, si no le molesta, iré con este caballero." Entonces uno de los muchachos se levanta y dice: "Yo también iré." Y el padre les da gustoso su consentimiento a ambos. Ahora el caballero no tendrá que ir solo, y expresa su gratitud, complacido por la compañía.