Parte 38

Entonces cesa la conversación y llevan al caballero a la cama, donde se alegra de poder dormir. Tan pronto como se hace visible la luz del día, se levanta, y también se levantan quienes lo acompañarán. Los dos caballeros se arman y se despiden, mientras el joven parte adelante. Juntos prosiguen su camino hasta que, a la hora de prima, llegan al "pasaje pedregoso". En medio de este encuentran una torre de madera, donde siempre hay un hombre de guardia. Antes de que se acerquen, quien está en la torre los ve y grita dos veces en voz alta: "¡Ay de este hombre que viene!" Y entonces, he aquí que un caballero sale de la torre, montado y armado con armadura nueva, escoltado a ambos lados por sirvientes que llevan hachas afiladas. Luego, cuando el otro se acerca al pasaje, quien lo defiende comienza a insultarlo por la carreta, diciendo: "Vasallo, eres muy osado y necio al haber entrado en este país. Ningún hombre debería venir aquí si ha montado en una carreta, ¡y que Dios le niegue su bendición!" Entonces se lanzan uno contra otro a toda velocidad sobre sus caballos. Y quien debía guardar el paso rompe su lanza de inmediato y deja caer los dos pedazos; el otro lo golpea en el cuello, alcanzándolo por debajo del escudo, y lo derriba de espaldas sobre las piedras. Entonces los sirvientes avanzan con las hachas, pero intencionalmente fallan al golpearlo, pues no desean herirlo ni dañarlo; así que él no se digna a desenvainar su espada y pasa rápidamente junto a sus compañeros. Uno de ellos le dice al otro: "Nadie ha visto jamás a un caballero tan bueno, ni tiene igual. ¿No es esto algo maravilloso, que haya logrado pasar por aquí?" Y el caballero le dice a su hermano: "Buen hermano, por el amor de Dios, apresúrate a ir y contarle a nuestro padre esta aventura." Pero el joven afirma y jura que no irá con el mensaje, y que nunca dejará al caballero hasta que este lo haya armado caballero; que sea su hermano quien lleve el mensaje, si tanto le interesa.

Luego continúan juntos hasta cerca de las tres de la tarde, cuando se encuentran con un hombre que les pregunta quiénes son. Y ellos responden: "Somos caballeros, ocupados en nuestros propios asuntos." Entonces el hombre le dice al caballero: "Señor, me complacería ofrecerle hospitalidad a usted y a sus compañeros aquí." Esta invitación se la dirige a quien considera el señor y amo de los otros. Y este le responde: "No podría buscar refugio para pasar la noche a esta hora; pues no conviene detenerse y buscar comodidad cuando se ha emprendido una gran tarea. Y tengo un asunto tan importante entre manos que no me detendré por la noche en algún tiempo aún." Entonces el hombre continúa: "Mi casa no está cerca de aquí, sino algo más adelante. Será tarde cuando lleguen, así que pueden seguir, seguros de que encontrarán un lugar donde alojarse justo cuando lo deseen." "En ese caso," dice, "iré allá." Entonces el hombre parte adelante como guía, y el caballero lo sigue por el sendero. Y cuando han avanzado un trecho, se encuentran con un escudero que viene al galope, montado en un rocín tan gordo y redondo como una manzana. Y el escudero le grita al hombre: "¡Señor, señor, apresúrese! Porque la gente de Logres ha atacado en masa a los habitantes de esta tierra, y ya han estallado la guerra y el conflicto; y dicen que este país ha sido invadido por un caballero que ha estado en muchas batallas, y que dondequiera que desee ir, nadie, por más que lo lamente, puede negarle el paso. Y además dicen que liberará a quienes están en este país y someterá a nuestro pueblo. ¡Ahora siga mi consejo y apresúrese!" Entonces el hombre parte al galope, y los otros se alegran mucho por lo que han oído, pues desean ayudar a los suyos. Y el hijo del vasallo dice: "¡Escuchen lo que dice este escudero! ¡Vengan, ayudemos a los nuestros que luchan contra sus enemigos!" Mientras tanto, el hombre se aleja sin esperarlos y se dirige rápidamente hacia una fortaleza situada en una colina fortificada; allá se apresura hasta llegar a la puerta, mientras los otros lo siguen a toda prisa. El castillo estaba rodeado por una alta muralla y un foso. Apenas entran, una puerta cae tras ellos, de modo que no pueden salir de nuevo. Entonces dicen: "¡Vamos, vamos! ¡No nos detengamos aquí!" y persiguen rápidamente al hombre hasta llegar a otra puerta que no estaba cerrada para ellos. Pero apenas el hombre la atraviesa, una reja cae tras él. Entonces los otros se angustian mucho al verse encerrados y piensan que deben estar hechizados. Pero aquel de quien tengo más que contar, llevaba en el dedo un anillo, cuya piedra tenía tal virtud que quien la miraba quedaba libre del poder del encantamiento. Sosteniendo el anillo ante sus ojos, lo mira y dice: "Señora, señora, así me ayude Dios, ahora tengo gran necesidad de tu socorro." Esta señora era un hada que se lo había dado y que lo había cuidado en su infancia. Y él confiaba mucho en que, dondequiera que estuviera, ella lo ayudaría y socorrería. Pero después de invocarla y mirar el anillo, se da cuenta de que aquí no hay encantamiento, sino que en verdad están encerrados y confinados. Entonces llegan a la puerta cerrada de una pequeña y estrecha poterna. Desenvainando sus espadas, todos la golpean con tal violencia que cortan la tranca. Apenas salen de la torre, ven que ya ha comenzado una feroz lucha en los prados, y que hay al menos mil caballeros combatiendo, además de la infantería de baja cuna. Mientras descienden al llano, el sensato y moderado hijo del vasallo comenta: "Señor, antes de llegar al campo de batalla, sería prudente, me parece, averiguar y saber de qué lado están los nuestros. No sé dónde se encuentran, pero iré a averiguarlo, si así lo desea." "Deseo que lo hagas," responde, "ve rápido y no dejes de volver enseguida." Va y regresa de inmediato, diciendo: "Nos ha ido bien, pues he visto claramente que estos de este lado del campo son los nuestros." Entonces el caballero entra de inmediato en la batalla y justas con un caballero que se le acerca, golpeándolo en el ojo con tal violencia que lo derriba sin vida al suelo. Luego el joven desmonta, y tomando el caballo y las armas del caballero muerto, se arma con destreza y habilidad. Cuando está armado, monta de inmediato, tomando el escudo y la lanza, que era pesada, rígida y decorada, y a la cintura se ciñe una espada afilada, brillante y reluciente. Luego sigue a su hermano y señor en la batalla. Este se comporta valientemente en la refriega durante un buen rato, rompiendo, partiendo y aplastando escudos, yelmos y cota de malla. Ninguna madera ni acero protegía al hombre a quien golpeaba; o lo hería o lo derribaba sin vida del caballo. Sin ayuda, lo hizo tan bien que derrotó a todos los que encontró, mientras sus compañeros cumplían también con su parte. La gente de Logres, sin conocerlo, se asombra de lo que ve y pregunta a los hijos del vasallo por el caballero desconocido. Esta respuesta les dan: "Señores, este es quien nos ha de liberar a todos del cautiverio y la miseria en que tanto tiempo hemos estado, y debemos honrarlo mucho, pues para liberarnos ha afrontado tantos peligros y está dispuesto a enfrentar muchos más. Ha hecho mucho, y hará aún más." Todos se alegran mucho al oír esta grata noticia. La noticia se esparce rápidamente y se divulga hasta que todos la conocen. Su fuerza y valor crecen, de modo que matan a muchos de los que aún viven, y aparentemente por el ejemplo de un solo caballero causan más estragos que todos los demás juntos. Y si no hubiera sido ya tan entrada la noche, todos habrían sido derrotados; pero la oscuridad de la noche los obliga a separarse.

Cuando terminó la batalla, todos los cautivos se acercaron al caballero, sujetando sus riendas a ambos lados y dirigiéndose a él de esta manera: "Bienvenido, noble señor", y cada uno añadía: "Señor, por el nombre de Dios, no deje de hospedarse conmigo". Lo que uno decía, todos lo repetían, pues tanto jóvenes como ancianos insistían en que debía alojarse con ellos, diciendo: "Estará más cómodo en mi casa que en cualquier otra". Así, cada uno le hablaba directamente, y en su afán por ganarlo, cada cual lo apartaba de los demás, hasta casi llegar a los golpes. Entonces él les dice que son muy necios y tontos por pelear así. "Dejen de disputar entre ustedes, pues eso no me beneficia ni a mí ni a ustedes. En vez de pelear entre nosotros, deberíamos ayudarnos mutuamente. No deben discutir por el privilegio de alojarme, sino más bien pensar en cómo hospedarme en un lugar que sea de provecho para todos, y que me permita avanzar en mi camino". Entonces todos exclaman a la vez: "Esa es mi casa", o, "No, es la mía", hasta que el caballero responde: "Sigan mi consejo y no digan más; el más sabio de ustedes es un necio al discutir así. Deberían preocuparse por favorecer mis asuntos, y en cambio buscan desviarme. Si cada uno de ustedes me hubiera hecho todo el honor y servicio posible, y yo hubiera aceptado su bondad, por todos los santos de Roma juro que no podría estar más agradecido que ahora por su buena voluntad. Así que, que Dios me conceda alegría y salud, sus buenas intenciones me complacen tanto como si cada uno ya me hubiera mostrado gran honor y bondad: ¡que la intención valga por el hecho!" Así los persuade y apacigua a todos. Luego lo llevan rápidamente por el camino hasta la residencia de un caballero, donde procuran servirle: todos se alegran de honrarlo y atenderlo durante la tarde hasta la hora de dormir, pues le tienen gran aprecio. A la mañana siguiente, cuando llegó el momento de separarse, cada uno se ofrece y se presenta, deseando acompañarlo; pero él no quiere ni permite que nadie lo acompañe salvo los dos que había traído consigo. Solo en compañía de ellos, reanudó su viaje. Ese día cabalgaron desde la mañana hasta la noche sin encontrar ninguna aventura. Cuando ya era muy tarde, y mientras salían rápidamente de un bosque, vieron una casa perteneciente a un caballero, y sentada en la puerta vieron a su esposa, quien tenía el porte de una dama gentil. Tan pronto como los vio venir, se levantó para recibirlos y los saludó alegremente con una sonrisa: "¡Bienvenidos! Quiero que acepten mi casa; este es su alojamiento; por favor, desmonten". "Señora, ya que es su voluntad, le agradecemos y desmontaremos; aceptamos su hospitalidad por la noche". Cuando desmontaron, la señora hizo que miembros de su bien organizada servidumbre se encargaran de los caballos. Llama a sus hijos e hijas, quienes acuden de inmediato: los jóvenes eran corteses, apuestos y bien educados, y las hijas eran hermosas. Ordena a los muchachos quitar las monturas y cepillar bien los caballos; nadie se negó a hacerlo, sino que todos cumplieron sus órdenes de buena gana. Cuando ordenó desarmar a los caballeros, sus hijas se adelantaron para realizar este servicio. Les quitan la armadura y les entregan tres mantos cortos para que se los pongan. Luego, de inmediato, los llevan a la casa, que era muy hermosa. El dueño no estaba en casa, pues había salido al bosque con dos de sus hijos. Pero pronto regresó, y su servidumbre, que era bien organizada, corrió a recibirlo fuera de la puerta. Rápidamente desatan y desempacan la caza que trae, y le cuentan las novedades: "Señor, señor, no sabe que tiene tres caballeros como huéspedes". "Dios sea alabado por eso", dice él. Entonces el caballero y sus dos hijos dan una cordial bienvenida a sus invitados. El resto de la servidumbre no se quedó atrás, pues hasta el más humilde se dispuso a cumplir su tarea. Mientras unos corren a preparar la comida, otros encienden muchas velas; otros más buscan una toalla y jarras, y ofrecen agua para las manos: no son tacaños en nada de esto. Cuando todos se lavaron, tomaron asiento. Nada de lo que se hacía allí parecía molesto ni pesado. Pero en el primer plato hubo una sorpresa: un caballero apareció fuera de la puerta. Sentado en su corcel, armado de pies a cabeza, parecía más orgulloso que un toro, y un toro es un animal muy orgulloso. Tenía una pierna en el estribo, pero la otra la había echado sobre la crin del caballo, para darse un aire despreocupado y arrogante. Así avanzó, aunque nadie lo notó hasta que se acercó diciendo: "Quiero saber quién es el hombre tan necio y orgulloso que ha venido a este país y pretende cruzar el puente de la espada. Todos sus esfuerzos serán en vano, y su expedición no servirá de nada". Entonces él, que no sentía ningún temor, respondió con confianza: "Yo soy quien pretende cruzar el puente". "¿Tú? ¿Tú? ¿Cómo te atreviste a pensar en tal cosa? Antes de emprender tal empresa, debiste pensar en el final que te espera, y deberías tener presente la memoria del carro en el que viajaste. No sé si sientes vergüenza por ese viaje, pero ningún hombre sensato se habría embarcado en tal empresa si hubiera sentido el reproche de su acción".

No se dignó a responder ni una palabra a lo que escuchó decir al otro; pero el dueño de la casa y todos los demás expresaron abiertamente su sorpresa: "Ah, Dios, qué desgracia es esta", se decía cada uno para sí; "¡maldita sea la hora en que se concibió o fabricó un carro por primera vez! Porque es algo muy vil y detestable. Ah, Dios, ¿de qué se le acusó? ¿Por qué fue llevado en un carro? ¿Por qué pecado, o por qué crimen? Siempre sufrirá ese reproche. Si solo estuviera libre de esa deshonra, no habría caballero en todo el mundo, por más que se probara su valor, que igualara el mérito de este caballero. Si se pudieran comparar a todos los buenos caballeros, y si se supiera la verdad, no encontrarías a ninguno tan apuesto ni tan experto". Así expresaban sus sentimientos. Entonces él comenzó su discurso insolente: "Escucha, caballero, que te diriges al puente de la espada. Si quieres, cruzarás el agua muy fácil y cómodamente. Rápidamente haré que te lleven en una barca. Pero una vez del otro lado, te haré pagar peaje, y te quitaré la cabeza si así lo deseo, o si no, quedarás a mi merced". Y él responde que no busca problemas, y que nunca arriesgará su cabeza en tal aventura por ninguna razón. A lo que el otro responde de inmediato: "Ya que no harás esto, sea de quien sea la vergüenza y la pérdida, debes salir conmigo afuera y allí enfrentarte conmigo mano a mano". Entonces, para engañarlo, el otro dice: "Si pudiera negarme, de buena gana me excusaría; pero en verdad prefiero pelear que verme obligado a hacer lo incorrecto". Antes de levantarse de la mesa donde estaban sentados, ordenó a los jóvenes que lo servían que ensillaran su caballo de inmediato, y trajeran sus armas y se las dieran. Esta orden la ejecutaron sin demora: unos se dedicaron a armarlo, mientras otros fueron por su caballo. Mientras avanzaba lentamente, completamente armado, sujetando el escudo firmemente por las correas, sepan que evidentemente debía contarse entre los valientes y apuestos. Su caballo le sentaba tan bien que era evidente que debía ser suyo, y en cuanto al escudo que sostenía por las correas y el yelmo bien ajustado en su cabeza, que le quedaba tan bien, nunca por un momento habrías pensado que lo había tomado prestado o recibido en préstamo; más bien, te agradaría tanto que afirmarías que así había nacido y crecido: de todo esto quisiera que me creyeras.

Afuera de la puerta, donde iba a librarse la batalla, había un terreno llano muy adecuado para el encuentro. Cuando se divisan, espolean con ímpetu y se lanzan al ataque, encontrándose con tal violencia y asestándose tales golpes con las lanzas, que primero se doblan, luego se quiebran y finalmente saltan en astillas. Después, con sus espadas, arremeten contra los escudos, yelmos y cota de malla. La madera se astilla y el acero cede, de modo que se hieren en varios lugares. Se propinan golpes tan furiosos que parece como si hubieran hecho un pacto. Las espadas caen a menudo sobre los lomos de los caballos, donde beben y se sacian de su sangre; los jinetes los golpean en los costados hasta que finalmente matan a ambos. Y cuando ambos han caído al suelo, se atacan a pie; y si se hubieran profesado un odio mortal, no podrían haberse acometido con mayor fiereza con sus espadas. Se asestan golpes con mayor frecuencia que aquel que apuesta su dinero en los dados y nunca deja de doblar la apuesta cada vez que pierde; sin embargo, este juego suyo era muy diferente, pues aquí no había pérdidas, sino solo golpes feroces y lucha cruel. Toda la gente salió de la casa: el señor, su dama, sus hijos e hijas; ningún hombre o mujer, amigo o extraño, se quedó atrás, sino que todos se alinearon para ver el combate en el amplio campo llano. El Caballero de la Carreta se reprocha y se culpa a sí mismo por su cobardía al ver a su anfitrión observándolo y notar que todos los demás lo miran. Su corazón se llena de ira, pues le parece que ya hace tiempo debió haber vencido a su adversario. Entonces lo golpea, arremetiendo como una tormenta y descargando su espada cerca de su cabeza; lo empuja y acosa con tal fuerza que lo hace retroceder y lo reduce a tal estado de agotamiento que apenas le queda fuerza para defenderse. Entonces el caballero recuerda cómo el otro lo había vilmente reprochado por la carreta; así que lo ataca y lo golpea tan contundentemente que no queda cuerda ni correa sin romperse en el cuello de su cota de malla, y le derriba el yelmo y el barbuquejo de la cabeza. Sus heridas y su angustia son tan grandes que tiene que pedir clemencia. Así como la alondra no puede resistir ni protegerse del halcón que la sobrevuela y la ataca desde arriba, así él, en su impotencia y vergüenza, debe invocarlo y suplicarle misericordia. Y cuando lo oye pedir clemencia, cesa su ataque y le dice: "¿Deseas misericordia?" Él responde: "Has hecho una pregunta muy astuta; cualquier tonto podría hacerla. Nunca he deseado nada tanto como ahora deseo misericordia." Entonces le dice: "Debes entonces montar en una carreta. Nada de lo que digas me hará cambiar de opinión, a menos que subas a la carreta, para expiar los viles reproches que me dirigiste con tu necia boca." Y el caballero le responde: "¡Que nunca quiera Dios que yo suba a una carreta!" "¿No?", pregunta; "entonces morirás." "Señor, puedes matarme fácilmente; pero te ruego y suplico por Dios que tengas piedad de mí y no me obligues a subir a una carreta. Aceptaré cualquier cosa, por dura que sea, excepto eso. Preferiría morir cien veces antes que sufrir tal deshonra. En tu bondad y misericordia, no puedes decirme nada tan desagradable que no lo haga."