Parte 4

(Vv. 1081-1170.) Yder, obligado a cumplir su promesa, no quiso demorarse más y montó de inmediato su corcel. Pero ¿para qué alargar la historia? Tomando a su enano y a su doncella, atravesaron los bosques y la llanura, avanzando directamente hasta llegar a Cardigan. En la glorieta, fuera del gran salón, se encontraban reunidos Gawain, Kay el senescal y gran número de otros señores. El senescal fue el primero en divisar a quienes se acercaban y dijo a mi señor Gawain: "Señor, mi corazón presiente que el vasallo que viene allá es aquel de quien habló la Reina, el que ayer le hizo tal afrenta. Si no me equivoco, son tres en el grupo, pues veo al enano y a la doncella." "Así es," dice mi señor Gawain; "sin duda es una doncella y un enano quienes vienen hacia nosotros con el caballero. El caballero mismo está completamente armado, pero su escudo no está intacto. Si la Reina lo viera, lo reconocería. Vamos, senescal, ¡ve a llamarla ahora!" Así que fue de inmediato y la encontró en una de las habitaciones. "Mi señora," le dice, "¿recuerda al enano que ayer la enfureció hiriendo a su doncella?" "Sí, lo recuerdo bien. Senescal, ¿tiene noticias de él? ¿Por qué lo menciona?" "Señora, porque he visto venir a un caballero errante armado sobre un caballo gris, y si mis ojos no me engañan, vi a una doncella con él; y me parece que con él viene el enano, que aún lleva el látigo con el que Erec recibió su azote." Entonces la Reina se levantó rápidamente y dijo: "Vayamos pronto, senescal, a ver si es el vasallo. Si es él, puede estar seguro de que se lo diré en cuanto lo vea." Y Kay dijo: "Se lo mostraré. Suba a la glorieta donde están reunidos sus caballeros. Desde allí lo vimos venir, y mi señor Gawain mismo la espera allí. Mi señora, apresurémonos, pues aquí hemos tardado demasiado." Entonces la Reina se apresuró, y llegando a las ventanas se colocó junto a mi señor Gawain, y de inmediato reconoció al caballero. "¡Ah, señores!" exclamó, "es él. Ha pasado por gran peligro. Ha estado en una batalla. No sé si Erec ha vengado su afrenta, o si este caballero ha vencido a Erec. Pero hay muchas abolladuras en su escudo, y su cota de malla está cubierta de sangre, tanto que es más roja que blanca." "En verdad, mi señora," dijo mi señor Gawain, "estoy seguro de que tiene razón. Su cota de malla está cubierta de sangre, golpeada y abollada, lo que muestra claramente que ha estado en combate. Podemos ver fácilmente que la batalla fue intensa. Pronto sabremos de él noticias que nos darán alegría o tristeza: si Erec lo envía aquí como prisionero a su discreción, o si viene orgulloso a jactarse ante nosotros de haber vencido o matado a Erec. No creo que pueda traer otra noticia." La Reina dice: "Opino lo mismo." Y todos los demás dicen: "Bien puede ser así."

(Vv. 1171-1243.) Mientras tanto, Yder entra por la puerta del castillo, trayendo noticias. Todos bajaron de la glorieta y salieron a su encuentro. Yder llegó hasta la terraza real y allí desmontó de su caballo. Gawain tomó a la doncella y la ayudó a bajar de su palafrén; el enano, por su parte, también desmontó. Había allí más de cien caballeros, y cuando los tres recién llegados hubieron bajado, los condujeron ante el Rey. Apenas Yder vio a la Reina, hizo una profunda reverencia y la saludó primero a ella, luego al Rey y a sus caballeros, y dijo: "Señora, he sido enviado aquí como su prisionero por un caballero, un noble y valiente caballero, a quien ayer mi enano hizo arder el rostro con su látigo de nudos. Él me ha vencido en armas y derrotado. Señora, le traigo aquí al enano: ha venido a rendirse a su merced. Me traigo a mí mismo, a mi doncella y a mi enano para que haga con nosotros lo que desee." La Reina guardó silencio solo un momento, pero enseguida le preguntó por noticias de Erec: "Dime," dijo, "si eres tan amable, ¿sabes cuándo llegará Erec?" "Mañana, señora, y con él traerá a una doncella, la más hermosa que jamás conocí." Cuando hubo dado su mensaje, la Reina, que era bondadosa y sensata, le dijo cortésmente: "Amigo, ya que te has puesto bajo mi misericordia, tu encierro será menos severo; pues no deseo tu mal. Pero dime ahora, por Dios, ¿cómo te llamas?" Y él responde: "Señora, mi nombre es Yder, hijo de Nut." Y supieron que decía la verdad. Entonces la Reina se levantó y, yendo ante el Rey, dijo: "Señor, ¿ha oído? Ha hecho bien en esperar a Erec, el valeroso caballero. Ayer le di buen consejo cuando le recomendé esperar su regreso. Esto demuestra que es sabio seguir los consejos." El Rey responde: "Eso no es mentira; más bien es cierto que quien escucha consejos no es necio. Por fortuna seguimos su consejo ayer. Pero si me aprecia, libere a este caballero de su prisión, siempre que acepte unirse en adelante a mi corte y casa; y si no lo acepta, que sufra las consecuencias." Cuando el Rey hubo hablado así, la Reina de inmediato liberó al caballero; pero fue bajo la condición de que en adelante permaneciera en la corte. No fue necesario insistir para que diera su consentimiento. Ahora era parte de la corte y la casa real, a la que antes no pertenecía. Entonces los pajes acudieron a quitarle las armas.

(Vv. 1244-1319.) Ahora debemos volver a Erec, a quien dejamos en el campo donde tuvo lugar la batalla. Ni siquiera Tristán, cuando mató al fiero Morhot en la isla de San Samson, despertó tal júbilo como el que aquí celebraron por Erec. Grandes y pequeños, delgados y robustos, todos lo agasajan y alaban su caballería. No hay caballero que no exclame: "¡Señor, qué vasallo! ¡Bajo el cielo no hay otro igual!" Lo acompañan hasta su alojamiento, elogiándolo y conversando animadamente. Incluso el Conde mismo lo abraza, quien más que nadie estaba contento, y dijo: "Señor, si le place, por derecho debería hospedarse en mi casa, ya que es hijo del rey Lac. Si acepta mi hospitalidad, me hará gran honor, pues lo considero mi señor. Buen señor, si le place, le ruego que se aloje conmigo." Erec responde: "Que no le cause disgusto, pero esta noche no abandonaré a mi anfitrión, quien me ha honrado mucho al darme a su hija. ¿Qué dice, señor? ¿No es un regalo hermoso y valioso?" "Sí, señor," responde el Conde; "el regalo, en verdad, es excelente y bueno. La doncella es hermosa e inteligente, y además de muy noble cuna. Debe saber que su madre es mi hermana. Sin duda, me alegra de corazón que se digne tomar a mi sobrina. Una vez más le ruego que se aloje conmigo esta noche." Erec responde: "No insista más. No lo haré." Entonces el Conde vio que era inútil insistir, y dijo: "Señor, como guste. Mejor no hablar más de ello; pero yo y mis caballeros estaremos con usted esta noche para animarlo y hacerle compañía." Cuando Erec oyó eso, le dio las gracias y regresó a la casa de su anfitrión, acompañado por el Conde. Allí estaban reunidas damas y caballeros, y el vasallo estaba feliz de corazón. Apenas llegó Erec, más de una veintena de escuderos corrieron rápidamente a quitarle las armas. Cualquiera que estuviera presente en esa casa habría presenciado una escena de alegría. Erec fue el primero en tomar asiento; luego todos los demás se sentaron en orden en los divanes, cojines y bancos. A su lado se sentó el Conde, y la doncella de rostro radiante, que alimentaba con un ala de avefría al disputado halcón que llevaba en la muñeca. Gran honor, alegría y prestigio había ganado ese día, y estaba muy feliz tanto por el ave como por su señor. No podía estar más contenta, y lo demostraba claramente, sin ocultar su dicha. Todos podían ver cuán alegre estaba, y en toda la casa reinaba gran regocijo por la felicidad de la doncella a quien tanto querían.

Erec se dirigió así al vasallo: "Buen anfitrión, buen amigo, buen señor: me habéis honrado mucho, y bien os será recompensado. Mañana me llevaré a vuestra hija conmigo a la corte del Rey, donde deseo tomarla por esposa; y si os quedáis aquí un poco, pronto enviaré por vos. Haré que os escolten hasta el país que ahora es de mi padre, pero que después será mío. Está lejos de aquí, nada cerca. Allí os daré dos villas, muy espléndidas, ricas y hermosas. Seréis señor de Roadan, que fue edificada en tiempos de Adán, y de otra villa cercana, que no es menos valiosa. La gente la llama Montrevel, y mi padre no posee mejor villa. Y antes de que pasen tres días, os enviaré abundante oro y plata, pieles jaspeadas y grises, y preciosas telas de seda para adornaros a vos y a vuestra esposa, mi querida señora. Mañana al amanecer deseo llevarme a vuestra hija a la corte, vestida y arreglada tal como está ahora. Quiero que mi señora, la Reina, la vista con su mejor vestido de satén y paño escarlata."

Había cerca una doncella, muy honorable, prudente y virtuosa. Estaba sentada en un banco junto a la joven del vestido blanco, y era su prima, sobrina de mi señor el Conde. Al oír cómo Erec pensaba llevarse a su prima a la corte de la Reina con ropas tan humildes, se lo comentó al Conde. "Señor", le dice, "sería una vergüenza para usted más que para nadie que este caballero se lleve a su sobrina con tan pobre atuendo." Y el Conde respondió: "Dulce sobrina, dale el mejor de tus vestidos." Pero Erec escuchó la conversación y dijo: "De ninguna manera, mi señor. Pues sabed que nada en el mundo me haría permitirle otro vestido hasta que la Reina misma se lo otorgue." Al oír esto, la doncella replicó: "¡Ay, buen señor! Ya que insistís en llevaros a mi prima vestida solo con su túnica y camisa blanca, y ya que estáis decidido a que no tenga ninguno de mis vestidos, quiero hacerle un regalo diferente. Tengo tres buenos palafrenes, tan buenos como los de cualquier rey o conde: uno alazán, uno jaspeado y otro negro con las patas delanteras blancas. Os aseguro que, aunque tuvierais cien para elegir, no encontraríais mejor que el jaspeado. Los pájaros en el aire no vuelan más rápido que ese palafrén; y no es demasiado vivaz, sino justo para una dama. Un niño puede montarlo, pues no es asustadizo ni terco, ni muerde ni cocea ni se desboca. Quien busque algo mejor, no sabe lo que quiere. Y su paso es tan suave y gentil que uno va más cómodo sobre su lomo que en una barca." Entonces Erec dijo: "Querida, no tengo objeción en que acepte este regalo; en verdad, me agrada la oferta y no quiero que la rechace." Entonces la doncella llama a uno de sus fieles sirvientes y le dice: "Ve, amigo, ensilla mi palafrén jaspeado y tráelo aquí de inmediato." Y él cumple su orden: le pone silla y brida y procura que luzca bien. Luego monta el palafrén de crines, que ya está listo para ser visto. Cuando Erec vio al animal, no escatimó elogios, pues vio que era muy hermoso y dócil. Así que ordenó a un sirviente que lo llevara de nuevo y lo atara en el establo junto a su propio caballo. Luego todos se separaron, tras pasar una agradable velada. El Conde se retira a su morada, dejando a Erec con el vasallo, y le dice que lo acompañará por la mañana cuando parta. Aquella noche todos durmieron bien. Por la mañana, cuando el alba brillaba, Erec se prepara para partir y manda ensillar sus caballos. Su dulce amada también despierta, se viste y se prepara. El vasallo y su esposa también se levantan, y todos los caballeros y damas allí presentes se disponen a escoltar a la doncella y al caballero. Ya todos están a caballo, incluido el Conde. Erec cabalga junto al Conde, llevando a su lado a su amada, siempre atenta a su halcón. No teniendo otras riquezas, juega con su halcón. Muy alegres iban mientras cabalgaban; pero cuando llegó el momento de separarse, el Conde quiso enviar con Erec una comitiva de sus caballeros para honrarlo escoltándolo. Pero él anunció que nadie debía quedarse con él y que no deseaba otra compañía que la de la doncella. Entonces, cuando los hubieron acompañado un trecho, dijo: "En el nombre de Dios, ¡adiós!" Luego el Conde besa a Erec y a su sobrina, y los encomienda a ambos al misericordioso Dios. Su padre y madre también los besan una y otra vez, sin poder contener las lágrimas: al partir, llora la madre, el padre y también la hija. Porque así es el amor y la naturaleza humana, y así es el afecto entre padres e hijos. Lloraron de pena, ternura y amor por su hija; aunque sabían bien que su hija ocuparía un lugar que les traería gran honor. Lloraron lágrimas de amor y compasión al separarse de su hija, pero no tenían otro motivo para llorar. Sabían de sobra que al final recibirían gran honor por su matrimonio. Así, al despedirse, se derramaron muchas lágrimas, y llorando se encomiendan unos a otros a Dios, y así se separan sin más demora.

Erec dejó a su anfitrión, pues tenía gran deseo de llegar a la corte real. Estaba muy satisfecho con su aventura, pues ahora tenía a su lado a una dama sumamente hermosa, discreta, cortés y afable. No podía dejar de mirarla: cuanto más la contemplaba, más le agradaba. No pudo evitar darle un beso. Se sentía feliz cabalgando a su lado, y le hacía bien mirarla. Largo rato contempló su hermoso cabello, sus ojos risueños y su radiante frente, su nariz, su rostro y su boca, y por todo ello su corazón se llenaba de alegría. La miraba hasta la cintura, su barbilla y su níveo cuello, su pecho y costados, sus brazos y manos. Pero no menos la doncella miraba al caballero con mirada clara y corazón leal, como si compitieran entre sí. ¡No habrían dejado de contemplarse ni siquiera por la promesa de una recompensa! Eran perfectamente iguales en cortesía, belleza y gentileza. Y eran tan semejantes en calidad, maneras y costumbres, que nadie, queriendo decir la verdad, podría elegir al mejor de los dos, ni al más bello, ni al más discreto. Sus sentimientos también eran muy parecidos; por lo que estaban bien hechos el uno para el otro. Así, cada uno robaba el corazón del otro. Jamás la ley ni el matrimonio unieron a dos criaturas tan dulces. Y así cabalgaron hasta que, justo al mediodía, se acercaron al castillo de Cardigan, donde ambos eran esperados. Algunos de los principales nobles de la corte habían subido a mirar desde las ventanas altas para ver si podían divisarlos. La reina Ginebra subió corriendo, y hasta el rey llegó con Kay y Perceval de Gales, y con ellos mi señor Gawain y Tor, el hijo del rey Ares; también estaba Lucan el copero, y muchos otros valientes caballeros. Finalmente, divisaron a Erec que se acercaba en compañía de su dama. Todos lo reconocieron bien desde lejos. La reina se alegró mucho, y en verdad toda la corte se regocijó con su llegada, porque todos lo querían mucho. Apenas llegó ante el vestíbulo, el rey y la reina bajaron a recibirlo, saludándolo todos en nombre de Dios. Dieron la bienvenida a Erec y a su doncella, elogiando y alabando su gran belleza. Y el propio rey la tomó y la ayudó a bajar de su palafrén. El rey iba vestido con gran elegancia y estaba de buen humor. Hizo gran honor a la doncella tomándola de la mano y conduciéndola al gran salón de piedra. Tras ellos, Erec y la reina también subieron tomados de la mano, y él le dijo: "Os traigo, señora, a mi doncella y a mi amada vestida con ropas humildes. Así como me fue entregada, así os la traigo. Es hija de un pobre vasallo. Por la pobreza muchos hombres honorables se ven rebajados: su padre, por ejemplo, es noble y cortés, pero tiene pocos recursos. Y su madre es una dama muy noble, hermana de un rico conde. No le falta belleza ni linaje para que yo no pueda casarme con ella. Es la pobreza la que la ha obligado a vestir esta túnica de lino blanco hasta que ambas mangas están rasgadas a los lados. Y sin embargo, si yo lo hubiera deseado, podría haber tenido vestidos muy ricos. Pues otra doncella, prima suya, quiso regalarle un vestido de armiño y seda moteada o gris. Pero no quise que vistiera otra túnica hasta que vos la hubierais visto. Noble señora, considerad ahora el asunto y ved cuánta necesidad tiene de un vestido digno y hermoso." Y la reina respondió enseguida: "Habéis hecho muy bien; es justo que tenga uno de mis vestidos, y le daré ahora mismo un vestido rico y hermoso, nuevo y fresco." La reina la llevó entonces rápidamente a su cámara privada, y ordenó que trajeran enseguida la túnica nueva y el manto de púrpura verdosa, bordado con pequeñas cruces, que habían sido hechos para ella misma. Quien fue a su mandato trajo el manto y la túnica, que estaba forrada de armiño blanco hasta las mangas. En los puños y en el cuello había, en verdad, más de media marca de oro labrado, y por todas partes, engastadas en el oro, había piedras preciosas de diversos colores: índigo y verde, azul y marrón oscuro. Esta túnica era muy rica, pero no menos precioso, creo yo, era el manto. Todavía no tenía cintas; pues el manto, como la túnica, era completamente nuevo. El manto era muy rico y fino: alrededor del cuello tenía dos pieles de marta, y en los borlones había más de una onza de oro; en uno brillaba un jacinto, y en el otro un rubí más resplandeciente que una vela encendida. El forro era de armiño blanco; nunca se vio ni se halló uno mejor. La tela estaba hábilmente bordada con pequeñas cruces, todas diferentes: índigo, bermellón, azul oscuro, blanco, verde, azul y amarillo. La reina pidió unas cintas de cuatro varas de largo, hechas de hilo de seda y oro. Le entregaron las cintas, hermosas y bien combinadas. Rápidamente hizo que las sujetaran al manto por alguien que sabía hacerlo y que era maestro en el arte. Cuando el manto ya no necesitaba más arreglos, la alegre y noble señora abrazó a la joven de la túnica blanca y le dijo con alegría: "Señorita, debéis cambiar este vestido por esta túnica que vale más de cien marcos de plata. Eso deseo daros. Y poneos también este manto. En otra ocasión os daré más." Sin poder rechazar el regalo, ella tomó el vestido y se lo agradeció. Luego dos doncellas la llevaron aparte a una habitación, donde se quitó su túnica, pues ya no tenía valor; pero pidió y rogó que se la dieran a alguna mujer pobre por amor de Dios. Luego se puso la túnica, se ciñó con un cinturón de oro y después se puso el manto. Ahora no se veía en absoluto mal; pues el vestido le sentaba tan bien que la hacía parecer aún más hermosa. Las dos doncellas tejieron un hilo de oro entre su cabello dorado: pero sus cabellos eran más radiantes que el hilo de oro, por fino que fuera. Además, las doncellas tejieron una cinta de flores de muchos colores y la pusieron sobre su cabeza. Se esmeraron cuanto pudieron en adornarla de tal modo que nadie pudiera criticar su atuendo. Colgados de una cinta alrededor de su cuello, una doncella le puso dos broches de oro esmaltado. Ahora se veía tan encantadora y hermosa que no creo que pudiera encontrarse igual en ninguna tierra, por más que se buscara, tan hábilmente la había formado la Naturaleza. Luego salió del vestidor y se presentó ante la reina. La reina la recibió con gran afecto, pues le agradaba y se alegraba de que fuera tan hermosa y tuviera modales tan gentiles. Se tomaron de la mano y pasaron ante el rey. Y cuando el rey las vio, se levantó para recibirlas. Cuando entraron en el gran salón, había allí tantos caballeros que se pusieron de pie ante ellas que no podría nombrar ni la décima parte, ni la decimotercera, ni la decimoquinta. Pero puedo deciros los nombres de algunos de los mejores caballeros que pertenecían a la Mesa Redonda y que eran los mejores del mundo.