Parte 5

Delante de todos los excelentes caballeros, Gawain debía ser nombrado el primero, y Erec, hijo de Lac, el segundo, y el tercero Lancelot del Lago. Gornemant de Gohort fue el cuarto, y el quinto fue el Hermoso Cobarde. El sexto fue el Feo Valiente, el séptimo Meliant de Liz, el octavo Mauduit el Sabio, y el noveno Dodinel el Salvaje. Que Gandelu sea nombrado el décimo, pues era un hombre digno. A los demás los mencionaré sin orden, porque los números me molestan. Eslit estaba allí con Briien, y también Yvain, hijo de Uriien. Y también estaba Yvain de Loenel, así como Yvain el Adúltero. Junto a Yvain de Cavaliot estaba Garravain de Estrangot. Después del Caballero del Cuerno estaba el Joven del Anillo de Oro. Y Tristán, que nunca reía, se sentaba junto a Bliobleheris, y junto a Brun de Piciez estaba su hermano Gru el Hosco. El Armero se sentaba a continuación, quien prefería la guerra a la paz. Luego se sentaba Karadues el de los Brazos Cortos, un caballero de buen ánimo; y Caveron de Robendic, y el hijo del rey Quenedic y el Joven de Quintareus y Yder del Monte Doloroso. Gaheriet y Kay de Estraus, Amauguin y Gales el Calvo, Grain, Gornevain y Carabes, y Tor, hijo del rey Aras, Girflet, hijo de Do, y Taulas, que nunca se cansaba de las armas; y un joven de gran mérito, Loholt, hijo del rey Arturo, y Sagremor el Impetuoso, que no debe ser olvidado, ni Bedoiier el Maestro de Caballerizas, que era hábil en el ajedrez y el trictrac, ni Bravain, ni el rey Lot, ni Galegantin de Gales, ni Gronosis, versado en el mal, que era hijo de Kay el Senescal, ni Labigodes el Cortés, ni el conde Cadorcaniois, ni Letron de Prepelesant, cuyas maneras eran tan excelentes, ni Breon, hijo de Canodan, ni el conde de Honolan, que tenía una cabellera tan fina y rubia; fue él quien recibió el cuerno del Rey en un día funesto; nunca tuvo aprecio por la verdad.

Cuando la doncella extranjera vio a todos los caballeros dispuestos mirándola fijamente, inclinó la cabeza avergonzada; y no era de extrañar que su rostro se tiñera de rojo carmesí. Pero su confusión le sentaba tan bien que se veía aún más hermosa. Cuando el Rey vio que estaba avergonzada, no quiso alejarse de su lado. Tomándola suavemente de la mano, la hizo sentar a su derecha; y a su izquierda se sentó la Reina, hablando así al Rey en ese momento. "Señor, en mi opinión, quien puede ganar a una dama tan bella por sus armas en otra tierra debe, con razón, venir a una corte real. Hicimos bien en esperar a Erec; pues ahora puedes otorgar el beso a la más hermosa de la corte. ¡Creo que nadie te reprochará! porque nadie puede decir, a menos que mienta, que esta doncella no es la más encantadora de todas las damiselas aquí, o incluso de todo el mundo." El Rey responde: "Eso no es mentira; y sobre ella, si no hay objeción, otorgaré el honor del Ciervo Blanco." Luego añadió a los caballeros: "Señores, ¿qué dicen? ¿Cuál es su opinión? En cuerpo, en rostro y en todo lo que una doncella debe tener, ésta es la más encantadora y hermosa que se pueda encontrar, como puedo decir, antes de llegar a donde se unen el Cielo y la tierra. Digo que es justo que reciba el honor del Ciervo. Y ustedes, señores, ¿qué piensan al respecto? ¿Pueden objetar? Si alguien desea protestar, que hable ahora mismo. Soy Rey, y debo cumplir mi palabra y no permitir bajeza, falsedad ni arrogancia. Debo mantener la verdad y la rectitud. Es deber de un rey leal apoyar la ley, la verdad, la fe y la justicia. No cometería de ninguna manera un acto desleal ni haría daño ni al débil ni al fuerte. No es justo que nadie se queje de mí; ni deseo que la costumbre y la práctica caigan en desuso, que mi familia ha solido fomentar. Ustedes también lamentarían sin duda verme intentar introducir otras costumbres y otras leyes distintas a las que observó mi real padre. Sin importar las consecuencias, estoy obligado a mantener y conservar la institución de mi padre Pendragón, que fue un rey y emperador justo. ¡Ahora díganme plenamente qué piensan! Que nadie tarde en expresar su opinión, si esta doncella no es la más hermosa de mi casa y no debe, con justicia, recibir el beso del Ciervo Blanco: quiero saber lo que realmente piensan." Entonces todos gritan al unísono: "¡Señor, por el Señor y su Cruz! puedes besarla con buen motivo, porque es la más hermosa que hay. En esta doncella hay más belleza que resplandor en el sol. Puedes besarla libremente, pues todos estamos de acuerdo en aprobarlo." Cuando el Rey oye que esto les complace a todos, ya no demora más en otorgar el beso, sino que se vuelve hacia ella y la abraza. La doncella era sensata y estaba perfectamente dispuesta a que el Rey la besara; habría sido descortés, en verdad, resentirse por ello. De manera cortés y en presencia de todos sus caballeros, el Rey la besó y dijo: "Querida mía. Te entrego mi amor con toda honestidad. Te amaré con verdadero corazón, sin malicia ni engaño." Con esta aventura el Rey cumplió la práctica y el uso al que el Ciervo Blanco tenía derecho en su corte.

Aquí termina la primera parte de mi relato.

Cuando el beso del Ciervo fue dado según la costumbre del país, Erec, como hombre cortés y bondadoso, se preocupó por su pobre anfitrión. No era su intención dejar de cumplir lo que había prometido. Escuchen cómo mantuvo su pacto: pues ahora le envió cinco mulas de carga, fuertes y lustrosas, cargadas con vestidos y ropas, bocacíes y escarlatas, marcos de oro y vajilla de plata, pieles de armiño y de grisón, pieles de marta, telas púrpuras y sedas. Cuando las mulas estuvieron cargadas con todo lo que un caballero puede necesitar, envió con ellas una escolta de diez caballeros y sirvientes elegidos entre los suyos, y les encargó estrictamente que saludaran a su anfitrión y le mostraran gran honor tanto a él como a su dama, como si fuera a él mismo en persona; y que, cuando les hubieran presentado las mulas de carga que les llevaban, el oro, la plata y el dinero, y todos los demás enseres que había en los cofres, escoltaran a la dama y al vasallo con gran honor hasta su reino de Gales la Lejana. Dos ciudades les había prometido, las más selectas y mejor situadas que había en toda su tierra, sin temor a ningún ataque. Montrevel era el nombre de una, y el de la otra era Roadan. Cuando llegaran a su reino, debían entregarles estas dos ciudades, junto con sus rentas y su jurisdicción, conforme a lo que les había prometido. Todo se llevó a cabo según lo ordenado por Erec. Los mensajeros no se demoraron, y a su debido tiempo presentaron a su anfitrión el oro y la plata y las mulas de carga y las ropas y el dinero, de lo cual había gran abundancia. Los escoltaron hasta el reino de Erec, y se esforzaron en servirles bien. Llegaron al país al tercer día, y les entregaron las torres de las ciudades; pues el rey Lac no puso objeción. Les dio una cálida bienvenida y les mostró honor, amándolos por el bien de su hijo Erec. Les entregó el título de las ciudades, y estableció su señorío haciendo que caballeros y burgueses juraran que los respetarían como sus verdaderos señores feudales. Cuando esto estuvo hecho y cumplido, los mensajeros regresaron con su señor Erec, quien los recibió con alegría. Cuando les preguntó por noticias del vasallo y su dama, de su propio padre y de su reino, el informe que le dieron fue bueno y favorable.

No mucho después de esto, se acercó el momento en que Erec debía celebrar su matrimonio. La espera le resultaba molesta, y resolvió no seguir sufriendo ni esperando. Así que fue a pedirle al Rey que le complaciera permitiéndole casarse en la corte. El Rey le concedió el favor y envió mensajeros por todo su reino para buscar a los reyes y condes que eran sus vasallos, ordenándoles que ninguno fuera tan osado como para no estar presente en Pentecostés. Nadie se atrevió a quedarse atrás ni a desobedecer la convocatoria del Rey. Ahora les contaré, y presten atención, quiénes eran estos condes y reyes. Con un séquito lujoso y cien caballos de repuesto llegó el conde Brandes de Gloucester. Tras él vino Menagormon, que era conde de Clivelon. Y también llegó el de Haute Montagne con un séquito muy rico. El conde de Treverain llegó también, con cien de sus caballeros, y el conde Godegrain con otros tantos. Junto con los que acabo de mencionar vino Maheloas, un gran barón, señor de la Isla de Voirre. En esta isla no se oye trueno, no cae rayo, ni hay tormentas, ni existen sapos o serpientes, ni hace nunca demasiado calor ni demasiado frío. Graislemier de Fine Posterne trajo veinte compañeros, y con él venía su hermano Guigomar, señor de la Isla de Avalón. De este último se dice que era amigo de Morgana la Hada, y en verdad así era. Llegó Davit de Tintagel, quien jamás sufrió pena ni dolor. Guergesin, el duque de Haut Bois, vino con un equipamiento muy rico. No faltaban condes y duques, pero de reyes había aún más. Garras de Cork, un valeroso rey, estaba allí con quinientos caballeros vestidos con capas, calzas y túnicas de brocado y seda. Montando un corcel capadocio llegó Aguisel, el rey escocés, y trajo consigo a sus dos hijos, Cadret y Coi, dos caballeros muy respetados. Junto a los que he nombrado vino el rey Ban de Gomeret, y en su compañía solo había jóvenes, aún imberbes en barbilla y labio. Era un grupo numeroso y alegre: trajo doscientos de ellos en su séquito; y no había ninguno, fuera quien fuese, que no tuviera un halcón o un azor, un esmerejón o un gavilán preciado, dorado o amaestrado. Kerrin, el viejo rey de Riel, no trajo jóvenes, sino trescientos compañeros de los cuales el más joven tenía siete decenas de años. Por su avanzada edad, todos tenían la cabeza tan blanca como la nieve, y las barbas les llegaban hasta el cinturón. Arturo les tenía gran respeto. El señor de los enanos llegó después, Bilis, el rey de los Antípodas. Este rey de quien hablo era un enano él mismo y hermano de Brien. Bilis, por un lado, era el más pequeño de todos los enanos, mientras que su hermano Brien era media cabeza o una palma más alto que cualquier otro caballero del reino. Para mostrar su riqueza y poder, Bilis trajo consigo a dos reyes que también eran enanos y sus vasallos, Grigoras y Glecidalan. Todos los miraban como maravillas. Cuando llegaron a la corte, fueron tratados con gran estima. Los tres fueron honrados y servidos en la corte como reyes, pues eran caballeros muy perfectos. En resumen, cuando el rey Arturo vio a todos sus señores reunidos, su corazón se alegró. Entonces, para aumentar el júbilo, ordenó bañar a cien escuderos a quienes deseaba armar caballeros. Ninguno de ellos carecía de una túnica de brocado de Alejandría de varios colores, cada uno eligiendo la que más le agradaba. Todos tenían armas de un mismo modelo y caballos veloces y fogosos, de los cuales el peor valía cien libras.

Cuando Erec recibió a su esposa, era necesario llamarla por su verdadero nombre. Pues una esposa no es desposada a menos que sea llamada por su nombre propio. Hasta entonces nadie conocía su nombre, pero ahora por primera vez se dio a conocer: Enide era su nombre de bautismo. El arzobispo de Canterbury, que había venido a la corte, los bendijo, como es su derecho. Cuando toda la corte estuvo reunida, no hubo juglar en la comarca que poseyera algún arte agradable que no acudiera a la corte. En el gran salón hubo gran regocijo, cada uno aportando lo que podía para el entretenimiento: uno salta, otro hace acrobacias, otro realiza magia; hay narraciones, cantos, silbidos, música con partituras; tocan el arpa, la rota, la fídula, el violín, la flauta y la flauta doble. Las doncellas cantan y bailan, y se superan unas a otras en alegría. En la boda de ese día se hizo todo lo que puede dar gozo e inclinar el corazón humano a la alegría. Se tocan tambores grandes y pequeños, y hay música de flautas, pífanos, cuernos, trompetas y gaitas. ¿Qué más puedo decir? No hubo puerta ni portón que permaneciera cerrado; todas las entradas y salidas estaban abiertas, para que nadie, pobre o rico, fuera rechazado. El rey Arturo no era avaro, sino que ordenó a los panaderos, cocineros y mayordomos que sirvieran generosamente a todos con pan, vino y carne de caza. Nadie pidió nada que no le fuera dado en la cantidad que deseaba.

Hubo gran alegría en el palacio. Pero dejaré de lado lo demás, y ahora oirán del gozo y placer en la cámara nupcial. Obispos y arzobispos estuvieron presentes la noche en que los esposos se retiraron. En este primer encuentro, Iseut no fue robada, ni Brangien ocupó su lugar. La propia Reina se encargó de los preparativos para la noche; pues ambos le eran muy queridos. El ciervo acosado que jadea de sed no ansía tanto el manantial, ni el esmerejón hambriento regresa tan rápido cuando lo llaman, como estos dos acudieron a abrazarse estrechamente. Aquella noche tuvieron plena recompensa por su larga espera. Tras despejar la cámara, se permitieron satisfacer todos sus sentidos: los ojos, que son la puerta del amor y llevan mensajes al corazón, se deleitan en la mirada, pues se alegran de todo lo que ven; tras el mensaje de los ojos viene la dulzura incomparable de los besos que invitan al amor; ambos prueban esa dulzura y dejan que sus corazones beban tan libremente que apenas pueden detenerse. Así, los besos fueron su primer juego. Y el amor que había entre ellos envalentonó a la doncella y la dejó sin temor; sin importar el dolor, lo soportó todo. Antes de levantarse, ya no llevaba el nombre de doncella; por la mañana era una dama recién hecha. Ese día los juglares estaban de buen humor, pues todos fueron bien recompensados. Recibieron plena compensación por el entretenimiento que ofrecieron, y muchos recibieron espléndidos regalos: túnicas de piel de ardilla gris y armiño, de piel de conejo y telas violetas, escarlatas y tejidos de seda. Ya fuera un caballo o dinero, cada uno recibió lo que merecía según su habilidad. Así continuaron las fiestas nupciales y la corte casi durante una quincena con gran alegría y magnificencia. Para su propia gloria y satisfacción, y para honrar aún más a Erec, el rey Arturo hizo que todos los caballeros permanecieran una quincena completa. Cuando comenzó la tercera semana, todos de común acuerdo decidieron celebrar un torneo. Por un lado, mi señor Gawain se ofreció como garante de que tendría lugar entre Evroic y Tenebroc; y Meliz y Meliadoc fueron garantes por el otro lado. Entonces la corte se dispersó.

Un mes después de Pentecostés se reunió el torneo y comenzaron las justas en la llanura bajo Tenebroc. Muchos estandartes rojos, azules y blancos, muchos velos y muchas mangas se entregaron como señales de amor. Muchas lanzas se portaban allí, ondeando los colores plata y verde, o dorado y azul celeste. También había muchas con diferentes emblemas, algunas con franjas y otras con puntos. Ese día se vieron ceñidos a muchos yelmos de oro o acero, unos verdes, otros amarillos y otros rojos, todos resplandecientes al sol; tantos escudos y cota de mallas blancas; tantas espadas ceñidas al costado izquierdo; tantos buenos escudos, frescos y nuevos, algunos relucientes en plata y verde, otros de azul con hebillas de oro; tantos buenos corceles marcados de blanco, o alazán, bayo, blanco, negro y castaño: todos se reúnen apresuradamente. Y ahora el campo está completamente cubierto de armas. A ambos lados las filas tiemblan y un rugido se eleva de la batalla. El choque de las lanzas es muy fuerte. Las lanzas se quiebran y los escudos son perforados, las cotas de malla reciben golpes y se desgarran, las sillas quedan vacías y los jinetes deambulan, mientras los caballos sudan y espuman. Las espadas se desenvainan rápidamente contra los que caen ruidosamente, y unos corren a recibir la promesa de un rescate, otros para evitar esa deshonra. Erec cabalgaba un caballo blanco y salió solo al frente de la línea para justar, si encontraba un oponente. Del lado opuesto salió a su encuentro Orgulloso de la Tierra, montado en un corcel irlandés que lo llevaba con maravillosa velocidad. Erec lo golpea en el escudo frente al pecho con tal fuerza que lo derriba de su caballo: lo deja tendido y sigue adelante. Luego se le opuso Raindurante, hijo de la anciana de Tergalo, cubierto con tela azul de seda; era un caballero de gran destreza. Se lanzan uno contra otro y asestan duros golpes en los escudos que llevan al cuello. Erec, desde la distancia de una lanza, lo derriba sobre el duro suelo. Al regresar se encuentra con el Rey de la Ciudad Roja, que era muy valiente y audaz. Sujetan las riendas por los nudos y los escudos por las correas internas. Ambos tenían buenas armas, caballos fuertes y veloces, y buenos escudos, frescos y nuevos. Con tal furia se golpean que ambas lanzas se hacen astillas. Nunca se vio golpe igual. Se precipitan uno contra otro con escudos, armas y caballos. Pero ni cincha, ni rienda, ni pretal pudieron evitar que el rey cayera al suelo. Así voló de su corcel, llevándose consigo la silla y el estribo, e incluso las riendas del bocado en la mano. Todos los que presenciaron la justa quedaron asombrados y dijeron que le costó caro enfrentarse a tan buen caballero. Erec no quiso detenerse a capturar ni caballo ni jinete, sino más bien justar y distinguirse para que su destreza quedara en evidencia. Hace vibrar las filas frente a él. Gauvain anima a los de su bando con su destreza, ganando caballos y caballeros para desmoralizar a sus adversarios. Hablo de mi señor Gauvain, que lo hizo muy bien y valientemente. En la lucha desmontó a Guincel y capturó a Gaudín de la Montaña; tomó caballeros y caballos por igual: mi señor Gauvain lo hizo bien. Girtlet, hijo de Do, e Iván, y Sagremor el Impetuoso, trataron tan mal a sus adversarios que los hicieron retroceder hasta las puertas, capturando y desmontando a muchos de ellos. Frente a la puerta de la ciudad la lucha se reanudó entre los de dentro y los de fuera. Allí fue derribado Sagremor, que era un caballero muy valiente. Estaba a punto de ser retenido y capturado, cuando Erec espolea para rescatarlo, rompiendo su lanza en astillas sobre uno de los adversarios. Lo golpea tan fuerte en el pecho que lo hace abandonar la silla. Entonces desenvaina la espada y avanza sobre ellos, aplastando y partiendo sus yelmos. Algunos huyen y otros le ceden el paso, pues hasta el más valiente le teme. Finalmente, repartió tantos golpes y estocadas que rescató a Sagremor y los hizo huir a todos, en confusión, dentro de la ciudad. Mientras tanto, la hora de vísperas llegaba a su fin. Erec se comportó tan bien ese día que fue el mejor de los combatientes. Pero al día siguiente lo hizo aún mejor: pues capturó a tantos caballeros y dejó tantas sillas vacías que nadie lo creería salvo quienes lo vieron. Todos, de ambos bandos, decían que con su lanza y escudo había ganado los honores del torneo. Ahora la fama de Erec era tan grande que nadie hablaba sino de él, ni había nadie de tan buen parecer. En el rostro se asemejaba a Absalón, en el hablar parecía un Salomón, en valentía igualaba a Sansón, y en generosidad y largueza era igual a Alejandro. Al regresar del torneo, Erec fue a hablar con el Rey. Fue a pedirle permiso para ir a visitar sus tierras; pero antes le agradeció como un hombre franco, sabio y cortés el honor que le había hecho; pues su gratitud era muy profunda. Entonces pidió su permiso para partir, pues deseaba visitar su país y llevar consigo a su esposa. Esta petición el Rey no pudo negarla, aunque habría querido que se quedara. Le concede el permiso y le ruega que regrese lo antes posible: pues en toda la corte no había mejor ni más valiente caballero, salvo solo su querido sobrino Gauvain; con él nadie podía compararse. Pero después de él, apreciaba más a Erec y lo tenía en mayor estima que a cualquier otro caballero.