Parte 7

(Vv. 2925-3085.) Aún no habían recorrido una legua cuando, delante de ellos, en un valle, aparecieron otros cinco caballeros, con las lanzas en ristre, los escudos pegados al cuello y los relucientes yelmos bien sujetos; ellos también iban en busca de botín. De pronto vieron acercarse a la dama, que llevaba los tres caballos, y a Erec que la seguía. Apenas los divisaron, se repartieron entre sí el botín, como si ya lo hubieran conquistado. La codicia es mala consejera. Pero no resultó como esperaban; pues hallaron una defensa vigorosa. Muchas cosas que planea un necio no se cumplen, y muchos hombres pierden lo que creen seguro. Así les sucedió en este ataque. Uno dijo que tomaría a la doncella o perdería la vida en el intento; otro aseguró que el caballo tordillo sería suyo, y que con eso se daría por satisfecho. El tercero dijo que se quedaría con el caballo negro. "Y el blanco para mí", dijo el cuarto. El quinto no se quedó atrás y juró que se haría con el caballo y las armas del propio caballero. Quería ganarlos por sí mismo y deseaba atacarlo primero, si los demás se lo permitían; y ellos accedieron de buen grado. Entonces los dejó y avanzó al frente sobre un buen y ágil corcel. Erec lo vio, pero fingió no haberlo notado aún. Cuando Enide los vio, el corazón le dio un vuelco de miedo y gran angustia. "¡Ay!", dijo, "no sé qué decir ni qué hacer; pues mi señor me amenaza severamente y dice que me castigará si le dirijo una sola palabra. Pero si mi señor muriera ahora, no habría consuelo para mí. Me matarían y tratarían con rudeza. ¡Dios! ¡Mi señor no los ve! ¿Por qué, entonces, dudo, estando tan trastornada? Soy demasiado reservada con mis palabras, cuando ya debería haberle hablado. Sé bien que quienes se acercan traman alguna maldad. ¡Y Dios! ¿Cómo le hablaré? Me matará. ¡Pues que me mate! Aun así, no dejaré de hablarle." Entonces le llama suavemente: "¡Señor!" "¿Qué?", responde él, "¿qué quieres?" "Perdón, señor. Quiero decirle que cinco caballeros han salido de aquel matorral, y les temo mortalmente. Al verlos, pienso que pretenden luchar con usted. Cuatro se han quedado atrás, y el otro viene hacia usted tan rápido como su caballo puede llevarlo. Temo a cada momento que lo ataque. Es cierto, los cuatro se han quedado atrás; pero no están lejos, y lo ayudarán pronto si es necesario." Erec responde: "Tuviste un mal pensamiento al desobedecer mi orden, algo que te había prohibido. Y aun así, siempre supe que no me tenías en estima. Tu servicio ha sido mal empleado; pues no ha despertado mi gratitud, sino que ha encendido aún más mi ira. Ya te lo he dicho una vez, y te lo repito. Esta vez te perdonaré de nuevo; pero la próxima contrólate y no vuelvas a mirar atrás para vigilarme: pues al hacerlo serías muy insensata. No me agradan tus palabras." Entonces espolea a través del campo hacia su adversario, y se enfrentan. Cada uno busca y ataca al otro. Erec lo golpea con tal fuerza que el escudo vuela de su cuello y así le rompe la clavícula. Se le rompen los estribos y cae sin fuerzas para levantarse, pues estaba muy magullado y herido. Entonces apareció otro de los caballeros y se atacaron ferozmente. Sin dificultad, Erec le clava el acero afilado y bien forjado en el cuello, bajo la barbilla, cortando huesos y nervios. Por la parte trasera del cuello asoma la hoja, y la sangre caliente y roja fluye por ambos lados de la herida. Entrega su espíritu y su corazón se detiene. El tercero sale de su escondite al otro lado de un vado. Cruza el agua directamente hacia él. Erec avanza y lo enfrenta antes de que salga del agua, golpeándolo tan fuerte que derriba tanto al jinete como al caballo. El corcel quedó sobre el cuerpo el tiempo suficiente para ahogarlo en el arroyo, y luego luchó hasta que, con dificultad, logró ponerse de pie. Así venció a tres de ellos, cuando los otros dos consideraron prudente abandonar el combate y no enfrentarse con él. Huyen siguiendo el arroyo, y Erec los persigue con ímpetu, hasta que golpea a uno en la columna con tal fuerza que lo lanza hacia adelante sobre el arzón de la silla. Puso toda su fuerza en el golpe y rompe su lanza contra el cuerpo, de modo que el hombre cayó de cabeza. Erec le hace pagar caro la lanza que ha roto en él y saca la espada de la vaina. El hombre, imprudentemente, se endereza; pues Erec le asesta tres golpes tan certeros que sacia la sed de su espada en su sangre. Le corta el hombro del cuerpo, de modo que cae al suelo. Luego, con la espada desenvainada, ataca al otro, que intenta escapar sin compañía ni escolta. Al ver que Erec lo persigue, siente tal miedo que no sabe qué hacer: no se atreve a enfrentarlo ni puede desviarse; debe abandonar su caballo, pues ya no confía en él. Arroja el escudo y la lanza, y se desliza al suelo. Al verlo a pie, Erec ya no desea perseguirlo, pero se inclina por la lanza, pues no quiere dejarla, ya que la suya se ha roto. Se lleva la lanza y se marcha, sin dejar atrás los caballos: atrapa los cinco y se los lleva. A Enide le costó mucho trabajo llevarlos a todos; pues él le entrega los cinco junto con los otros tres y le ordena que siga adelante sin dirigirle la palabra, para que no le sobrevenga ningún mal o daño. Así que ella no responde ni una palabra, sino que guarda silencio; y así parten, llevando consigo los ocho caballos.

Cabalgaron hasta el anochecer sin encontrar pueblo ni refugio alguno. Cuando cayó la noche, buscaron resguardo bajo un árbol en campo abierto. Erec le pide a su dama que duerma, y que él velará. Ella responde que no lo hará, pues no es lo correcto y no desea hacerlo. Es él quien debe dormir, pues está más cansado. Erec, complacido, accede. Colocó su escudo bajo la cabeza, y la dama tomó su manto y lo cubrió de pies a cabeza. Así, él durmió y ella montó guardia, sin dormitar en toda la noche, sujetando firmemente por las riendas a los caballos hasta que amaneció; y mucho se reprochó y lamentó por las palabras que había pronunciado, diciendo que había obrado mal y que no era ni la mitad de maltratada de lo que merecía. "¡Ay de mí —decía—, en qué mala hora mostré mi orgullo y presunción! Debería haber sabido sin duda que no había caballero mejor ni tan bueno como mi señor. Ya lo sabía antes, pero ahora lo sé aún mejor. Pues he visto con mis propios ojos cómo no se acobardó ante tres ni siquiera cinco hombres armados. ¡Maldita sea por siempre mi lengua por haber pronunciado tal orgullo e insulto que ahora me obligan a sufrir vergüenza!" Así se lamentó toda la noche hasta que amaneció. Erec se levantó temprano y de nuevo emprendieron el camino, ella delante y él detrás. Al mediodía, un escudero los encontró en un pequeño valle, acompañado de dos mozos que llevaban tortas, vino y ricos quesos de otoño para quienes segaban el heno en los prados del conde Galoain. El escudero era un joven astuto, y al ver a Erec y a Enide, que venían del bosque, comprendió que debían haber pasado la noche en el bosque y no habían comido ni bebido; pues en un radio de una jornada no había ciudad, torre ni refugio alguno, ni abadía, hospicio o lugar donde guarecerse. Así que, con buena intención, se dirigió hacia ellos, saludándolos cortésmente y diciendo: "Señor, supongo que ha pasado una dura experiencia esta noche. Estoy seguro de que no ha dormido y ha pasado la noche en estos bosques. Le ofrezco un poco de esta torta blanca, si gusta probarla. No lo hago esperando recompensa: no le pido ni exijo nada. Las tortas son de buen trigo; tengo buen vino y ricos quesos, también un mantel blanco y finos jarros. Si desea almorzar, no necesita buscar más. Bajo estas hayas blancas, aquí en la hierba, puede dejar sus armas y descansar un poco. Mi consejo es que desmonte." Erec bajó de su caballo y dijo: "Buen amigo, le agradezco mucho: comeré algo, sin ir más lejos." El joven sabía bien qué hacer: ayudó a la dama a bajar de su caballo, y los mozos que venían con el escudero sujetaron los caballos. Luego fueron a sentarse a la sombra. El escudero le quitó el yelmo a Erec, desabrochó la pieza que cubría su rostro; después extendió el mantel ante ellos sobre la espesa hierba. Les sirvió la torta y el vino, y preparó y cortó un queso. Hambrientos como estaban, se sirvieron y bebieron gustosos del vino. El escudero los atendía y no omitía detalle alguno. Cuando hubieron comido y bebido a saciedad, Erec fue cortés y generoso. "Amigo —le dijo—, como recompensa, quiero obsequiarte uno de mis caballos. Toma el que más te guste. Y te ruego que no te sea molestia volver al pueblo y preparar allí un buen alojamiento." Y él respondió que con gusto haría cuanto se le pidiera. Entonces se acercó a los caballos y, desatándolos, eligió el tordillo, y dio las gracias, pues ese le parecía el mejor. Montó ágilmente por el estribo izquierdo y, dejándolos allí, partió a toda prisa hacia el pueblo, donde consiguió un alojamiento adecuado. ¡He aquí que ya está de vuelta! "Ahora monte, señor, rápido —dijo—, pues tiene listo un buen alojamiento." Erec montó, y luego su dama, y como el pueblo estaba cerca, pronto llegaron a su hospedaje. Allí fueron recibidos con alegría. El anfitrión los acogió amablemente y con gozo y entusiasmo les proveyó generosamente de cuanto necesitaban.

(Vv. 3209-3458.) Cuando el escudero hubo hecho por ellos todo el honor que pudo, volvió a montar su caballo y lo condujo frente a la estancia del Conde hasta el establo. El Conde y tres de sus vasallos estaban asomados a la estancia, cuando el Conde, al ver a su escudero montado en el corcel jaspeado, le preguntó de quién era. Y él respondió que era suyo. El Conde, muy asombrado, dice: "¿Cómo es eso? ¿Dónde lo conseguiste?" "Un caballero a quien tengo en gran estima me lo dio, señor", dice él. "Lo he conducido hasta esta ciudad, y está alojado en casa de un burgués. Es un caballero muy cortés y el hombre más apuesto que jamás he visto. Aunque te diera mi palabra y juramento, no podría contarte ni la mitad de lo apuesto que es." El Conde responde: "Supongo y presumo que no es más apuesto que yo." "En verdad, señor", dice el sirviente, "eres muy apuesto y un caballero. No hay caballero en este país, nativo de esta tierra, a quien no superes en gracia. Pero me atrevo a sostener respecto a este que es más hermoso que tú, si no estuviera magullado y amoratado bajo su cota de malla. En el bosque ha luchado solo contra ocho caballeros, y lleva consigo sus ocho caballos. Y viene con él una dama tan hermosa que jamás hubo dama ni la mitad de hermosa que ella." Cuando el Conde escucha esta noticia, le entra el deseo de ir a ver si esto es cierto o falso. "Jamás oí cosa igual", dice; "llévame ahora a su alojamiento, pues ciertamente quiero saber si mientes o dices la verdad." Él responde: "Con mucho gusto, señor. Este es el camino y la senda a seguir, pues no está lejos de aquí." "Tengo ganas de verlos", dice el Conde. Entonces baja, y el escudero desmonta y hace que el Conde monte en su lugar. Luego corre adelante para avisar a Erec que el Conde viene a visitarlo. El alojamiento de Erec era realmente rico, del tipo al que estaba acostumbrado. Había muchas antorchas y velas encendidas por doquier. El Conde llegó acompañado solo de tres compañeros. Erec, que era de modales corteses, se levantó para recibirlo y exclamó: "¡Bienvenido, señor!" Y el Conde devolvió su saludo. Ambos se sentaron uno al lado del otro en un suave sofá blanco, donde conversaron entre sí. El Conde le hace una oferta y le insiste para que acepte de él una garantía para el pago de sus gastos en la ciudad. Pero Erec no se digna aceptar, diciendo que está bien provisto de dinero y no necesita aceptar nada de él. Hablan largamente de muchas cosas, pero el Conde constantemente mira hacia otro lado, donde ha divisado a la dama. Por su manifiesta belleza, concentra todo su pensamiento en ella. La mira cuanto puede; la codicia, y le agrada tanto que su belleza lo llena de amor. Muy astutamente pide a Erec permiso para hablar con ella. "Señor", dice, "te pido un favor, y que no te desagrade. Como acto de cortesía y por placer, quisiera sentarme junto a esa dama. Con buena intención vine a verlos a ambos, y no deberías ver mal en ello. Deseo presentar a la dama mi servicio en todos los aspectos. Sabe bien que por amor a ti haría cuanto le plazca." Erec no era en lo más mínimo celoso y no sospechaba maldad ni traición. "Señor", dice él, "no tengo objeción. Puedes sentarte y hablar con ella. No creas que tengo objeción alguna. Te doy permiso de buen grado." La dama estaba sentada a unas dos lanzas de distancia de él. Y el Conde tomó asiento junto a ella en un taburete bajo. Prudente y cortés, la dama se volvió hacia él. "¡Ay!", dijo él, "¡cuánto me duele verte en tan humilde estado! Me apena y siento gran pesar. Pero si creyeras en mi palabra, podrías tener honor y gran ventaja, y mucha riqueza te sobrevendría. Una belleza como la tuya merece gran honor y distinción. Te haría mi señora, si así lo quisieras y fuera tu voluntad; serías mi amada y señora de todas mis tierras. Cuando me digno cortejarte así, no deberías desdeñar mi propuesta. Sé y percibo que tu señor no te ama ni te estima. Si quisieras quedarte conmigo, estarías unida a un señor digno." "Señor", dice Enide, "tu propuesta es vana. No puede ser. ¡Ah! Mejor sería no haber nacido, o ser quemada en una hoguera de espinas y que mis cenizas fueran esparcidas, antes que alguna vez traicionara a mi señor, o concibiera felonía o traición contra él. Has cometido un gran error al hacerme tal propuesta. No la aceptaré de ninguna manera." La ira del Conde comenzó a crecer. "¿Desprecias amarme, dama?", dice; "en verdad, eres demasiado orgullosa. Ni por halagos ni por ruegos harás mi voluntad. Es cierto que el orgullo de una mujer crece cuanto más se le ruega y halaga; pero quien la insulta y deshonra suele hallarla más dócil. Te doy mi palabra de que si no haces mi voluntad pronto habrá aquí juego de espadas. Con razón o sin ella, haré que tu señor sea muerto aquí mismo ante tus ojos." "Ah, señor", dice Enide, "hay mejor manera que esa que dices. Cometerías una acción vil y traicionera si lo mataras así. Cálmate de nuevo, te lo ruego; pues haré tu voluntad. Puedes considerarme toda tuya, pues soy tuya y quiero serlo. No hablé como lo hice por orgullo, sino para saber y probar si hallaba en ti el verdadero amor de un corazón sincero. Pero no querría de ningún modo que cometieras un acto de traición. Mi señor no está prevenido; y si lo mataras así, harías una acción muy fea, y yo cargaría con la culpa. Todos en la tierra dirían que fue hecho con mi consentimiento. Ve y descansa hasta mañana, cuando mi señor esté por levantarse. Entonces podrás hacerle daño sin culpa ni reproche." Sus palabras no concuerdan con los pensamientos de su corazón. "Señor", dice ella, "créeme ahora. No tengas ansiedad; pero envía mañana aquí a tus caballeros y escuderos y haz que me lleven por la fuerza. Mi señor correrá a defenderme, pues es lo bastante orgulloso y valiente. Sea en serio o en broma, haz que lo apresen y maltraten, o córtale la cabeza, si quieres. He llevado esta vida ya bastante tiempo; a decir verdad, no me agrada la compañía de este mi señor. Preferiría sentir tu cuerpo junto al mío en una cama. Y ya que hemos llegado a este punto, puedes estar seguro de mi amor." El Conde responde: "Está bien, mi dama. ¡Dios bendiga la hora en que naciste; en gran estima serás tenida." "Señor", dice ella, "en verdad, lo creo. Y sin embargo, quisiera tu palabra de que siempre me tendrás en estima; no podría creerte de otro modo." Alegre y contento, el Conde responde: "Mira, te doy mi fe lealmente como Conde, señora, de que haré todo lo que me mandes. No temas más por eso. Todo lo que quieras siempre lo tendrás." Entonces ella aceptó su palabra empeñada; pero poco la valoró o le importó, salvo para salvar a su señor. Bien sabe cómo engañar a un necio, cuando se lo propone. Mejor es mentirle que dejar que maten a su señor. El Conde se levantó entonces de su lado y la encomienda a Dios cien veces. Pero de poco le servirá la fe que ella le ha prometido. Erec nada sabía de lo que tramaban para darle muerte; pero Dios podrá socorrerlo, y creo que así será. Ahora Erec está en gran peligro, y no sabe que debe estar en guardia. Las intenciones del Conde son muy viles al planear robarle a su esposa y matarlo cuando esté indefenso. Con traición se despide: "A Dios te encomiendo", dice, y Erec responde: "Y yo a ti, señor." Así se separaron. Ya había pasado buena parte de la noche. En una de las habitaciones, apartadas, prepararon dos camas en el suelo. En una de ellas se acostó Erec, en la otra Enide fue a descansar. Llena de pena y ansiedad, ella no cerró los ojos en toda la noche, sino que se mantuvo en vela por su señor; pues por lo que había visto del Conde, sabía que era malvado. Sabe muy bien que si él logra apoderarse de su señor, no dejará de hacerle daño. Puede estar seguro de que lo matarán: por eso ella está angustiada. Toda la noche debe velar; pero antes del amanecer, si logra conseguirlo y su señor le hace caso, estarán listos para partir.