Capítulo XII.

RELATO DE LA PERSECUCIÓN EN ESCOCIA DURANTE EL REINADO DEL REY ENRIQUE VIII.

La primera persona de la que tenemos noticia que sufrió en Escocia por motivos religiosos fue Patrick Hamilton, un caballero de fortuna independiente y descendiente de una familia muy antigua y honorable.

Habiendo recibido una educación liberal y deseando perfeccionarse aún más en conocimientos útiles, dejó Escocia y fue a la universidad de Wirtemberg, en Alemania, para terminar sus estudios.

Durante su estancia allí, entabló una estrecha amistad con esos eminentes luminares del evangelio, Martín Lutero y Felipe Melanchthon; de cuyos escritos y doctrinas se apegó firmemente a la religión protestante.

El arzobispo de St. Andrews (quien era un papista rígido), al enterarse de las actividades del señor Hamilton, ordenó que lo arrestaran y, tras ser llevado ante él, luego de un breve interrogatorio sobre sus principios religiosos, lo envió prisionero al castillo, ordenando al mismo tiempo que lo confinaran en la parte más repugnante de la prisión.

A la mañana siguiente, el señor Hamilton fue llevado ante el obispo y varios otros para ser examinado, siendo los principales cargos en su contra su desaprobación pública de las peregrinaciones, el purgatorio, las oraciones a los santos, por los muertos, etc.

El señor Hamilton reconoció que estos cargos eran ciertos, por lo que fue condenado de inmediato a ser quemado; y para que su condena tuviera mayor autoridad, hicieron que la firmaran todos los presentes de alguna importancia, y para aumentar el número tanto como fuera posible, incluso admitieron la firma de muchachos hijos de la nobleza.

Tan ansioso estaba este prelado fanático y perseguidor por la destrucción del señor Hamilton, que ordenó que su sentencia se ejecutara la tarde del mismo día en que fue pronunciada. En consecuencia, fue conducido al lugar designado para la horrenda tragedia, acompañado por una multitud prodigiosa de espectadores. La mayor parte de la multitud no creía que realmente fuera a ser ejecutado, sino que solo se hacía para asustarlo y así hacerlo abrazar los principios de la religión romana. Pero pronto se dieron cuenta de su error.

Cuando llegó a la hoguera, se arrodilló y, durante un tiempo, oró con gran fervor. Después de esto, fue atado al poste y se colocaron las ramas alrededor de él. Se puso una cantidad de pólvora bajo sus brazos, la cual fue encendida primero, quemándole la mano izquierda y un lado del rostro, pero sin causarle daño grave, ni prender las ramas. Por ello, trajeron más pólvora y material combustible, que al ser encendidos surtieron efecto, y al prenderse las ramas, exclamó en voz alta: "¡Señor Jesús, recibe mi espíritu! ¿Hasta cuándo la oscuridad cubrirá este reino? ¿Y hasta cuándo permitirás la tiranía de estos hombres?"

El fuego, al arder lentamente, le causó gran tormento; pero lo soportó con magnanimidad cristiana. Lo que más le dolía era el clamor de algunos hombres malvados instigados por los frailes, que con frecuencia gritaban: "Vuélvete, hereje; invoca a nuestra señora; di, Salve Regina, etc." A quienes respondió: "Apártense de mí y no me molesten, mensajeros de Satanás." Un tal Campbell, fraile y cabecilla, seguía interrumpiéndolo con palabras insultantes; a él le dijo: "Hombre malvado, que Dios te perdone." Después de esto, impedido de hablar más por la violencia del humo y la rapidez de las llamas, entregó su alma en manos de Aquel que se la dio.

Este firme creyente en Cristo sufrió el martirio en el año 1527.

Un tal Henry Forest, joven benedictino inofensivo, fue acusado de hablar respetuosamente del mencionado Patrick Hamilton, y arrojado a prisión; y, al confesarse con un fraile, admitió que consideraba a Hamilton un buen hombre, y que los artículos por los que fue sentenciado a muerte podían ser defendidos. Esto, revelado por el fraile, fue aceptado como prueba; y el pobre benedictino fue condenado a ser quemado.

Mientras se deliberaba sobre la forma de su ejecución, John Lindsay, uno de los caballeros del arzobispo, sugirió quemar al fraile Forest en algún sótano; pues, dijo, el humo de Patrick Hamilton ha infectado a todos aquellos sobre quienes sopló.

Se aceptó este consejo, y la pobre víctima fue más bien asfixiada que quemada.

Los siguientes en caer víctimas por profesar la verdad del evangelio fueron David Stratton y Norman Gourlay.

Cuando llegaron al lugar fatal, ambos se arrodillaron y oraron durante un tiempo con gran fervor. Luego se levantaron y Stratton, dirigiéndose a los espectadores, los exhortó a dejar de lado sus nociones supersticiosas e idólatras, y a emplear su tiempo en buscar la verdadera luz del evangelio. Habría dicho más, pero fue interrumpido por los oficiales presentes.

Entonces se ejecutó la sentencia y entregaron alegremente sus almas a Dios, esperando, por los méritos del gran Redentor, una gloriosa resurrección a la vida inmortal. Sufrieron en el año 1534.

Los martirios de las dos personas antes mencionadas fueron seguidos pronto por el del señor Thomas Forret, quien durante bastante tiempo había sido deán de la iglesia romana; Killor y Beverage, dos herreros; Duncan Simson, un sacerdote; y Robert Forrester, un caballero. Todos fueron quemados juntos en la colina del castillo de Edimburgo, el último día de febrero de 1538.

Al año siguiente de los martirios de las personas antes mencionadas, es decir, en 1539, otros dos fueron detenidos bajo sospecha de herejía; a saber, Jerom Russel y Alexander Kennedy, un joven de unos dieciocho años de edad.

Estas dos personas, tras pasar algún tiempo en prisión, fueron llevadas ante el arzobispo para ser examinadas. Durante el proceso, Russel, hombre muy sensato, razonó eruditamente contra sus acusadores; mientras que estos, en respuesta, usaron un lenguaje muy insultante.

Terminado el interrogatorio y considerados ambos como herejes, el arzobispo pronunció la terrible sentencia de muerte, y fueron entregados de inmediato al poder secular para su ejecución.

Al día siguiente fueron conducidos al lugar designado para su suplicio; en el camino, Russel, al ver que su compañero de sufrimiento mostraba señales de temor en el rostro, le dijo: "Hermano, no temas; mayor es el que está en nosotros que el que está en el mundo. El dolor que vamos a sufrir es breve y será leve; pero nuestro gozo y consuelo nunca tendrán fin. Esforcémonos, pues, por entrar en el gozo de nuestro Maestro y Salvador, por el mismo camino estrecho que él tomó antes que nosotros. La muerte no puede dañarnos, pues ya ha sido destruida por Aquel por cuya causa ahora vamos a sufrir."

Cuando llegaron al lugar fatal, ambos se arrodillaron y oraron por un tiempo; luego, al ser atados al poste y encendidas las ramas, entregaron alegremente sus almas en manos de Aquel que se las dio, con plena esperanza de una recompensa eterna en las mansiones celestiales.

En 1543, el arzobispo de St. Andrews realizó una visita a varias partes de su diócesis, donde varias personas fueron denunciadas en Perth por herejía. Entre ellas, los siguientes fueron condenados a muerte: William Anderson, Robert Lamb, James Finlayson, James Hunter, James Raveleson y Helen Stark.

Las acusaciones presentadas contra estas personas fueron las siguientes:

Los cuatro primeros fueron acusados de haber colgado la imagen de San Francisco, clavándole cuernos de carnero en la cabeza y atándole una cola de vaca al trasero; pero el motivo principal de su condena fue haberse regalado con un ganso en día de ayuno.

James Raveleson fue acusado de haber adornado su casa con la triple diadema coronada de Pedro, tallada en madera, lo que el arzobispo consideró una burla a su birrete cardenalicio.

Helen Stark fue acusada de no haberse acostumbrado a rezar a la Virgen María, especialmente durante el tiempo en que estuvo en cama de parto.

Por estas acusaciones todos fueron hallados culpables y recibieron de inmediato sentencia de muerte; los cuatro hombres, por comer el ganso, serían ahorcados; James Raveleson sería quemado; y la mujer, junto con su hijo lactante, sería metida en un saco y ahogada.

Los cuatro hombres, junto con la mujer y el niño, sufrieron al mismo tiempo, pero James Raveleson no fue ejecutado sino algunos días después.

Además de las personas antes mencionadas, muchos otros fueron cruelmente perseguidos, algunos desterrados y otros confinados en lúgubres calabozos. Entre ellos estaban el señor John Knox, el célebre reformador escocés; y John Rogers, hombre piadoso y erudito, quien fue asesinado en prisión y su cuerpo arrojado por encima de los muros a la calle; tras lo cual se difundió el rumor de que había muerto al intentar escapar.

Relato de la vida, sufrimientos y muerte del señor George Wishart, quien fue estrangulado y posteriormente quemado en Escocia por profesar la Verdad del Evangelio.

El señor George Wishart nació en Escocia y, tras recibir una educación gramatical en una escuela privada, dejó ese lugar y finalizó sus estudios en la universidad de Cambridge.

Con el fin de perfeccionarse lo más posible en el conocimiento de la literatura, viajó por diversas partes del extranjero, donde se distinguió por su gran erudición y habilidades, tanto en filosofía como en teología.

Después de pasar algún tiempo en el extranjero, regresó a Inglaterra y se estableció en Cambridge, donde fue admitido como miembro del colegio Bennet. Tras obtener sus grados, ingresó en las órdenes sagradas y expuso el evangelio de manera tan clara e inteligible, que deleitó enormemente a sus numerosos oyentes.

Deseoso de propagar el verdadero evangelio en su propio país, dejó Cambridge en 1544 y, al llegar a Escocia, primero predicó en Montrose y luego en Dundee. En este último lugar hizo una exposición pública de la epístola a los Romanos, la cual llevó a cabo con tal gracia y libertad, que alarmó grandemente a los papistas.

A consecuencia de esto, (por instigación del cardenal Beaton, el arzobispo de St. Andrews) un tal Robert Miln, hombre principal en Dundee, fue a la iglesia donde Wishart predicaba y, en medio de su discurso, le dijo públicamente que no molestara más a la ciudad, pues estaba decidido a no permitirlo.

Este rechazo repentino sorprendió mucho a Wishart, quien, tras una breve pausa, mirando con tristeza al orador y a la audiencia, dijo: "Dios es mi testigo de que nunca busqué su aflicción, sino su consuelo; sí, su aflicción me duele más a mí que a ustedes mismos: pero estoy seguro de que rechazar la palabra de Dios y echar de entre ustedes a su mensajero no los librará de la aflicción, sino que los llevará a ella; porque Dios les enviará ministros que no temerán ni el fuego ni el destierro. Les he ofrecido la palabra de salvación. Arriesgando mi vida, he permanecido entre ustedes; ahora ustedes mismos me rechazan; y debo dejar que mi inocencia sea declarada por mi Dios. Si la prosperidad dura mucho entre ustedes, no estoy guiado por el espíritu de verdad; pero si les sobreviene una aflicción inesperada, reconozcan la causa y vuélvanse a Dios, que es clemente y misericordioso. Pero si no se arrepienten al primer aviso, él los visitará con fuego y espada." Al terminar este discurso, dejó el púlpito y se retiró.

Después de esto se dirigió al oeste de Escocia, donde predicó la palabra de Dios, la cual fue recibida con alegría por muchos.

Poco tiempo después, el señor Wishart recibió la noticia de que la peste había estallado en Dundee. Comenzó cuatro días después de que se le prohibiera predicar allí, y se propagó con tal violencia, que resultaba casi increíble cuántos morían en el lapso de veinticuatro horas. Al enterarse de esto, y a pesar de la insistencia de sus amigos para que no fuera, decidió ir, diciendo: "Ahora están en aflicción y necesitan consuelo. Quizá esta mano de Dios los lleve ahora a magnificar y reverenciar la palabra de Dios, que antes despreciaban."

Allí fue recibido con alegría por los piadosos. Eligió la puerta oriental como lugar de su predicación; de modo que los sanos estaban dentro y los enfermos fuera de la puerta. Tomó su texto de estas palabras: Envió su palabra y los sanó, etc. En este sermón se centró principalmente en la ventaja y el consuelo de la palabra de Dios, los juicios que sobrevienen por el desprecio o rechazo de ella, la libertad de la gracia de Dios para todo su pueblo y la felicidad de aquellos de sus elegidos a quienes toma para sí de este mundo miserable. Los corazones de sus oyentes se elevaron tanto por la fuerza divina de este discurso, que no temían a la muerte, sino que consideraban más felices a quienes fueran llamados en ese momento, sin saber si volverían a tener tal consuelo con él.

Después de esto, la peste disminuyó; aunque, en medio de ella, Wishart visitaba constantemente a quienes estaban en mayor extremo y los consolaba con sus exhortaciones.

Cuando se despidió del pueblo de Dundee, dijo: "Dios casi ha puesto fin a esa peste, y ahora soy llamado a otro lugar."

De allí fue a Montrose, donde a veces predicaba, pero dedicaba la mayor parte de su tiempo a la meditación y oración privadas.

Se dice que, antes de dejar Dundee, y mientras se ocupaba en obras de amor tanto para los cuerpos como para las almas de aquellos pobres afligidos, el cardenal Beaton contrató a un sacerdote papista desesperado, llamado John Weighton, para matarlo; el intento se llevó a cabo de la siguiente manera: un día, después de que Wishart terminó su sermón y la gente se retiró, un sacerdote lo esperaba al pie de las escaleras, con una daga desnuda bajo la sotana. Pero el señor Wishart, de mirada aguda y penetrante, al ver al sacerdote al bajar del púlpito, le dijo: "Amigo, ¿qué deseas?" e inmediatamente, poniendo la mano sobre la daga, se la quitó. El sacerdote, aterrorizado, cayó de rodillas, confesó su intención y pidió perdón. Al oírse el alboroto y llegar a oídos de los enfermos, gritaron: "Entréguennos al traidor, lo tomaremos por la fuerza"; y entraron por la puerta. Pero Wishart, tomando al sacerdote en sus brazos, dijo: "Quien le haga daño a él, me lo hará a mí; pues no me ha hecho mal, sino mucho bien, al enseñarme a ser más precavido en el futuro." Con esta conducta calmó al pueblo y salvó la vida del malvado sacerdote.

Poco después de su regreso a Montrose, el cardenal volvió a conspirar su muerte, haciendo que se le enviara una carta como si fuera de su amigo íntimo, el Laird de Kennier, en la que se le pedía que acudiera a él con la mayor rapidez posible, pues había caído gravemente enfermo. Mientras tanto, el cardenal había dispuesto sesenta hombres armados para emboscarlo a una milla y media de Montrose, con el fin de asesinarlo en el camino.

La carta llegó a manos de Wishart por medio de un muchacho, que también le llevó un caballo para el viaje. Wishart, acompañado de algunos hombres honestos, sus amigos, emprendió el camino; pero algo particular le inquietó en el trayecto, por lo que regresó, y al preguntarle ellos la causa, les dijo: "No iré; Dios me lo prohíbe; estoy seguro de que hay traición. Que alguno de ustedes vaya a ese lugar y me cuente lo que encuentre." Así lo hicieron, y descubrieron la emboscada; regresando apresuradamente, se lo contaron al señor Wishart; a lo que él dijo: "Sé que terminaré mi vida a manos de ese hombre sediento de sangre, pero no será de esta manera."

Poco después de esto dejó Montrose y se dirigió a Edimburgo para propagar el evangelio en esa ciudad. En el camino se hospedó con un hermano fiel, llamado James Watson de Inner-Goury. A medianoche se levantó y salió al patio, lo que oyeron dos hombres que lo siguieron en secreto.

Mientras estaba en el patio, se arrodilló y oró durante un buen rato con gran fervor, tras lo cual se levantó y volvió a su cama. Los que lo acompañaban, fingiendo ignorancia, le preguntaron adónde había ido. Pero él no quiso responderles. Al día siguiente le insistieron para que les contara, diciendo: "Sé sincero con nosotros, pues oímos tu lamento y vimos tus gestos."

Ante esto, con semblante abatido, dijo: "Hubiera preferido que estuvieran en sus camas." Pero como seguían insistiendo en saber algo, les dijo: "Se los diré; estoy seguro de que mi lucha está por terminar, así que oren a Dios conmigo para que no desfallezca cuando la batalla sea más dura."

Poco después, el cardenal Beaton, arzobispo de St. Andrews, al enterarse de que el señor Wishart estaba en la casa del señor Cockburn, de Ormiston, en East Lothian, pidió al regente que ordenara su arresto; lo cual, tras mucha persuasión y muy a su pesar, aceptó.

En consecuencia, el cardenal procedió inmediatamente al juicio de Wishart, contra quien se presentaron nada menos que dieciocho cargos. El señor Wishart respondió a los respectivos cargos con gran serenidad y de manera tan erudita y clara, que sorprendió a la mayoría de los presentes.

Terminada la audiencia, el arzobispo intentó convencer al señor Wishart de que se retractara; pero él estaba demasiado firme en sus principios religiosos y demasiado iluminado por la verdad del evangelio como para dejarse conmover en lo más mínimo.

En la mañana de su ejecución, se le presentaron dos frailes enviados por el cardenal; uno de ellos le puso una túnica negra de lino, y el otro llevó varias bolsas de pólvora, que ataron en diferentes partes de su cuerpo.

Tan pronto como llegó a la hoguera, el verdugo le puso una soga al cuello y una cadena a la cintura; entonces él cayó de rodillas y exclamó:

"¡Oh tú, Salvador del mundo, ten misericordia de mí! Padre celestial, encomiendo mi espíritu en tus santas manos."

Después de esto, oró por sus acusadores, diciendo: "Te ruego, Padre celestial, que perdones a quienes, por ignorancia o mala intención, han forjado mentiras sobre mí: yo los perdono de todo corazón. Ruego a Cristo que perdone a quienes me han condenado por ignorancia."

Luego fue atado a la estaca, y las ramas encendidas prendieron de inmediato la pólvora que llevaba atada, la cual estalló en llamas y humo.

El gobernador del castillo, que estaba tan cerca que fue alcanzado por la llama, exhortó a nuestro mártir, en pocas palabras, a mantenerse animado y a pedir perdón a Dios por sus ofensas. A lo que él respondió: "Esta llama causa tormento a mi cuerpo, en verdad, pero de ninguna manera ha quebrantado mi espíritu. Pero aquel que ahora me mira con tanto orgullo desde ese lugar elevado (señalando al cardenal), pronto será arrojado ignominiosamente, así como ahora se recuesta orgulloso y cómodo." Esta predicción se cumplió poco después. El verdugo entonces tiró con gran fuerza de la cuerda que tenía atada al cuello, de modo que pronto fue estrangulado; y el fuego, cobrando fuerza, ardió con tal rapidez que en menos de una hora su cuerpo fue totalmente consumido.

La siguiente persona que cayó mártir por la intolerancia papista fue un tal Adam Wallace, de Winton, en East-Lothian, quien, habiendo obtenido un verdadero conocimiento del evangelio de Cristo, dedicó la mayor parte de su tiempo a intentar propagarlo entre sus semejantes.

Su conducta fue notada por algunos papistas fanáticos, quienes presentaron una denuncia en su contra por herejía, por lo que fue aprehendido y encarcelado.

Tras ser examinado, se dictó sentencia de muerte contra él como hereje; y fue entregado de inmediato al poder secular para su ejecución.

En la tarde de ese mismo día, Wallace fue visitado por varios sacerdotes romanos, quienes intentaron persuadirlo de que se retractara; pero él se mantuvo tan firme en la fe que profesaba, y usó argumentos tan contundentes en defensa del evangelio, que lo dejaron con cierto enojo, diciendo: "Estaba demasiado perdido para recibir alguna impresión."

A la mañana siguiente fue conducido a Castle-hill, en Edimburgo, donde, encadenado a la estaca y encendidas las ramas, entregó alegremente su alma en manos de quien se la dio, con plena seguridad de recibir una corona de gloria en las mansiones celestiales.

El último que sufrió el martirio en Escocia por la causa de Cristo fue un tal Walter Mill, quien fue quemado en Edimburgo en el año 1558.

Esta persona, en su juventud, había viajado a Alemania y, a su regreso, fue nombrado sacerdote de la iglesia de Lunan, en Angus; pero, acusado de herejía en tiempos del cardenal Beaton, se vio obligado a abandonar su cargo y esconderse. Sin embargo, pronto fue aprehendido y encarcelado.

Siendo interrogado por Sir Andrew Oliphant sobre si se retractaría de sus opiniones, respondió negativamente, diciendo que preferiría perder diez mil vidas antes que renunciar a una sola parte de aquellos principios celestiales que había recibido por la gracia de su bendito Redentor.

En consecuencia, se dictó de inmediato sentencia de condena contra él, y fue conducido a prisión para ser ejecutado al día siguiente.

Este firme creyente en Cristo tenía ochenta y dos años de edad y estaba sumamente débil; por lo cual se suponía que apenas podría ser escuchado. Sin embargo, cuando fue llevado al lugar de la ejecución, expresó sus convicciones religiosas con tal valentía y, al mismo tiempo, con tal serenidad de ánimo, que incluso sus enemigos quedaron asombrados. Tan pronto como fue atado a la estaca y encendidas las ramas, se dirigió a los espectadores de la siguiente manera:

La causa por la que sufro este día no es por ningún crimen (aunque reconozco ser un miserable pecador), sino únicamente por la defensa de la verdad tal como está en Jesucristo; y alabo a Dios, quien me ha llamado, por su misericordia, a sellar la verdad con mi vida; la cual, así como la recibí de Él, así la ofrezco voluntaria y gozosamente para su gloria. Por tanto, si desean escapar de la muerte eterna, no se dejen seducir más por las mentiras de la sede del Anticristo: confíen únicamente en Jesucristo y en su misericordia, para que sean librados de la condenación. Y añadió: "Confío en que seré el último que sufra la muerte en Escocia por motivos religiosos."

Así, este piadoso cristiano entregó alegremente su vida en defensa de la verdad del evangelio de Cristo, sin dudar que sería hecho partícipe de su reino celestial.