Capítulo XV.

SURGIMIENTO Y DESARROLLO DE LA RELIGIÓN PROTESTANTE EN IRLANDA; CON UNA RELACIÓN DE LA BARBÁRICA MASACRE DE 1641.

La oscuridad del papado había cubierto Irlanda desde su primer establecimiento allí hasta el reinado de Enrique VIII, cuando los rayos del evangelio comenzaron a disipar las tinieblas y a brindar esa luz que hasta entonces había sido desconocida en esa isla. La abyecta ignorancia en la que se mantenía al pueblo, junto con las absurdas y supersticiosas ideas que albergaban, eran suficientemente evidentes para muchos; y las artimañas de sus sacerdotes eran tan notorias, que varias personas de distinción, que hasta entonces habían sido fervientes papistas, hubieran deseado despojarse del yugo y abrazar la religión protestante; pero la ferocidad natural del pueblo y su fuerte apego a las ridículas doctrinas que les habían enseñado hacían peligroso el intento. Sin embargo, finalmente se emprendió, aunque acompañado de las más horribles y desastrosas consecuencias.

La introducción de la religión protestante en Irlanda puede atribuirse principalmente a George Browne, un inglés que fue consagrado arzobispo de Dublín el 19 de marzo de 1535. Anteriormente había sido fraile agustino y fue promovido al cargo de mitrado por su mérito.

Después de haber disfrutado de su dignidad durante unos cinco años, él, en la época en que Enrique VIII suprimía las casas religiosas en Inglaterra, hizo que se retiraran todas las reliquias e imágenes de las dos catedrales de Dublín y de las demás iglesias de su diócesis; en su lugar hizo colocar el Padrenuestro, el Credo y los Diez Mandamientos.

Poco tiempo después recibió una carta de Thomas Cromwell, lord del sello privado, informándole que Enrique VIII, habiendo rechazado la supremacía papal en Inglaterra, estaba decidido a hacer lo mismo en Irlanda; y que, en consecuencia, lo había designado a él (arzobispo Browne) como uno de los comisionados para hacer cumplir esta orden. El arzobispo respondió que había empleado sus máximos esfuerzos, arriesgando su vida, para lograr que la nobleza y la alta sociedad irlandesa reconocieran a Enrique como su jefe supremo, tanto en asuntos espirituales como temporales; pero que había encontrado una oposición violentísima, especialmente de parte de George, arzobispo de Armagh; que este prelado, en un discurso a su clero, había lanzado una maldición sobre todos aquellos que reconocieran la supremacía de su alteza: añadiendo que su isla, llamada en las Crónicas Insula Sacra, o la Isla Sagrada, no pertenecía a nadie más que al obispo de Roma, y que los antepasados del rey la habían recibido del papa. Observó también que el arzobispo y el clero de Armagh habían enviado cada uno un mensajero a Roma; y que sería necesario convocar un parlamento en Irlanda para aprobar una ley de supremacía, ya que el pueblo no consideraba válida la comisión del rey sin la sanción de la asamblea legislativa. Concluyó observando que los papas habían mantenido al pueblo en la más profunda ignorancia; que el clero era sumamente iletrado; que el pueblo común era más celoso, en su ceguera, de lo que lo fueron los santos y mártires en defensa de la verdad al inicio del evangelio; y que se temía que Shan O'Neal, un caudillo de gran poder en la parte norte de la isla, se opusiera decididamente a la comisión del rey.

En cumplimiento de este consejo, al año siguiente se convocó un parlamento para reunirse en Dublín, por orden de Leonard Grey, entonces lord-teniente. En esta asamblea, el arzobispo Browne pronunció un discurso en el que expuso que los obispos de Roma solían, antiguamente, reconocer a los emperadores, reyes y príncipes como supremos en sus propios dominios, y que, por lo tanto, él mismo votaría por que el rey Enrique VIII fuera supremo en todos los asuntos, tanto eclesiásticos como temporales. Concluyó diciendo que quien se negara a votar por esta ley no era un verdadero súbdito del rey. Este discurso sorprendió mucho a los demás obispos y lores; pero finalmente, tras acalorados debates, se aceptó la supremacía del rey.

Dos años después, el arzobispo escribió una segunda carta al lord Cromwell, quejándose del clero y aludiendo a las maquinaciones que el papa estaba llevando a cabo contra los defensores del evangelio. Esta carta está fechada en Dublín, en abril de 1538; y entre otras cosas, el arzobispo dice: "Un pájaro puede ser enseñado a hablar con tanto sentido como muchos de los clérigos de este país. Estos, aunque no son eruditos, son astutos para engañar al pobre pueblo común y disuadirlo de seguir las órdenes de su alteza. La gente del campo aquí odia mucho a su señoría, y despectivamente lo llaman, en su lengua irlandesa, el Hijo del Herrero. Como amigo, deseo que su señoría cuide bien de su noble persona. Roma tiene gran afecto por el duque de Norfolk, y grandes favores para esta nación, con el propósito de oponerse a su alteza."

Poco tiempo después, el papa envió a Irlanda (dirigido al arzobispo de Armagh y su clero) una bula de excomunión contra todos los que hubieran reconocido o reconocieran la supremacía del rey dentro de la nación irlandesa; pronunciando una maldición sobre todos ellos y sus descendientes que no, en el plazo de cuarenta días, confesaran ante sus confesores que habían obrado mal al hacerlo.

El arzobispo Browne notificó esto en una carta fechada en Dublín, mayo de 1538. Parte de la fórmula de confesión, o voto, enviada a estos papistas irlandeses, decía lo siguiente: "Declaro además maldito a él o ella, padre o madre, hermano o hermana, hijo o hija, esposo o esposa, tío o tía, sobrino o sobrina, pariente varón o mujer, amo o ama, y a todos los demás, sean parientes cercanos o lejanos, amigos o conocidos, que ahora o en el futuro sostengan cualquier poder eclesiástico o civil por encima de la autoridad de la madre iglesia; o que ahora o en el futuro obedezcan a cualquiera de los opositores o enemigos de ella, la madre de las iglesias, o en contra de lo mismo, de lo cual aquí he jurado: que Dios, la Santísima Virgen, San Pedro, San Pablo y los Santos Evangelistas me ayuden, etc." Esto concuerda exactamente con las doctrinas promulgadas por los concilios de Letrán y Constanza, que declaran expresamente que no debe mostrarse favor alguno a los herejes, ni guardarse la fe con ellos; que deben ser excomulgados y condenados, y sus bienes confiscados; y que los príncipes están obligados, bajo solemne juramento, a erradicarlos de sus respectivos dominios.

¡Qué abominable debe ser una iglesia que se atreve así a pisotear toda autoridad! ¡Qué embotado el pueblo que acata las órdenes de semejante iglesia!

En la última carta mencionada del arzobispo, fechada en mayo de 1538, dice: "El virrey de su alteza en esta nación tiene poco o ningún poder sobre los antiguos nativos. Ahora tanto los ingleses como los irlandeses empiezan a oponerse a las órdenes de su señoría y a dejar de lado sus disputas nacionales, lo cual temo que (si algo lo logra) hará que un extranjero invada esta nación."

No mucho después, el arzobispo Browne arrestó a un tal Thady O'Brian, fraile franciscano, que tenía en su poder un documento enviado desde Roma con fecha de mayo de 1538 y dirigido a O'Neal. En esta carta se leía lo siguiente: "Su santidad Pablo, actual papa, y el concilio de los padres, han hallado recientemente en Roma una profecía de San Laceriano, obispo irlandés de Cashel, en la que dice que la madre iglesia de Roma caerá cuando, en Irlanda, la fe católica sea vencida. Por tanto, para la gloria de la madre iglesia, el honor de San Pedro y vuestra propia seguridad, supriman la herejía y a los enemigos de su santidad."

Este Thady O'Brian, tras un examen más exhaustivo y nuevas investigaciones, fue expuesto en la picota y mantenido prisionero hasta que llegaran las órdenes del rey sobre cómo debía ser tratado. Pero al llegar la orden desde Inglaterra de que debía ser ahorcado, se quitó la vida en el castillo de Dublín. Su cuerpo fue luego llevado a Gallows-green, donde, tras permanecer colgado un tiempo, fue sepultado.

Tras la ascensión de Eduardo VI al trono de Inglaterra, se envió una orden a Sir Anthony Leger, lord diputado de Irlanda, ordenando que la liturgia en inglés se estableciera de inmediato en Irlanda, para ser observada en las distintas diócesis, catedrales y parroquias; y fue leída por primera vez en la Christ Church de Dublín, el día de Pascua de 1551, ante el mencionado Sir Anthony, el arzobispo Browne y otros. Parte de la orden real para este propósito decía lo siguiente: "Considerando que nuestro bondadoso padre, el rey Enrique VIII, al tomar en cuenta la esclavitud y el pesado yugo que sus verdaderos y fieles súbditos soportaban bajo la jurisdicción del obispo de Roma; cómo varias historias fabulosas y falsos milagros extraviaban a nuestros súbditos; dispensando los pecados de nuestras naciones mediante indulgencias y perdones, por lucro; con el propósito de fomentar todo tipo de vicios, como robos, rebeliones, hurtos, lujuria, blasfemia, idolatría, etc., nuestro bondadoso padre disolvió todos los prioratos, monasterios, abadías y otras supuestas casas religiosas; por ser más bien semilleros de vicio o lujo que de aprendizaje sagrado", etc.

Al día siguiente de que se usó por primera vez la oración común en la Christ Church de Dublín, los papistas idearon el siguiente perverso plan:

En la iglesia se había dejado una imagen de mármol de Cristo, sosteniendo una caña en la mano y con una corona de espinas en la cabeza. Mientras se leía el servicio en inglés (la Oración Común) ante el lord teniente, el arzobispo de Dublín, el consejo privado, el alcalde y una gran congregación, se vio sangre correr por las grietas de la corona de espinas y deslizarse por el rostro de la imagen. Ante esto, algunos de los autores de la impostura gritaron: "¡Vean cómo la imagen de nuestro Salvador suda sangre! Pero necesariamente debe hacerlo, ya que la herejía ha entrado en la iglesia." Inmediatamente, muchos de la clase baja, en realidad el vulgo de todos los rangos, se aterraron ante semejante evidencia milagrosa e innegable del desagrado divino; salieron apresurados de la iglesia, convencidos de que las doctrinas del protestantismo provenían de una fuente infernal y que la salvación solo podía hallarse en el seno de su propia iglesia infalible.

Este incidente, por muy ridículo que pueda parecer al lector ilustrado, tuvo gran influencia sobre las mentes de los irlandeses ignorantes, y sirvió a los fines de los descarados impostores que lo idearon, hasta el punto de frenar considerablemente el avance de la religión reformada en Irlanda; muchas personas no podían resistir la convicción de que había muchos errores y corrupciones en la iglesia romana, pero fueron intimidados al silencio por esta supuesta manifestación de la ira divina, la cual fue exagerada sin medida por el clero fanático e interesado.

Tenemos muy pocos detalles sobre el estado de la religión en Irlanda durante el resto del reinado de Eduardo VI y la mayor parte del de María. Hacia el final del bárbaro dominio de esa implacable fanática, intentó extender sus inhumanas persecuciones a esta isla; pero sus diabólicos propósitos fueron felizmente frustrados de la siguiente manera providencial, cuyos detalles relatan historiadores de buena autoridad.

María había designado al doctor Cole (agente del sanguinario Bonner) como uno de los comisionados para llevar a cabo sus bárbaras intenciones. Habiendo llegado a Chester con su comisión, el alcalde de esa ciudad, siendo papista, fue a visitarlo; cuando el doctor, sacando de su bolsa de viaje un estuche de cuero, le dijo: "Aquí hay una comisión que azotará a los herejes de Irlanda." La buena mujer de la casa, siendo protestante y teniendo un hermano en Dublín llamado John Edmunds, se preocupó mucho por lo que oyó. Pero aprovechando la oportunidad, mientras el alcalde se despedía y el doctor lo acompañaba cortésmente escaleras abajo, abrió la caja, sacó la comisión y en su lugar puso una hoja de papel con una baraja de cartas, dejando el sota de tréboles arriba. El doctor, sin sospechar el engaño, guardó la caja y llegó con ella a Dublín en septiembre de 1558.

Ansioso por cumplir los deseos de su "piadosa" señora, fue inmediatamente a ver a Lord Fitz-Walter, entonces virrey, y le presentó la caja; al abrirla, no se halló más que una baraja de cartas. Esto sorprendió a todos los presentes, y su señoría dijo: "Debemos conseguir otra comisión; mientras tanto, ¡barajemos las cartas!"

El doctor Cole, sin embargo, habría regresado directamente a Inglaterra para obtener otra comisión; pero esperando un viento favorable, llegó la noticia de que la reina María había muerto, y de este modo los protestantes escaparon de una persecución sumamente cruel. Como ya mencionamos, este relato está confirmado por historiadores de gran crédito, quienes añaden que la reina Isabel concedió una pensión de cuarenta libras anuales a la mencionada Elizabeth Edmunds, por haber salvado así la vida de sus súbditos protestantes.

Durante los reinados de Isabel y Jacobo I, Irlanda estuvo casi constantemente agitada por rebeliones e insurrecciones que, aunque no siempre surgían de la diferencia de opiniones religiosas entre ingleses e irlandeses, se agravaban y volvían más amargas e irreconciliables por esa causa. Los sacerdotes papistas exageraban hábilmente las faltas del gobierno inglés y exhortaban continuamente a sus oyentes ignorantes y prejuiciados sobre la legitimidad de matar protestantes, asegurándoles que todos los católicos que murieran en la prosecución de tan piadosa empresa serían recibidos inmediatamente en la felicidad eterna. El carácter naturalmente indómito de los irlandeses, influido por estos hombres astutos, los impulsaba a continuos actos de violencia bárbara e injustificable; y debe reconocerse que la naturaleza inestable y arbitraria de la autoridad ejercida por los gobernadores ingleses poco ayudaba a ganarse su afecto. Los españoles, además, desembarcando fuerzas en el sur y alentando a los nativos descontentos a unirse a su causa, mantenían la isla en un estado constante de turbulencia y guerra. En 1601, desembarcaron un contingente de 4,000 hombres en Kinsale e iniciaron lo que llamaron "la guerra santa por la preservación de la fe en Irlanda"; fueron asistidos por gran número de irlandeses, pero finalmente fueron totalmente derrotados por el diputado, lord Mountjoy, y sus oficiales.

Esto cerró los acontecimientos del reinado de Isabel respecto a Irlanda; siguió un intervalo de aparente tranquilidad, pero el clero papista, siempre inquieto y calculador, buscó socavar mediante maquinaciones secretas aquel gobierno y aquella fe que ya no se atrevían a atacar abiertamente. El pacífico reinado de Jacobo les dio la oportunidad de aumentar su fuerza y madurar sus planes, y bajo su sucesor, Carlos I, su número creció considerablemente con arzobispos, obispos, decanos, vicarios generales, abades, sacerdotes y frailes romanos titulares; por esta razón, en 1629, se prohibió el ejercicio público de los ritos y ceremonias papistas.

Sin embargo, poco después, el clero romano erigió una nueva universidad papista en la ciudad de Dublín. También procedieron a construir monasterios y conventos en varias partes del reino; en esos lugares, el propio clero romano y los jefes irlandeses celebraban frecuentes reuniones; y de allí solían ir y venir a Francia, España, Flandes, Lorena y Roma; donde la detestable conspiración de 1641 estaba siendo urdida por la familia de los O'Neal y sus seguidores.

Poco antes de estallar la horrenda conspiración que ahora vamos a relatar, los papistas de Irlanda habían presentado una protesta a los lores justicias de ese reino, exigiendo el libre ejercicio de su religión y la derogación de todas las leyes contrarias, a lo que ambas cámaras del parlamento en Inglaterra respondieron solemnemente que nunca concederían tolerancia alguna a la religión papista en ese reino.

Esto irritó aún más a los papistas para poner en marcha el diabólico plan concebido para la destrucción de los protestantes; y no dejó de tener el éxito deseado por sus maliciosos y rencorosos autores.

El propósito de esta horrenda conspiración era que se produjera una insurrección general al mismo tiempo en todo el reino, y que todos los protestantes, sin excepción, fueran asesinados. El día fijado para esta espantosa masacre fue el 23 de octubre de 1641, la festividad de Ignacio de Loyola, fundador de los jesuitas; y los principales conspiradores, en las partes más importantes del reino, hicieron los preparativos necesarios para el conflicto planeado.

Para que este detestable plan tuviera un éxito aún más infalible, los papistas emplearon los más distinguidos artificios; y su comportamiento durante las visitas a los protestantes, en ese momento, fue con una aparente amabilidad mayor que la que habían mostrado hasta entonces, lo cual se hacía para llevar a cabo de manera más completa los inhumanos y traicioneros designios que estaban tramando contra ellos.

La ejecución de esta salvaje conspiración se retrasó hasta la llegada del invierno, para que el envío de tropas desde Inglaterra resultara más difícil. El cardenal Richelieu, ministro francés, había prometido a los conspiradores un considerable suministro de hombres y dinero; y muchos oficiales irlandeses habían dado las más firmes garantías de que colaborarían de todo corazón con sus hermanos católicos tan pronto como se produjera la insurrección.

Había llegado ya el día anterior al designado para llevar a cabo este horrendo plan, cuando, afortunadamente para la capital del reino, la conspiración fue descubierta por un tal Owen O'Connelly, un irlandés, por cuyo señalado servicio el parlamento inglés le otorgó 500 libras y una pensión de 200 libras durante toda su vida.

Tan oportunamente fue descubierto este complot, apenas unas horas antes de que la ciudad y el castillo de Dublín fueran sorprendidos, que los lores justicias apenas tuvieron tiempo suficiente para ponerse ellos mismos y a la ciudad en una adecuada postura de defensa. El lord M'Guire, quien era el principal líder en este lugar, junto con sus cómplices, fueron apresados esa misma tarde en la ciudad; y en sus alojamientos se encontraron espadas, hachas, hachuelas, martillos y otros instrumentos de muerte que habían sido preparados para la destrucción y exterminio de los protestantes en esa parte del reino.

Así fue preservada felizmente la metrópoli; pero la sangrienta parte de la tragedia planeada ya no podía evitarse. Los conspiradores estaban armados por todo el reino desde temprano en la mañana del día señalado, y todo protestante que se cruzaba en su camino era asesinado de inmediato. Ninguna edad, sexo o condición fue perdonada. La esposa, llorando por su esposo asesinado y abrazando a sus hijos indefensos, era atravesada junto a ellos y perecía bajo el mismo golpe. Los ancianos, los jóvenes, los vigorosos y los débiles sufrieron el mismo destino y fueron mezclados en una ruina común. En vano la huida salvaba del primer ataque, la destrucción estaba desatada por doquier y acechaba a las víctimas perseguidas en cada esquina. En vano se buscaba refugio en parientes, compañeros o amigos; todos los lazos se disolvían, y la muerte era infligida por aquella mano de la que se imploraba y esperaba protección. Sin provocación, sin oposición, los ingleses, asombrados, viviendo en profunda paz y, según creían, en total seguridad, fueron masacrados por sus vecinos más cercanos, con quienes habían mantenido durante mucho tiempo una continua relación de amabilidad y buenos oficios. Es más, la muerte fue el menor de los castigos infligidos por estos monstruos con forma humana; todas las torturas que la crueldad caprichosa pudo inventar, todos los dolores prolongados del cuerpo, la angustia de la mente, las agonías de la desesperación, no pudieron saciar una venganza excitada sin agravio y cruelmente derivada de ninguna causa justa. La naturaleza depravada, incluso la religión pervertida, aunque alentada por la máxima licencia, no puede alcanzar un grado mayor de ferocidad que el que mostraron estos despiadados bárbaros. Incluso el sexo más débil, naturalmente sensible a su propio sufrimiento y compasivo con el ajeno, emuló a sus robustos compañeros en la práctica de toda crueldad. Los mismos niños, enseñados por el ejemplo y alentados por la exhortación de sus padres, asestaban sus débiles golpes sobre los cadáveres indefensos de los hijos de los ingleses.

Ni siquiera la avaricia de los irlandeses fue suficiente para imponer el menor freno a su crueldad. Tal era su frenesí, que el ganado que habían capturado y hecho suyo por medio del saqueo, era, por llevar el nombre de inglés, sacrificado sin motivo o, cubierto de heridas, soltado en los bosques para que pereciera lentamente entre tormentos prolongados.

Las cómodas viviendas de los colonos fueron reducidas a cenizas o arrasadas hasta el suelo. Y donde los desdichados propietarios se habían encerrado en las casas y se preparaban para defenderse, perecieron en las llamas junto con sus esposas e hijos.

Tal es la descripción general de esta masacre sin precedentes; pero ahora corresponde, por la naturaleza de nuestra obra, que pasemos a los detalles.

Los papistas fanáticos y despiadados apenas habían comenzado a mancharse las manos de sangre, cuando repitieron la horrenda tragedia día tras día, y los protestantes en todas partes del reino cayeron víctimas de su furia por muertes de la más inaudita crueldad.

Los irlandeses ignorantes fueron instigados con mayor fuerza a ejecutar la infernal tarea por los jesuitas, sacerdotes y frailes, quienes, cuando se acordó el día para la ejecución del plan, recomendaron en sus oraciones la diligencia en el gran designio, que, decían, contribuiría enormemente a la prosperidad del reino y al avance de la causa católica. Por todas partes declaraban al pueblo común que los protestantes eran herejes y que no debían ser tolerados por más tiempo entre ellos; agregando que no era más pecado matar a un inglés que matar a un perro, y que socorrerlos o protegerlos era un crimen de la naturaleza más imperdonable.

Los papistas, habiendo sitiado la ciudad y el castillo de Longford, y habiendo los habitantes de este último, que eran protestantes, rendido la plaza bajo la condición de que se les concediera cuartel, los sitiadores, en cuanto los habitantes de la ciudad aparecieron, los atacaron de la manera más despiadada, siendo su sacerdote, como señal para que los demás se lanzaran al ataque, el primero en abrir el vientre del ministro protestante inglés; después de lo cual sus seguidores asesinaron a todos los demás, algunos de los cuales fueron colgados, otros apuñalados o fusilados y gran número muertos a golpes con hachas preparadas para tal fin.

La guarnición de Sligo fue tratada de manera similar por O'Connor Slygah; quien, al abandonar los protestantes sus posiciones, les prometió cuartel y conducirlos sanos y salvos por las montañas de Curlew hasta Roscommon. Pero primero los encarceló en una prisión sumamente inmunda, dándoles solo granos como alimento. Después, cuando algunos papistas festejaban alegremente con sus copas, habiendo acudido a felicitar a sus malvados hermanos por la victoria sobre esas desdichadas criaturas, los protestantes que sobrevivieron fueron sacados por los frailes blancos y fueron asesinados o arrojados desde el puente a un río caudaloso, donde pronto perecieron. Se añade que esta malvada compañía de frailes blancos fue, algún tiempo después, en solemne procesión, con agua bendita en las manos, a rociar el río, con el pretexto de limpiarlo y purificarlo de las manchas y la contaminación de la sangre y los cadáveres de los herejes, como llamaban a los infortunados protestantes que fueron inhumanamente masacrados en ese mismo momento.

En Kilmore, el doctor Bedell, obispo de esa sede, había acogido y sostenido caritativamente a un gran número de protestantes afligidos, que habían huido de sus hogares para escapar de las diabólicas crueldades cometidas por los papistas. Pero no disfrutaron mucho tiempo de la consolación de vivir juntos; el buen prelado fue arrastrado por la fuerza de su residencia episcopal, la cual fue ocupada de inmediato por el doctor Swiney, obispo titular papista de Kilmore, quien celebró misa en la iglesia el domingo siguiente y luego se apoderó de todos los bienes y efectos pertenecientes al obispo perseguido.

Poco después de esto, los papistas obligaron al Dr. Bedell, a sus dos hijos y al resto de su familia, junto con algunos de los principales protestantes a quienes él había protegido, a refugiarse en un castillo en ruinas llamado Lochwater, situado en un lago cerca del mar. Allí permaneció con sus compañeros varias semanas, todos ellos esperando diariamente ser ejecutados. La mayoría fue despojada de sus ropas, por lo que, al ser la estación fría (era diciembre) y el edificio donde estaban confinados estar abierto por arriba, sufrieron las más severas penurias. Continuaron en esta situación hasta el 7 de enero, cuando todos fueron liberados. El obispo fue recibido cortésmente en la casa de Dennis O'Sheridan, uno de sus clérigos, a quien había convertido a la iglesia de Inglaterra; pero no sobrevivió mucho tiempo a esta muestra de bondad. Durante su estancia allí, dedicó todo su tiempo a ejercicios religiosos, para mejor prepararse él y sus apenados compañeros para el gran cambio, pues no veían más que la muerte ante sus ojos. Tenía entonces 71 años y, aquejado de una violenta fiebre contraída en su reciente y fría morada junto al lago, pronto cayó en una fiebre de la naturaleza más peligrosa. Al sentir cercana su muerte, la recibió con alegría, como uno de los mártires primitivos que se apresura a recibir su corona de gloria. Tras dirigirse a su pequeño rebaño y exhortarlos a la paciencia de la manera más conmovedora, al ver que su propio final se acercaba, y después de bendecir solemnemente a su pueblo, su familia y sus hijos, concluyó el curso de su ministerio y de su vida el 7 de febrero de 1642. Sus amigos y parientes solicitaron al obispo intruso permiso para enterrarlo, lo cual obtuvieron con dificultad; al principio les dijo que el cementerio era tierra sagrada y no debía ser profanada más con herejes: sin embargo, al final se les concedió el permiso, y aunque no se usó el servicio fúnebre de la iglesia por temor a los papistas irlandeses, algunos de los más respetables, que le habían tenido en alta estima en vida, acompañaron sus restos hasta la tumba. En su entierro, dispararon una descarga de fusilería, gritando: "Requiescat in pace ultimas Anglorum"; es decir, Que el último de los ingleses descanse en paz. Añadiendo que, así como fue uno de los mejores, también debía ser el último obispo inglés entre ellos. Su erudición era muy vasta; y habría dado al mundo una mayor prueba de ello si hubiera publicado todo lo que escribió. Casi ninguno de sus escritos se salvó; los papistas destruyeron la mayor parte de sus papeles y su biblioteca. Había reunido una gran cantidad de exposiciones críticas de las Escrituras, todo lo cual, junto con un gran baúl lleno de manuscritos, cayó en manos de los irlandeses. Por fortuna, su gran manuscrito hebreo se conservó y ahora está en la biblioteca del Emmanuel College, Oxford.

En la baronía de Terawley, los papistas, instigados por los frailes, obligaron a más de cuarenta protestantes ingleses, algunos de ellos mujeres y niños, a enfrentarse al cruel destino de morir por la espada o ahogados en el mar. Estos, eligiendo lo último, fueron forzados, bajo las armas desnudas de sus inexorables perseguidores, a internarse en las profundidades, donde, con sus hijos en brazos, primero caminaron hasta el cuello y luego se hundieron y perecieron juntos.

En el castillo de Lisgool, más de ciento cincuenta hombres, mujeres y niños fueron quemados juntos; y en el castillo de Moneah, no menos de cien fueron pasados a cuchillo. También se cometieron numerosas matanzas en el castillo de Tullah, que fue entregado a M'Guire bajo la condición de recibir trato justo; pero apenas ese vil sujeto tomó posesión del lugar, ordenó a sus seguidores asesinar a la gente, lo que fue ejecutado de inmediato con la mayor crueldad.

Muchos otros sufrieron muertes de la naturaleza más horrenda, tales que solo podrían haber sido ideadas por demonios en vez de hombres. Algunos fueron colocados con el centro de la espalda sobre el eje de una carreta, con las piernas apoyadas en un lado y los brazos y la cabeza en el otro. En esa posición, uno de los salvajes azotaba al desdichado en los muslos, piernas, etc., mientras otro soltaba perros furiosos que destrozaban los brazos y la parte superior del cuerpo; y de esta espantosa manera les quitaban la vida. Gran número de personas fue atado a las colas de caballos, y los animales, espoleados por sus jinetes, arrastraron a las víctimas hasta que expiraron. Otros fueron colgados en altas horcas y, encendiendo fuego debajo, terminaron sus vidas, en parte por ahorcamiento y en parte por asfixia.

Ni siquiera el sexo más delicado escapó a la menor partícula de crueldad que pudieran idear sus despiadados y furiosos perseguidores. Muchas mujeres, de todas las edades, sufrieron muertes de la naturaleza más cruel. Algunas, en particular, fueron atadas de espaldas a postes fuertes y, tras ser desnudadas hasta la cintura, los inhumanos monstruos les cortaron el seno derecho con tijeras, lo que, por supuesto, les causó tormentos insoportables; y en esa posición las dejaron, hasta que, por la pérdida de sangre, expiraron.

Tal era la ferocidad salvaje de estos bárbaros, que incluso los niños no nacidos fueron arrancados del vientre para convertirse en víctimas de su furia. Muchas madres desdichadas fueron colgadas desnudas de las ramas de los árboles y, tras abrirles el vientre, los inocentes retoños fueron sacados y arrojados a perros y cerdos. Y para aumentar el horror de la escena, obligaban al esposo a presenciarlo antes de hacerlo sufrir a él mismo.

En la ciudad de Issenskeath ahorcaron a más de cien protestantes escoceses, mostrándoles la misma falta de piedad que a los ingleses. M'Guire, al llegar al castillo de esa ciudad, pidió hablar con el gobernador y, al ser admitido, quemó de inmediato los registros del condado que allí se guardaban. Luego exigió mil libras al gobernador, y tras recibirlas, le obligó a oír misa y a jurar que continuaría haciéndolo. Para completar su horrenda barbarie, ordenó que la esposa y los hijos del gobernador fueran ahorcados ante sus ojos; además de masacrar al menos a un centenar de habitantes. Más de mil hombres, mujeres y niños fueron llevados, en diferentes grupos, al puente de Porterdown, que estaba roto en el centro, y allí se les obligó a lanzarse al agua, y a quienes intentaban llegar a la orilla les golpeaban la cabeza.

En la misma región, al menos cuatro mil personas fueron ahogadas en distintos lugares. Los inhumanos papistas, tras despojarlos primero de sus ropas, los llevaron como bestias hasta el sitio señalado para su destrucción; y si alguno, por fatiga o debilidad, se rezagaba, lo pinchaban con espadas y lanzas; y para infundir terror en la multitud, asesinaban a algunos en el camino. Muchos de estos desdichados, al ser arrojados al agua, intentaron salvarse nadando hacia la orilla; pero sus despiadados perseguidores lo impidieron disparándoles mientras nadaban.

En un lugar, ciento cuarenta ingleses, tras ser obligados a marchar desnudos durante muchas millas y en el clima más severo, fueron asesinados todos en el mismo sitio, algunos ahorcados, otros quemados, algunos fusilados y muchos enterrados vivos; y tan crueles eran sus verdugos, que no les permitieron orar antes de arrebatarles su miserable existencia.

A otros grupos los llevaron bajo el pretexto de un salvoconducto, quienes, confiados por ello, avanzaron alegremente en su camino; pero cuando los traicioneros papistas los llevaron a un lugar conveniente, los masacraron a todos de la manera más cruel.

Ciento quince hombres, mujeres y niños fueron conducidos, por orden de Sir Phelim O'Neal, al puente de Porterdown, donde todos fueron obligados a lanzarse al río y se ahogaron. Una mujer, llamada Campbell, al ver que no tenía posibilidad de escapar, abrazó repentinamente a uno de los principales papistas y lo sostuvo tan fuerte que ambos se ahogaron juntos.

En Killoman masacraron a cuarenta y ocho familias, entre las cuales veintidós fueron quemadas juntas en una casa. El resto fue ahorcado, fusilado o ahogado.

En Kilmore, los habitantes, que sumaban unas doscientas familias, cayeron todos víctimas de su furia. Algunos fueron sentados en el cepo hasta que confesaron dónde estaba su dinero; después de lo cual los mataron. Todo el condado era una escena continua de carnicería, y muchos miles perecieron, en poco tiempo, por la espada, el hambre, el fuego, el agua y otras muertes tan crueles como la rabia y la malicia podían inventar.

Estos sanguinarios villanos mostraron tanta misericordia a algunos como para despacharlos de inmediato; pero de ninguna manera les permitieron orar. A otros los encarcelaron en inmundos calabozos, poniéndoles pesados grilletes en las piernas y manteniéndolos allí hasta que murieron de hambre.

En Casel encerraron a todos los protestantes en un calabozo asqueroso, donde los mantuvieron juntos durante varias semanas, en la mayor miseria. Finalmente fueron liberados, cuando algunos de ellos fueron brutalmente mutilados y abandonados en los caminos para que murieran lentamente; a otros los ahorcaron, y algunos fueron enterrados en posición vertical, con la cabeza sobre la tierra, y los papistas, para aumentar su sufrimiento, se burlaban de ellos durante sus padecimientos. En el condado de Antrim asesinaron a novecientos cincuenta y cuatro protestantes en una sola mañana; y después a unos mil doscientos más en ese mismo condado.

En un pueblo llamado Lisnegary, obligaron a veinticuatro protestantes a entrar en una casa, y luego, prendiéndole fuego, los quemaron a todos juntos, imitando sus gritos en burla hacia los demás.

Entre otros actos de crueldad, tomaron a dos niños de una mujer inglesa y les destrozaron el cráneo delante de ella; después arrojaron a la madre a un río, donde se ahogó. Trataron a muchos otros niños de la misma manera, para gran aflicción de sus padres y vergüenza de la naturaleza humana.

En Kilkenny todos los protestantes, sin excepción, fueron ejecutados; y algunos de ellos de manera tan cruel, que tal vez nunca antes se había pensado en semejantes métodos.

Golpearon a una mujer inglesa con tal barbarie salvaje, que apenas le quedó un solo hueso sano; después la arrojaron a una zanja; pero no satisfechos con esto, tomaron a su hija, una niña de unos seis años, y tras abrirle el vientre, la arrojaron junto a su madre, para que agonizara hasta morir. Obligar a un hombre a asistir a misa, después de lo cual le abrieron el cuerpo y lo dejaron así. A otro lo aserraron por la mitad, degollaron a su esposa y, tras destrozar el cráneo de su hijo, un bebé, lo arrojaron a los cerdos, que lo devoraron con avidez.

Después de cometer estas y otras atrocidades horrendas, tomaron las cabezas de siete protestantes, entre ellas la de un piadoso ministro, y las exhibieron en la cruz del mercado. Pusieron un mordaza en la boca del ministro, luego le cortaron las mejillas hasta las orejas y, colocando una hoja de la Biblia frente a él, le dijeron que predicara, pues su boca era lo suficientemente grande. Hicieron varias otras cosas en son de burla y mostraron la mayor satisfacción por haber asesinado y expuesto así a los desdichados protestantes.

Es imposible concebir el placer que estos monstruos sentían al ejercer su crueldad, y para aumentar la miseria de quienes caían en sus manos, cuando los masacraban decían: "Tu alma para el diablo." Uno de estos malhechores entraba en una casa con las manos ensangrentadas y se jactaba de que era sangre inglesa, y que su espada había atravesado la piel blanca de los protestantes hasta la empuñadura. Cuando alguno de ellos mataba a un protestante, otros venían y se complacían en cortar y mutilar el cuerpo; después lo dejaban expuesto para que los perros lo devoraran; y cuando habían matado a varios, se jactaban de que el diablo les debía por enviarle tantas almas al infierno. Pero no es de extrañar que trataran así a los inocentes cristianos, cuando no dudaban en blasfemar contra Dios y su palabra más sagrada.

En un lugar quemaron dos Biblias protestantes, y luego dijeron que habían quemado fuego del infierno. En la iglesia de Powerscourt quemaron el púlpito, los bancos, los cofres y las Biblias que allí había. Tomaron otras Biblias y, tras mojarlas con agua sucia, las arrojaron al rostro de los protestantes, diciendo: "Sabemos que les gusta una buena lección; aquí tienen una excelente; vengan mañana y tendrán un sermón tan bueno como este."

A algunos protestantes los arrastraron por el cabello hasta la iglesia, donde los desnudaron y azotaron de la manera más cruel, diciéndoles al mismo tiempo: "Si vienen mañana, escucharán un sermón igual."

En Munster mataron a varios ministros de la manera más espantosa. A uno, en particular, lo desnudaron completamente y, obligándolo a avanzar delante de ellos, lo pinchaban con espadas y lanzas hasta que cayó y expiró.

En algunos lugares les arrancaron los ojos y cortaron las manos a los protestantes, y de ese modo los arrojaron a los campos, para que vagaran en su miserable existencia. Obligar a muchos jóvenes a llevar a sus ancianos padres a un río, donde los ahogaron; a esposas a ayudar a colgar a sus maridos; y a madres a degollar a sus hijos.

En un lugar obligaron a un joven a matar a su padre, y luego lo ahorcaron de inmediato. En otro, forzaron a una mujer a matar a su esposo, luego obligaron al hijo a matarla a ella, y después le dispararon en la cabeza.

En un lugar llamado Glaslow, un sacerdote papista, junto con otros, convenció a cuarenta protestantes de reconciliarse con la iglesia de Roma. Apenas lo hicieron, les dijeron que estaban en buena fe, y que evitarían que recayeran y se volvieran herejes, enviándolos fuera de este mundo, lo cual hicieron cortándoles la garganta de inmediato.

En el condado de Tipperary, más de treinta protestantes, hombres, mujeres y niños, cayeron en manos de los papistas, quienes, tras desnudarlos, los asesinaron con piedras, hachas, espadas y otras armas.

En el condado de Mayo, unos sesenta protestantes, quince de ellos ministros, iban, por convenio, a ser conducidos sanos y salvos a Galway por Edmund Burke y sus soldados; pero ese monstruo inhumano, en el camino, desenvainó su espada como señal de su intención a los demás, quienes de inmediato siguieron su ejemplo y asesinaron a todos, algunos apuñalados, otros atravesados con picas, y varios ahogados.

En el condado de Queen, gran número de protestantes fueron ejecutados de las maneras más espantosas. Cincuenta o sesenta fueron reunidos en una casa, que al ser incendiada, todos perecieron en las llamas. Muchos fueron desnudados y, atados a caballos por cuerdas alrededor de la cintura, arrastrados por los pantanos hasta morir. Algunos fueron colgados de los pies en ganchos de estirar clavados en postes; y en esa miserable postura los dejaron hasta que expiraron. Otros fueron atados al tronco de un árbol, con una rama en la parte superior. Sobre esa rama colgaba un brazo, que sostenía principalmente el peso del cuerpo; y una pierna estaba doblada y atada al tronco, mientras la otra colgaba recta. En esta terrible y dolorosa postura permanecieron mientras la vida lo permitió, siendo un espectáculo placentero para sus sedientos perseguidores.

En Clownes, diecisiete hombres fueron enterrados vivos; y un inglés, su esposa, cinco hijos y una sirvienta, fueron todos ahorcados juntos y luego arrojados a una zanja. Colgaron a muchos por los brazos de las ramas de los árboles, con un peso en los pies; y a otros por la cintura, en esas posturas los dejaron hasta que murieron. Varios fueron colgados en molinos de viento, y antes de que estuvieran medio muertos, los bárbaros los cortaron en pedazos con sus espadas. A otros, tanto hombres, mujeres como niños, los cortaron y mutilaron en varias partes del cuerpo, y los dejaron revolcándose en su sangre para que murieran donde cayeron. A una pobre mujer la colgaron en una horca junto a su hijo, un bebé de unos doce meses, que fue colgado del cuello con el cabello de la cabeza de su madre, y así terminó su corta pero miserable existencia.

En el condado de Tyrone, no menos de trescientos protestantes fueron ahogados en un solo día; y muchos otros fueron ahorcados, quemados y ejecutados de otras maneras. El doctor Maxwell, rector de Tyrone, vivía en ese tiempo cerca de Armagh y sufrió mucho a manos de estos despiadados salvajes. Esta persona, en su declaración jurada ante los comisionados del rey, declaró que los papistas irlandeses le confesaron que, en varias ocasiones, habían destruido, en un solo lugar, a 12,000 protestantes, a quienes masacraron inhumanamente en Glynwood, mientras huían del condado de Armagh.

Como el río Bann no era vadeable y el puente estaba destruido, los irlandeses llevaron allí en distintas ocasiones a gran número de protestantes desarmados e indefensos, y con picas y espadas empujaron violentamente a más de mil al río, donde perecieron miserablemente.

Ni siquiera la catedral de Armagh escapó a la furia de estos bárbaros, pues fue incendiada maliciosamente por sus líderes y reducida a cenizas. Y para extirpar, si era posible, hasta la raza de aquellos desdichados protestantes que vivían en o cerca de Armagh, los irlandeses primero quemaron todas sus casas, y luego reunieron a varios cientos de esas personas inocentes, jóvenes y ancianos, con el pretexto de darles escolta y salvoconducto a Colerain; pero traicioneramente los atacaron en el camino y los asesinaron inhumanamente.

Atrocidades igualmente horrendas a las que hemos detallado fueron practicadas contra los desdichados protestantes en casi todas las partes del reino; y, cuando posteriormente se hizo una estimación del número de quienes fueron sacrificados para satisfacer las almas diabólicas de los papistas, ascendió a ciento cincuenta mil. Pero ahora corresponde que pasemos a los acontecimientos que siguieron.

Estos miserables desesperados, envalentonados y envanecidos por el éxito (aunque por métodos acompañados de excesivas barbaridades que quizá no tengan igual), pronto se apoderaron del castillo de Newry, donde se encontraban los almacenes y municiones del rey; y, con igual facilidad, se hicieron dueños de Dundalk. Posteriormente tomaron la ciudad de Ardee, donde asesinaron a todos los protestantes, y luego avanzaron hacia Drogheda. La guarnición de Drogheda no estaba en condiciones de sostener un asedio, sin embargo, cada vez que los irlandeses renovaban sus ataques, eran vigorosamente rechazados por un número muy inferior de las fuerzas del rey y algunos fieles ciudadanos protestantes bajo el mando de sir Henry Tichborne, el gobernador, asistido por el lord vizconde Moore. El asedio de Drogheda comenzó el 30 de noviembre de 1641 y se mantuvo hasta el 4 de marzo de 1642, cuando sir Phelim O'Neal y los malhechores irlandeses a su mando se vieron obligados a retirarse.

Mientras tanto, se enviaron diez mil tropas desde Escocia para apoyar a los protestantes que quedaban en Irlanda, las cuales, al ser adecuadamente distribuidas en las partes más importantes del reino, lograron eclipsar el poder de los salvajes irlandeses; y los protestantes vivieron por un tiempo en tranquilidad.

Durante el reinado del rey Jacobo II, nuevamente se vieron interrumpidos, pues en un parlamento celebrado en Dublín en el año 1689, gran número de la nobleza, clero y caballeros protestantes de Irlanda fueron acusados de alta traición. El gobierno del reino estaba entonces en manos del conde de Tyrconnel, un papista fanático y enemigo acérrimo de los protestantes. Por sus órdenes, volvieron a ser perseguidos en varias partes del reino. Los ingresos de la ciudad de Dublín fueron confiscados y la mayoría de las iglesias convertidas en prisiones. Y de no haber sido por la resolución y extraordinario valor de las guarniciones en la ciudad de Londonderry y la ciudad de Inniskillin, no habría quedado un solo lugar de refugio para los protestantes afligidos en todo el reino; todos habrían sido entregados al rey Jacobo y al furioso partido papista que lo gobernaba.

El notable asedio de Londonderry se inició el 18 de abril de 1689, por veinte mil papistas, la flor del ejército irlandés. La ciudad no estaba debidamente preparada para sostener un asedio, pues los defensores consistían en un grupo de protestantes inexpertos y sin disciplina, que habían huido allí en busca de refugio, y medio regimiento de soldados disciplinados del lord Mountjoy, junto con la mayor parte de los habitantes, sumando en total solo siete mil trescientos sesenta y un hombres aptos para el combate.

Al principio, los sitiados esperaban que sus reservas de grano y otros víveres serían suficientes; pero con la prolongación del asedio sus necesidades aumentaron, y estas llegaron a ser tan graves que, durante un tiempo considerable antes de que se levantara el asedio, una pinta de cebada gruesa, una pequeña cantidad de verduras, unas cucharadas de almidón y una proporción muy moderada de carne de caballo se consideraban el sustento semanal de un soldado. Finalmente, se vieron reducidos a tales extremos que comieron perros, gatos y ratones.

Sus miserias aumentaban con el asedio, y muchos, por pura hambre y necesidad, se consumieron y languidecieron, o cayeron muertos en las calles. Es notable que, cuando finalmente llegaron los tan esperados socorros de Inglaterra, estaban a punto de verse reducidos a esta alternativa: o preservar su existencia comiéndose unos a otros, o intentar abrirse paso luchando contra los irlandeses, lo que inevitablemente habría causado su destrucción.

Estos socorros llegaron afortunadamente a bordo del barco Mountjoy de Derry y el Phoenix de Colerain, en un momento en que solo les quedaban nueve caballos flacos y una pinta de harina para cada hombre. Por el hambre y las fatigas de la guerra, sus siete mil trescientos sesenta y un combatientes se redujeron a cuatro mil trescientos, de los cuales una cuarta parte quedó inutilizada.

Así como fueron grandes las calamidades de los sitiados, también lo fueron los terrores y sufrimientos de sus amigos y familiares protestantes; todos ellos (incluso mujeres y niños) fueron expulsados por la fuerza de los alrededores, en un radio de treinta millas, y cruelmente reducidos a la triste necesidad de pasar varios días y noches sin alimento ni abrigo, ante los muros de la ciudad; y así estuvieron expuestos al fuego constante tanto del ejército irlandés desde fuera, como de los disparos de sus propios amigos desde dentro.

Pero la llegada oportuna de los socorros de Inglaterra puso fin a su aflicción; y el asedio se levantó el 31 de julio, habiendo durado más de tres meses.

El día antes de que se levantara el asedio de Londonderry, los de Inniskillin enfrentaron a un cuerpo de seis mil católicos romanos irlandeses en Newton, Butler o Crown-Castle, de los cuales cerca de cinco mil fueron abatidos. Esto, junto con la derrota en Londonderry, desmoralizó a los papistas, quienes abandonaron todo intento de seguir persiguiendo a los protestantes.

Al año siguiente, es decir, en 1690, los irlandeses tomaron las armas en favor del príncipe depuesto, el rey Jacobo II, pero fueron totalmente derrotados por su sucesor, el rey Guillermo III. Ese monarca, antes de abandonar el país, los redujo a un estado de sumisión en el que han permanecido desde entonces; y se espera que así continúen mientras el tiempo lo permita.

Según un informe realizado en Irlanda en el año 1731, se observó que un gran número de eclesiásticos, desafiando las leyes, había acudido en masa a ese reino: que varios conventos habían sido abiertos por jesuitas, monjes y frailes; que muchas casas de misa nuevas y pomposas se habían erigido en algunas de las zonas más visibles de sus grandes ciudades, donde antes no había ninguna; y que tal cantidad de sacerdotes romanos vagabundos e inmorales había aparecido, que los mismos papistas los consideraban una carga.

Pero a pesar de todo esto, el interés protestante actualmente se encuentra en una base mucho más sólida que hace un siglo. Los irlandeses, que antes llevaban una vida errante e inestable en los bosques, ciénagas y montañas, y vivían de la depredación de sus vecinos, aquellos que por la mañana tomaban el botín y por la noche repartían el saqueo, desde hace muchos años se han vuelto tranquilos y civilizados. Disfrutan de las ventajas de la sociedad inglesa y del gobierno civil. Comercian en nuestras ciudades y trabajan en nuestras fábricas. También son recibidos en familias inglesas y tratados con gran humanidad por los protestantes.

Los jefes de sus clanes y los líderes de las grandes familias irlandesas, que cruelmente oprimían y tiranizaban a sus vasallos, ahora han quedado en gran medida reducidos a la nada; y la mayoría de la antigua nobleza y caballería papista de Irlanda ha renunciado a la religión romana.

También se espera que surjan beneficios inestimables del establecimiento de escuelas protestantes en varias partes del reino, en las cuales los hijos de los católicos romanos son instruidos en religión y lectura, disipando así la niebla de la ignorancia de sus ojos, que fue la gran fuente de los crueles sucesos ocurridos en diferentes épocas en ese reino.

Para preservar el interés protestante en Irlanda sobre una base sólida, corresponde a todos aquellos en quienes recae ese poder ejercerlo con la mayor diligencia y atención; porque si alguna vez volviera a perder terreno, no cabe duda de que los papistas aprovecharían las mismas ventajas que hasta ahora han tenido, y miles podrían aún caer víctimas de su maliciosa intolerancia.

NOTAS:

Aunque Garnet fue condenado por este horrible crimen, los papistas fanáticos estaban tan cegados que lo consideraban un objeto de devoción; imaginaban que su sangre obraba milagros y lo veían como un mártir. ¡Tal es la influencia entorpecedora y corruptora del papismo!

En ese tiempo, al rey de Inglaterra se le llamaba alteza, no majestad, como ahora.