Capítulo IX.

PERSECUCIONES DE LOS MISIONEROS BAUTISTAS EN LA INDIA, DURANTE EL AÑO 1824.

Relato de los sucesos en Ava durante la guerra.

El señor y la señora Judson estuvieron entre los primeros misioneros que partieron de este país hacia la India. Tras trabajar algún tiempo en Hindostán, finalmente se establecieron en Rangún, en el Imperio Birmano, en 1813. En 1824 estalló la guerra entre la Compañía Británica de las Indias Orientales y el emperador de Birmania. El señor y la señora Judson, junto con el doctor Price, quienes se encontraban en Ava, la capital del Imperio Birmano, al comenzar la guerra, fueron arrestados de inmediato y confinados durante varios meses. El relato de los sufrimientos de los misioneros fue escrito por la señora Judson y se presenta con sus propias palabras.

Los sufrimientos de los misioneros, durante este largo y desastroso período, superaron todo lo que la imaginación más alarmada y fértil hubiera concebido. Sobre las terribles escenas en Ava, la señora Judson escribió un relato detallado dirigido al doctor Elnathan Judson. Será leído con profundo y doloroso interés. La ficción misma rara vez ha inventado una historia más llena de terror.

"Rangún, 26 de mayo de 1826.

"Mi querido hermano,

"Comienzo esta carta con la intención de darte los detalles de nuestro cautiverio y sufrimientos en Ava. Cuánto tiempo me permita mi paciencia repasar escenas de disgusto y horror, lo determinará la conclusión de esta carta. Había llevado un diario de todo lo que había sucedido desde nuestra llegada a Ava, pero lo destruí al comenzar nuestras dificultades.

"La primera noticia certera que recibimos sobre la declaración de guerra por parte de los birmanos fue al llegar a Tsenpyoo-kywon, a unas cien millas de Ava, donde parte de las tropas, bajo el mando del célebre Bandoola, se habían acampado. Al continuar nuestro viaje, nos encontramos con el propio Bandoola, con el resto de sus tropas, elegantemente equipados, sentado en su barcaza dorada y rodeado por una flota de botes de guerra dorados, uno de los cuales fue enviado de inmediato al otro lado del río para saludarnos y hacer todas las averiguaciones necesarias. Se nos permitió continuar tranquilamente cuando el mensajero informó que éramos estadounidenses, no ingleses, y que íbamos a Ava obedeciendo la orden de su Majestad.

"Al llegar a la capital, descubrimos que el doctor Price había caído en desgracia en la corte y que la sospecha recaía sobre la mayoría de los extranjeros que entonces estaban en Ava. Su hermano visitó el palacio dos o tres veces, pero notó que la actitud del rey hacia él era muy diferente de la que había sido antes; y la reina, que hasta entonces había expresado deseos de mi pronta llegada, ya no preguntaba por mí ni manifestaba interés en verme. En consecuencia, no hice esfuerzo alguno por visitar el palacio, aunque casi a diario era invitada a visitar a algunos miembros de la familia real que vivían en sus propias casas, fuera del recinto del palacio. En estas circunstancias, consideramos que lo más prudente era seguir con nuestra intención original de construir una casa y comenzar las labores misioneras según se presentara la ocasión, tratando así de convencer al gobierno de que realmente no teníamos nada que ver con la guerra actual.

"Dos o tres semanas después de nuestra llegada, el rey, la reina, todos los miembros de la familia real y la mayoría de los funcionarios del gobierno regresaron a Amarapura, para venir y tomar posesión del nuevo palacio según la costumbre. Como ha habido mucha confusión respecto a Ava y Amarapura, ya que ambas son llamadas la capital del Imperio Birmano, quiero aclarar aquí que la actual Ava fue en su momento la sede del gobierno; pero poco después de que el antiguo rey ascendiera al trono, fue abandonada y se construyó un nuevo palacio en Amarapura, a unas seis millas de Ava, donde permaneció durante su vida. En el cuarto año del reinado del actual rey, Amarapura fue a su vez abandonada y se construyó un nuevo y hermoso palacio en Ava, que entonces estaba en ruinas, pero que ahora es la capital del Imperio Birmano y la residencia del Emperador. El rey y la familia real habían estado viviendo en edificios temporales en Ava, mientras se completaba el nuevo palacio, lo que motivó su regreso a Amarapura.

"No me atrevo a intentar una descripción de aquel día espléndido, cuando la majestad, con toda su gloria, entró por las puertas de la ciudad dorada y, entre las aclamaciones de millones, podría decirse, tomó posesión del palacio. Los saupwars de las provincias limítrofes con China, todos los virreyes y altos funcionarios del reino, estaban reunidos para la ocasión, vestidos con sus túnicas de gala y adornados con las insignias de su cargo. El elefante blanco, ricamente adornado con oro y joyas, fue uno de los objetos más hermosos del desfile. El rey y la reina eran los únicos sin adornos, vestidos con la sencilla indumentaria del país; ellos, tomados de la mano, entraron en el jardín donde nos habíamos sentado y donde se había preparado un banquete para su refresco. Todas las riquezas y la gloria del imperio se exhibieron ese día. El número y el tamaño inmenso de los elefantes, los numerosos caballos y la gran variedad de vehículos de todo tipo, superaban con creces todo lo que he visto o imaginado. Poco después de que su majestad tomó posesión del nuevo palacio, se emitió una orden que prohibía la entrada de extranjeros, excepto Lansago. Esto nos alarmó un poco, pero supusimos que era por motivos políticos y que, tal vez, no nos afectaría esencialmente.

"Durante varias semanas no ocurrió nada que nos alarmara, y continuamos con nuestra escuela. El señor J. predicaba cada domingo, se adquirieron todos los materiales para construir una casa de ladrillo, y los albañiles habían avanzado considerablemente en la edificación.

"El 23 de mayo de 1824, justo cuando habíamos terminado el culto en la casa del Doctor, al otro lado del río, un mensajero vino a informarnos que los ingleses habían tomado Rangún. La noticia nos causó un impacto, mezcla de temor y alegría. El señor Gouger, un joven comerciante que residía en Ava, estaba entonces con nosotros y tenía mucho más motivo de temor que el resto. Sin embargo, todos regresamos de inmediato a nuestra casa y comenzamos a considerar qué hacer. El señor G. fue a ver al príncipe Thar-yar-wa-dee, el hermano más influyente del rey, quien le informó que no debía preocuparse, ya que había hablado del asunto con su majestad, quien respondió que 'los pocos extranjeros que residían en Ava no tenían nada que ver con la guerra y no debían ser molestados.'

"El gobierno estaba ahora en plena actividad. Un ejército de diez o doce mil hombres, bajo el mando del Kyee-woon-gyee, fue enviado en tres o cuatro días, y debía unirse al Sakyer-woon-gyee, quien previamente había sido designado virrey de Rangún y que se dirigía allí cuando recibió la noticia del ataque. No se dudaba de la derrota de los ingleses; el único temor del rey era que los extranjeros, al enterarse del avance de las tropas birmanas, se alarmaran tanto que huyeran a bordo de sus barcos y partieran antes de que hubiera tiempo de capturarlos como esclavos. 'Tráiganme', dijo un joven impetuoso del palacio, 'seis kala pyoo (extranjeros blancos) para remar mi bote'; y 'a mí', dijo la esposa de un Woongyee, 'envíenme cuatro extranjeros blancos para que administren los asuntos de mi casa, pues tengo entendido que son sirvientes de confianza.' Los botes de guerra, en gran júbilo, pasaban frente a nuestra casa, los soldados cantando y bailando y mostrando gestos de la mayor alegría. ¡Pobres muchachos! dijimos, probablemente nunca volverán a bailar. Y así fue, pues pocos, si es que alguno, volvieron a ver su tierra natal.

"Tan pronto como el ejército fue enviado, el gobierno comenzó a investigar la causa de la llegada de los extranjeros a Rangún. Debe de haber espías en el país, sugirieron algunos, que los han invitado a venir. ¿Y quiénes más probables de ser espías que los ingleses que residían en Ava? Circulaba un rumor de que el capitán Laird, recién llegado, había traído periódicos de Bengala que contenían la intención de los ingleses de tomar Rangún, y que esto se había mantenido en secreto para su Majestad. Se inició una investigación. Los tres ingleses, Gouger, Laird y Rogers, fueron llamados y examinados. Se descubrió que habían visto los periódicos y fueron puestos en confinamiento, aunque no en prisión. Ahora comenzamos a temblar por nosotros mismos y esperábamos cada día algún acontecimiento terrible.

Por fin, el señor Judson y el doctor Price fueron llamados a un tribunal de investigación, donde se les interrogó rigurosamente sobre todo lo que sabían. El punto principal parecía ser si acostumbraban a comunicar a extranjeros el estado del país, etcétera. Ellos respondieron que siempre habían escrito a sus amigos en América, pero que no tenían correspondencia con oficiales ingleses ni con el gobierno de Bengala. Tras su interrogatorio, no fueron puestos en confinamiento como los ingleses, sino que se les permitió regresar a sus casas. Al examinar las cuentas del señor G., se descubrió que el señor J. y el doctor Price habían recibido de él una suma considerable de dinero. Ignorantes, como eran los birmanos, de nuestro modo de recibir dinero mediante órdenes sobre Bengala, este hecho, para sus mentes suspicaces, fue prueba suficiente de que los misioneros estaban al servicio de los ingleses y, muy probablemente, eran espías. Así se lo presentaron al rey, quien, en tono airado, ordenó el arresto inmediato de los 'dos maestros'.

El 8 de junio, justo cuando nos preparábamos para la cena, irrumpió un oficial con un libro negro, acompañado de una docena de birmanos y de uno, que por su rostro manchado, supimos que era un verdugo y un 'hijo de la prisión'. '¿Dónde está el maestro?', fue la primera pregunta. El señor Judson se presentó. 'El rey te llama', dijo el oficial; una fórmula que siempre se usa cuando van a arrestar a un criminal. El hombre de rostro manchado se abalanzó de inmediato sobre el señor Judson, lo arrojó al suelo y sacó la cuerda pequeña, instrumento de tortura. Yo tomé su brazo; 'Espera', dije, 'te daré dinero'. 'Llévensela también', dijo el oficial; 'ella también es extranjera'. El señor Judson, con una mirada suplicante, rogó que me dejaran quedar hasta nuevas órdenes. La escena era ahora indescriptiblemente espantosa. Todo el vecindario se había reunido—los albañiles que trabajaban en la casa de ladrillo soltaron sus herramientas y corrieron—los niños birmanos pequeños gritaban y lloraban—los sirvientes bengalíes miraban asombrados ante las indignidades sufridas por su amo—y el endurecido verdugo, con una alegría infernal, apretó las cuerdas, ató fuertemente al señor Judson y lo arrastró, sin que yo supiera adónde. En vano supliqué y rogué al hombre de rostro manchado que aceptara la plata y aflojara las cuerdas, pero despreció mis ofrecimientos y se marchó de inmediato. Sin embargo, di el dinero a Moung Ing para que lo siguiera, e intentara aliviar el tormento del señor Judson; pero en vez de lograrlo, a pocos metros de la casa, los desalmados volvieron a arrojar al prisionero al suelo y apretaron las cuerdas aún más, casi impidiéndole respirar.

El oficial y su grupo se dirigieron a la corte, donde estaban reunidos el gobernador de la ciudad y otros oficiales, uno de los cuales leyó la orden del rey de enviar al señor Judson a la prisión de muerte, adonde pronto fue arrojado, cerrándose la puerta—y Moung Ing no volvió a verlo. ¡Qué noche me esperaba ahora! Me retiré a mi habitación y traté de hallar consuelo en encomendar mi caso a Dios e implorar fortaleza y valor para soportar lo que me aguardara. Pero el consuelo del retiro no me fue permitido por mucho tiempo, pues el magistrado del lugar había entrado en la galería y no dejaba de llamarme para que saliera y me sometiera a su interrogatorio. Antes de salir, destruí todas mis cartas, diarios y escritos de cualquier tipo, por temor a que revelaran que teníamos correspondencia en Inglaterra y habíamos registrado cada suceso desde nuestra llegada al país. Cuando terminé esta labor de destrucción, salí y me sometí al interrogatorio del magistrado, quien preguntó con gran detalle sobre todo lo que yo sabía; luego ordenó que se cerraran las puertas del recinto, que no se permitiera entrar ni salir a nadie, colocó una guardia de diez rufianes, a quienes dio estrictas órdenes de vigilarme, y se marchó.

Ya había oscurecido. Me retiré a una habitación interior con mis cuatro pequeñas birmanas y atranqué las puertas. La guardia ordenó de inmediato que desatrancara las puertas y saliera, o derribarían la casa. Me negué obstinadamente a obedecer y traté de intimidarlos amenazando con denunciar su conducta a las autoridades superiores al día siguiente. Al ver que me mantenía firme en desobedecer sus órdenes, tomaron a los dos sirvientes bengalíes y los encerraron en el cepo en una posición muy dolorosa. No pude soportarlo; llamé al jefe de la guardia a la ventana y prometí hacerles un regalo a todos por la mañana si liberaban a los sirvientes. Tras mucho debate y muchas amenazas severas, accedieron, pero parecían decididos a molestarme lo más posible. Mi estado desprotegido y desolado, la total incertidumbre sobre el destino del señor Judson y las terribles juergas y lenguaje casi diabólico de la guardia, todo conspiraba para hacer de esa la noche más angustiosa que jamás había pasado. Puedes imaginarte, querido hermano, que el sueño fue un extraño para mis ojos, y la paz y la calma para mi mente.

A la mañana siguiente, envié a Moung Ing para averiguar la situación de tu hermano y llevarle comida, si aún vivía. Pronto regresó con la noticia de que el señor Judson y todos los extranjeros blancos estaban confinados en la prisión de muerte, con tres pares de grilletes de hierro cada uno, y sujetos a un largo palo para impedirles moverse. El motivo de mi angustia ahora era que yo misma era prisionera y no podía hacer nada para lograr la liberación de los misioneros. Supliqué e imploré al magistrado que me permitiera ir a ver a algún miembro del gobierno para exponer mi caso; pero él dijo que no se atrevía a consentirlo, por temor a que yo escapara. Luego escribí una nota a una de las hermanas del rey, con quien había tenido intimidad, pidiéndole que usara su influencia para liberar a los maestros. La nota fue devuelta con este mensaje: ella 'no la entendía', lo que era una forma cortés de negarse a intervenir; aunque después supe que tenía un sincero deseo de ayudarnos, pero no se atrevía por causa de la reina. El día pasó lentamente y otra noche terrible se cernía sobre mí. Traté de suavizar el ánimo de la guardia dándoles té y cigarros para la noche; así me permitieron quedarme dentro de mi habitación, sin amenazas como la noche anterior. Pero la idea de tu hermano tendido en el suelo desnudo, encadenado y confinado, rondaba mi mente como un espectro e impedía que lograra dormir en paz, aunque la naturaleza estaba casi agotada.

Al tercer día, envié un mensaje al gobernador de la ciudad, quien tiene la dirección total de los asuntos de la prisión, para que me permitiera visitarlo con un presente. Esto surtió el efecto deseado; e inmediatamente envió órdenes a los guardias para que me permitieran ir a la ciudad. El gobernador me recibió amablemente y me preguntó qué deseaba. Le expuse la situación de los extranjeros, y en particular la de los maestros, que eran estadounidenses y no tenían nada que ver con la guerra. Me dijo que no estaba en su poder liberarlos de la prisión ni de los grilletes, pero que podía hacer su situación más cómoda; allí estaba su principal oficial, con quien debía consultar sobre los medios. El oficial, que resultó ser uno de los escribientes de la ciudad, y cuyo rostro, a primera vista, presentaba el más perfecto conjunto de todas las pasiones malignas de la naturaleza humana, me llevó aparte y trató de convencerme de que tanto yo como los prisioneros estábamos completamente a su merced—que nuestro bienestar futuro dependía de mi generosidad en cuanto a regalos—y que estos debían hacerse en privado y sin que ningún funcionario del gobierno lo supiera. ¿Qué debo hacer, pregunté, para obtener una mitigación de los sufrimientos actuales de los dos maestros? 'Págame', dijo, 'doscientos ticals (unos cien dólares), dos piezas de tela fina y dos piezas de pañuelos.' Había llevado dinero conmigo esa mañana, pues nuestra casa estaba a dos millas de la prisión—no podía regresar fácilmente. Esto ofrecí al escribiente, y le rogué que no insistiera en los otros artículos, ya que no los tenía en mi poder. Vaciló por un momento, pero temiendo perder de vista tanto dinero, decidió aceptarlo, prometiendo aliviar la situación más dolorosa de los maestros.

Entonces obtuve una orden del gobernador para que me permitieran entrar en la prisión; pero las sensaciones que me produjo encontrarme con tu hermano en esa situación tan miserable y horrenda, y la escena conmovedora que siguió, no intentaré describirlas. El señor Judson se arrastró hasta la puerta de la prisión —pues nunca se me permitió entrar— y me dio algunas indicaciones relativas a su liberación; pero antes de que pudiéramos hacer algún arreglo, fui ordenada a retirarme por esos carceleros de corazón de hierro, que no podían soportar vernos disfrutar el pobre consuelo de reunirnos en ese lugar tan desdichado. En vano supliqué, mostrando la orden del gobernador para que me dejaran entrar; ellos, de nuevo, repitieron con rudeza: 'Vete, o te sacaremos a la fuerza.' Esa misma noche, los misioneros, junto con los demás extranjeros que habían pagado una suma igual, fueron sacados de la prisión común y confinados en un cobertizo abierto dentro del recinto de la prisión. Allí se me permitió enviarles comida y esteras para dormir; pero no se me permitió volver a entrar durante varios días.

Mi siguiente objetivo fue lograr que se presentara una petición a la reina; pero como nadie que estuviera en desgracia con Su Majestad podía ser admitido en el palacio, busqué presentarla a través de la esposa del hermano de la reina. Yo la había visitado en tiempos mejores y había recibido muestras particulares de su favor. Pero ahora los tiempos habían cambiado: el señor Judson estaba en prisión y yo en la desgracia, lo cual era razón suficiente para que me recibiera fríamente. Llevé un presente de considerable valor. Ella estaba recostada sobre su alfombra cuando entré, rodeada de sus asistentes. No esperé la pregunta habitual a un suplicante, '¿Qué quieres?', sino que, de manera decidida, ferviente y respetuosa, expuse nuestras aflicciones y agravios, y le rogué su ayuda. Ella levantó ligeramente la cabeza, abrió el presente que le llevé y respondió con frialdad: 'Tu caso no es singular; a todos los extranjeros se les trata igual.' 'Pero sí es singular,' respondí, 'los maestros son estadounidenses; son ministros de religión, no tienen nada que ver con la guerra ni la política, y vinieron a Ava en obediencia a la orden del rey. Nunca han hecho nada para merecer tal trato; ¿es justo que se les trate así?' 'El rey hace lo que le place,' dijo ella; 'yo no soy el rey, ¿qué puedo hacer?' 'Puedes exponer su caso a la reina y obtener su liberación,' repliqué. 'Ponte en mi lugar: si estuvieras en América, tu esposo, inocente de todo crimen, encarcelado y encadenado, y tú una mujer sola y desprotegida, ¿qué harías?' Con un leve matiz de sentimiento, dijo: 'Presentaré tu petición, ven de nuevo mañana.' Regresé a casa con considerable esperanza de que la pronta liberación de los misioneros estaba cerca. Pero al día siguiente, la propiedad del señor Gouger, por valor de cincuenta mil dólares, fue confiscada y llevada al palacio. Los oficiales, al regresar, me informaron amablemente que visitarían nuestra casa al día siguiente. Agradecí esa información y, en consecuencia, me preparé para recibirlos, ocultando tantos objetos pequeños como pude, junto con una cantidad considerable de plata, pues sabía que, si la guerra se prolongaba, estaríamos al borde de la inanición sin ella. Pero mi mente estaba en un estado de terrible agitación, temiendo que lo descubrieran y eso causara que me encarcelaran. Y si hubiera sido posible obtener dinero de otra fuente, no me habría atrevido a tomar tal medida.

A la mañana siguiente, el tesorero real, el príncipe Tharyawadees, el jefe Woon y Koung-tone Myoo-tsa, quien en adelante sería nuestro constante amigo, acompañados de cuarenta o cincuenta seguidores, vinieron a tomar posesión de todo lo que teníamos. Los traté con cortesía, les ofrecí sillas para sentarse, té y dulces para su refrigerio; y la justicia me obliga a decir que llevaron a cabo el proceso de confiscación con más consideración hacia mis sentimientos de la que hubiera creído posible en oficiales birmanos. Los tres oficiales, junto con uno de los secretarios reales, fueron los únicos que entraron a la casa; sus acompañantes recibieron la orden de permanecer afuera. Vieron que yo estaba profundamente afectada y se disculparon por lo que estaban a punto de hacer, diciendo que les resultaba doloroso tomar posesión de bienes ajenos, pero que estaban obligados a hacerlo por orden del rey. '¿Dónde está tu plata, oro y joyas?', preguntó el tesorero real. 'No tengo oro ni joyas; pero aquí está la llave de un baúl que contiene la plata, hagan con ella lo que deseen.' Se trajo el baúl y se pesó la plata. 'Este dinero,' dije, 'fue reunido en América por los discípulos de Cristo y enviado aquí para construir un kyoung (nombre de la vivienda de un sacerdote) y para nuestro sustento mientras enseñamos la religión de Cristo. ¿Es apropiado que lo tomen?' (Los birmanos son reacios a tomar lo que se ofrece con fines religiosos, por eso hice la pregunta.) 'Expondremos este hecho al rey,' dijo uno de ellos, 'y tal vez él lo devuelva. ¿Pero esta es toda la plata que tienes?' No podía mentir: 'La casa está en su poder,' respondí, 'busquen ustedes mismos.' '¿No has depositado plata con alguna persona de tu confianza?' 'Mis conocidos están todos en prisión, ¿con quién podría depositar plata?' Luego ordenaron que se revisaran mi baúl y mis cajones. Solo el secretario tenía permiso para acompañarme en esa búsqueda. Todo lo bonito o curioso que veía, lo presentaba a los oficiales para que decidieran si debía ser tomado o dejado. Les rogué que no se llevaran nuestra ropa, pues sería vergonzoso entregar prendas usadas a Su Majestad, y para nosotros tenían un valor incalculable. Accedieron y solo hicieron una lista, lo mismo con los libros, medicinas, etc. Mi pequeña mesa de trabajo y mi silla mecedora, regalos de mi querido hermano, las salvé de sus manos, en parte por astucia y en parte por su ignorancia. También dejaron muchos objetos que fueron de valor incalculable durante nuestro largo encarcelamiento.

Tan pronto como terminaron su registro y se marcharon, me apresuré a ver al hermano de la reina para saber cuál había sido el destino de mi petición; cuando, ¡ay!, todas mis esperanzas se desvanecieron al decirme su esposa con frialdad: 'Expuse tu caso a la reina; pero Su Majestad respondió: —Los maestros no morirán: que permanezcan como están.' Mis expectativas habían sido tan grandes, que esa frase cayó sobre mis sentimientos como un rayo. Pues la verdad, en un instante, me hizo ver que si la reina rehusaba ayudarme, ¿quién se atrevería a interceder por mí? Con el corazón pesado me retiré y, de camino a casa, intenté entrar por la puerta de la prisión para comunicarle la triste noticia a tu hermano, pero me negaron la entrada de manera brusca; y durante los diez días siguientes, a pesar de mis esfuerzos diarios, no se me permitió entrar. Intentamos comunicarnos por escrito, y después de lograrlo durante algunos días, fue descubierto; el pobre hombre que llevaba los mensajes fue golpeado y puesto en el cepo; y el incidente me costó unos diez dólares, además de dos o tres días de angustia por temor a las consecuencias.

Los oficiales que habían tomado posesión de nuestra propiedad la presentaron a Su Majestad, diciendo: 'Judson es un verdadero maestro; no encontramos en su casa nada que no pertenezca a los sacerdotes. Además de este dinero, hay una inmensa cantidad de libros, medicinas, baúles con ropa, etc., de los cuales solo hemos hecho una lista. ¿Debemos tomarlos o dejarlos?' 'Déjenlos,' dijo el rey, 'y pongan esa propiedad aparte, pues será devuelta si se le encuentra inocente.' Esto aludía a la sospecha de que fuera un espía.

Durante dos o tres meses después, estuve sujeta a continuos hostigamientos, en parte por mi desconocimiento del manejo policial y en parte por el insaciable deseo de todo oficial menor de enriquecerse a costa de nuestras desgracias. Cuando los oficiales vinieron a nuestra casa para confiscar nuestros bienes, insistieron en saber cuánto había dado yo al gobernador y a los oficiales de la prisión para liberar a los maestros de la prisión interior. Se los dije honestamente, y exigieron la suma al gobernador, lo que lo sumió en una furia terrible, y amenazó con devolver a todos los prisioneros a su lugar original. Fui a verlo a la mañana siguiente, y las primeras palabras con las que me recibió fueron: 'Eres muy mala; ¿por qué le dijiste al tesorero real que me habías dado tanto dinero?' 'El tesorero preguntó; ¿qué podía decir?' respondí. 'Di que no habías dado nada', dijo él, 'y yo habría hecho que los maestros estuvieran cómodos en prisión; pero ahora no sé cuál será su destino.' 'Pero no puedo mentir', repliqué. 'Mi religión difiere de la tuya, me prohíbe prevaricar; y aunque hubieras estado junto a mí con el cuchillo en alto, no podría haber dicho lo que sugeriste.' Su esposa, que estaba sentada a su lado y que desde entonces fue siempre mi firme amiga, dijo de inmediato: 'Muy cierto—¿qué más podía haber dicho? Me gusta esa conducta recta; no debes (volviéndose al gobernador) enojarte con ella.' Entonces le regalé al gobernador un hermoso catalejo de ópera que acababa de recibir de Inglaterra, y le rogué que su enojo hacia mí no influyera para tratar con crueldad a los prisioneros, y que procuraría, de vez en cuando, hacerle presentes que compensaran su pérdida. 'Puedes interceder solo por tu esposo; por ti, él permanecerá donde está; pero que los otros prisioneros se cuiden solos.' Supliqué mucho por el Dr. Price; pero no quiso escucharme, y ese mismo día lo devolvió a la prisión interior, donde permaneció diez días. Luego lo sacaron, como consecuencia de que el Doctor prometiera un trozo de paño y yo enviara dos piezas de pañuelos.

Por ese tiempo, un día fui citada oficialmente al Tlowtdan. No sabía qué nuevo mal me esperaba, pero me vi obligada a ir. Al llegar, me permitieron quedarme al pie de las escaleras, ya que a ninguna mujer se le permite subir los escalones, ni siquiera permanecer de pie, sino sentarse en el suelo. Cientos de personas se habían reunido alrededor. El oficial que presidía, con voz autoritaria, comenzó: 'Di la verdad al responder las preguntas que te haré. Si dices la verdad, no te sucederá ningún mal; pero si no, tu vida no será perdonada. Se dice que has confiado a un oficial birmano un collar de perlas, un par de aretes de diamantes y una tetera de plata. ¿Es cierto?' 'No lo es', respondí; 'y si tú o cualquier otra persona puede presentar estos objetos, no me niego a morir.' El oficial insistió de nuevo en la necesidad de 'decir la verdad.' Le dije que no tenía nada más que decir sobre ese asunto, pero le rogué que usara su influencia para obtener la liberación del señor Judson de la prisión.

Regresé a la casa con el corazón mucho más ligero de lo que fui, aunque consciente de mi exposición perpetua a tales hostigamientos. A pesar del rechazo que sufrí en mi solicitud a la reina, no podía quedarme sin hacer esfuerzos continuos para la liberación de tu hermano, mientras existiera la menor probabilidad de éxito. Una y otra vez repetí mis visitas a la cuñada de la reina, hasta que se negó a responder una sola pregunta y, con su mirada, me indicó que era mejor que me mantuviera alejada de su presencia. Durante los siete meses siguientes, casi no pasó un solo día sin que visitara a algún miembro del gobierno o de la familia real, para obtener su influencia a nuestro favor; pero el único beneficio fue que sus promesas alentadoras nos preservaron de la desesperación e indujeron la esperanza de una pronta solución a nuestras dificultades, lo que nos permitió soportar nuestras penas mejor de lo que de otro modo hubiéramos hecho. Sin embargo, debo mencionar que, gracias a mis repetidas visitas a los diferentes miembros del gobierno, conseguí varios amigos dispuestos a ayudarme con alimentos, aunque de manera privada, y que usaron su influencia en el palacio para destruir la impresión de que estuviéramos involucrados de alguna manera en la guerra actual. Pero nadie se atrevía a decir una palabra al rey o la reina a favor de un extranjero, mientras continuaran los informes sobre el éxito de las armas inglesas.

Durante esos siete meses, las continuas extorsiones y opresiones a las que tu hermano y los demás prisioneros blancos estuvieron sometidos son indescriptibles. A veces se exigían sumas de dinero, a veces piezas de tela y pañuelos; en otras ocasiones, se emitía una orden para que los extranjeros blancos no pudieran hablar entre sí ni comunicarse con sus amigos afuera. Luego, los sirvientes tenían prohibido llevarles comida sin pagar una tarifa extra. A veces, durante días y días, no podía entrar a la prisión hasta después de oscurecer, cuando tenía que caminar dos millas para regresar a la casa. ¡Oh, cuántas veces he regresado de esa lúgubre prisión a las nueve de la noche, sola y agotada por el cansancio y la ansiedad, y me he dejado caer en esa misma mecedora que tú y el diácono L. me proporcionaron en Boston, tratando de idear algún nuevo plan para la liberación de los prisioneros! A veces, por uno o dos momentos, mis pensamientos se dirigían a América y a mis queridos amigos allá—pero durante casi un año y medio, tan completamente absorbida estaba por las escenas y sufrimientos presentes, que rara vez pensaba en algún acontecimiento de mi vida anterior, o recordaba que tenía un amigo fuera de Ava.

Tú, mi querido hermano, que conoces mi fuerte apego a mis amigos y cuánto placer he experimentado hasta ahora al recordar el pasado, puedes juzgar, por las circunstancias anteriores, cuán intensos fueron mis sufrimientos. Pero el punto, el colmo de mis angustias, consistía en la terrible incertidumbre de nuestro destino final. Mi opinión predominante era que mi esposo sufriría una muerte violenta; y que yo, por supuesto, me convertiría en esclava y languidecería en una miserable, aunque breve, existencia en manos tiránicas de algún monstruo insensible. Pero los consuelos de la religión, en estas difíciles circunstancias, no fueron ni 'pocos ni pequeños.' Me enseñó a mirar más allá de este mundo, hacia ese descanso, ese pacífico y feliz descanso donde Jesús reina y la opresión nunca entra. Pero cuánto me he desviado de mi relato. Volveré nuevamente.

La guerra se llevaba ahora a cabo con toda la energía de que disponía el gobierno birmano. Se reclutaban continuamente nuevas tropas y se enviaban río abajo, y con igual frecuencia llegaban informes de que todas habían sido aniquiladas. Pero esa parte del ejército birmano estacionada en Arracán, bajo el mando de Bandoola, había tenido más éxito. Trescientos prisioneros fueron enviados a la capital en una sola ocasión, como prueba de la victoria obtenida. El rey empezó a pensar que solo Bandoola comprendía el arte de luchar contra extranjeros; en consecuencia, su majestad lo llamó con la intención de que tomara el mando del ejército enviado a Rangún. A su llegada a Ava, fue recibido en la corte de la manera más halagadora y recibió todos los favores que el rey y la reina podían otorgar. De hecho, mientras estuvo en Ava, fue el rey en funciones. Decidí acudir a él para solicitar la liberación de los misioneros, aunque algunos miembros del gobierno me aconsejaron no hacerlo, por temor a que, al recordarle su existencia, ordenara de inmediato su ejecución. Pero era mi última esperanza y, como resultó, mi última gestión.

Tu hermano redactó una petición en privado, exponiendo cada circunstancia que pudiera interesarlo a nuestro favor. Con temor y temblor me acerqué a él, rodeado de una multitud de aduladores, y uno de sus secretarios tomó la petición y la leyó en voz alta. Tras escucharla, me habló de manera amable—hizo varias preguntas sobre los maestros—dijo que pensaría en el asunto—y me pidió que regresara. Corrí a la prisión para comunicarle a Mr. Judson la favorable recepción; y ambos tuvimos la esperanza ferviente de que su liberación estaba cerca. Pero el gobernador de la ciudad expresó su asombro ante mi atrevimiento y dijo que no dudaba que eso sería la causa de la destrucción de todos los prisioneros. Sin embargo, al cabo de uno o dos días, volví a ir y llevé un presente de considerable valor. Bandoola no estaba en casa; pero su esposa, después de ordenar que el presente fuera llevado a otra habitación, me informó con modestia que su esposo le había encargado hacerme la siguiente comunicación: que estaba ahora muy ocupado haciendo preparativos para Rangún; pero que cuando hubiera recuperado ese lugar y expulsado a los ingleses, regresaría y liberaría a todos los prisioneros.

Así, una vez más, todas nuestras esperanzas se desvanecieron; y sentimos que no podíamos hacer nada más que sentarnos y someternos a nuestro destino. Desde ese momento, abandonamos toda idea de ser liberados de la prisión hasta que terminara la guerra; pero aún me veía obligada a visitar constantemente a algunos miembros del gobierno, llevándoles pequeños obsequios, especialmente al gobernador de la ciudad, con el fin de hacer tolerable la situación de los prisioneros. Generalmente pasaba la mayor parte de un día sí y otro no en la casa del gobernador, dándole toda la información relativa a las costumbres, modales, gobierno, etcétera, de los estadounidenses. Solía quedar tan complacido con mis relatos, que se sentía muy decepcionado si algún acontecimiento me impedía pasar las horas habituales en su casa.

Algunos meses después del encarcelamiento de tu hermano, se me permitió construir una pequeña habitación de bambú en los recintos de la prisión, donde él podía estar mucho tiempo solo, y donde a veces se me permitía pasar dos o tres horas. Sucedió que los dos meses que ocupó ese lugar fueron la época más fría del año, cuando habría sufrido mucho en el cobertizo abierto que ocupaba anteriormente. Después del nacimiento de tu pequeña sobrina, ya no podía visitar la prisión y al gobernador como antes, y descubrí que había perdido gran parte de la influencia que había ganado; pues ya no estaba tan dispuesto a escuchar mis peticiones cuando surgía alguna dificultad, como lo había estado antes. Cuando María tenía casi dos meses, su padre me envió una mañana la noticia de que él y todos los prisioneros blancos habían sido llevados a la prisión interior, con cinco pares de grilletes cada uno, que su pequeña habitación había sido destruida y que su estera, almohada, etcétera, habían sido confiscadas por los carceleros. Esto fue para mí un golpe terrible, pues pensé de inmediato que solo era el preludio de males mayores.

Debí haber mencionado antes la derrota de Bandoola, su huida a Danooboo, la completa destrucción de su ejército y la pérdida de municiones, así como la consternación que esta noticia produjo en la corte. El ejército inglés había salido de Rangún y avanzaba hacia Prome cuando se tomaron estas severas medidas contra los prisioneros.

Fui inmediatamente a la casa del gobernador. No estaba en casa, pero había ordenado a su esposa que me dijera, cuando llegara, que no pidiera que se quitaran los grilletes adicionales ni que se liberara a los prisioneros, porque no podía hacerse. Fui a la puerta de la prisión, pero se me prohibió entrar. Todo estaba tan silencioso como la muerte; no se veía un solo rostro blanco, ni rastro alguno de la pequeña habitación del señor J. Estaba decidida a ver al gobernador y saber la causa de esta opresión adicional; y con ese propósito regresé a la ciudad esa misma tarde, a una hora en que sabía que estaría en casa. Se encontraba en su sala de audiencias y, al entrar, levantó la vista sin hablar, pero en su rostro se reflejaba una mezcla de vergüenza y fingido enojo. Comencé diciendo: —Su Señoría nos ha tratado hasta ahora con la bondad de un padre. Nuestra gratitud hacia usted es muy grande. Hemos confiado en usted para protegernos de la opresión y la crueldad. En muchas ocasiones ha mitigado el sufrimiento de esos desafortunados, aunque inocentes, que están bajo su custodia. Me ha prometido en particular que me apoyaría hasta el final, y que aunque recibiera una orden del rey, no mataría al señor J. ¿Qué crimen ha cometido para merecer tal castigo adicional? El corazón endurecido del anciano se ablandó, pues lloró como un niño. —Te compadezco, Tsa-yar-ga-dau (un nombre con el que siempre me llamaba), sabía que me harías sentir; por eso prohibí tu petición. Pero debes creerme cuando te digo que no deseo aumentar el sufrimiento de los prisioneros. Cuando me ordenan ejecutarlos, lo menos que puedo hacer es apartarlos de la vista. Ahora te diré —continuó— lo que nunca te he dicho antes: que tres veces he recibido insinuaciones del hermano de la reina para asesinar en secreto a todos los prisioneros blancos; pero no lo haría. Y ahora lo repito: aunque ejecute a todos los demás, nunca ejecutaré a tu esposo. Pero no puedo liberarlo de su confinamiento actual, y no debes pedirlo. Nunca lo había visto mostrar tanto sentimiento, ni tan resuelto en negarme un favor, lo cual era una razón más para pensar que se avecinaban escenas terribles.

La situación de los prisioneros era ahora angustiosa más allá de toda descripción. Era el inicio de la temporada calurosa. Había más de cien prisioneros encerrados en una sola habitación, sin más aire que el que entraba por las rendijas de las tablas. A veces obtenía permiso para acercarme a la puerta por cinco minutos, y mi corazón se estremecía ante la miseria que veía. Los prisioneros blancos, por la sudoración constante y la falta de apetito, parecían más muertos que vivos. Hacía solicitudes diarias al gobernador, ofreciéndole dinero, que él rechazaba; pero todo lo que logré fue que se permitiera a los extranjeros comer su comida afuera, y esto solo duró poco tiempo.

Fue en ese periodo cuando se anunció en el palacio la muerte de Bandoola. El rey la escuchó con asombro silencioso, y la reina, al estilo oriental, se golpeó el pecho y exclamó: ¡ama! ¡ama! (¡ay, ay!). ¿Quién podría ocupar su lugar? ¿Quién se atrevería, si el invencible Bandoola había caído? Tales eran las exclamaciones que se oían constantemente en las calles de Ava. El pueblo murmuraba en voz baja sobre una posible rebelión, en caso de que se reclutaran más tropas. Pues hasta entonces el pueblo había soportado el peso de la guerra, y no se había tomado ni un solo tickal del tesoro real. Finalmente, el Pakan Woon, quien unos meses antes había sido tan deshonrado por el rey que fue encarcelado y encadenado, ahora se ofreció para encabezar un nuevo ejército que sería formado bajo un plan diferente a los anteriores; y aseguró al rey, con gran confianza, que vencería a los ingleses y recuperaría los lugares tomados en muy poco tiempo. Propuso que a cada soldado se le dieran cien tickales por adelantado, y él obtendría garantía por cada hombre, ya que el dinero pasaría por sus manos. Luego se supo que había tomado para sí diez tickales de cada cien. Era un hombre emprendedor y talentoso, aunque enemigo acérrimo de todos los extranjeros. Sus propuestas fueron aceptadas por el rey y el gobierno, y todo el poder le fue conferido de inmediato. Uno de sus primeros actos fue arrestar a Lansago y al sacerdote portugués, quienes hasta entonces habían permanecido sin ser molestados, y arrojarlos a prisión, sometiendo a los portugueses nativos y bengalíes a los trabajos más serviles. Toda la ciudad estaba alarmada, temiendo sufrir las consecuencias de su poder; y fue debido a las maliciosas acusaciones de este hombre que los prisioneros blancos sufrieron tal cambio en sus circunstancias, como pronto relataré.

Después de permanecer en la prisión interior por más de un mes, tu hermano contrajo fiebre. Estaba convencida de que no viviría mucho tiempo si no lo sacaban de ese lugar pestilente. Para lograrlo, y para estar cerca de la prisión, me mudé de nuestra casa y construí una pequeña habitación de bambú en el recinto del gobernador, que quedaba casi frente a la puerta de la prisión. Allí, supliqué sin cesar al gobernador que me diera una orden para sacar al señor J. de la gran prisión y ponerlo en un lugar más cómodo; y el anciano, agotado por mis ruegos, finalmente me dio la orden en forma oficial; y también ordenó al jefe de los carceleros que me permitiera entrar y salir a cualquier hora del día, para administrar medicinas, etcétera. Ahora sí me sentía realmente feliz, e hice que el señor J. fuera trasladado de inmediato a una pequeña choza de bambú, tan baja que ninguno de los dos podía estar de pie, pero que era un palacio en comparación con el lugar que había dejado.

Traslado de los prisioneros a Oung-pen-la—La señora Judson los sigue.

A pesar de la orden que el gobernador había dado para que me permitieran entrar en la prisión, me costó muchísimo convencer al carcelero subalterno de que abriera la puerta. Yo misma solía llevar la comida del señor J., con el fin de poder entrar, y entonces me quedaba una o dos horas, a menos que me obligaran a salir. Habíamos estado en esta situación relativamente cómoda apenas dos o tres días, cuando una mañana, después de haber llevado el desayuno al señor Judson, quien, a causa de la fiebre, no pudo comerlo, me quedé más tiempo de lo habitual, y el gobernador, con gran urgencia, mandó llamarme. Le prometí regresar tan pronto como supiera lo que deseaba el gobernador, pues él estaba muy alarmado por este mensaje inusual. Me llevé una grata sorpresa cuando el gobernador me informó que solo quería consultarme acerca de su reloj, y se mostró inusualmente amable y conversador. Más tarde supe que su único propósito era retenerme hasta que terminara la terrible escena que estaba a punto de ocurrir en la prisión. Porque cuando lo dejé para ir a mi habitación, uno de los sirvientes vino corriendo y, con el rostro desencajado, me informó que todos los prisioneros blancos habían sido llevados. No quise creer el informe, pero de inmediato regresé con el gobernador, quien dijo que acababa de enterarse, pero no quería decírmelo. Salí corriendo a la calle, esperando verlos antes de que desaparecieran, pero me llevé una decepción. Corrí primero por una calle, luego por otra, preguntando a todos los que encontraba, pero nadie me respondía. Finalmente, una anciana me dijo que los prisioneros blancos habían ido hacia el pequeño río, pues iban a ser llevados a Amarapura. Entonces corrí hasta la orilla del pequeño río, a unos ochocientos metros, pero no los vi, y concluí que la anciana me había engañado. Algunos amigos de los extranjeros fueron al lugar de ejecución, pero no los encontraron. Entonces regresé al gobernador para tratar de averiguar la causa de su traslado y la probabilidad de su destino futuro. El anciano me aseguró que ignoraba la intención del gobierno de trasladar a los extranjeros hasta esa mañana. Que desde que salí, había sabido que los prisioneros serían enviados a Amarapura; pero para qué propósito, no lo sabía. 'Enviaré a un hombre de inmediato', dijo, 'para ver qué van a hacer con ellos. Usted no puede hacer nada más por su esposo', continuó, 'cuide de usted misma.' Con el corazón apesadumbrado fui a mi habitación, y al no tener esperanza que me impulsara a actuar, caí casi en la desesperación. Durante varios días previos, había estado ocupada construyendo mi propia pequeña habitación y haciendo más habitable nuestro refugio. Mis pensamientos estaban casi totalmente ocupados en idear maneras de entrar a la prisión. Pero ahora miraba hacia la puerta con una especie de sentimiento melancólico, pero sin deseo de entrar. Todo era el silencio de la muerte; no había preparación de la comida de su hermano, ni expectativa de verlo a la hora habitual de la cena, todo mi trabajo, todas mis ocupaciones parecían haber cesado, y no me quedaba más que el terrible recuerdo de que el señor Judson había sido llevado, sin saber yo adónde. Fue uno de los días más insoportables que he pasado. Sin embargo, hacia el anochecer, tomé la determinación de partir a la mañana siguiente hacia Amarapura; y para ello me vi obligada a ir a nuestra casa fuera de la ciudad.

Nunca antes había sentido tanto miedo al recorrer las calles de Ava. Las últimas palabras del gobernador, 'Cuide de usted misma', me hicieron sospechar que había algún plan del que yo no estaba enterada. También vi que él tenía miedo de que yo saliera a la calle, y me aconsejó esperar hasta que oscureciera, cuando me enviaría en un carro y con un hombre para abrir las puertas. Tomé dos o tres baúles con los artículos más valiosos, junto con el botiquín de medicinas, para depositarlos en la casa del gobernador; y después de encomendar la casa y la propiedad a nuestro fiel Moung Ing y a un sirviente bengalí, que seguía con nosotros (aunque no podíamos pagarle el salario), me despedí, como entonces creí probable, de nuestra casa en Ava para siempre.

Al regresar a la casa del gobernador, encontré a un sirviente del señor Gouges, quien había estado cerca de la prisión cuando sacaron a los extranjeros y los siguió para ver el desenlace. Él me informó que los prisioneros habían sido llevados ante el Lamine Woon, en Amarapura, y que al día siguiente serían enviados a una aldea cuya distancia desconocía. Mi angustia se alivió un poco al saber que nuestro amigo seguía vivo, pero aún no sabía qué sería de él. A la mañana siguiente obtuve un salvoconducto del gobierno y, con mi pequeña María, que entonces tenía solo tres meses, Mary y Abby Hasseltine (dos de las niñas birmanas) y nuestro cocinero bengalí, que era el único del grupo que podía ayudarme, partí hacia Amarapura. El día era terriblemente caluroso; pero conseguimos un bote cubierto, en el que estuvimos razonablemente cómodos hasta estar a unos tres kilómetros de la casa de gobierno. Entonces conseguí un carro; pero el violento movimiento, junto con el terrible calor y el polvo, casi me volvieron loca. Pero cuál no sería mi decepción al llegar a la casa de justicia y enterarme de que los prisioneros habían sido enviados dos horas antes, y que debía continuar en ese incómodo medio cuatro millas más con la pequeña María en mis brazos, a quien llevé todo el camino desde Ava. El carretero se negó a ir más lejos; y después de esperar una hora bajo el sol abrasador, conseguí otro carro y partí hacia ese lugar nunca de olvidar, Oung-pen-la. Obtuve un guía del gobernador y fui conducida directamente al patio de la prisión. ¡Pero qué escena de miseria se presentó ante mis ojos! La prisión era un viejo edificio destartalado, sin techo; la cerca estaba completamente destruida; ocho o diez birmanos estaban sobre el edificio, tratando de hacer algo parecido a un refugio con hojas; mientras, bajo una pequeña proyección baja fuera de la prisión, estaban sentados los extranjeros, encadenados de dos en dos, casi muertos de sufrimiento y fatiga. Las primeras palabras de su hermano fueron: '¿Por qué has venido? Esperaba que no me siguieras, porque aquí no puedes sobrevivir.' Ya era de noche. No tenía ningún alimento para los prisioneros sufrientes, ni para mí, pues esperaba conseguir todo lo necesario en el mercado de Amarapura, y no tenía refugio para la noche. Le pregunté a uno de los carceleros si podía instalar una pequeña casa de bambú cerca de los prisioneros; me dijo que no, que no era costumbre. Entonces le rogué que me consiguiera un refugio para pasar la noche, y que al día siguiente podría buscar un lugar donde vivir. Me llevó a su casa, en la que solo había dos pequeñas habitaciones: una en la que vivía él con su familia, y la otra, que entonces estaba medio llena de grano, me la ofreció; y en ese pequeño y sucio lugar pasé los siguientes seis meses de miseria. Conseguí un poco de agua medio hervida, en lugar de mi té, y, agotada por la fatiga, me acosté sobre una estera tendida sobre el arroz y traté de obtener algo de alivio en el sueño. A la mañana siguiente, su hermano me dio el siguiente relato del trato brutal que recibió al ser sacado de la prisión.

Apenas salí llamado por el gobernador, uno de los carceleros irrumpió en el pequeño cuarto del señor J., lo tomó bruscamente del brazo, lo sacó, lo despojó de toda su ropa excepto camisa y pantalones, le quitó los zapatos, el sombrero y toda la ropa de cama, le arrancó las cadenas, le ató una cuerda a la cintura y lo arrastró hasta el juzgado, donde previamente habían llevado a los demás prisioneros. Luego los ataron de dos en dos y los entregaron al Lamine Woon, quien iba delante de ellos a caballo, mientras sus esclavos conducían a los prisioneros, y uno de los esclavos sostenía la cuerda que unía a dos de ellos. Era mayo, uno de los meses más calurosos del año, y las once de la mañana, por lo que el sol era verdaderamente insoportable. Apenas habían recorrido medio kilómetro cuando los pies de tu hermano comenzaron a ampollarse, y su agonía era tan grande, incluso en ese momento, que al cruzar el pequeño río deseó arrojarse al agua para librarse de su miseria. Pero solo el pecado asociado a tal acto lo detuvo. Todavía les quedaban ocho millas por caminar. La arena y la grava eran como carbones encendidos para los pies de los prisioneros, que pronto quedaron completamente desprovistos de piel; y en ese estado miserable fueron empujados sin piedad por sus guardianes. El estado debilitado del señor J., a causa de la fiebre y de no haber comido nada esa mañana, lo hacía menos capaz de soportar tales penurias que los otros prisioneros. Cuando iban a mitad de camino, al detenerse para tomar agua, tu hermano suplicó al Lamine Woon que le permitiera montar su caballo una o dos millas, pues no podía continuar en ese estado tan terrible. Pero la única respuesta fue una mirada desdeñosa y maliciosa. Entonces pidió al capitán Laird, que estaba atado con él y era un hombre fuerte y saludable, que le permitiera apoyarse en su hombro, ya que estaba a punto de desfallecer. Este bondadoso hombre accedió durante una o dos millas, pero luego encontró la carga adicional insoportable. Justo en ese momento, el sirviente bengalí del señor Gouger se les acercó y, al ver el sufrimiento de tu hermano, se quitó el tocado de tela, lo partió en dos, dio la mitad a su amo y la otra mitad al señor Judson, quien de inmediato la envolvió en sus pies heridos, ya que no les permitían descansar ni un instante. El sirviente entonces ofreció su hombro al señor J. y prácticamente lo llevó el resto del camino. De no haber sido por el apoyo y la ayuda de este hombre, tu hermano cree que habría corrido la misma suerte que el pobre griego, uno de los suyos, quien al ser sacado de la prisión esa mañana estaba perfectamente sano. Pero era un hombre corpulento y el sol lo afectó tanto que cayó en el camino. Sus inhumanos guardianes lo golpearon y arrastraron hasta que ellos mismos se cansaron, y entonces consiguieron un carro en el que lo llevaron las dos millas restantes. Pero el pobre hombre murió una o dos horas después de llegar al juzgado. Al ver el lamentable estado de los prisioneros y que uno de ellos había muerto, el Lamine Woon decidió que no siguieran avanzando esa noche; de otro modo, los habrían obligado a llegar a Oung-pen-la ese mismo día. Se les asignó un viejo cobertizo como alojamiento para la noche, pero sin siquiera una estera o almohada, ni nada para cubrirse. La curiosidad de la esposa del Lamine Woon la llevó a visitar a los prisioneros, cuya miseria despertó en ella cierta compasión, y ordenó que se les diera fruta, azúcar y tamarindos para su alivio; y a la mañana siguiente se les preparó arroz, que, aunque pobre, fue un alivio para los prisioneros, quienes casi no habían comido el día anterior. También se proveyeron carros para su traslado, ya que ninguno podía caminar. Todo ese tiempo, los extranjeros ignoraban por completo qué sería de ellos; y cuando llegaron a Oung-pen-la y vieron el estado ruinoso de la prisión, todos, al unísono, concluyeron que estaban allí para ser quemados, conforme al rumor que circulaba previamente en Ava. Todos procuraron prepararse para la terrible escena que anticipaban, y no fue sino hasta que vieron que se hacían preparativos para reparar la prisión, que comenzaron a dudar de que les esperaba una muerte cruel y prolongada. Mi llegada fue una o dos horas después de esto.

A la mañana siguiente me levanté y traté de encontrar algo parecido a comida. Pero no había mercado, ni nada que se pudiera conseguir. Sin embargo, uno de los amigos del Dr. Price trajo algo de arroz frío y curry de verduras desde Amarapura, lo cual, junto con una taza de té del señor Lansago, sirvió de desayuno para los prisioneros; y para la cena, preparamos un curry de pescado salado seco que un sirviente del señor Gouger había traído. Todo el dinero que podía disponer en el mundo lo había traído conmigo, oculto entre mis ropas; así que puedes imaginarte cuáles eran nuestras perspectivas si la guerra se prolongaba. Pero nuestro Padre celestial fue más bondadoso con nosotros de lo que temíamos; pues, a pesar de las constantes extorsiones de los carceleros durante los seis meses que estuvimos en Oung-pen-la, y de las frecuentes estrecheces que sufrimos, nunca llegamos a carecer realmente de dinero, aunque sí muchas veces de provisiones, que no podían conseguirse. Aquí, en este lugar, comenzaron mis sufrimientos físicos personales. Mientras tu hermano estuvo confinado en la prisión de la ciudad, a mí se me permitió permanecer en nuestra casa, donde aún tenía muchas comodidades y mi salud se mantuvo sorprendentemente bien. Pero ahora no tenía ni un solo artículo de comodidad, ni siquiera una silla o asiento de ningún tipo, salvo el piso de bambú. La misma mañana después de mi llegada, Mary Hasseltine contrajo la viruela, de forma natural. Ella, aunque muy joven, era la única ayuda que tenía para cuidar a la pequeña María. Pero ahora requería todo el tiempo que podía apartar del señor Judson, cuya fiebre continuaba en la prisión y cuyos pies estaban tan terriblemente destrozados que durante varios días no pudo moverse. No sabía qué hacer, pues no podía conseguir ayuda en el vecindario ni medicinas para los enfermos, y pasaba todo el día yendo y viniendo de la casa a la prisión, con la pequeña María en brazos. A veces me sentía muy aliviada al dejarla, por una hora, dormida junto a su padre, mientras regresaba a la casa para atender a Mary, cuya fiebre era tan alta que le producía delirio. Estaba tan completamente cubierta de viruela que no se distinguían las pústulas. Como compartía el mismo pequeño cuarto conmigo, sabía que María la contagiaría; por eso la inoculé con otro niño antes de que la enfermedad de Mary llegara a ser infecciosa. Al mismo tiempo, inoculé a Abby y a los hijos del carcelero, quienes apenas sintieron la enfermedad y casi no interrumpieron su juego. Pero la inoculación en el brazo de mi pobre pequeña María no funcionó: se contagió de Mary y la tuvo de forma natural. Entonces tenía solo tres meses y medio y había sido una niña muy sana; pero pasaron más de tres meses antes de que se recuperara por completo de los efectos de ese terrible mal.

Recordarás que nunca tuve la viruela, pero fui vacunada antes de salir de América. Como estuve tanto tiempo expuesta constantemente, me salieron casi cien pústulas, aunque no tuve síntomas previos de fiebre, etcétera. Como los hijos del carcelero tuvieron la viruela tan leve gracias a la inoculación, mi fama se extendió por todo el pueblo y todos los niños, grandes y pequeños, que no la habían tenido, fueron traídos para ser inoculados. Y aunque no sabía nada sobre la enfermedad ni sobre cómo tratarla, los inoculé a todos con una aguja y les dije que cuidaran su dieta, que era toda la instrucción que podía darles. La salud del señor Judson se fue restableciendo poco a poco, y se encontró mucho más cómodo que cuando estaba en la prisión de la ciudad.

Al principio, los prisioneros estaban encadenados de dos en dos; pero tan pronto como los carceleros pudieron conseguir suficientes cadenas, fueron separados, y cada prisionero tuvo solo un par. La prisión fue reparada, se construyó una nueva cerca y se erigió un gran cobertizo aireado frente a la prisión, donde se permitía a los prisioneros permanecer durante el día, aunque por la noche eran encerrados en la pequeña y estrecha prisión. Todos los niños se recuperaron de la viruela; pero mis desvelos y fatiga, junto con mi miserable alimentación y aún más miserables alojamientos, provocaron una de las enfermedades del país, que casi siempre resulta fatal para los extranjeros. Mi constitución parecía destruida, y en pocos días me volví tan débil que apenas podía caminar hasta la prisión del señor Judson. En este estado de debilidad, partí en un carro hacia Ava, para conseguir medicinas y algo de comida adecuada, dejando al cocinero para que ocupara mi lugar. Llegué a la casa sana y salva, y durante dos o tres días el mal pareció detenerse; después me atacó con tanta violencia, que ya no tenía esperanzas de recuperación—y mi única ansiedad ahora era regresar a Oung-pen-la para morir cerca de la prisión. Con gran dificultad conseguí el botiquín del gobernador, y entonces no tenía a nadie que me administrara las medicinas. Sin embargo, logré tomar láudano, y al tomar dos gotas por vez durante varias horas, logré controlar el mal lo suficiente como para subir a un bote, aunque tan débil que no podía ponerme de pie, y nuevamente partí hacia Oung-pen-la. Los últimos cuatro kilómetros fueron en ese doloroso medio de transporte, el carro, y en plena temporada de lluvias, cuando el lodo casi sepulta a los bueyes. Puedes hacerte una idea de un carro birmano, cuando te digo que sus ruedas no están construidas como las nuestras; sino que son simplemente gruesas tablas redondas con un agujero en el centro, por el que se introduce un palo que sostiene la estructura.

Apenas llegué a Oung-pen-la cuando sentí que mis fuerzas se habían agotado por completo. El buen cocinero nativo salió a ayudarme a entrar en la casa, pero mi aspecto estaba tan cambiado y demacrado, que el pobre hombre rompió en llanto al verme. Me arrastré hasta la estera en la pequeña habitación, donde estuve confinada por más de dos meses, y nunca me recuperé del todo hasta que llegué al campamento inglés. En ese periodo, cuando no podía cuidar de mí misma ni atender al señor Judson, ambos habríamos muerto de no ser por el fiel y afectuoso cuidado de nuestro cocinero bengalí. Un cocinero bengalí común no hace más que el simple trabajo de cocinar: pero él parecía olvidar su casta, y casi sus propias necesidades, en su empeño por servirnos. Proveía, cocinaba y llevaba la comida de tu hermano, y luego regresaba para cuidarme a mí. Frecuentemente lo vi no probar bocado hasta casi la noche, debido a que debía ir muy lejos por leña y agua, y para tener la comida del señor Judson lista a la hora habitual. Nunca se quejó, nunca pidió su salario, y jamás dudó en ir a donde fuera o hacer cualquier cosa que le pidiéramos. Me da gran placer hablar de la conducta fiel de este sirviente, que aún está con nosotros, y confío en que ha sido bien recompensado por sus servicios.

Nuestra querida pequeña María fue la que más sufrió en ese tiempo, pues mi enfermedad la privó de su alimento habitual, y ni una nodriza ni una gota de leche podían conseguirse en el pueblo. Haciendo regalos a los carceleros, obtuve permiso para que el señor Judson saliera de la prisión y llevara a la criatura demacrada por el pueblo, para pedir un poco de alimento a aquellas madres que tenían niños pequeños. Sus llantos en la noche partían el corazón, cuando era imposible satisfacer sus necesidades. Empecé entonces a pensar que las mismas aflicciones de Job habían caído sobre mí. Cuando estaba sana, podía soportar las diversas pruebas y vicisitudes por las que debía pasar. Pero estar confinada por la enfermedad, e incapaz de ayudar a quienes me eran tan queridos, cuando estaban en apuros, era casi más de lo que podía soportar; y de no ser por los consuelos de la religión y la firme convicción de que cada prueba adicional era dispuesta por un amor y una misericordia infinitos, habría sucumbido bajo mis sufrimientos acumulados. A veces nuestros carceleros parecían ablandarse un poco ante nuestro sufrimiento, y durante varios días seguidos permitían al señor Judson venir a la casa, lo cual era para mí un consuelo indescriptible. Luego, volvían a ser tan duros como el hierro en sus demandas, como si estuviéramos libres de sufrimientos y en circunstancias prósperas. Las molestias, extorsiones y opresiones a las que estuvimos sujetos durante nuestros seis meses de residencia en Oung-pen-la, son imposibles de enumerar o describir.

Fue algún tiempo después de nuestra llegada a Oung-pen-la, que nos enteramos de la ejecución del Pakan Woon, en consecuencia de lo cual nuestras vidas fueron preservadas. Pues después supimos que los extranjeros blancos habían sido enviados a Oung-pen-la con el propósito expreso de sacrificarlos, y que él mismo pensaba presenciar la horrenda escena. Con frecuencia habíamos oído de su inminente llegada a Oung-pen-la; pero no teníamos idea de sus propósitos diabólicos. Había reunido un ejército de cincuenta mil hombres (una décima parte de cuyo pago adelantado se encontró en su casa), y esperaba marchar contra el ejército inglés en poco tiempo, cuando fue sospechado de alta traición y ejecutado instantáneamente, sin el menor juicio. Tal vez ninguna muerte en Ava haya producido un regocijo tan universal como la del Pakan Woon. Hasta el día de hoy, nunca oímos mencionar su nombre sin un epíteto de reproche u odio. Otro hermano del rey fue nombrado comandante del ejército ya preparado, pero sin muchas expectativas de éxito. Algunas semanas después de la partida de estas tropas, dos de los Woongyees fueron enviados para negociar. Pero al no tener éxito, el hermano de la reina, quien actuaba como rey del país, fue persuadido para ir. Se generaron grandes expectativas; pero su cobardía lo llevó a acampar su destacamento del ejército a gran distancia de los ingleses, e incluso lejos del grueso del ejército birmano, cuyo cuartel general estaba entonces en Maloun. Así, no logró nada, aunque continuamente nos llegaban noticias de que la paz estaba casi concluida.

Por fin llegó el momento de nuestra liberación de ese detestable lugar, la prisión de Oung-pen-la. Un mensajero de nuestro amigo, el gobernador de la puerta norte del palacio, que antes fue Koung-tone, Myoo-tsa, nos informó que la noche anterior se había dado una orden en el palacio para la liberación del señor Judson. Esa misma noche llegó una orden oficial; y con el corazón lleno de alegría me dispuse a preparar nuestra partida temprano a la mañana siguiente. Pero surgió un obstáculo inesperado, que nos hizo temer que yo aún sería retenida como prisionera. Los avariciosos carceleros, reacios a perder su presa, insistieron en que, como mi nombre no estaba incluido en la orden, yo no debía ir. En vano argumenté que no había sido enviada allí como prisionera, y que no tenían autoridad sobre mí—ellos seguían decididos a que no me fuera, y prohibieron a los aldeanos alquilarme un carro. Entonces sacaron al señor Judson de la prisión y lo llevaron a la casa del carcelero, donde, mediante promesas y amenazas, finalmente obtuvo su consentimiento, con la condición de que dejáramos la parte restante de nuestras provisiones que recientemente habíamos recibido de Ava. Era mediodía cuando por fin se nos permitió partir. Al llegar a Amarapura, el señor Judson tuvo que seguir la guía del carcelero, quien lo condujo ante el gobernador de la ciudad. Tras hacer todas las averiguaciones necesarias, el gobernador designó otra escolta, que llevó al señor Judson a la corte en Ava, adonde llegó ya entrada la noche. Yo tomé mi propio camino, conseguí un bote y llegué a nuestra casa antes de que oscureciera.

Mi primer objetivo a la mañana siguiente fue ir en busca de su hermano, y tuve la mortificación de encontrarlo nuevamente en prisión, aunque no en la prisión de muerte. Fui inmediatamente a ver a mi viejo amigo, el gobernador de la ciudad, quien ahora había sido ascendido al rango de Woongyee. Me informó que el señor Judson iba a ser enviado al campamento birmano para actuar como traductor e intérprete; y que estaba detenido solo por un corto tiempo, hasta que se resolvieran sus asuntos. Temprano a la mañana siguiente fui de nuevo a ver a este funcionario, quien me dijo que el señor Judson acababa de recibir veinte tickals del gobierno, con la orden de embarcarse de inmediato en una barca rumbo a Maloun, y que le había dado permiso para detenerse unos momentos en la casa, ya que quedaba de paso. Me apresuré a regresar a la casa, donde el señor Judson llegó poco después; pero solo se le permitió quedarse un corto tiempo, mientras yo podía prepararle comida y ropa para el futuro. Fue hacinado en una pequeña barca, donde no tenía espacio suficiente para recostarse, y donde la exposición a las frías y húmedas noches le provocó una fiebre violenta, que casi puso fin a todos sus sufrimientos. Llegó a Maloun al tercer día, donde, tan enfermo como estaba, se vio obligado a comenzar inmediatamente el trabajo de traducción. Permaneció en Maloun seis semanas, sufriendo tanto como en cualquier momento en prisión, salvo que no estaba encadenado ni expuesto a los insultos de aquellos crueles carceleros.

Durante la primera quincena después de su partida, mi ansiedad fue menor que en cualquier otro momento desde que comenzaron nuestras dificultades. Sabía que los oficiales birmanos en el campamento valorarían demasiado los servicios del señor Judson como para permitir que se tomaran medidas que amenazaran su vida. También pensaba que su situación sería mucho más cómoda de lo que realmente fue, por lo que mi ansiedad era menor. Pero mi salud, que nunca se había restablecido desde aquel violento ataque en Oung-pen-la, comenzó a decaer día tras día, hasta que fui atacada por la fiebre manchada, con todos sus horrores. Desde el principio supe la naturaleza de la fiebre; y por el estado debilitado de mi constitución, junto con la falta de atención médica, llegué a la conclusión de que sería fatal. El día que caí enferma, una enfermera birmana vino y ofreció sus servicios para cuidar a María. Este hecho me llenó de gratitud y confianza en Dios; pues aunque durante tanto tiempo y tan constantemente había hecho esfuerzos por conseguir una persona así, nunca lo había logrado; y justo en el momento en que más la necesitaba, y sin ningún esfuerzo de mi parte, se presentó voluntariamente. Mi fiebre ardía violentamente y sin tregua. Empecé a pensar en arreglar mis asuntos mundanos y en encomendar a mi querida pequeña María al cuidado de una mujer portuguesa, cuando perdí la razón y quedé insensible a todo lo que me rodeaba. En ese terrible periodo, el doctor Price fue liberado de prisión; y al enterarse de mi enfermedad, obtuvo permiso para venir a verme. Después me ha contado que mi situación fue la más angustiosa que jamás había presenciado, y que entonces no pensó que sobreviviría muchas horas. Me raparon el cabello, me cubrieron la cabeza y los pies con ampollas, y el doctor Price ordenó al sirviente bengalí que me cuidaba que intentara persuadirme de tomar un poco de alimento, cosa que me había negado obstinadamente a hacer durante varios días. Una de las primeras cosas que recuerdo es ver a este fiel sirviente a mi lado, tratando de convencerme de beber un poco de vino con agua. En realidad, estaba tan grave que los vecinos birmanos que habían venido a verme expirar dijeron: 'Está muerta; y aunque viniera el rey de los ángeles, no podría salvarla.'

Después supe que la fiebre había durado diecisiete días cuando se aplicaron las ampollas. Entonces empecé a recuperarme lentamente; pero pasó más de un mes antes de que tuviera fuerzas para ponerme de pie. Mientras me encontraba en este estado de debilidad y agotamiento, el sirviente que había acompañado a su hermano al campamento birmano llegó e informó que su amo había regresado y había sido conducido a la corte de la ciudad. Envié a un birmano a vigilar los movimientos del gobierno y a averiguar, si era posible, qué se haría con el señor Judson. Pronto regresó con la triste noticia de que había visto al señor Judson salir del patio del palacio, acompañado por dos o tres birmanos que lo condujeron a una de las prisiones; y que se decía en la ciudad que sería enviado de regreso a la prisión de Oung-pen-la. Yo estaba demasiado débil para soportar malas noticias de ningún tipo; pero un golpe tan terrible como este casi me aniquiló. Por un tiempo apenas podía respirar; pero finalmente logré calmarme lo suficiente para enviar a Moung Ing con nuestro amigo, el gobernador de la puerta norte, y le rogué que hiciera un esfuerzo más por la liberación del señor Judson y evitara que lo enviaran de regreso a la prisión rural, donde sabía que sufriría mucho, ya que yo no podría acompañarlo. Moung Ing fue entonces en busca del señor Judson; y ya casi oscurecía cuando lo encontró en el interior de una prisión oscura y apartada. Había enviado comida temprano en la tarde, pero al no poder encontrarlo, el portador regresó con ella, lo que añadió otro dolor a mis angustias, pues temía que ya lo hubieran enviado a Oung-pen-la.

Si alguna vez sentí el valor y la eficacia de la oración, fue en ese momento. No podía levantarme del lecho; no podía hacer ningún esfuerzo para asegurar a mi esposo; solo podía suplicar a ese Ser grande y poderoso que ha dicho: 'Clama a mí en el día de la angustia, y yo te oiré, y tú me honrarás'; y quien me hizo sentir en ese momento tan poderosamente esta promesa, que llegué a estar completamente tranquila, segura de que mis oraciones serían contestadas.

Cuando el señor Judson fue enviado de Maloun a Ava, fue avisado con solo cinco minutos de antelación y sin saber la causa. En su trayecto río arriba, vio accidentalmente la comunicación enviada al gobierno respecto a él, que decía simplemente: 'Ya no necesitamos más a Yoodathan, por lo tanto lo devolvemos a la ciudad dorada.' Al llegar a la corte, resultó que no había nadie presente que conociera al señor J. El funcionario que presidía preguntó de qué lugar había sido enviado a Maloun. Le respondieron que de Oung-pen-la. Entonces, dijo el funcionario, que sea devuelto allí; y fue entregado a una guardia y conducido al lugar mencionado, donde debía permanecer hasta que pudiera ser trasladado a Oung-pen-la. Mientras tanto, el gobernador de la puerta norte presentó una petición ante este alto tribunal del imperio, se ofreció como fiador del señor Judson, obtuvo su liberación y lo llevó a su casa, donde lo trató con toda la amabilidad posible, y a donde yo fui trasladada tan pronto como mi salud me lo permitió.

Los rápidos avances del ejército inglés hacia la capital en ese momento sumieron a toda la ciudad en un estado de alarma extrema y convencieron al gobierno de que debían tomar medidas urgentes para salvar la ciudad dorada. Hasta entonces, habían rechazado todas las propuestas de sir Archibald Campbell, imaginando, hasta ese momento, que de algún modo podrían expulsar a los ingleses del país. El señor Judson y el doctor Price eran llamados diariamente a la corte y consultados; de hecho, nada se hacía sin su aprobación. También se consultaba continuamente a dos oficiales ingleses que habían sido llevados recientemente a Ava como prisioneros, y se solicitaba su ayuda para intentar persuadir al general británico de hacer la paz en términos más favorables. Finalmente, se decidió que el señor Judson y uno de los oficiales mencionados debían ser enviados de inmediato al campamento inglés para negociar. El peligro inherente a una situación tan responsable, bajo un gobierno tan voluble como el birmano, llevó a su hermano a emplear todos los medios posibles para evitar ser enviado. El doctor Price no solo estaba dispuesto, sino que deseaba ir; el señor Judson expuso esta circunstancia a los miembros del gobierno y rogó que no lo obligaran a ir, ya que el doctor Price podía realizar esa gestión tan bien como él. Tras cierta vacilación y deliberación, se designó al doctor Price para acompañar al doctor Sandford, uno de los oficiales ingleses, con la condición de que el señor Judson respondiera por su regreso; mientras que el otro oficial inglés, entonces encadenado, sería garantía por el doctor Sandford. El rey les dio cien ticals a cada uno para cubrir sus gastos (veinticinco de los cuales el doctor Sandford envió generosamente al señor Gouger, aún prisionero en Oung-pen-la), además de botes, hombres y un oficial birmano que los acompañaría, aunque no se atrevió a ir más allá del campamento birmano. Con la mayor ansiedad, la corte aguardó la llegada de los mensajeros, pero no por ello disminuyeron sus esfuerzos por fortificar la ciudad. Hombres y animales trabajaban día y noche, construyendo nuevas empalizadas y reforzando las antiguas, y cualquier edificio que estorbara era derribado de inmediato. Nuestra casa, junto con todo lo que la rodeaba, fue arrasada hasta los cimientos, y nuestro hermoso pequeño terreno convertido en un camino y un lugar para instalar cañones. Todos los objetos de valor fueron sacados de la ciudad y depositados en algún lugar seguro.

Por fin, la embarcación en la que habían sido enviados los embajadores fue vista acercándose un día antes de lo esperado. A medida que se aproximaba a la ciudad, las orillas se llenaron de miles de personas que preguntaban ansiosas por el resultado. Pero no se dio respuesta alguna: el gobierno debía escuchar la noticia primero. Las puertas del palacio estaban abarrotadas, los oficiales del Tlowtdau sentados, cuando el doctor Price hizo la siguiente comunicación: “El general y los comisionados no harán ninguna modificación en sus términos, salvo que los cien lakhs (un lakh equivale a cien mil) de rupias pueden pagarse en cuatro plazos diferentes. Los primeros veinticinco lakhs deben pagarse en doce días, o el ejército continuará su avance”. Además de esto, los prisioneros debían ser entregados de inmediato. El general había encargado al doctor Price exigir la entrega del señor Judson, de mí misma y de la pequeña María. Esto fue comunicado al rey, quien respondió: “No son ingleses, son mis súbditos y no se irán”. En ese momento, no tenía idea de que alguna vez seríamos liberados de Ava. El gobierno había aprendido a valorar los servicios de su hermano, habiéndolo empleado los últimos tres meses; y ambos concluimos que nunca consentirían nuestra partida. Los extranjeros fueron nuevamente convocados a una consulta para ver qué se podía hacer. El doctor Price y el señor Judson les dijeron claramente que los ingleses nunca harían la paz en otros términos que los ofrecidos, y que era inútil volver a bajar sin el dinero. Entonces se propuso enviar de inmediato una tercera parte de la suma inicial exigida. El señor Judson se opuso y reiteró que sería inútil. Algunos miembros del gobierno insinuaron entonces que probablemente los maestros estaban del lado de los ingleses y no intentaban que aceptaran una suma menor; y también amenazaron que si no lograban que los ingleses accedieran, ellos y sus familias sufrirían.

En este intervalo, los temores del gobierno se apaciguaron considerablemente por las ofertas de un general llamado Layarthoo-yah, quien deseaba hacer un último intento de vencer y dispersar a los ingleses. Aseguró al rey y al gobierno que podía fortificar tanto la antigua ciudad de Pagan que la haría inexpugnable; y que allí derrotaría y destruiría a los ingleses. Sus ofertas fueron aceptadas, marchó a Pagan con una fuerza considerable y reforzó las fortificaciones. Pero los ingleses tomaron la ciudad con total facilidad y dispersaron al ejército birmano; mientras el general huyó a Ava y tuvo la osadía de presentarse ante el rey y pedir nuevas tropas. El rey, enfurecido por haberle escuchado siquiera un momento, lo que había provocado la demora en las negociaciones, el general inglés irritado y las tropas avanzando cada día, ordenó que el general fuera ejecutado de inmediato. El pobre hombre fue arrojado del palacio y golpeado todo el camino hasta la corte; allí fue despojado de sus ricas vestiduras, atado con cuerdas y obligado a arrodillarse y hacer reverencias hacia el palacio. Luego fue entregado a los verdugos, quienes, por su cruel trato, acabaron con su vida antes de llegar al lugar de la ejecución.

El rey hizo correr la versión de que este general había sido ejecutado por desobedecer sus órdenes de 'no luchar contra los ingleses'.

El doctor Price fue enviado esa misma noche, junto con parte de los prisioneros, con instrucciones de persuadir al general para que aceptara seis lakhs en vez de veinticinco. Regresó a los dos o tres días con la alarmante noticia de que el general inglés estaba muy enojado, se negó a comunicarse con él y se encontraba ya a pocos días de marcha de la capital. La reina se alarmó mucho y dijo que el dinero debía reunirse de inmediato, si los ingleses detenían su avance. Todo el palacio se puso en movimiento, se fundieron vasos de oro y plata, el rey y la reina supervisaron el pesaje de parte de ello y estaban decididos, si era posible, a salvar su ciudad. La plata estuvo lista en los botes para la noche siguiente; pero tenían tan poca confianza en los ingleses que, a pesar de todo su temor, decidieron enviar solo seis lakhs, con la promesa de que si los ingleses se detenían donde estaban, el resto se entregaría de inmediato.

El gobierno ya ni siquiera preguntó al señor Judson si quería ir o no; unos oficiales lo tomaron del brazo mientras caminaba por la calle y le dijeron que debía embarcarse de inmediato para acompañar a dos oficiales birmanos, un Woongyee y un Woondouk, que iban a negociar la paz. La mayoría de los prisioneros ingleses fueron enviados al mismo tiempo. El general y los comisionados no aceptaron los seis lakhs, ni detuvieron su marcha; pero prometieron que, si la suma completa les llegaba antes de llegar a Ava, harían la paz. El general también encargó al señor Judson reunir a los extranjeros restantes, de cualquier nacionalidad, y preguntarles ante el gobierno birmano si deseaban irse o quedarse. Aquellos que manifestaran su deseo de irse serían entregados de inmediato, o no se haría la paz.

El señor Judson llegó a Ava a medianoche; hizo llamar a todos los extranjeros a la mañana siguiente y se les hizo la pregunta. Algunos miembros del gobierno le dijeron: “No nos dejarás; te convertirás en un gran hombre si te quedas”. Él se libró del desprestigio de decir que deseaba abandonar el servicio de su majestad recurriendo a la orden de sir Archibald, según la cual todo aquel que quisiera dejar Ava debía ser entregado, y que yo había manifestado mi deseo de irme, por lo que él, naturalmente, debía seguirme. El resto de los veinticinco lakhs se reunió pronto; los prisioneros de Oung-pen-la fueron liberados y enviados a sus casas o río abajo hacia los ingleses; y dos días después del regreso del señor Judson, nos despedimos afectuosamente del amable oficial que nos había hospedado tanto tiempo en su casa y que ahora nos acompañó hasta la orilla, y así dejamos para siempre las riberas de Ava.

Fue en una fresca noche de luna, en el mes de marzo, cuando, con el corazón lleno de gratitud a Dios y rebosantes de alegría por nuestro porvenir, descendimos por el Irrawaddy, rodeados de seis u ocho barcos dorados y acompañados de todo lo que poseíamos en la tierra. A veces, el pensamiento de que aún debíamos pasar por el campamento birmano venía a empañar nuestra alegría, pues temíamos que pudiera surgir algún obstáculo que retrasara nuestro avance. Y no nos equivocamos en nuestras conjeturas. Llegamos al campamento alrededor de la medianoche, donde nos retuvieron dos horas; el Woongyee y los altos oficiales insistían en que debíamos esperar en el campamento, mientras el Dr. Price (quien no regresó a Ava con su hermano, sino que permaneció en el campamento) debía ir adelante con el dinero y averiguar primero si se haría la paz. El gobierno birmano aún albergaba la idea de que, tan pronto como los ingleses recibieran el dinero y los prisioneros, continuarían su marcha y destruirían la capital. No sabíamos si alguna circunstancia podría surgir que rompiera las negociaciones; por ello, el Sr. Judson insistió enérgicamente en que no se quedaría, sino que partiría de inmediato. Finalmente, los oficiales accedieron, esperando mucho de la ayuda del Sr. Judson para lograr la paz.

Por primera vez, en más de un año y medio, sentimos que éramos libres y que ya no estábamos sujetos al yugo opresivo de los birmanos. Y con qué sensaciones de deleite, a la mañana siguiente, contemplé los mástiles del barco de vapor, el seguro presagio de estar dentro de los límites de la vida civilizada. Tan pronto como nuestro bote llegó a la orilla, el brigadier A. y otro oficial subieron a bordo, nos felicitaron por nuestra llegada y nos invitaron a subir al barco de vapor, donde pasé el resto del día; mientras su hermano fue a reunirse con el general, quien, con un destacamento del ejército, había acampado en Yandaboo, a unas pocas millas río abajo. El Sr. Judson regresó por la tarde, con una invitación de Sir Archibald para que fuéramos de inmediato a sus aposentos, donde fui presentada a la mañana siguiente y recibida con la mayor amabilidad por el general, quien hizo instalar una tienda para nosotros cerca de la suya—nos llevó a su propia mesa y nos trató con la bondad de un padre, más que como a extraños de otro país.

Sentimos que nuestra deuda con el general Campbell nunca podrá ser saldada. Nuestra liberación final de Ava y la recuperación de todas las pertenencias que allí nos habían sido arrebatadas se debieron enteramente a sus esfuerzos. Su posterior hospitalidad y amable atención para acomodar nuestro viaje a Rangún han dejado en nuestra mente una impresión imborrable, que nunca podrá ser olvidada. Recibíamos diariamente las felicitaciones de los oficiales británicos, cuya conducta hacia nosotros formaba un marcado contraste con la de los birmanos. Me atrevo a decir que ninguna persona en la tierra fue más feliz que nosotros durante la quincena que pasamos en el campamento inglés. Durante varios días, esta sola idea ocupaba por completo mi mente: que estábamos fuera del poder del gobierno birmano y, una vez más, bajo la protección de los ingleses. Nuestros sentimientos dictaban continuamente expresiones como estas: ¿Qué daremos al Señor por todos sus beneficios para con nosotros?

El tratado de paz se concluyó pronto, firmado por ambas partes, y se declaró públicamente el fin de las hostilidades. Dejamos Yandaboo, después de una residencia de quince días, y llegamos sanos y salvos a la casa de la misión en Rangún, tras una ausencia de dos años y tres meses.

Un repaso de nuestro viaje a Ava y de las aventuras allí vividas a menudo suscita la pregunta: ¿Por qué se nos permitió ir? ¿Qué bien se ha logrado? ¿Por qué no escuché el consejo de los amigos en Bengala y me quedé allí hasta que terminara la guerra? Pero todo lo que podemos decir es que no está en el hombre que camina dirigir sus pasos. En la medida en que mi viaje a Rangún, en el momento en que lo hice, fue instrumental para traer sobre nosotros esas graves aflicciones, solo puedo decir que, si alguna vez actué por sentido del deber en mi vida, fue en ese momento; pues mi conciencia no me permitía tener paz cuando pensaba en enviar por su hermano para que viniera a Calcuta, ante la inminencia de la guerra. Nuestra sociedad en casa no ha perdido ninguna propiedad a consecuencia de nuestras dificultades; pero se han perdido dos años de tiempo precioso para la misión, a menos que en el futuro se obtenga alguna ventaja como resultado de la severa disciplina a la que nosotros mismos hemos estado sujetos. A veces nos inclinamos a pensar que la lección que nos resultó tan difícil de aprender tendrá un efecto beneficioso a lo largo de nuestras vidas; y que la misión, al final, puede verse más adelantada que retrasada.

No habríamos dudado en quedarnos en Ava si ninguna parte del imperio birmano hubiera sido cedida a los británicos. Pero, como fue así, sentimos que sería una exposición innecesaria, además de que el campo misionero sería mucho más limitado a causa de la intolerancia. Ahora consideramos que nuestras perspectivas misioneras futuras son realmente brillantes; y nuestra única ansiedad es volver a estar en esa situación donde nuestro tiempo se dedique exclusivamente a la instrucción de los paganos.

En un párrafo final, fechado en Amherst, 27 de julio, ella añade:

Desde la fecha al inicio de esta larga carta, puedes ver, mi querido hermano, que mi paciencia ha perdurado por dos meses. Con frecuencia me sentí tentada a dejarla de lado por completo, pero, segura de que tú y mis otros amigos esperan algo de este tipo, me animo a enviarla con todas sus imperfecciones. Esta carta, por terribles que sean las escenas aquí descritas, solo te da una pálida idea de la horrible realidad. La angustia, el tormento mental, resultado de mil pequeñas circunstancias imposibles de plasmar en papel, solo pueden ser conocidos por quienes han estado en situaciones similares. Ora por nosotros, mi querido hermano y hermana, para que estas graves aflicciones no sean en vano, sino que sean bendecidas para nuestro bien espiritual y el avance de la iglesia de Cristo entre los paganos.

Al cierre de esta larga y melancólica narración, podemos introducir apropiadamente el siguiente tributo a la benevolencia y talento de la Sra. Judson, escrito por uno de los prisioneros ingleses que estuvieron confinados en Ava junto al Sr. Judson. Fue publicado en un periódico de Calcuta tras la conclusión de la guerra:

La Sra. Judson fue la autora de aquellas elocuentes y contundentes súplicas al gobierno, que los prepararon poco a poco para someterse a términos de paz, nunca esperados por nadie que conociera la altivez y el orgullo inflexible de la corte birmana.

Y, al tratar este tema, el desbordamiento de sentimientos de gratitud, en nombre propio y de mis compañeros de prisión, me obliga a añadir un tributo de agradecimiento público a esa amable y humana dama, quien, aunque vivía a dos millas de nuestra prisión, sin ningún medio de transporte y con salud muy frágil, olvidó su propio bienestar y debilidad, y casi todos los días nos visitaba, buscaba y atendía nuestras necesidades, y contribuía de todas las maneras posibles a aliviar nuestra miseria.

Mientras el gobierno nos dejaba sin alimentos, ella, con incansable perseverancia, de una forma u otra, lograba conseguirnos un suministro constante.

Cuando el estado raído de nuestra ropa evidenciaba la extrema gravedad de nuestra situación, ella siempre estaba dispuesta a reponer nuestro escaso vestuario.

Cuando la avaricia insensible de nuestros guardianes nos confinaba en el interior o nos sujetaba los pies en los cepos, ella, como un ángel ministrante, nunca cesaba en sus gestiones ante el gobierno, hasta que se le autorizaba a comunicarnos la grata noticia de nuestra liberación o de un respiro en nuestras opresiones agobiantes.

Además de todo esto, fue indudablemente gracias, en gran medida, a la elocuencia repetida y las contundentes súplicas de la Sra. Judson, que el birmano inculto finalmente estuvo dispuesto a asegurar el bienestar y la felicidad de su país mediante una paz sincera.