Capítulo XX.

PERSECUCIÓN DE LOS MISIONEROS WESLEYANOS EN LAS ANTILLAS.

Los esfuerzos de los cristianos por difundir las verdades del evangelio entre los africanos en las Antillas han encontrado mucha oposición por parte de la población blanca. Los misioneros moravos, al principio, se vendieron como esclavos y trabajaron con los negros en las plantaciones con el propósito de predicar el evangelio durante los intervalos de trabajo. Los misioneros metodistas han sido tratados con gran indignidad y sus vidas han estado en peligro debido a la violencia de las turbas blancas. En 1816, la chusma blanca de Barbados se reunió y destruyó totalmente la capilla metodista. La destrucción de la capilla ocupó dos noches consecutivas, y las autoridades fueron tan indiferentes que no hicieron intento alguno por impedirlo. Y cuando el gobernador emitió una proclama ofreciendo una recompensa a quien capturara a los líderes de este acto escandaloso, la turba inmediatamente emitió una contra-proclama, amenazando de muerte a quien se atreviera a cumplir las órdenes del gobernador.

En agosto de 1823, tuvo lugar una insurrección en Demerara, entre los negros, que fue atribuida de manera sumamente injusta a los esfuerzos de los misioneros. Los principales acontecimientos relacionados con este asunto se detallan en el relato adjunto del Missionary Herald.

De tiempo en tiempo han aparecido en la prensa pública diversos relatos sobre la insurrección de los esclavos en la colonia de Demerara y sobre la condena del reverendo señor Smith, misionero de la Sociedad Misionera de Londres, acusado de haber sido cómplice de la conspiración. Hemos recopilado y reunido algunos de los hechos principales relativos a estas transacciones, según han llegado a nuestro conocimiento.

Los esclavos de muchas plantaciones en la costa oriental de Demerara habían formado una conspiración para obtener su libertad. El complot fue revelado por un sirviente a su amo el 18 de agosto; no fue sino hasta que la conspiración estuvo completamente organizada y se hicieron los arreglos para asegurar movimientos simultáneos, y solo unas pocas horas antes del momento fijado para la acción. La información fue comunicada de inmediato al comandante en jefe, y se tomaron las medidas más eficaces; pero antes de que pudiera reunirse una fuerza suficiente para resistir a un gran grupo de negros que ya estaban armados, llegó la tarde, que era el momento para ejecutar la primera gran empresa. Esto consistía en apoderarse simultáneamente de los blancos en las diferentes plantaciones, encerrarlos en los cepos y tomar posesión de sus armas. Esto se logró en casi cincuenta plantaciones, que incluían, contando mujeres y niños, entre 10,000 y 12,000 negros. Los blancos, unos 250 en total, fueron encarcelados. En algunos lugares se hizo una resistencia infructuosa y se perdieron varias vidas en ambos bandos.

En la mañana del 19, el gobernador emitió una proclama declarando la colonia bajo ley marcial y ordenó que todos los que fueran capaces de portar armas, sin distinción, fueran inscritos de inmediato. Se siguieron las medidas más enérgicas, y en el curso de unos pocos días, después de varios enfrentamientos en los que un número considerable de negros perdió la vida, la insurrección fue sofocada.

Luego se constituyó un consejo de guerra y muchos de los negros fueron llevados a juicio, condenados y ejecutados. Relatos posteriores afirman que más de mil sufrieron la muerte como consecuencia de la insurrección, y que muchas de sus cabezas fueron clavadas en postes en varias partes del país.

Podríamos fácilmente ser más detallados respecto a las circunstancias de la insurrección, pero nuestro objetivo principal es relatar lo que concierne al misionero acusado de haber participado en la conspiración y a los otros misioneros de la colonia. Sobre estos puntos lamentamos que la información recibida hasta ahora sea muy escasa y en muchos aspectos indefinida.

El extracto que sigue es del Missionary Chronicle y fue publicado en nombre de los Directores de la Sociedad Misionera de Londres.

La insurrección, al parecer, se manifestó primero en Mahaica, el distrito al este de aquel en el que reside el señor Smith. Su aparición en la hacienda Le Ressouvenir, donde reside el señor Smith, fue el lunes 18 de agosto, como consecuencia de una orden para arrestar a dos esclavos pertenecientes a una plantación vecina, a quienes los negros de Le Ressouvenir, al tener que pasar los prisioneros por allí, se levantaron para rescatar. El señor Smith estaba en casa. Usó con éxito sus esfuerzos, al percibir el tumulto, para rescatar al administrador de los negros, y continuó sus intentos de inducirlos a regresar a su deber, hasta que él mismo fue expulsado con violencia y con un arma apuntada a su cuerpo, de la hacienda.

El señor Smith fue arrestado en la noche del 21 de agosto y todos sus papeles fueron confiscados. Se le mantiene prisionero en la Casa de la Colonia y, desde el 24 de agosto, tiene una guardia apostada sobre él.

El señor Elliot, otro misionero que trabajaba a unos 32 kilómetros del señor Smith, también fue arrestado, bajo el cargo de desobediencia de órdenes, "que él no había entendido como tales", por visitar al señor Smith en su confinamiento. Fue retenido unos diez días y luego liberado. No se presentó ningún cargo en su contra. Las haciendas donde él trabajaba habían estado tranquilas y ninguno de los negros bajo su instrucción estuvo implicado en la rebelión.

En una carta a los Directores de la Sociedad Misionera de Londres, el señor Elliot escribe así:

Se han difundido numerosos informes falsos contra el señor Smith, pero tenga la seguridad usted y todos los directores de que, sean cuales sean los rumores que escuchen, el único crimen que han cometido los misioneros es su celo por la conversión de los negros. No han sido tan débiles ni tan malvados como para incitar a los negros a la rebelión. Los misioneros solo quieren justicia; no tienen ningún favor que pedir; no tienen nada que temer. Los misioneros no han degradado su sagrada vocación ni deshonrado la sociedad de la que son miembros, sembrando semillas de rebelión en lugar de la Palabra de Vida. Las verdaderas causas de la rebelión están muy, muy lejos de ser las instrucciones dadas por los misioneros.

El 13 de octubre, el señor Smith fue llevado a juicio ante un consejo de guerra. Todos los relatos que hemos visto hasta ahora sobre los cargos presentados contra él son muy oscuros e imperfectos. El número de enero del Missionary Chronicle, del cual ya hemos citado, dice,—

Los periódicos públicos han señalado cuatro cargos que conforman la acusación contra él, pero los directores no pueden juzgar sobre su exactitud. Confían en que, bajo la dirección de la Divina Providencia, él haya podido probar su inocencia en todos ellos.

Sin embargo, no puede ocultarse que habrá tenido mucho que enfrentar debido a la violencia del prejuicio público en la colonia, y se teme que también por las falsas declaraciones de algunos de los infelices negros, a quienes la esperanza de obtener algún favor pudo haber llevado a presentar contra él "cosas que él no sabía". De hecho, los directores han sido informados, por una fuente en la que pueden confiar, que algunos de los negros condenados, al ver perdida la esperanza de vida, declararon de la manera más solemne que habían sido inducidos a actuar así; y que otros, al ser interrogados sobre si el señor Smith los había inducido a la rebelión, lo negaron en los términos más enfáticos que su lenguaje limitado les permitía. El autor de una carta afirma que a menudo ha escuchado cargos circulando contra los misioneros, como si hubieran sido pronunciados por los negros en el momento de su ejecución, lo cual él sabía (pues fue testigo cercano) que nunca dijeron.

Hasta ahora, poco más podemos saber sobre las pruebas presentadas ante el tribunal que el testimonio de algunos negros, quienes afirmaron que las instrucciones del señor Smith tendían a hacerlos insatisfechos con su condición y que él tenía conocimiento del complot antes de que se llevara a cabo.

Fue condenado y sentenciado a muerte. Sin embargo, la sentencia fue remitida por el gobernador a Inglaterra, para la consideración y decisión final del rey. Lo que sabemos sobre la decisión se verá en el siguiente párrafo, copiado del New-York Observer del 27 de marzo.

Parece, según los periódicos de Londres, que "el rey ha conmutado la sentencia de muerte del consejo de guerra sobre el señor Smith, el misionero de la Sociedad de Londres en Demerara (sentencia que fue acompañada por una recomendación de clemencia por parte del tribunal), pero ha dado órdenes de que sea expulsado de la colonia y deba comprometerse a no residir en ninguna de las posesiones coloniales de Su Majestad en las Antillas." Los cargos contra el señor Smith parecen haber tenido su origen en el perjurio de algunos de los negros implicados en la insurrección.

Mientras tanto, el señor Smith languidecía bajo la influencia de una enfermedad que hacía innecesario el golpe del verdugo para apartarlo de este mundo. Murió en prisión, antes de que llegara la noticia de que su sentencia había sido revocada. El siguiente aviso de su muerte apareció en el Demerara Courant.

Falleció,—En la Cárcel Colonial de Demerara, el 9 de febrero, donde había estado confinado como prisionero de Estado desde el 26 de noviembre pasado, al término de su juicio ante el consejo de guerra general, acusado de alta traición, cuya sentencia fue remitida a Su Majestad para su decisión final—JOHN SMITH, misionero; se encontraba en mal estado de salud y fue atendido regularmente por médicos expertos. Nos complace informar, tras una investigación e inspección personal, que a este desdichado hombre se le brindó la máxima atención y bondad por parte del humanitario encargado de la prisión (el señor Padmore) durante todo el tiempo de su confinamiento. Su habitación era ventilada y cómoda, y siempre tuvo a su disposición todo lo que su gusto deseaba o sus necesidades requerían. Ha dejado una viuda que deplora su destino y lamenta su pérdida.

La convicción que resulta del estado actual de nuestra información sobre este asunto es que, por prejuicio y sentimientos exacerbados, el señor Smith fue condenado siendo inocente. Sin embargo, los directores de la sociedad para la que trabajaba nos han dado motivos para esperar más información en un próximo número del Missionary Chronicler, que esperamos llegue pronto.

Parece que ninguno de los negros bajo la instrucción de algún misionero, ya sea de la Sociedad Misionera de Londres o de la Sociedad Misionera Wesleyana, salvo el señor Smith, estuvo implicado en la insurrección. Respecto a los metodistas en la colonia, citamos la siguiente declaración de la Wesleyan Methodist Magazine:

En nuestro número anterior informamos que los señores Mortier y Cheesewright, nuestros misioneros en Demerara, estaban a salvo, y que solo dos miembros de nuestra sociedad allí habían sido detenidos bajo sospecha de estar implicados en la reciente revuelta. Hemos recibido una segunda carta del señor Mortier, fechada en Demerara el diecisiete de septiembre, que comunica la grata noticia de que estas dos personas, quienes eran sirvientes del gobernador, fueron liberadas tras la plena convicción de su total inocencia, y que ninguno de los miembros de nuestra numerosa sociedad de mil doscientos dieciséis, en su mayoría esclavos, estuvo en lo más mínimo involucrado en la revuelta; y que los esclavos de otra hacienda, bajo el cuidado del señor Cheesewright, no solo se negaron a unirse a los rebeldes, sino que condujeron a su amo hasta una embarcación, por la cual llegó sano y salvo a Georgetown.

Caso del reverendo John Smith.

El London Missionary Chronicle de marzo contiene una declaración sobre el caso del señor Smith, que ocupa, junto con documentos adjuntos, casi doce páginas, y confirma la impresión de que el señor Smith era inocente. Los directores de la Sociedad Misionera de Londres, tras exponer algunas circunstancias relativas a su juicio, afirman:

Los directores, habiendo expuesto estos puntos de seria objeción (y fácilmente podrían encontrarse más) a los procedimientos del juicio, concluyen que los miembros de la sociedad, y los imparciales fuera de su círculo, aprobarán que declaren que mantienen la convicción expresada anteriormente, sobre la inocencia moral y legal de su misionero, Smith; que no retiran de él su confianza; y que no se "avergüenzan de sus cadenas." Lo consideran un sufriente inmerecido, en el diligente y fiel, y puede añadirse, útil desempeño de sus deberes como misionero; y desean fervientemente que el perdón divino sea extendido a quienes hayan sido instrumentos de su sufrimiento.

El reverendo señor Austin, clérigo de la iglesia de Inglaterra y capellán de la colonia, expresa así su opinión en una carta privada.

"No tengo reparo en declarar, por el conocimiento íntimo que mis más ansiosas indagaciones me han proporcionado, que en el reciente azote que la mano de un Creador omnisciente ha infligido a este país desdichado, nada salvo aquellas impresiones religiosas que, bajo la Providencia, el señor Smith ha contribuido a fijar—nada salvo aquellos principios del evangelio de la paz que él ha proclamado—pudo haber evitado aquí un terrible derramamiento de sangre, y salvado la vida de estas mismas personas que ahora (me estremezco al escribirlo) buscan la suya."

También se inserta el siguiente extracto de una carta de William Arrindell, Esq., de Demerara, abogado del señor Smith, dirigida a la señora Smith después del juicio.

"Casi sería presuntuoso de mi parte discrepar de la sentencia de un tribunal, pero, ante Dios, creo que el señor Smith es inocente; es más, iré más lejos y desafío a cualquier ministro, de cualquier secta, a que demuestre una atención más fiel a sus deberes sagrados que la que él ha demostrado, según las pruebas presentadas en su juicio."

Los directores habían resuelto tomar medidas adicionales para obtener, en Inglaterra, la revocación de su sentencia.

Este asunto fue presentado ante el parlamento inglés, y tras una discusión plena y justa, la inocencia del señor Smith quedó establecida fuera de toda duda. Lo siguiente, del London Christian Observer, da cuenta de los procedimientos en el Parlamento.

Se ha producido un debate de dos días sobre el caso del misionero Smith en la Cámara de los Comunes. El señor Brougham propuso una moción para expresar la seria alarma y profunda tristeza con que la cámara contemplaba la violación de la ley y la justicia, manifestada en los procedimientos sin precedentes contra el señor Smith en Demerara, y su sentir sobre la necesidad de adoptar medidas para asegurar una administración justa y humana de la ley en esa colonia, y para proteger la instrucción voluntaria de los negros, así como a los propios negros y al resto de los súbditos de Su Majestad de la opresión. Esta moción fue apoyada por el señor Brougham con una fuerza de argumento y elocuencia pocas veces igualada; y fue secundado en el mismo sentido por Sir James Mackintosh, el Dr. Lushington, el señor J Williams, el señor Wilberforce, el señor Denman y Sir Joseph Yorke. La moción fue rechazada por el señor Horton, el señor Scarlett, el señor Tindal, el Fiscal General y el señor Canning, no por la legalidad de los procedimientos ni por la justicia de la sentencia, sino porque la moción implicaba condenar sin ser oídos al gobernador de Demerara y al tribunal que juzgó al señor Smith. Por este motivo se propuso y aprobó la cuestión previa por 193 contra 146, la minoría más grande en la presente sesión. La votación, dadas todas las circunstancias del caso, puede considerarse un triunfo. Ningún individuo intentó defender los procedimientos. En resumen, nada pudo ser más concluyente respecto a la inocencia del señor Smith y la injusticia de su condena.

Persecuciones de los metodistas wesleyanos en Santo Domingo.

Extraemos de las publicaciones de la Sociedad Misionera Wesleyana el siguiente relato de las agresiones cometidas contra la población protestante de Haití, por parte de los católicos romanos de esa isla, durante el año 1824.

Persecuciones en Puerto Príncipe.

Los siguientes extractos del diario del señor St. Denis y cartas del señor Pressoir, miembros de la Sociedad Metodista en Puerto Príncipe, los copiamos de la Wesleyan Magazine. Los primeros extractos son del diario del señor St. Denis.

El domingo 2 de febrero, nuestra asamblea se celebró en Belair. Durante el servicio matutino se arrojaron varias piedras.

4 de febrero. Mientras cantábamos, cayó una lluvia de piedras, pero nadie resultó herido.

Esa noche (7 de febrero) tuvimos una pequeña asamblea de treinta y dos personas. Se había planeado arrestarnos, y el plan se llevó a cabo. Tuvimos tiempo de cantar un himno, leer un capítulo y una homilía; pero mientras cantábamos el segundo himno, el ruido de los soldados al acercarse a nuestra casa de oración fue tan grande que tuvimos que dejar de cantar. Sin embargo, deseando continuar nuestra reunión, un oficial de policía dijo: "¡En nombre de la ley, dejen esa oración!" Entonces dejamos de hacerlo. Al no encontrar a J. C. Pressoir, me tomaron como su segundo. Nos llevaron ante el general Thomas, quien fingió ignorar el asunto. El coronel Victor también fingió ignorancia. Cuando llegamos a la casa del Juez de Paz, nos ordenaron detenernos un momento. El coronel Victor llamó a su puerta, el Juez de Paz preguntó quiénes éramos y le respondieron: "Una banda de metodistas." El Juez de Paz dijo: "¡Ja, ja! ¡Llévenlos a la cárcel!" El coronel Victor respondió: "¡Sí!" Nos llevaron a prisión y tomaron el nombre de cada uno de nosotros. A las hermanas las pusieron en el lugar de los deudores, y a los hombres nos encerraron en confinamiento estricto.

A la mañana siguiente, la persona encargada de las llaves de la prisión, bajo las órdenes del carcelero, nos informó que el Juez de Paz no permitiría que se abriera nuestra puerta; pero el carcelero fue a hablar al respecto, y nuestra puerta fue abierta alrededor de las nueve. Un momento después, el Juez de Paz vino a visitarnos y, dirigiéndose a mí con enojo, quise responderle: no quiso escucharme; sino que comenzó a blasfemar contra la religión, despreciando al Señor. Se retiró enfadado, sin poder hacer nada con nosotros. Un instante después de que nos dejara, nos llevaron a la prisión de deudores, cerca de las hermanas, en una cámara separada.

Cuando el señor Pressoir se enteró de este hecho, visitó a sus hermanos en la prisión. El siguiente extracto es de una de sus cartas.

No iría a la prisión por mi propia voluntad, pero después de esperar y ver que no se nos decía nada, fui a ver a mis hermanos y hermanas. Encontré que eran treinta y dos, y que St. Denis se preparaba para escribir al presidente, lo cual hizo, y yo llevé esta carta a su excelencia, en la que le pedíamos que ordenara que fuéramos juzgados y castigados si la ley nos encontraba culpables. Cuando llegué bajo la galería del palacio, pregunté a un oficial de guardia si podía ver al presidente, quien respondió que sí. Entré al salón, donde encontré al presidente sentado y rodeado de un círculo, tanto de oficiales como de civiles. Después de saludarlos, presenté la carta al presidente, quien me preguntó de dónde venía. Respondí: "De los metodistas que están en prisión." Su buen humor cambió de inmediato. "¿Metodistas?", dijo, "no lo sabía." El coronel Victor, que estaba presente, pensando que por miedo querría ocultarme, se dirigió al presidente diciendo: "Presidente, este es un metodista", como si el presidente no lo supiera. Inmediatamente el presidente respondió: "Son fanáticos." "Perdóneme, presidente, no lo somos." "¿Por qué, han cambiado su religión?" "Si he cambiado mi religión, presidente, ha sido el gobierno quien me ha hecho hacerlo." "¿Cómo es eso?", dijo él. "Fue el difunto presidente quien mandó llamar a los misioneros. Escuché la carta leída y vi la firma del difunto presidente: esto es lo que puedo decirle." "Basta, basta", dijo él, "enviaré una respuesta." Fui a la prisión y esperé hasta tarde; pero al no oír nada y estando enfermo de fiebre, regresé a casa de mi madre.

Al día siguiente se dieron órdenes para que los hermanos y hermanas comparecieran ante el juez principal. Se exigió un dólar a cada uno al salir de la prisión, y fueron conducidos por un solo sargento. Al llegar, el juez principal les prohibió, en nombre del presidente, volver a reunirse. "Nadie puede impedirles adorar a Dios como deseen; pero que cada uno permanezca en su casa, porque cada vez que se les encuentre reunidos serán encarcelados; y si insisten desgraciadamente, he recibido órdenes de dispersarlos en todas partes." Varios quisieron responder, pero él se negó a escuchar, diciendo: "No es de mi parte; no es culpa mía; estas órdenes me han sido dadas." Todos nuestros hermanos y hermanas salieron animados con un santo celo, decididos a no abandonar sus asambleas. Al día siguiente nos reunimos. Después de una exhortación, cantamos un himno que, al terminar, nos arrodillamos para orar: cayó una lluvia de piedras, como si quisieran demoler la casa y apedrearnos como a Esteban. Al unísono, nos encomendamos a nuestro fiel Creador y continuamos orando hasta que cesaron.

En una carta posterior, fechada el 31 de julio, escribe:

Desde que el Señor nos ha concedido la gracia de reunirnos de nuevo, hemos continuado nuestras asambleas sin interrupción, aunque se nos ha prohibido hacerlo bajo pena de prisión y exilio. La única interrupción que sufrimos son malas palabras y algunas piedras de vez en cuando; y me he vuelto tan señalado, que no puedo salir sin que la gente grite tras de mí: "¡Metodista! ¡Pastor!"—con una mueca de desprecio y mil otras cosas que no es apropiado escribir, pero que solo sirven para fortalecer mi fe en las promesas de Aquel que es fiel; hasta que el domingo pasado algunas jóvenes insensatas vinieron a insultarnos; y el martes por la noche, mientras leíamos, arrojaron piedras, y mientras orábamos, un gran número irrumpió, armados con sables, palos y, si no me equivoco, con piedras, gritando: "En nombre de la ley", como si hubieran sido autorizados por los jefes del pueblo para arrestarnos. Esta banda consistía en muchachos, incitados a cometer desórdenes por un grupo de personas ociosas y despreciables, de la peor clase, que se habían armado con sables y disfrazado con viejos sombreros de tres picos; tratando así de mostrar su valentía ante quienes no ofrecerían resistencia. Pero los cabellos de nuestra cabeza están todos contados; ni se les ha permitido hacernos daño hasta ahora. Sería inútil pedir o esperar la protección de la ley; y así nos vemos llevados a poner toda nuestra confianza en Dios, quien puede y quiere librarnos a su tiempo. Y si el Señor está conmigo, ¿de quién temeré? Aquel que no escatimó a su propio Hijo, sino que lo entregó por mí, ¿no me dará con él todas las cosas? Ya he experimentado que todos mis sufrimientos por su nombre son grandes bendiciones para mí. Todo mi cuidado es por Su iglesia; ¡y cuánta sabiduría se requiere para conducir a tantas personas de disposiciones tan diferentes! Siento nuevas necesidades cada día.

La siguiente breve reseña de las persecuciones a los metodistas en Haití está tomada de los "Avisos Misioneros", publicados por la Sociedad Misionera Wesleyana. Este relato aporta algunos detalles adicionales a los narrados en los testimonios anteriores:

Lamentamos encontrar—dice el comité de esa sociedad—, por la siguiente carta recibida del señor Pressoir, que nuestra pobre y perseguida sociedad en Puerto Príncipe, durante tanto tiempo objeto del rencor papista, ha tenido que soportar nuevamente los brutales ultrajes de una turba ignorante, incitada, al parecer, en otro lugar, por personas que se autodenominan "respetables", y sin experimentar ninguna protección de las autoridades locales. El comité ha procurado obtener para ellos la protección común de las leyes de su propio país, mediante gestiones en varios frentes, y espera que finalmente puedan tener éxito. Mientras tanto, este excelente y sufrido pueblo merece la especial simpatía y fervientes oraciones de los amigos de las misiones. Confiamos en que aún, por su sufrimiento manso y paciente, y su heroica perseverancia, obtendrán esa libertad de culto que tan ardientemente desean.

La carta del señor Pressoir está fechada aproximadamente hace un año. Los siguientes extractos describen la violencia de la turba:

He leído muchos relatos de martirio por el testimonio de Jesucristo, pero aún no he leído un pasaje que relate que el pueblo de una ciudad se levantó como asesinos, con muy pocas excepciones, para apedrear a unas pocas personas reunidas en una casa, como nuestros padres, madres, hermanos e hijos nos lo han hecho no hace mucho. ¡Oh pueblo cruel! Comenzaron a arrojarnos piedras a las cinco de la tarde y continuaron sus ataques hasta las diez de la noche, cometiendo toda clase de violencias. Derribaron las puertas, rompieron las ventanas, destruyeron la primera y segunda partición en las cámaras superiores; en una palabra, todo lo que había en la casa, y golpearon con látigos de cuero a los hermanos y hermanas allí presentes, sin mostrar compasión ni por la edad, ni por la juventud, ni siquiera por la infancia. Creo que fui quien menos sufrió. Solo un gran emisario de Satanás me agarró la mano izquierda y, levantando su látigo, declaró que me derribaría si no decía "Dios Todopoderoso, la Virgen María." Mi única respuesta fue darle la espalda. Varias veces incluso acercó su látigo a mi cuello, y después lo descargó sobre mi hombro, enfurecido y abusando de mí con toda la furia del Anticristo. Pero Aquel que contó mis cabellos no permitió que uno solo cayera al suelo. Gracias a Él por la confianza en su santa palabra, que es más firme que el cielo en la tierra. Cuando la multitud entró para golpear a nuestras hermanas, yo estaba en la primera cámara, y al oír sus gritos, traté de abrirme paso hacia ellas, para ver si podía ayudarlas; entonces el tirano perseguidor me golpeó varias veces en el sombrero, pero no sufrí daño alguno. Pero estábamos en gran peligro; quienes intentaban salir eran apedreados, golpeados, desgarrados, ultrajados y llevados de regreso a la casa, donde ejercían su oscura crueldad. Parecía como si Satanás estuviera desatado y hubiera salido a hacer guerra contra aquellos a quienes la verdad del evangelio había hecho libres, y a aplastar a quienes habían creído en el testimonio del Hijo de Dios.

Pregunto entonces, ¿por quién hemos sido protegidos y librados hasta el día de hoy? ¿Ha sido por magistrados, jueces y oficiales de policía? ¿O por los demás guardias designados para apaciguar disturbios y defender la ley? Es cierto que estaban presentes en gran número, pero más bien para aconsejar y dirigir a otros. Algunos trajeron carretillas llenas de piedras, y otros las arrojaron, diciendo a la cruel multitud que, ya que éramos tan obstinados, el gobierno nos había entregado en sus manos y podían hacernos lo que quisieran; y en efecto, nos trataron con inhumanidad y la mayor violencia.

Era imposible salir sin ser golpeados, apedreados, arrastrados, insultados y cubiertos de suciedad, y al final no podíamos ni comprar ni vender sin ser llevados ante un magistrado, golpeados y cubiertos de escupitajos y lodo, y todo tipo de ultrajes. Fueron más allá de Porte Marchant, a la casa del hermano Floran, de la hermana Claire y de J. P. J. Lusant. En la casa del hermano Floran destruyeron todo en el jardín y trataron a su esposa, ya quebrantada por la edad, con la mayor inhumanidad; arrastraron a la hermana Claire por los pies fuera de la casa, así como a su ahijada. Y en la casa de J. P. J. Lusant, ¿qué desórdenes no cometieron entre esas pobres personas, que habían huido del pueblo para tener algo de tranquilidad? Debo contarles una circunstancia que me relató J. P. J. L., para mostrarles la cobardía de los perseguidores; cinco o seis de ellos entraron por su portón, ocultando sus espadas, acercándose a él con grandes vociferaciones; al verlos venir, él entró en su casa, tomó un viejo mosquete oxidado sin chispa, y al apuntarles, todos huyeron de inmediato a toda prisa, diciendo: "Los cuáqueros no llevan armas, y vean que este viejo héroe cuáquero pretende matarnos."

Aludiendo a la carta del señor Pressoir, mencionada anteriormente, y a otras comunicaciones recibidas aproximadamente en la misma época, el Comité Wesleyano comenta en su publicación de julio de 1824.

En un número reciente presentamos a nuestros lectores algunos extractos de cartas de nuestra afligida y perseguida sociedad en Puerto Príncipe, Haití; de las cuales se desprendía que varios de ellos habían vuelto a ser llamados a sufrir prisión por la causa de Cristo; que la casa en la que solían reunirse para el culto religioso fue demolida; y que ellos mismos fueron entregados a la voluntad de una multitud ciega y enfurecida, negándose los magistrados a brindarles protección alguna contra los ultrajes a los que estaban expuestos diariamente. Por comunicaciones posteriores sabemos que, tras una apelación por carta al presidente, los encarcelados fueron puestos en libertad; y que se hizo una proclamación por orden de su excelencia, prohibiendo a cualquiera apedrear, dañar o de otro modo perseguir a los metodistas, pero al mismo tiempo prohibiendo toda reunión de nuestra sociedad para el culto religioso, bajo pena de ser arrestados.

A pesar de la proclamación anterior, nuestro pueblo sigue sufriendo, de diversas maneras, los insultos y persecuciones de la chusma. Continúan, en la medida de lo posible y cuando encuentran oportunidad, reuniéndose para orar, etc.

La carta al presidente Boyer muestra muy claramente el carácter pacífico y el propósito de estos protestantes. Es una parte demasiado importante de estos documentos como para ser omitida.

Presidente: Usted conoce nuestra sociedad, formada aquí hace seis años. El fin de nuestras reuniones es invocar la bendición de Dios, no solo sobre nosotros mismos, sino también sobre el gobierno, sus magistrados, e incluso sobre aquellos que nos maltratan sin causa; porque no los odiamos, ni devolvemos mal por mal. Esto es lo que nuestra religión ordena. No es que deseemos con nuestras reuniones desobedecer a nuestro presidente; sino que nuestro deseo es obedecer a Dios nuestro soberano, y su ley exige que amemos a la cabeza que él ha puesto sobre nosotros.

Sabemos que su excelencia no aprobará la conducta de quienes nos han apedreado y maltratado sin motivo. Hemos sido tratados como enemigos del gobierno, aunque no lo somos. Ayer fuimos arrestados y encarcelados por orden del general Thomas, quien de inmediato, sin investigación, pronunció nuestra sentencia. Y sabemos que esto no fue por orden del presidente, lo que nos obliga indiscutiblemente a informarle de ello.

Presidente, permita que nuestra sociedad sea examinada minuciosamente, y si se encuentra alguna falta en nosotros, estamos dispuestos a sufrir el castigo que merezcamos.

Confiando en recibir una respuesta favorable, tenemos el honor de saludarle muy respetuosamente.

A esta carta el presidente no respondió, pero ordenó que los arrestados fueran puestos en libertad. Diez días después de la fecha de la carta al presidente, se escribió una carta de la cual se toman los siguientes párrafos. Las frases finales abren la posibilidad de interpretar favorablemente las intenciones del presidente.

Se hizo una proclamación en nombre del general Thomas, comandante del lugar, para evitar que alguien arrojara piedras a los metodistas, prohibiendo a todos maltratarlos o acercarse a sus casas para insultarlos. Pero por esa proclamación también se nos prohibió reunirnos, y se nos informó que, si lo hacíamos, la policía tenía órdenes de arrestarnos; pero en cuanto al pueblo, no debía intervenir ni arrojar piedras, porque somos ciudadanos de la república. Este es el contenido de la proclamación.

Aunque se hizo esta proclamación, la gente no dejó de maltratarnos y gritarnos mientras íbamos por la calle. El general Thomas se desentiende de ese asunto diciendo que solo usaron su nombre cuando él no tuvo nada que ver. "Pero, tengan cuidado", dijo, "si eso continúa, puede costarle la vida a alguien."

Una de nuestras hermanas visitó al presidente, a quien le presentó sus quejas e informó que se decía que era por orden suya que se hacían esas cosas. Él la recibió muy cortésmente, le aseguró que no era así, pero que lamentaba mucho que se nos tratara de manera indebida, y que había escrito al general Thomas al respecto, y que si el general no obedecía sus órdenes no podría mantener ningún mando en la república. Como consecuencia de esto, el general hizo la proclamación mencionada. El presidente también le dijo que no podía permitirnos celebrar nuestras reuniones, porque no había paz; que Francia estaba proponiendo marchar sobre nosotros, etc. Desde la última persecución, gozamos, por la gracia de Dios, de la posibilidad de orar cuando varios de nosotros nos reunimos.