Capítulo IX.

El Comité de Gobierno estaba celebrando una reunión en su sala. Bob irrumpió sin ceremonias.

“Una palabra, señores”, exclamó. “Tengo más operaciones pendientes, tanto de compra como de venta, que cualquier otro miembro o casa. Antes de decidir si se suspende la sesión en un intento por salvar ‘la Calle’, les pido que consideren esta propuesta: Si la Bolsa suspende sus operaciones durante treinta minutos y me permite dirigirme a los miembros en el piso, me comprometo a comprar acciones en toda la sala, hasta que hayan recuperado al menos la mitad de su caída—o toda, si es posible. Compraré hasta agotar, hasta el último centenar, mi fortuna de mil millones de dólares. Esto debería hacer innecesaria la suspensión. Sé que es una petición sumamente extraordinaria, pero se enfrentan a una situación igualmente extraordinaria, la más notable en la historia de la Bolsa de Valores. Ya, si lo que se dice en el piso es correcto, más de doscientos bancos y compañías fiduciarias en todo el país han quebrado, y cada minuto se anuncian nuevas fallas. La mitad de los miembros de esta Bolsa, así como de las de Boston y Filadelfia, están insolventes y han cerrado sus puertas, o lo harán antes de las tres de la tarde, y la reducción de valores reportada hasta ahora supera los quince mil millones. Si no se hace algo antes del cierre, mañana habrá un pánico similar en todas las Bolsas y mercados de Europa.”

El comité votó de inmediato presentar la propuesta ante la junta completa. Un minuto después sonó el mazo del presidente y el piso quedó tan silencioso como una tumba. Todas las miradas se fijaron en el presidente. Cada hombre en esa gran multitud sabía que del anuncio que estaban a punto de escuchar podría depender, al menos temporalmente, el bienestar no solo de Wall Street, sino de la nación, quizás incluso del mundo civilizado. El presidente habló:

“Miembros de la Bolsa de Valores de Nueva York:

“El Comité de Gobierno me instruye para decir que el señor Robert Brownley ha solicitado que se suspendan las operaciones durante treinta minutos, para que se le permita dirigirse a ustedes. El señor Brownley ha aceptado, si se concede esta petición, que al reanudarse las operaciones comprará una cantidad suficiente de acciones para elevar el precio promedio de todos los valores activos al menos la mitad de su caída total—o toda, si es posible. Se compromete a comprar hasta el límite de su fortuna de mil millones de dólares. Ahora someto la petición del señor Brownley a votación. Todos los que estén a favor de concederla, manifiéstelo diciendo ‘Sí’.”

Un poderoso ‘Sí’ que levantó el techo resonó en la sala.

“Todos los que estén en contra, ‘No’.”

Hubo un silencio mortal.

“El señor Brownley, por favor, hable desde esta plataforma, y recuerde que, dentro de exactamente treinta minutos, haré sonar el mazo para la reanudación de los negocios.”

Bob Brownley avanzó hacia el lugar que acababa de dejar el presidente. La multitud crecía a cada minuto. El teletipo ya silbaba una biografía en cinta de esta situación extraordinaria en casas de corretaje, hoteles y bancos de todo el país, y en pocos minutos la noticia llegaría a las capitales de Europa. Jamás en la historia un hombre tuvo tal audiencia: el mundo civilizado entero. Ya se elevaba desde Wall, Broad y New Streets, que rodean la Bolsa, el rugido ronco de las hordas que se congregaban. Antes de que el teletipo anunciara la reanudación de los negocios, éstas sumarían cientos de miles, pues el distrito financiero llevaba más de una hora convertido en una multitud enardecida.

Por una vez, al menos, la tan abusada frase “Tenía el porte” podía usarse con toda verdad. Cuando Robert Brownley echó hacia atrás la cabeza y los hombros y enfrentó a esa multitud de hombres, algunos de los cuales había herido, muchos de los cuales había arruinado, y a todos los cuales había torturado, ofrecía una imagen semejante a la de un león real recién salido de la selva y recién liberado de su jaula. Desafío, deferencia, desprecio y compasión se mezclaban en su porte, pero por encima de todo había una atmósfera de “yo soy el uno, ustedes los muchos”, una confianza que me convirtió la columna vertebral en un tubo de mercurio. Comenzó a hablar:

“Hombres de Wall Street:

“Acaban de presenciar una matanza sin precedentes. He pedido permiso para hablarles con el fin de mostrarles cómo cualquier miembro de una gran Bolsa de Valores puede, en cualquier momento, hacer lo que yo hice hoy. Sopesen bien lo que estoy a punto de decirles. Durante el último cuarto de siglo ha crecido en esta tierra libre y justa nuestra un sistema por el cual unos pocos se apropian de los frutos del trabajo de muchos. Los hombres que toman no tienen más derecho, ni de Dios ni de los hombres, para tomar, que aquellos a quienes despojan. No están dotados por Dios de una sabiduría superior, ni han realizado para sus semejantes ningún trabajo ni les han dado nada de valor que los haga acreedores a lo que toman. Su único permiso para saquear es su conocimiento del sistema de engaño y fraude que ellos mismos han creado. Nadie puede negar esto, pues por todas partes está la evidencia. Hombres llegan a Wall Street al amanecer sin un dólar; antes de que ese mismo sol se ponga, se marchan con millones. Tan poderoso se ha vuelto el sistema de opresión que hombres solos, en una sola vida, se apropian de todos los ahorros de un millón de sus semejantes. Hoy, el pueblo, ochenta millones de almas, trabaja para unos pocos, y su paga es su comida y sustento. Vi este robo. Sentí el látigo de los ladrones. Busqué el secreto. Lo encontré aquí, aquí en este infierno de apuestas. Descubrí que las acciones que comprábamos y vendíamos no eran más que fichas de juego; que el hombre que tenía la mayor pila podía sacar a su oponente del tablero; que su oponente era el mundo, porque todos, directa o indirectamente, jugaban el juego bursátil. Para ganar, solo era necesario tener fichas ilimitadas. Si las fichas se compraran y vendieran, en igualdad de condiciones, por todos, nadie podría comprar más de lo que pudiera pagar, y el juego, aunque seguiría siendo de apuestas, sería justo. Unos pocos grandes embaucadores, magos del dólar, hace tiempo, al ver esta situación, inventaron el sistema por el cual el pueblo es saqueado sin piedad. El sistema que inventaron era simple, tan simple que durante un cuarto de siglo ha permanecido sin ser descubierto por el mundo en general—e incluso por ustedes, que se dicen expertos. Nadie pensó que un pueblo libre, que pretendía permitir a todos el uso igualitario de cada vía para alcanzar la riqueza, y que pretendía proteger la riqueza una vez obtenida, pudiera ser tan necio como para dejarse robar toda su riqueza acumulada mediante un artificio tan simple como aquel con que los niños juegan a la gallina ciega. El proceso no era más complejo que el empleado por el ladrón de antaño, que tomaba guijarros de la playa, los marcaba como dinero, y con ese dinero compraba el trabajo de sus semejantes, y manipulando ese trabajo y convirtiendo guijarros en dinero, les quitaba a los trabajadores el dinero que les había pagado por su trabajo hasta que todos en la tierra eran esclavos del hacedor de dinero. Estos pocos embaucadores dijeron: Fabricaremos arbitrariamente estas fichas—acciones. Después de fabricarlas, venderemos al mundo lo que el mundo pueda pagar, y luego, usando la provisión ilimitada que aún conservamos, recuperaremos del mundo lo que ha comprado, y repetiremos la operación, hasta tener toda la riqueza y que el pueblo sea esclavizado. Para hacer esto había algo, además de la fabricación de las fichas—acciones—que era absolutamente necesario: un infierno de apuestas, cuyo funcionamiento diera un valor de venta a tales fichas; un infierno donde, tras vender las fichas, pudieran recuperarlas. Vi que, si estos embaucadores iban a ser derrotados y su ‘Sistema’ destruido, debía ser a través de la maquinaria de esta Bolsa de Valores. Estudié la maquinaria, y pronto me asombró que los hombres pudieran haber sido tan necios durante tanto tiempo.

“Por la propia naturaleza de las apuestas bursátiles es necesario, absolutamente necesario, que se lleven a cabo bajo ciertas reglas, reglas inmutables e inquebrantables, cuyo intento de cambiar o romper destruiría las apuestas bursátiles. La regla fundamental, la regla absolutamente necesaria para la existencia de las apuestas bursátiles es: Cualquier miembro de la Bolsa de Valores puede comprar o vender, entre la apertura y el cierre de la Bolsa, tantas acciones como desee. Con esta regla en vigor, sus compras y ventas no pueden restringirse a la cantidad que pueda recibir y pagar, o entregar y recibir pago, porque no hay suficiente dinero en el mundo para pagar lo que, bajo esta misma regla, puede comprarse y venderse en una sola sesión. Esto se debe a que estos pocos estafadores han creado arbitrariamente muchas más acciones de las que existe dinero en el mundo. La cantidad de acciones que cualquier hombre puede vender en una sesión de la Bolsa está limitada solo por la cantidad que pueda ofrecer en venta, y puede ofrecer cualquier cantidad que su lengua pueda pronunciar; y no está obligado, ni puede ser obligado, a demostrar su capacidad para entregar lo que ha ofrecido en venta hasta después de haber terminado de vender, es decir, al día siguiente. Preguntarán, como yo lo hice: ¿Es esto posible? Encontrarán la respuesta que yo encontré. Es así, y debe seguir siendo así, o no habrá apuestas bursátiles. Tomen nota, porque esta afirmación tiene la mayor importancia para todos ustedes. Un miembro de esta Bolsa puede vender tantas acciones como desee ofrecer en una sesión. Si se intentara, en la sesión en que vende, obligarlo, antes o después de ofrecer en venta, a demostrar su capacidad de entrega, toda la estructura de las apuestas bursátiles se vendría abajo, porque por la propia naturaleza de toda la estructura, las mismas acciones se venden y revenden muchas veces en cada sesión y el vendedor no puede saber, mucho menos demostrar, que puede entregar hasta que primero ajuste cuentas con el comprador y el comprador no puede ajustar hasta después de haberse convertido en tal mediante la compra. Si se estableciera una regla que obligara al vendedor a demostrar su responsabilidad antes de vender, cada miembro tendría a todos los demás a su merced y no podría haber apuestas bursátiles. Cuando comprendí esto, vi que, mientras los pocos estafadores del ‘Sistema’ tenían un mecanismo perfecto para quitarle la riqueza al pueblo, yo había descubierto un medio igualmente perfecto para quitarles a esos pocos la riqueza que habían obtenido de muchos. Con este conocimiento vino la convicción de que mi método era tan honesto como el del ‘Sistema’, de hecho, más honesto que el de ellos. Ellos quitaban a los inocentes, yo quitaba a los culpables lo que ya había sido obtenido deshonestamente. Decidí poner mi descubrimiento en práctica.

“Quizá nunca lo habría hecho de no ser por aquel pánico del Azúcar en el que fui despojado de millones por el ‘Sistema’ a través de Barry Conant. En ese pánico, el ‘Sistema’, con sus recursos ilimitados, obtenidos del pueblo mediante la fabricación arbitraria de acciones y su manipulación, me hizo lo que después descubrí que yo podía hacerles a ellos, sin más recursos que mi derecho a operar en el piso de esta Bolsa. Ustedes vieron el resultado, en el segundo pánico del Azúcar, de mi primer experimento. En unos minutos obtuve una ganancia de diez millones de dólares. Pude haber ganado cincuenta millones, o ciento cincuenta, pero entonces aún no dominaba mi nuevo dispositivo de robar al ladrón, y aún tenía corazón. Para ganar esos diez millones, todo lo que necesitaba hacer era vender más Azúcar del que Barry Conant podía comprar. Esto era fácil, porque Barry Conant, al no conocer mi recién inventado truco, solo podía comprar lo que pudiera pagar al día siguiente, o al menos, lo que creía que sus clientes podían pagar; mientras que yo, sin intención de entregar lo que vendía—a menos que derrumbara el precio hasta un punto en que pudiera obligar a quienes habían comprado a revenderme a millones menos de lo que vendí—podía vender cantidades ilimitadas—literalmente ilimitadas. Cuando Barry Conant compró todo lo que pensó que podía pagar, se vio obligado a retirarse ante mis ofertas, y yo pude derrumbar, y derrumbar, hasta que el precio fue tan bajo que él no pudo, usando lo que había comprado como garantía, pedir prestado lo suficiente para pagarme lo que le había vendido. Entonces se vio obligado a dar la vuelta y vender lo que me había comprado, y cuando lo recompré, por diez millones menos de lo que lo había vendido, el truco se había consumado. Le vendí, digamos, 100,000 acciones a 220. Él me las vendió de vuelta, digamos, a 120, y quedó donde estaba al principio. No tenía ninguna de las 100,000 acciones. Ambos quedamos, en cuanto a acciones, donde estábamos al principio, pero en cuanto a ganancias y pérdidas había esta diferencia: yo tenía diez millones de dólares de ganancia, mientras que los clientes de Barry Conant, el ‘Sistema’, perdieron diez millones—y todo por un truco. El truco no difería en principio del que el ‘Sistema’ practica constantemente. Cuando el ‘Sistema’, tras fabricar acciones de Azúcar, vende 100,000 acciones al pueblo por $10,000,000, manipulan el mercado usando esos $10,000,000 que han quitado al pueblo para asustarlos y hacer que vendan las 100,000 acciones de vuelta por $5,000,000. Después de comprarlas, manipulan de nuevo el mercado hasta que el pueblo recompra por $10,000,000 lo que vendió por $5,000,000. El ‘Sistema’ no comete ningún delito legal. Yo no cometí ningún delito legal. Ni siquiera infringí ninguna regla de la Bolsa, no más que el ‘Sistema’ cuando realizó su truco. Desde mi pánico experimental he puesto el truco en práctica repetidamente, y cada vez he obtenido millones, hasta que hoy tengo bajo mi control, tan absolutamente como si los hubiera ganado honestamente, como el obrero gana su salario semanal o el agricultor el precio de su cosecha, más de $1,000,000,000, o lo suficiente para mantener esclavados el resto de sus vidas a un millón de personas.

“¿Qué piensan ustedes, hombres inteligentes, de esta situación? Saben, porque conocen el juego de las apuestas bursátiles, que el pueblo estadounidense, con su tan alabada inteligencia y coraje, viene año tras año con sus sacos de oro, fruto de su labor próspera, y los arroja, cientos de millones, en este infierno de apuestas que es suyo. Saben que son tontos, esos millones de personas a quienes llaman corderos e incautos. Se ríen al ver que, año tras año, después de haber sido esquilados, regresan para una nueva esquila. Les asombra que los comerciantes, fabricantes, mineros, abogados, agricultores, que tienen suficiente inteligencia para reunir ese excedente legítimamente, lo traigan a nuestro infierno de apuestas, donde por todos lados hay pruebas evidentes de que nosotros, quienes dirigimos el juego y no producimos nada, estamos obligados a quitarles a los que sí producen cientos de millones cada año para gastos, y cientos de millones cada año para ganancias—porque saben que no tenemos nada que darles a cambio de lo que nos traen. Saben que cada dólar de los miles de millones perdidos en Wall Street significa precios más altos para rieles de acero, madera y vagones, y que esto implica tarifas más altas de pasajeros y de carga para el pueblo. Saben que cuando el fabricante trae su riqueza a Wall Street y se la arrebatan, agregará algo al precio de botas y zapatos, ropa de algodón y lana, y otras necesidades que fabrica y vende al pueblo. Saben que cuando los mineros de cobre, plomo, estaño e hierro entregan su excedente al ‘Sistema’, esto significa precios más altos para el pueblo en ollas y canaletas de cobre, en el agua que pasa por tubos de plomo, en cucharones y calderas de estaño, en sus rentas, y en todas aquellas necesidades en las que intervienen maquinaria, madera y otros materiales en bruto o elaborados. Saben que cada cien millones que los verdaderos productores pierden ante los bandidos de nuestro mundo significa salarios más bajos o menos bienes y lujos para todo el pueblo, y especialmente para el agricultor. Saben que es costumbre entre nosotros, los de Wall Street, regodearnos con la doctrina del ‘Sistema’, que el pueblo repite entre sí, la doctrina de que la gente en general no se ve afectada por nuestro juego, porque ellos, al no tener excedente para apostar, nunca vienen a Wall Street. Y sin embargo, sabiendo todo esto, jamás pensaron, con toda su sabiduría y cinismo, que aquí mismo, en esta institución que poseen y controlan, estaba la palabra mágica, para cada uno o para todos ustedes, hacia esos grandes cofres de oro que sus clientes, el ‘Sistema’, han llenado hasta el tope con los recursos del pueblo. ¿Qué piensan, les pregunto, de la situación tal como la ven ahora?”

Había una quietud opresiva en el recinto. La gran multitud, que ahora contenía a casi todos los miembros de la Bolsa, escuchaba con los ojos desorbitados y las bocas abiertas las revelaciones de su compañero. De vez en cuando, mientras Bob Brownley lanzaba su andanada de lógica demoledora, de la vasta muchedumbre que rodeaba la Bolsa surgía un bramido ronco de impaciencia, pues pocos en esa densa multitud exterior podían comprender el silencio de la gigantesca trituradora humana, que entre las diez y las tres jamás antes había dejado de girar, salvo cuando los corazones y almas de sus víctimas eran arrancados de sus engranajes y entramados.

Bob Brownley hizo una pausa y miró hacia los rostros de los jugadores sin aliento con un desprecio magnífico. Prosiguió:

“Hombres de Wall Street, está escrito en los libros de los antiguos que todo mal contiene en sí mismo un remedio o un destructor. No pretendo que lo que les estoy revelando sea para ustedes un remedio para este horrible mal, pero sí afirmo que lo que les entrego es un destructor, y que, aunque para el mundo será una cura, puede que los deje a ustedes en un infierno más ardiente que aquel cuyas llamas ya sienten. No me importa si así sucede. Cuando termine, cualquier miembro de la Bolsa de Nueva York que sienta el hierro en su alma podrá obtener venganza instantánea y riqueza ilimitada. Ustedes, que están considerando que su gran cuerpo puede crear nuevas reglas para volver inoperante mi descubrimiento, están lidiando con una sombra. No existe regla ni mecanismo que pueda impedir su funcionamiento. Hay mil asientos en la Bolsa de Nueva York. Hoy valen $95,000 cada uno, o $95,000,000 en total. Su valor se debe al hecho de que esta Bolsa negocia entre uno y tres millones de acciones al día. Si se intentara impedir la operación de mi invento, las transacciones, debido a tal intento, caerían a cinco o diez mil acciones por día, o a aquellas transacciones que representen acciones que realmente serán entregadas y pagadas. Para inutilizar mi invento, debe hacerse imposible comprar o vender la misma acción más de una vez en una sesión, y la venta en corto, que como saben es la base de la estructura moderna de apuestas bursátiles, también debe hacerse imposible. Si esto pudiera lograrse, los asientos de la Bolsa, que valen $95,000,000, no valdrían ni cinco millones, y, lo que es mucho más importante para todo el pueblo, el mundo financiero sería revolucionado. Hombres de Wall Street, no se engañen. Mi invento es un destructor seguro de la mayor maldición del mundo: las apuestas bursátiles.”

Un gruñido hosco surgió de los jugadores. Robert Brownley los miró desafiante.

“Permítanme mostrarles la imposibilidad de impedir en el futuro que cualquiera haga lo que yo les he hecho tantas veces en los últimos cinco años. Todo el capital necesario para operar mi invento es valor y desesperación, o valor sin desesperación. Ustedes saben bien que siempre hay miembros de la Bolsa dispuestos a cometer cualquier crimen, salvo quizá el asesinato, para ganar millones. Sus miembros han demostrado de vez en cuando tener suficiente valor o desesperación para malversar, falsificar certificados, emitir cheques falsos, falsificar acciones y bonos, y esto por ganancias menores a millones, y cuando la detección era probable. Todos estos son delitos y su descubrimiento seguramente trae deshonra y prisión estatal. Sin embargo, siempre se han encontrado miembros de esta Bolsa lo suficientemente desesperados como para arriesgarse cuando enfrentan la pérdida de su fortuna y la bancarrota pública. Repito que siempre hay miembros de la Bolsa dispuestos a cometer cualquier crimen, salvo quizá el asesinato, para ganar millones. Para que vean que mis sucesores seguramente surgirán de entre ustedes de vez en cuando mientras la Bolsa exista, enumeraré las diferentes clases de miembros que seguirán mis pasos:

“Primero, el conspirador del ‘En Dios Confiamos’ que es del tipo del ‘Sistema’, pero que está fuera del círculo mágico. Un hombre de esta clase razonará: Conozco decenas de hombres, respetados en ‘la Calle’ y en la sociedad, que tienen decenas de millones que han obtenido por trucos del ‘Sistema’, si no por delitos legales. Si realizo este truco de Brownley, el truco de vender en corto hasta provocar un pánico, ganaré millones y nadie lo sabrá. Por lo que sé, muchos de los multimillonarios que he visto provocar pánicos y que fueron aplaudidos por ‘la Calle’ y la prensa por su habilidad y audacia, y cuyo estatus, tanto comercial como social, es ahora el más alto, solo hacían esto mismo, y al tener éxito, nunca fueron descubiertos ni sospechados. Pero incluso si fracaso, lo que solo podría ocurrir por algún accidente extraordinario mientras vendo, no habré cometido ningún delito y, de hecho, no habré hecho ningún gran mal moral, pues si no logro cumplir mi contrato de entregar las acciones que vendí al intentar provocar un pánico, los hombres a quienes vendí no estarán peor por no recibir lo que compraron; de hecho, quedarán exactamente donde estaban antes de que intentara provocar un pánico.

“Segundo, si un miembro de la Bolsa por cualquier motivo se encontrara fuera de combate y se diera cuenta de que debe declararse públicamente en bancarrota y perderlo todo, sin duda sería un necio si no intentara provocar un pánico, cuando su producción le permitiría recuperar sus pérdidas y evitar su fracaso, y si por accidente fracasara en su intento de provocar un pánico, la única consecuencia sería su bancarrota, que de todos modos habría ocurrido.

“La tercera clase es esa gran cantidad que siempre existirá mientras haya apuestas bursátiles, una clase de hombres honestos, justos, que juegan limpio en la Bolsa y que no tomarían ventaja injusta de sus compañeros hasta que se den cuenta de que están a punto de ser arruinados por la astucia de sus colegas.

“Ahora, consideremos además si es posible que nuestra Bolsa impida que mi método sea utilizado, ahora que todos lo conocen. Supongamos que el Comité de Gobierno fuera informado de antemano de que se intentaría aplicar el truco. Si, en cualquier sesión, después del toque de campana, el Comité de Gobierno, o cualquier autoridad de la Bolsa, pudiera por cualquier motivo obligar a un miembro a dejar de operar, incluso con el fin de demostrar que sus transacciones son legítimas, toda la estructura de las apuestas bursátiles se vendría abajo. Piénsenlo: Supongan que un hombre como Barry Conant o yo, o cualquier corredor de comisión activo, comienza a ejecutar una gran orden para un cliente, uno que, digamos, tiene información anticipada sobre una intervención judicial, un incendio en una mina, la muerte de un presidente, una declaración de guerra, o cualquiera de los cientos de informaciones que deben ser atendidas al instante, donde un minuto de retraso arruinaría al corredor, a su firma o a sus clientes. Si el Comité de Gobierno pudiera así llamar al corredor a rendir cuentas, el bajista profesional o el conspirador, que deseara impedirle vender, solo tendría que avisar al presidente de la Bolsa que el corredor en cuestión estaba a punto de aplicar el descubrimiento de Brownley y podría ser retirado de la multitud y, antes de que regresara, otros ocuparían su lugar y él podría quedar arruinado.

“Hombres de Wall Street, es imposible impedir la repetición de aquellos actos por los cuales en cinco años he acumulado mil millones de dólares, imposible mientras se permita una venta en corto o una recompra y reventa. Cuando las ventas en corto y las recompras y reventas sean imposibles, la especulación bursátil estará muerta. Cuando la especulación bursátil muera, el pueblo ya no podrá ser robado por el ‘Sistema’. Al dejarlos a ustedes, la Bolsa y las apuestas bursátiles para siempre, como haré al bajar de esta tribuna, diré desde lo más profundo de un corazón que ha sido roto, desde la hondura de un alma marchitada por el veneno del ‘Sistema’, con plena conciencia de mi responsabilidad ante mis semejantes y ante Dios, que aconsejo a cada uno de ustedes hacer lo que yo he hecho y hacerlo pronto, antes de que otros lo hagan y lo vuelvan imposible, antes de que otros lo hagan y hagan estallar toda la estructura de las apuestas bursátiles. Al aceptar mi consejo, pueden tranquilizar su conciencia, aquellos que la tengan, con este argumento: ‘Si empiezo, estoy seguro del éxito. Si tengo éxito, nadie lo sabrá. Los millones que obtenga los tomaré de hombres que los tomaron de otros, y que tomarían los míos. Cuanto más tome yo y otros, más pronto llegará el día en que la estructura de las apuestas bursátiles caerá.’

“El día en que la estructura de las apuestas bursátiles caiga es el día por el que todos los hombres y mujeres honestos deberían orar.”

Bob Brownley hizo una pausa y dejó que su mirada recorriera a su atónito público. No se oyó ni un murmullo. La multitud estaba sin palabras.

De nuevo su mirada recorrió la sala. Luego, lentamente, levantó la mano derecha con el puño cerrado, como si estuviera a punto de asestar un golpe.

“Hombres de Wall Street”—su voz ahora era profunda y solemne—“para demostrar que Robert Brownley supo estar a la altura en el último día de su carrera, les ha revelado el truco—y algo más.

“Muchos de ustedes están desesperados. Muchos de ustedes, para mañana, estarán arruinados. El momento ideal para poner en práctica mi truco es ahora. La víctima de todas las víctimas está lista para el experimento. Yo soy esa persona. Tengo mil millones de dólares. Con estos mil millones puedo comprar diez millones de acciones de los principales valores y pagarlas, incluso si después de comprarlas bajan cien dólares por acción. Aquí tienen su oportunidad de evitar la ruina, de recuperar su fortuna, de vengarse de mí, el que los ha despojado.”

Hizo una pausa solo el tiempo suficiente para que su asombroso consejo conectara con los ahora sumamente sensibles nervios de sus oyentes; luego, con voz profunda y clara, exclamó: “Barry Conant.” La figura ágil del antiguo antagonista de Bob saltó al estrado.

“Te autorizo a comprar cualquier parte de diez millones de acciones de los principales valores a cualquier precio hasta cincuenta puntos por encima del mercado actual. Ahí está mi chequera firmada en blanco, y te autorizo a usarla hasta mil millones de dólares, y me comprometo a tener mañana en el banco fondos suficientes para cubrir cualquier cheque que emitas. Hoy has quebrado por siete millones y, por lo tanto, no puedes operar, pero por la presente anuncio que pagaré todas las deudas de Barry Conant y su firma. Por lo tanto, ahora está en buena posición.” Bob había estado pendiente del gran reloj; cuando pronunció la última palabra, el mazo del presidente descendió.

Con un ímpetu formidable, los jugadores se lanzaron hacia los diferentes puestos. Barry Conant, con rapidez fulminante, dio sus órdenes a veinte de sus asistentes, quienes, cuando Bob Brownley llamó a Conant, se habían reunido alrededor de su jefe. En menos de un minuto comenzó la batalla financiera de la época, una batalla como nunca antes se había visto. No hacía falta sabiduría sobrenatural para que cualquiera en la sala viera que la semilla de Bob Brownley había caído en tierra ardiente, que su hasta entonces secreto explosivo estaba a punto de ser puesto a prueba. No se requería ser experto en el arte místico de descifrar los jeroglíficos murales de la Vieja Dama Destino para notar que las manecillas del reloj del “Sistema” se acercaban a las doce. No hacía falta un oído entrenado para captar los latidos del corazón y el alma humanos para detectar el sonido inminente de la fatalidad que se cernía sobre la estructura de las apuestas bursátiles. El rugido ensordecedor de los corredores, que había roto el silencio tras el fatídico discurso de Robert Brownley, había despertado ecos que amenazaban con derribar las paredes de la Bolsa. La multitud que se agolpaba afuera rugía como un millón de leones hambrientos en una carrera de matanza en Arbestán.