Capítulo XII — Urbi et Orbi

Resueltas las dificultades astronómicas, mecánicas y topográficas, finalmente surgió la cuestión financiera. La suma requerida era demasiado grande para que cualquier individuo, o incluso un solo Estado, pudiera aportar los millones necesarios.

El presidente Barbicane se propuso, a pesar de que el asunto era puramente estadounidense, convertirlo en uno de interés universal y solicitar la cooperación financiera de todos los pueblos. Sostenía que era derecho y deber de toda la Tierra intervenir en los asuntos de su satélite. La suscripción abierta en Baltimore se extendía propiamente a todo el mundo—Urbi et orbi.

Esta suscripción tuvo un éxito más allá de toda expectativa; a pesar de que no se trataba de un préstamo, sino de una donación. Era una operación puramente desinteresada en el sentido más estricto del término, y no ofrecía la menor posibilidad de ganancia.

Sin embargo, el efecto de la comunicación de Barbicane no se limitó a las fronteras de los Estados Unidos; cruzó el Atlántico y el Pacífico, invadiendo simultáneamente Asia y Europa, África y Oceanía. Los observatorios de la Unión se pusieron en comunicación inmediata con los de países extranjeros. Algunos, como los de París, Petersburgo, Berlín, Estocolmo, Hamburgo, Malta, Lisboa, Benarés, Madrás y otros, transmitieron sus buenos deseos; el resto mantuvo un prudente silencio, aguardando tranquilamente el resultado. En cuanto al observatorio de Greenwich, secundado por los veintidós establecimientos astronómicos de Gran Bretaña, habló con suficiente claridad. Negó audazmente la posibilidad de éxito y se pronunció a favor de las teorías del capitán Nicholl. Pero esto no era más que simple celosía inglesa.

El 8 de octubre, el presidente Barbicane publicó un manifiesto lleno de entusiasmo, en el que hacía un llamado a “todas las personas de buena voluntad sobre la faz de la Tierra”. Este documento, traducido a todos los idiomas, tuvo un éxito inmenso.

Se abrieron listas de suscripción en todas las principales ciudades de la Unión, con una oficina central en el Banco de Baltimore, 9 Baltimore Street.

Además, se recibieron suscripciones en los siguientes bancos de los diferentes estados de los dos continentes:

En Viena, con S. M. de Rothschild. En Petersburgo, Stieglitz y Cía. En París, el Crédito Mobiliario. En Estocolmo, Tottie y Arfuredson. En Londres, N. M. Rothschild e Hijo. En Turín, Ardouin y Cía. En Berlín, Mendelssohn. En Ginebra, Lombard, Odier y Cía. En Constantinopla, el Banco Otomano. En Bruselas, J. Lambert. En Madrid, Daniel Weisweller. En Ámsterdam, Netherlands Credit Co. En Roma, Torlonia y Cía. En Lisboa, Lecesne. En Copenhague, Banco Privado. En Río de Janeiro, Banco Privado. En Montevideo, Banco Privado. En Valparaíso y Lima, Thomas la Chambre y Cía. En México, Martin Daran y Cía.

Tres días después del manifiesto del presidente Barbicane, se depositaron $4,000,000 en las diferentes ciudades de la Unión. Con tal saldo, el Gun Club podía comenzar las operaciones de inmediato. Pero algunos días después se recibieron noticias de que las suscripciones extranjeras estaban siendo tomadas con entusiasmo. Ciertos países se distinguieron por su generosidad; otros aflojaron menos fácilmente la bolsa—cuestión de temperamento. Sin embargo, las cifras son más elocuentes que las palabras, y aquí está el estado oficial de las sumas que se depositaron a crédito del Gun Club al cierre de la suscripción.

Rusia aportó como su contingente la enorme suma de 368,733 rublos. Nadie debe sorprenderse de esto, teniendo en cuenta el gusto científico de los rusos y el impulso que han dado a los estudios astronómicos—gracias a sus numerosos observatorios.

Francia comenzó ridiculizando las pretensiones de los estadounidenses. La luna sirvió de pretexto para mil chistes trillados y una veintena de baladas, en las que el mal gusto disputaba la palma con la ignorancia. Pero, como antes los franceses pagaban antes de cantar, ahora pagaron después de reírse, y suscribieron por una suma de 1,253,930 francos. A ese precio tenían derecho a divertirse un poco.

Austria se mostró generosa en medio de su crisis financiera. Sus contribuciones públicas ascendieron a la suma de 216,000 florines—una verdadera bendición.

Cincuenta y dos mil rixdólares fue el envío de Suecia y Noruega; la cantidad es grande para el país, pero sin duda habría sido considerablemente mayor si la suscripción se hubiera abierto en Christiania simultáneamente con la de Estocolmo. Por alguna razón, los noruegos no gustan de enviar su dinero a Suecia.

Prusia, con un envío de 250,000 táleros, manifestó su alta aprobación de la empresa.

Turquía se comportó generosamente; pero tenía un interés personal en el asunto. La luna, de hecho, regula el ciclo de sus años y su ayuno de Ramadán. No podía hacer menos que dar 1,372,640 piastras; y las dio con un entusiasmo que, sin embargo, denotaba cierta presión por parte del gobierno.

Bélgica se distinguió entre los estados de segunda categoría con una donación de 513,000 francos—unos dos centavos por habitante.

Holanda y sus colonias se interesaron hasta el punto de aportar 110,000 florines, exigiendo únicamente una rebaja del cinco por ciento por pago al contado.

Dinamarca, aunque de territorio reducido, dio sin embargo 9,000 ducados, demostrando su amor por los experimentos científicos.

La Confederación Germánica se comprometió con 34,285 florines. Era imposible pedir más; además, no lo habrían dado.

Aunque muy limitada, Italia encontró 200,000 liras en los bolsillos de su pueblo. Si hubiera tenido Venecia, habría hecho más; pero no la tenía.

Los Estados Pontificios consideraron que no podían enviar menos de 7,040 coronas romanas; y Portugal llevó su devoción por la ciencia hasta los 30,000 cruzados. Era la ofrenda de la viuda—ochenta y seis piastras; pero los imperios autoproclamados siempre andan algo escasos de dinero.

Doscientos cincuenta y siete francos, esa fue la modesta contribución de Suiza a la obra estadounidense. Hay que admitir libremente que no vio el lado práctico del asunto. No le parecía que el simple envío de un disparo a la luna pudiera establecer alguna relación de negocios con ella; y no le pareció prudente embarcar su capital en una empresa tan arriesgada. Después de todo, quizá tenía razón.

En cuanto a España, no pudo reunir más de 110 reales. Alegó como excusa que tenía que terminar sus ferrocarriles. La verdad es que la ciencia no es bien vista en ese país, aún está en estado atrasado; y además, ciertos españoles, no precisamente los menos instruidos, no supieron calcular correctamente el tamaño del proyectil comparado con el de la luna. Temían que pudiera alterar el orden establecido. En ese caso, era mejor mantenerse al margen; lo cual hicieron con algunos reales.

Solo quedaba Inglaterra; y sabemos el desdén con que recibió la proposición de Barbicane. Los ingleses no tienen más que un alma para los veintiséis millones de habitantes que contiene Gran Bretaña. Insinuaron que la empresa del Gun Club era contraria al “principio de no intervención”. Y no suscribieron ni un solo penique.

Ante esta indicación, el Gun Club simplemente se encogió de hombros y volvió a su gran obra. Cuando Sudamérica, es decir, Perú, Chile, Brasil, las provincias del Plata y Colombia, hubo entregado su cuota en sus manos, la suma de $300,000, se encontró en posesión de un capital considerable, cuyo estado es el siguiente:

Suscripciones de los Estados Unidos, . . $4,000,000 Suscripciones extranjeras . . . . . . . $1,446,675 —————— Total, . . . . . . . . . . . . . . . . $5,446,675

Tal fue la suma que el público vertió en el tesoro del Gun Club.

Que nadie se sorprenda de la magnitud de la cantidad. El trabajo de fundición, perforación, albañilería, el transporte de obreros, su establecimiento en un país casi deshabitado, la construcción de hornos y talleres, la maquinaria, la pólvora, el proyectil y los gastos iniciales, según los cálculos, absorberían casi la totalidad. Ciertos disparos de cañón en la guerra federal costaron mil dólares cada uno. Este de Barbicane, único en los anales de la artillería, bien podía costar cinco mil veces más.

El 20 de octubre se celebró un contrato con la fábrica de Coldspring, cerca de Nueva York, que durante la guerra había suministrado los mayores cañones Parrott de hierro fundido. Se estipuló entre las partes contratantes que la fábrica de Coldspring se encargaría de transportar a Tampa Town, en el sur de Florida, los materiales necesarios para fundir la Columbiad. El trabajo debía estar terminado, a más tardar, el 15 de octubre siguiente, y el cañón entregado en buen estado, bajo pena de una multa de cien dólares por cada día de retraso hasta el momento en que la Luna volviera a presentarse bajo las mismas condiciones; es decir, en dieciocho años y once días.

La contratación de los obreros, su salario y todos los detalles necesarios de la obra quedaban a cargo de la Compañía de Coldspring.

Este contrato, redactado por duplicado, fue firmado por Barbicane, presidente del Gun Club, de una parte, y T. Murchison, director de la fábrica de Coldspring, de la otra, quienes así formalizaron el acuerdo en nombre de sus respectivos representados.