Capítulo XXXII

El bungalow del D. C. es ciertamente muy agradable, salvo por El Misterio. Las rosas son espléndidas, en grandes cantidades; y las orquídeas cuelgan por todas partes. Supongo que el interés que despiertan en casa explica que aquí las cuelguen en cada cabaña. Esta mañana llevábamos casi una carga de cubierta de ellas a bordo; raíces que pueden costar una fortuna en Gran Bretaña aquí se compran por unos cuantos peniques. Dicen que el camino hacia China está adornado con orquídeas, y que los gallos salvajes se posan entre ellas y cantan. G. piensa conseguir algunas y llevarlas a casa, lo que por supuesto significa más vidrio; y yo espero atrapar a los gallos salvajes, así que ambos sentimos que tenemos un propósito en la vida, y una excusa para nuestro deambular.

Pero antes, una palabra sobre EL MISTERIO. Fue muy grato recibir la invitación para alojarnos en un bungalow tan encantador—la invitación llegó por heliógrafo desde un pequeño fuerte en los bosques de las montañas, a muchos kilómetros al noroeste, donde el Comisionado Adjunto, el señor Levison, estaba haciendo su recorrido.

Había un silencio y una quietud en la casa que resultaban casi inquietantes; la huella en un cojín, la ceniza de cigarrillo y las cartas rotas en la veranda daban la impresión de que la casa estaba habitada; pero una segunda mirada mostraba que todo estaba cubierto por una fina capa de polvo, lo que hacía que la casa se sintiera desierta. El viejo sirviente birmano desapareció cuando llegamos, así que G. y yo recorrimos la casa solos para elegir nuestra habitación. Ya lo habíamos hecho, y yo había bajado cuando G. me llamó. Ella había volteado un colchón, y sobre él había una gran mancha de sangre coagulada justo donde podría haber estado la garganta de un hombre. Solo después comprendí cuán alarmada estaba ella, y ella solo después comprendió cuán alarmado estaba yo. Cuando G. bajó, hice una inspección exhaustiva; ¡la sangre tenía apenas un día! y en el piso encontré manchas, luego charcos, y después huellas de pies desnudos y ensangrentados que iban hacia y desde el pequeño baño—parecía horriblemente un "crimen marchito". ¿Había sido el silencioso birmano descalzo...? ¿Y qué se había hecho con el...? ¡Sí! Había una marca a lo largo de la parte inferior de la puerta—¡había sido arrastrado afuera!—¿O era barniz del piso? ¿Debería interrogar al sirviente—podría él, o querría, explicarlo? No—decidí que ya era demasiado tarde para hacer algo. Así que ambos fingimos que no le dimos importancia, volteamos el colchón, pusimos el nuestro encima, atrancamos las puertas, pusimos dos revólveres Colt-Browning bajo nuestras almohadas, y nos dormimos, y por la mañana nos alegramos mucho de encontrar que no nos habían degollado.

Cuando el capitán Kirke y el teniente Carter vinieron después, tuve que agradecerles por su Bundabust, y casualmente pregunté si se sabía si el último residente del bungalow seguía vivo; ¡porque el dormitorio estaba tan ensangrentado! "¿Por qué—Baines!", dijeron, "por supuesto; estuvo aquí dos noches, lo viste ayer en el Club—el hombre con las manos vendadas; ese es Baines; siempre se mete en líos—¡casi se desangra! Tuvimos una velada de despedida en el Club, y en la noche se levantó por agua con soda, la botella explotó y le cortó las manos, luego se cortó los pies con el vidrio roto al ir al baño a vendarse las manos, se metió en la cama, y las vendas se le salieron en la noche, y por la mañana lo encontraron desmayado—de ahí la sangre en el colchón." El misterio quedó explicado—y casi hubo una tragedia.

Estos anfitriones suplentes del Comisionado Adjunto, después de aliviarnos tan amablemente la mente, nos llevaron a los campos de polo en su coche, tirado por ponis sin domar, por un camino a medio construir, lo que fue sumamente emocionante—pero no temíamos nada después de nuestra reciente escapada—¿acaso no habíamos salvado el cuello?

El Maidan era bonito—una agradable llanura de pasto verde, bellamente enmarcada por la selva y las montañas a lo lejos. G. y yo formamos la audiencia al principio, junto con dos o tres docenas de birmanos y sijs. Luego llegaron el general Macleod y la señora Macleod, y su ayudante de campo (el general está de inspección en las estaciones de la policía militar), y el señor y la señora Algy de la Policía Civil, un hombre cuyo nombre no recuerdo, y esa fue toda la galería, así que había poco que restara interés al juego, que fue rápido, y el césped perfecto.

Por la noche, una encantadora cena, en la que los dos suplentes antes mencionados agasajaron a la compañía ya citada en el Fuerte.