Capítulo 3.LII.

Cómo cierto tipo de Pantagruelión es de tal naturaleza que el fuego no es capaz de consumirlo.

Ya les he contado cosas grandes y admirables; pero, si se animaran a arriesgarse a creer en alguna otra divinidad de este sagrado Pantagruelión, con mucho gusto se las relataría. Créanlo, si quieren, o si no, no lo crean, me da igual lo que hagan, para mí es lo mismo. Me basta con haberles dicho la verdad, y la verdad les diré. Pero para entrar en este asunto, ya que su acceso es áspero, difícil y escabroso, les hago la siguiente pregunta. Si yo hubiera puesto dentro de esta botella dos pintas, una de vino y otra de agua, perfectamente y exactamente mezcladas, ¿cómo las separarían? ¿De qué manera procederían para dividirlas y separar un licor del otro, de modo que me entreguen el agua por un lado, libre de vino, y el vino también puro, sin la mezcla de una sola gota de agua, y ambos en la misma medida, cantidad y sabor con que los embotellé? O, para plantear la cuestión de otra forma. Si sus carreteros y marineros, encargados de abastecer sus casas trayendo cierto número considerable de toneles, cubas, pipas, barriles y bocoyes de vino de Graves, o de vino de Orleans, Beaune y Mireveaux, bebieran la mitad y luego llenaran las mitades vacías de las vasijas con agua hasta llenarlas como antes, como suelen hacer los limosinos en sus transportes en carretas y carros con los vinos de Argenton y Sangaultier; después de eso, ¿cómo separarían el agua del vino y purificarían ambos en tal caso? Los entiendo perfectamente. Su intención es que debo hacerlo con un embudo de hiedra. Eso está escrito, es cierto, y su veracidad comprobada por mil experimentos; veo que ya han aprendido a hacer este truco antes. Pero quienes nunca lo han conocido ni visto algo parecido, difícilmente creerían que fuera posible. No obstante, sigamos adelante.

Pero supongamos que viviéramos ahora en la época de Sila, Mario, César y otros emperadores romanos, o que estuviéramos en el tiempo de nuestros antiguos druidas, cuya costumbre era quemar y calcinar los cuerpos de sus padres y señores, y que ustedes quisieran beber las cenizas o los restos de sus esposas o padres en la infusión de algún buen vino blanco, como Artemisia bebió el polvo y las cenizas de su esposo Mausolo; o, de otro modo, que decidieran conservarlas en alguna fina urna o relicario; ¿cómo separarían las cenizas y las distinguirían de aquellas otras cenizas y restos en que se ha convertido el combustible de la hoguera funeraria? Respondan, si pueden. Por mi higo, creo que les costará mucho hacerlo.

Bien, me apresuraré y les diré que, si toman de este celestial Pantagruelión la cantidad necesaria para cubrir el cuerpo del difunto, y después de haber envuelto y atado tan fuerte y herméticamente como puedan el cadáver de la persona fallecida, y cosido la mortaja con hilo de la misma materia, lo arrojan al fuego, por grande o ardiente que sea, no importa en lo más mínimo, el fuego, a través de este Pantagruelión, quemará el cuerpo y reducirá a cenizas sus huesos, y el Pantagruelión no solo no será consumido ni quemado, sino que tampoco perderá ni un átomo de las cenizas encerradas en su interior, ni recibirá ni un átomo del enorme montón de cenizas resultantes de la ardiente conflagración de las cosas combustibles que lo rodean, sino que, al final, cuando lo saquen del fuego, estará más hermoso, más blanco y mucho más limpio que cuando lo pusieron por primera vez. Por eso se llama Asbestón, que significa incombustible. Se encuentra en gran abundancia en Carpasia, así como en el clima de Dia Sienes, a precios muy accesibles. ¡Oh, cuán rara y admirable cosa es que el fuego, que devora, consume y destruye todo lo demás, limpie, purifique y blanquee solo este Pantagruelión Asbestón de Carpasia! Si desconfían de la veracidad de este relato y exigen una señal visible para confirmar mi afirmación, como suelen hacer los judíos y otros incrédulos infieles, tomen un huevo fresco y envuélvanlo de manera circular, o mejor dicho, oval, dentro de este divino Pantagruelión. Cuando esté así envuelto, pónganlo en las brasas calientes de un fuego, por grande o ardiente que sea, y tras dejarlo allí el tiempo que deseen, al sacarlo del fuego, encontrarán el huevo asado y casi quemado, sin ninguna alteración, cambio, mutación ni siquiera calentamiento del sagrado Pantagruelión. Por menos de un millón de libras esterlinas, reducido, rebajado y moderado a la duodécima parte de un cuarto de penique, pueden probarlo y comprobarlo ustedes mismos.

No piensen superarme aquí, comparándolo de manera más eminente con la Salamandra. Eso es un cuento; pues, aunque un pequeño fuego ordinario, como el que se usa en comedores y habitaciones, la alegra, anima y vivifica, puedo asegurar con fundamento que en el ardiente fuego de un horno, como cualquier otra criatura animada, será rápidamente sofocada, asfixiada, consumida y destruida. Hemos visto el experimento, y Galeno, hace muchos siglos, lo ha demostrado y confirmado claramente, Lib. 3, De temperamentis, y Dioscórides sostiene la misma doctrina, Lib. 2. No mencionen aquí en competencia con esta sagrada hierba el alumbre de pluma o la torre de madera del Pireo, que Lucio Sila nunca pudo quemar; pues Arquelao, gobernador de la ciudad por Mitrídates, rey del Ponto, la había recubierto por fuera con el mencionado alumbre. Tampoco quisiera que la compararan con la hierba que Alejandro Cornelio llamó Eonem, y dijo que se parecía a ese roble que lleva muérdago, y que no podía ser consumida ni recibir daño alguno por el fuego ni por el agua, al igual que el muérdago, del cual, según él, se construyó la tan renombrada nave Argos. Busquen a quienes quieran creerlo. En ese punto, prefiero excusarme. Tampoco quisiera que la igualaran—aunque no puedo negar que es de naturaleza muy maravillosa—a ese tipo de árbol que crece a lo largo de las montañas de Brianzón y Ambrún, que produce en su raíz el buen agárico. De su tronco obtenemos una resina tan excelente que Galeno se atrevió a igualarla a la trementina. Sobre sus delicadas hojas retiene para nuestro uso esa dulce miel celestial llamada maná, y, aunque es de sustancia gomosa, oleosa, grasa y aceitosa, sin embargo, no puede ser consumida por ningún fuego. En griego y latín se llama Larix. El nombre alpino es Melze. Los antenóridos y venecianos la llaman Larege; lo que dio ocasión a que ese castillo en Piamonte recibiera el nombre de Larignum, al detener a Julio César en su regreso de la Galia.

Julio César ordenó a todos los campesinos, labradores, jornaleros y demás habitantes en, cerca y alrededor de los Alpes y el Piamonte, que llevaran toda clase de víveres y provisiones para un ejército a los lugares que en la ruta militar había designado para recibirlos y abastecer a sus soldados en marcha. Todos obedecieron esa orden, salvo los que estaban en la guarnición de Larignum, quienes, confiando en la fortaleza natural del lugar, se negaron a pagar su contribución. El emperador, con la intención de castigarlos por su negativa, hizo marchar a todo su ejército directamente hacia ese castillo, ante cuya puerta se erigía una torre construida con enormes vigas y travesaños de madera de alerce, firmemente ensamblados con clavos y espigas del mismo material, y dispuestos unos sobre otros, a modo de pila o montón de madera, levantada en la estructura hasta una altura tal que, desde el parapeto sobre la reja, pensaban rechazar y ahuyentar con piedras y palancas a quienes se acercaran.

Cuando César comprendió que la principal defensa de los que estaban dentro del castillo consistía en piedras y garrotes, y que no era fácil lanzar, arrojar, disparar ni tirar estos objetos tan lejos como para impedir el avance, ordenó de inmediato a sus hombres que arrojaran gran cantidad de haces, leña y fajinas alrededor del castillo, y que, una vez que hubieran hecho una pila de altura suficiente, prendieran en ella un buen fuego; lo cual se hizo de inmediato. El fuego encendido entre las fajinas fue tan grande y tan alto que cubrió todo el castillo, de modo que bien podían imaginar que la torre quedaría completamente reducida a polvo y demolida. Sin embargo, contrariamente a todas sus esperanzas y expectativas, cuando la llama se extinguió y las fajinas estuvieron totalmente quemadas y consumidas, la torre apareció tan entera, sólida e intacta como siempre. César, tras una seria reflexión al respecto, ordenó trazar un perímetro a una distancia de un tiro de piedra del castillo, rodeándolo con fosos y trincheras para formar un cerco; y cuando los larignanos se enteraron de esto, se rindieron bajo ciertas condiciones. Fue entonces, gracias a su relato, que César conoció la admirable naturaleza y virtud de esa madera, que por sí misma no produce ni fuego, ni llama, ni carbón, y que, por esa rara cualidad de incombustibilidad, habría sido admitida en la categoría y rango de una verdadera planta pantagrueliana; y tanto más, porque Pantagruel dispuso que todas las puertas, portones, pasadizos, ventanas, canaletas, techos artesonados y abovedados, y cualquier otro mobiliario de madera en la abadía de Thélème, fueran hechos de esa clase de madera. Igualmente mandó cubrir con ella las popas, proas, cocinas, escotillas, cubiertas, costados, bordas y muros de sus carracas, navíos, galeones, galeras, bergantines, foístes, fragatas, creares, barcas, balsas, pinazas, balandras, jabeques, caperos y otras embarcaciones de su arsenal talasiano; de no ser porque la madera o el tronco del alerce, al ser puesto en un horno grande y espacioso lleno de un fuego inmenso y vehemente alimentado por otros tipos de leña, termina por corromperse, consumirse, disiparse y destruirse, como ocurre con las piedras en un horno de cal. Pero este Asbestón pantagrueliano, más bien, es renovado y purificado por el fuego, en vez de ser consumido o alterado por las llamas. Por lo tanto,

Árabes, indios, sabeos, No canten, en himnos e Io Peanes, Su incienso, mirra o ébano. Vengan aquí, a ver una planta más noble, Y lleven a casa, a toda costa, Alguna semilla, para que puedan propagarla. Si en su tierra prende, al cielo Den mil y mil gracias; Y digan con Francia: bien prospera, Donde el Pantagruelión crece.

FIN DEL LIBRO III