Capítulo 4.VIII.

Cómo Panurgo hizo que Dingdong y sus ovejas se ahogaran en el mar.

De repente, te asombraría lo rápido que sucedió todo—por mi parte no sabría decirte cómo fue, pues no tuve tiempo de fijarme—nuestro amigo Panurgo, sin más preámbulos, arrojó su carnero por la borda, justo en medio del mar, balando y haciendo un ruido lastimero. Ante esto, todas las demás ovejas del barco, llorando y balando en el mismo tono, se apresuraron cuanto pudieron a saltar ágilmente al mar, una tras otra; y fue grande la disputa por ver quién saltaba primero tras su líder. Era imposible detenerlas; pues ya sabes que es propio de las ovejas seguir siempre a la primera dondequiera que vaya; por eso Aristóteles, lib. 9. De. Hist. Animal., las señala como los animales más necios y tontos del mundo. Dingdong, fuera de sí y completamente enloquecido, como un hombre que ve a sus ovejas destruirse y ahogarse ante sus propios ojos, trató de impedirlo y retenerlas con todas sus fuerzas; pero fue en vano: todas, una tras otra, brincaron y saltaron al mar y se perdieron. Al final, sujetó a una enorme y robusta por el vellón, sobre la cubierta del barco, con la esperanza de retenerla y así salvar a esa y a las demás; pero el carnero era tan fuerte que pudo más que él y arrastró a su dueño al estanque de arenques a pesar de sus esfuerzos—donde se supone que bebió más de lo debido, hasta que se ahogó—de la misma manera en que las ovejas del cíclope Polifemo sacaron a Ulises y sus compañeros de la cueva. Lo mismo les sucedió a los pastores y a toda su cuadrilla, algunos sujetando a su carnero preferido, uno por los cuernos, otro por las patas, un tercero por la grupa, y otros por el vellón; hasta que finalmente todos fueron arrastrados al mar y se ahogaron como ratas. Panurgo, en la borda del barco, con un remo en la mano, no para ayudarlos, puedes jurarlo, sino para impedir que nadaran de regreso al barco y se salvaran del ahogo, les predicaba y sermoneaba todo el tiempo como un frailecito (Oliver) Maillard, o como otro fraile Juan Burgues; exponiéndoles lugares comunes retóricos sobre las miserias de esta vida y las bendiciones y felicidades de la próxima; asegurándoles que los muertos eran mucho más felices que los vivos en este valle de lágrimas, y prometiéndoles erigir un suntuoso cenotafio y tumba honoraria a cada uno de ellos en la cumbre más alta del Monte Cenis al regresar de la Tierra de las Linternas; deseándoles, sin embargo, que en caso de que aún no estuvieran dispuestos a despedirse de esta vida, y no les agradara su licor salado, tuvieran la suerte de encontrar alguna ballena amable que los llevara sanos y salvos a alguna bendita tierra de Gotham, siguiendo un célebre ejemplo.

Despejado el barco de Dingdong y sus carneros: ¿Queda acaso alguna otra alma ovejuna escondida a bordo? exclamó Panurgo. ¿Dónde están los de Toby Cordero y Robin Carnero que duermen mientras los demás pastan? La verdad, ni yo mismo lo sé. Esto fue una vieja treta de navegante. ¿Qué opinas de esto, fraile Juan, eh? Magníficamente ejecutado, respondió fraile Juan; sólo que me parece que, como antiguamente en la guerra, el día de la batalla, se prometía comúnmente doble paga a los soldados por ese día; pues si vencían, había suficiente para pagarles; y si perdían, habría sido vergonzoso que la reclamaran, como hicieron los cobardes guardabosques después de la batalla de Cerizoles; igualmente, amigo mío, no debiste haber pagado a tu hombre, y te habrías ahorrado el dinero. Un cuerno para el dinero, dijo Panurgo; ¿acaso no he tenido diversión por más de cincuenta mil libras? Vamos, vámonos ya; el viento es favorable. Escúchame, amigo Juan; jamás nadie me hizo un favor sin que yo lo devolviera, o al menos lo reconociera; no, desprecio la ingratitud; nunca lo fui, ni lo seré. Jamás nadie me hizo un mal sin lamentar el día en que lo hizo, ya sea en este mundo o en el otro. Tampoco soy tan tonto. Te condenas como cualquier diablo viejo, dijo fraile Juan; está escrito, Mihi vindictam, &c. Cuestión de breviario, fíjate bien.