Capítulo 4.XI.

Por qué a los monjes les gusta estar en las cocinas.

Eso, dijo Epistemon, lo has dicho como un verdadero monje; quiero decir, como un auténtico monje monacal, no como un monjecillo monasticado. En verdad, me recuerdas algunas anécdotas que ocurrieron en Florencia, hace unos veinte años, en compañía de viajeros estudiosos, aficionados a visitar a los sabios y a contemplar las antigüedades de Italia, entre los cuales me encontraba yo. Mientras admirábamos la situación y belleza de Florencia, la estructura de la cúpula, la magnificencia de las iglesias y palacios, competíamos por elogiarles como correspondía; cuando cierto monje de Amiens, de nombre Bernardo Lardon, bastante enojado, escandalizado y fuera de sí, nos dijo: No sé qué demonios pueden encontrar en esta ciudad tan celebrada; por mi parte, he mirado, observado y contemplado tanto como cualquiera de ustedes; creo que mi vista es tan buena como la de cualquier otro, y ¿qué se puede ver al final? Hay casas bonitas, sí, y eso es todo. Pero la jaula no alimenta a los pájaros. ¡Dios y nuestro buen patrón, el señor San Bernardo, nos acompañen! En toda esta ciudad no he visto ni una sola callejuela de asadores; y eso que no he dejado de buscar y mirar por tan necesaria parte de una comunidad: sí, y les aseguro que he indagado arriba y abajo con la exactitud de un inspector; tan dispuesto a contar, a derecha e izquierda, cuántos y de qué lado podríamos encontrar más asadores, como un espía dispuesto a contar los baluartes de una ciudad. Ahora bien, en Amiens, en un terreno cuatro, no, cinco veces menor que el que hemos recorrido en nuestras contemplaciones, podría haberles mostrado más de catorce calles de asadores, las más antiguas, sabrosas y aromáticas. No puedo imaginar qué placer pueden haber encontrado en mirar los leones y africanos (así creo que llaman a sus tigres) cerca del campanario, o en observar los puercoespines y avestruces en el palacio del señor Felipe Strozzi. Por mi fe, prefiero ver un buen ganso gordo en el asador. Este pórfido, esos mármoles, son hermosos; no digo lo contrario; pero nuestros pasteles de queso en Amiens me parecen mucho mejores. Estas estatuas antiguas están bien hechas; estoy dispuesto a creerlo; pero, por San Ferreol de Abbeville, tenemos muchachas jóvenes en nuestro país que me agradan mil veces más.

¿Cuál es la razón, preguntó Fray Juan, de que los monjes siempre se encuentren en las cocinas, y los reyes, emperadores y papas nunca estén allí? ¿No hay, dijo Rizótomo, alguna virtud oculta y propiedad específica escondida en las ollas y sartenes, que, como el imán atrae al hierro, atrae a los monjes allí, y no puede atraer a emperadores, papas o reyes? ¿O es una inclinación natural, fija en los hábitos y capuchas, que por sí misma lleva y obliga a esos buenos religiosos a las cocinas, quieran o no? Él hablaría de las formas que siguen a la materia, como las llama Averroes, respondió Epistemon. Exactamente, dijo Fray Juan.

No me atreveré a resolver este problema, dijo Pantagruel; pues es algo delicado, y difícilmente se puede tratar sin salir mal parado; pero les contaré lo que he oído.

Antígono, rey de Macedonia, un día entró en una de las tiendas donde sus cocineros solían preparar su comida, y al encontrar allí al poeta Antágoras friendo una anguila y sosteniendo él mismo la sartén, le preguntó alegremente: Dígame, señor poeta, ¿estaba Homero friendo anguilas cuando escribió las hazañas de Agamenón? Antágoras respondió al instante: ¿Y cree usted, señor, que cuando Agamenón realizó esas hazañas, se ocupaba de saber si alguien en su campamento estaba friendo anguilas? Al rey le pareció indecoroso que un poeta estuviera friendo en la cocina; y el poeta le hizo saber que era aún más indecoroso que un rey se encontrara en tal lugar. Voy a añadir otra historia a esta, dijo Panurgo, y les contaré lo que respondió un día Bretón Villandry al duque de Guisa.

Decían que en cierta batalla del rey Francisco contra Carlos Quinto, Bretón, armado de pies a cabeza y montado como San Jorge, sin embargo se escabulló y se mantuvo fuera de la vista durante el combate. ¡Sangre y rayos!, respondió Bretón, yo estuve allí, y puedo probarlo fácilmente; incluso estuve donde usted, mi señor, no se habría atrevido a estar. El duque empezó a molestarse por lo atrevido e insolente de la respuesta; pero Bretón lo calmó fácilmente y los hizo reír a todos. Por Dios, mi señor, dijo, me mantuve fuera de peligro; estuve todo el tiempo con su paje Jacobo, escondido en cierto lugar donde usted no se habría atrevido a ocultar la cabeza como yo lo hice. Así conversando, llegaron a sus barcos y dejaron la isla de Chely.