Capítulo 4.XVI.

Cómo Fray Juan puso a prueba la naturaleza de los alguaciles.

Esta historia parecería bastante divertida, dijo Pantagruel, si no fuera porque debemos tener siempre el temor de Dios ante nuestros ojos. Hubiera sido mejor, dijo Epistemon, si esos guanteletes hubieran caído sobre el gordo prior. Ya que le complacía gastar su dinero en parte para fastidiar a Basche y en parte para ver apalear a esos alguaciles, unos buenos y sonoros golpes hubieran estado bien sobre su coronilla afeitada, considerando las horribles conmociones que hoy en día hay entre esos jueces enclenques. ¿Qué daño habían hecho esos pobres diablos de los alguaciles? Esto me recuerda, dijo Pantagruel, a un antiguo romano llamado L. Neratius. Era de sangre noble y durante algún tiempo fue rico; pero tenía esta inclinación tiránica, que cada vez que salía de casa hacía que sus sirvientes llenaran sus bolsillos de oro y plata, y al encontrarse en la calle con jóvenes elegantes y caballeros de buena posición, sin la menor provocación, por puro capricho, solía golpearlos fuertemente en la cara con el puño; e inmediatamente después, para apaciguarlos y evitar que se quejaran ante los magistrados, les daba tanto dinero como los satisfacía según la ley de las doce tablas. Así solía gastar su renta, golpeando gente a cambio de su dinero. Por la bota sagrada de San Benito, exclamó Fray Juan, sabré la verdad de esto ahora mismo.

Dicho esto, desembarcó, metió la mano en su faltriquera y sacó veinte ducados; luego dijo en voz alta, en presencia de una multitud de la nación de los alguaciles: ¿Quién quiere ganar veinte ducados por ser apaleado como el demonio? Io, Io, Io, dijeron todos; nos dejará lisiados para siempre, señor, eso es seguro; pero el dinero es tentador. Con esto, todos se agolpaban para ver quién sería el primero en recibir tan precioso castigo. Fray Juan escogió de entre toda esa gavilla de bribones a un alguacil de nariz roja, que en el pulgar derecho llevaba un grueso aro de plata, en el que estaba engastada una buena piedra de sapo. Apenas lo hubo elegido entre los demás, noté que todos murmuraban y refunfuñaban; y escuché a un joven alguacil de mandíbula fina, notable erudito, buen escritor y, según la opinión pública, muy elogiado por su honradez en el Colegio de Doctores, quejándose y murmurando porque ese mismo de cara carmesí acaparaba toda la clientela, y que si hubiera una treintena de bastonazos por repartir, seguramente él se llevaría veintiocho de ellos. Pero todo esto no era más que pura envidia.

Fray Juan apaleó, golpeó y molió sin piedad a Nariz Roja, en la espalda y el vientre, costados, piernas y brazos, cabeza, pies y demás, con la aplicación firme y repetida de uno de los mejores leños de un haz, que lo tomé por un hombre muerto; luego le entregó los veinte ducados, lo que hizo que el bribón se pusiera de pie, contento como un pequeño rey o dos. Los demás decían a Fray Juan: Señor, señor, hermano diablo, si le place hacernos el favor de apalear a algunos de nosotros por menos dinero, estamos todos a su disposición diabólica, bolsas, papeles, plumas y todo. Nariz Roja les gritó, diciendo en voz alta: ¡Cuerpo de mí, pequeños pillos, quieren quitarme el pan de la boca? ¿Van a quitarme mi trato delante de mis narices? ¿Quieren arrebatarme mis clientes y parroquianos? Tomen nota, los cito ante el oficial dentro de siete días; los demandaré y arañaré como cualquier viejo diablo de Vauverd, eso haré—Luego, volviéndose hacia Fray Juan, con una mirada sonriente y alegre, le dijo: Reverendo padre en el diablo, si ha encontrado en mí una buena piel, y tiene ganas de divertirse otra vez apaleando a su humilde servidor, le rebajaré la mitad esta vez antes que perder su clientela; no se contenga, se lo ruego; soy todo, y más que todo, suyo, buen señor Diablo; cabeza, pulmones, tripas, entrañas y despojos; y eso a precio de ganga, se lo aseguro. Fray Juan no hizo caso de sus ofrecimientos y simplemente los dejó. Los otros alguaciles se dirigían a Panurgo, Epistemon, Gimnasta y otros, rogándoles caritativamente que les dieran una pequeña paliza, pues de lo contrario corrían el riesgo de ayunar por mucho tiempo; pero ninguno de ellos tenía ganas de hacerlo. Algún tiempo después, buscando agua dulce para la tripulación, nos encontramos con un par de viejas alguaciles del lugar, que aullaban y lloraban miserablemente al unísono. Pantagruel se había quedado a bordo y ya había ordenado tocar retirada. Pensando que podrían ser parientes del alguacil apaleado, les preguntamos la causa de su dolor. Respondieron que tenían demasiados motivos para llorar; pues en esa misma hora, desde un triple árbol elevado, dos de los caballeros más honrados de la Tierra de los Alguaciles habían sido obligados a bailar en el aire. Bailar en el aire, dijo Gimnasta; mis pajes suelen dar saltos en el suelo; bailar en el aire debe ser colgarse y ahogarse, o estoy equivocado. Sí, sí, dijo Fray Juan; lo dice usted como San Juan de la Palisse.

Les preguntamos por qué trataban a esas dignas personas con tan asfixiante ensalada de cáñamo. Nos dijeron que solo habían tomado prestadas, alias robado, las herramientas de la misa y las habían escondido bajo el asa de la parroquia. Esta es una manera muy alegórica de hablar, dijo Epistemon.