Capítulo 4.XXVI.

Cómo el buen Macrobio nos relató la morada y fallecimiento de los héroes.

Entonces el buen Macrobio respondió: Amigos forasteros, esta isla es una de las Espóradas; no de vuestras Espóradas que se hallan en el mar de Carpatos, sino una de las Espóradas del océano; en tiempos antiguos fue rica, frecuentada, próspera, populosa, llena de comercio, y pertenecía a los dominios de los gobernantes de Bretaña, pero ahora, con el paso del tiempo y en estos últimos siglos del mundo, es pobre y desolada, como pueden ver. En este bosque oscuro, de más de setenta y ocho mil leguas persas de circunferencia, se encuentra la morada de los demonios y héroes que han envejecido, y creemos que alguno de ellos murió ayer; pues el cometa que vimos durante tres días seguidos ya no brilla; y ahora es probable que a su muerte haya surgido esta horrible tempestad; porque mientras viven, toda felicidad acompaña tanto a esta isla como a las adyacentes, y reina una calma y serenidad constantes. A la muerte de cada uno de ellos, solemos oír en el bosque fuertes y lastimeros gemidos, y toda la tierra se ve asolada por pestilencias, terremotos, inundaciones y otras calamidades; el aire se llena de nieblas y oscuridad, y el mar de tormentas y huracanes. Lo que nos cuentan me parece bastante probable, dijo Pantagruel. Pues así como una antorcha o una vela, mientras tiene vida y está encendida, brilla a su alrededor, dispersa su luz, alegra a quienes la rodean, les presta su servicio y claridad, y nunca causa dolor ni molestia; pero tan pronto como se apaga, su humo y evaporación infectan el aire, molestan a los presentes y resultan desagradables para todos; así, mientras esas nobles y renombradas almas habitan sus cuerpos, la paz, el provecho, el placer y el honor nunca abandonan los lugares donde residen; pero tan pronto como los dejan, tanto el continente como las islas vecinas se ven perturbados por grandes conmociones; en el aire nieblas, oscuridad, truenos, granizo; temblores, pulsaciones, agitaciones de la tierra; tormentas y huracanes en el mar; junto con tristes lamentos entre la gente, surgimiento de religiones, cambios en los gobiernos y ruinas de las repúblicas.

Tuvimos un triste ejemplo de esto recientemente, dijo Epistemon, con la muerte de aquel valeroso y erudito caballero, Guillermo du Bellay; durante cuya vida Francia gozó de tanta felicidad, que el resto del mundo la miraba con envidia, buscaba su amistad y temía su poder; pero poco después de su fallecimiento, ha sido durante un tiempo considerable el escarnio del resto del mundo.

Así, dijo Pantagruel, muerto Anquises en Drepano, Sicilia, Eneas fue terriblemente sacudido y puesto en peligro por una tempestad; y quizá por la misma razón Herodes, aquel tirano y cruel rey de Judea, al hallarse cercano a los tormentos de una horrible clase de muerte—pues murió de ftiriasis, devorado por parásitos y piojos; como antes que él murieron L. Sila, Ferecides el Sirio, el preceptor de Pitágoras, el poeta griego Alcmeón y otros—y previendo que los judíos harían hogueras a su muerte, hizo llamar a todos los nobles y magistrados a su serrallo desde todas las ciudades, villas y castillos de Judea, fingiendo fraudulentamente que tenía asuntos importantes que comunicarles. Ellos acudieron en persona; entonces hizo que los encerraran a todos en el hipódromo del serrallo; luego dijo a su hermana Salomé y a Alejandro, su esposo: Estoy seguro de que los judíos se alegrarán con mi muerte; pero si cumplen lo que les ordeno, mi funeral será honorable y habrá un luto general. Tan pronto como me vean muerto, hagan que mis guardias, a quienes ya he dado estrictas órdenes para ello, maten a todos los nobles y magistrados que están encerrados en el hipódromo. De este modo, toda Judea, a su pesar, se verá obligada a guardar luto y lamentarse, y los extranjeros imaginarán que es por mi muerte, como si alguna alma heroica hubiera abandonado su cuerpo. Un tirano desesperado deseó lo mismo cuando dijo: Cuando yo muera, que la tierra y el fuego se mezclen; lo que equivale a decir, que perezca el mundo entero. Esta frase el tirano Nerón la modificó diciendo: Mientras yo viva, según afirma Suetonio. Esta detestable expresión, de la que hacen mención Cicerón, en su libro De Finibus, y Séneca, en el libro 2 de De Clementia, es atribuida al emperador Tiberio por Dion Niceo y Suidas.