Capítulo 4.XXXIV.

Cómo Pantagruel dio muerte al monstruoso fisetérido.

El fisetérido, colocándose entre los barcos y las galeras, arrojaba agua sobre ellos en cantidades como si fueran toneles enteros, tal como las cataratas del Nilo en Etiopía. Por el otro lado, flechas, dardos, alabardas, jabalinas, lanzas, arpones y partizanas llovían sobre él como granizo. Fray Juan no se ahorraba en el combate. Panurgo estaba medio muerto de miedo. La artillería rugía y tronaba como loca, y parecía herirlo de verdad, pero hacía poco daño; pues las grandes balas de hierro y bronce, al penetrar su piel, parecían derretirse como tejas al sol.

Pantagruel entonces, considerando la gravedad y urgencia del asunto, extendió los brazos y mostró de lo que era capaz. Nos cuentan, y está registrado, que Cómodo, el emperador romano, podía disparar con el arco tan diestramente que, a buena distancia, lanzaba una flecha entre los dedos de un niño sin tocarlos. También nos hablan de un arquero indio, que vivió en tiempos en que Alejandro Magno conquistó la India, y era tan hábil en el manejo del arco que, a considerable distancia, disparaba sus flechas a través de un anillo, aunque medían tres codos de largo y su hierro era tan grande y pesado que con ellas solía atravesar espadas de acero, escudos gruesos, corazas de acero y, en general, todo lo que alcanzaba, por firme, resistente, duro y fuerte que fuera. También nos cuentan maravillas de la destreza de los antiguos francos, que eran preferidos a todos los demás en el arte de la arquería; y cuando cazaban bestias negras o pardas, solían frotar la punta de sus flechas con eléboro, porque la carne de la presa alcanzada con tal flecha resultaba más tierna, delicada, saludable y deliciosa—cortando, sin embargo, la parte que había sido tocada alrededor. También hablan de los partos, que disparaban hacia atrás con más destreza que otros pueblos hacia adelante; y celebran asimismo la habilidad de los escitas en ese arte, quienes una vez enviaron a Darío, rey de Persia, un embajador que le hizo presente de un pájaro, una rana, un ratón y cinco flechas, sin pronunciar palabra; y al ser preguntado qué significaban esos regalos y si tenía encargo de decir algo, respondió que no; lo que dejó muy perplejo y desconcertado a Darío, hasta que Gobrias, uno de los siete capitanes que habían matado a los magos, lo explicó, diciendo a Darío: Con estos dones y ofrendas, los escitas te dicen en silencio que, a menos que los persas, como pájaros, vuelen al cielo, o como ratones se oculten cerca del centro de la tierra, o como ranas se sumerjan hasta el fondo de estanques y lagos, serán destruidos por el poder y las flechas de los escitas.

El noble Pantagruel era, sin comparación, aún más admirable en el arte de disparar y lanzar dardos; pues con sus temibles lanzas y dardos, que casi se asemejaban a las enormes vigas que sostienen los puentes de Nantes, Saumur, Bergerac y, en París, los puentes de los molineros y de los cambistas, en longitud, tamaño, peso y herrajes, a una milla de distancia podía abrir una ostra sin tocar los bordes; apagaba una vela de un soplo sin apagarla del todo; disparaba a una urraca en el ojo; quitaba la suela de una bota o el forro de una capa de montar sin ensuciarlos en lo más mínimo; pasaba cada hoja del breviario de Fray Juan, una tras otra, sin romper ninguna.

Con tales dardos, de los cuales había buena provisión en el barco, al primer golpe atravesó al fisetérido en la frente con tal furia que le perforó ambas mandíbulas y la lengua; de modo que desde entonces hasta hoy no volvió a abrir su trampa gutural, ni a absorber ni arrojar agua. Al segundo golpe le sacó el ojo derecho, y al tercero el izquierdo; y todos tuvimos el placer de ver al fisetérido llevando esos tres cuernos en la frente, algo inclinados hacia adelante en un triángulo equilátero.

Mientras tanto, giraba de un lado a otro, tambaleándose y vagando como aturdido, ciego y despidiéndose del mundo. Pantagruel, no satisfecho con esto, lanzó otro dardo, que alcanzó al monstruo bajo la cola, también en diagonal; luego, con otros tres en el lomo, en línea perpendicular, dividió su costado desde la cola hasta el hocico a igual distancia. Después lo ensartó con cincuenta dardos de un lado, y luego, para igualar la faena, lanzó otros tantos del otro lado; de modo que el cuerpo del fisetérido parecía el casco de una galera con tres mástiles, unidos por una adecuada dimensión de sus vigas, como si fueran las costillas y las amuradas del casco; lo cual era un espectáculo agradable. El fisetérido, entonces, exhalando el último suspiro, se dio vuelta sobre el lomo, como hacen todos los peces muertos; y al quedar así volcado, con las vigas y dardos hacia abajo en el mar, parecía una escolopendra o ciempiés, tal como lo describe el antiguo sabio Nicandro.