Capítulo 4.LXI.

Cómo Gaster inventó medios para obtener y conservar el grano.

Retirados aquellos duendecillos gastrolátricos, Pantagruel prestó cuidadosa atención al célebre maestro en artes, Gaster. Saben que, por disposición de la naturaleza, el pan le ha sido asignado como provisión y alimento; y que, como complemento de esta bendición, nunca habría de faltarle el modo de obtener pan.

Así, desde el principio inventó el arte de la herrería y la agricultura para abonar la tierra, de modo que le produjera grano; inventó las armas y el arte de la guerra para defender el grano; la medicina y la astronomía, junto con otras ramas de las matemáticas útiles para conservar el grano durante muchos años a salvo de las inclemencias del aire, de las bestias, de los ladrones y de los saqueadores; inventó molinos de agua, de viento y de mano, y mil otros ingenios para moler el grano y convertirlo en harina; la levadura para fermentar la masa y el uso de la sal para darle sabor; pues sabía que nada engendraba más enfermedades que el pan pesado, sin fermentar y sin sabor.

Descubrió la manera de obtener fuego para cocerlo; relojes de arena, cuadrantes y relojes para marcar el tiempo de la cocción; y como en algunos países faltaba el grano, ideó medios para transportar algo de un país a otro.

Tuvo la astucia de hacer de celestino entre asnos y yeguas, animales de distinta especie, para que copularan y generaran un tercero, al que llamamos mulo, más fuerte y apto para el trabajo duro que los otros dos. Inventó carros y carretas para trasladarse con mayor facilidad; y como los mares y ríos obstaculizaban su avance, ideó botes, galeras y barcos (para asombro de los elementos) con los que cruzar hacia naciones bárbaras, desconocidas y lejanas, de donde traer o a donde llevar grano.

Además, viendo que tras labrar la tierra, algunos años el grano se perdía en ella por falta de lluvia en su debido tiempo, en otros se pudría o ahogaba por el exceso, a veces lo estropeaba el granizo, lo devoraban los gusanos en la espiga o lo tumbaban las tormentas, y así su provisión se destruía en el campo; se nos dijo que desde tiempos antiguos ha encontrado la manera de hacer llover del cielo solo cortando cierta hierba, bastante común en el campo, aunque conocida por muy pocos, de la cual entonces se nos mostró una muestra. Creí que era la misma planta de la que una de sus ramas, sumergida por el sacerdote de Júpiter en la fuente Agriana del monte Licio en Arcadia, en tiempos de sequía levantaba vapores que se convertían en nubes y luego se disolvían en lluvia que fertilizaba todo el país.

Se decía también que nuestro maestro en artes había hallado la forma de mantener la lluvia en el aire y hacer que cayera en el mar; también de aniquilar el granizo, contener los vientos y alejar las tormentas, como solían hacer los metanenses de Trecén. Y como en los campos los ladrones y saqueadores a veces robaban y se apropiaban por la fuerza del grano y el pan que otros habían trabajado para obtener, inventó el arte de construir ciudades, fortalezas y castillos para almacenar y proteger ese sostén de la vida. Por otro lado, al no hallar nada en los campos y al oír que estaba guardado y protegido en ciudades, fortalezas y castillos, y vigilado con más celo que las manzanas doradas de las Hespérides, se volvió ingeniero y halló modos de asaltar, tomar y demoler fortalezas y castillos con máquinas y rayos de guerra, arietes, balistas y catapultas, cuyas formas se nos mostraron, aunque no del todo comprendidas por nuestros ingenieros, arquitectos y otros discípulos de Vitruvio; como nos confesó el maestro Philibert de l’Orme, arquitecto principal del rey Megisto.

Y viendo que a veces todas estas herramientas de destrucción eran burladas por la astucia sutil o la sutil astucia (como prefieran) de los fortificadores, inventó recientemente cañones, piezas de campaña, culebrinas, bombardas, basiliscos, instrumentos mortíferos que lanzan bolas de hierro, plomo y bronce, algunas de ellas más pesadas que grandes yunques. Esto, gracias a un polvo espantoso, cuyo infernal compuesto y efecto ha asombrado incluso a la naturaleza, que se ha visto superada por el arte, siendo los truenos, granizos y tormentas de los oxidracios, con los que ese pueblo destruía de inmediato a sus enemigos en el campo, simples juguetes comparados con estos. Porque uno de nuestros grandes cañones, cuando se utiliza, es más temible, más terrible, más diabólico, y hiere, desgarra, rompe, mata, siega y arrasa a más hombres, y causa mayor consternación y destrucción que cien rayos.